Мальчик выпустил в мага трёхметровую стену огня, и когда она рассеялась, Барзэлеми потерял его из виду. В тот же миг злодей ощутил, что за его спиной возник сильный энергетический источник, но предпринять что-либо не успел. Вэл, выскочив из портала, со всей силы ударил его обухом зачарованного топора по затылку, и этого оказалось достаточно, чтобы пробить магическую защиту и раскроить мерзавцу голову.

Создатель Древ упал плашмя на пол, тем не менее всё ещё дыша. Как бы юноша ни желал ему смерти, как бы ни хотел отомстить за всё причинённое им зло, пойти на убийство Вэл не решился. Заткнув Мелдирон сзади за пояс, он медленно доковылял до лежащей без сознания королевы. Всё его тело судорожно подрагивало, а колени подкашивались. Он медленно сел рядом с Ринэей и аккуратно положил её голову себе на колени.

– Ты жива... Очнись! – тихо проговорил Вэл, настороженно посматривая на ужасную рану на животе правительницы. Одну руку он запустил в её волнистые волосы, трепетно придерживая голову, а пальцами другой начал поглаживать лунную щёку девушки, после битвы испещрённую мелкими кровоточащими царапинками. – Прошу! Скажи, что он врал и с моими друзьями всё хорошо... – от переполняющих гнетущих эмоций виски сдавило, словно тисками. Однако плакать не хотелось. Не было сил. – Барзэлеми ещё жив и может ещё всех погубить! Что мне делать? Я не могу заставить себя перешагнуть грань...

Королева вдруг открыла глаза и поймала взгляд юноши. Несколько секунд они смотрели друг на друга, словно каждый пытался прочитать мысли другого, не произнося ни слова. Затем Ринэа слегка приподнялась и обняла его. Плечи Вэла как будто накрыло облако облегчения вперемешку с надеждой и верой. Отчего-то на душе стало безмятежно и хорошо, и юноша, прикрыв глаза, прижал девушку крепче к своей груди. Она жмурилась и чуть постанывала от жгучей боли, вызванной раной, тем не менее прильнула головой к его плечу. Ощущая в своих объятиях тепло её тела, Вэл позабыл про все тревоги и переживания – вообще все мысли куда-то улетучились, оставив лишь блаженную пустоту в сознании.

– Мне так спокойно, когда ты рядом! Я испытываю истинную нежность и душевное единение с тобой. Неужели во всём виновата магия твоих глаз, или это что-то настоящее? – прошептал Вэл, ласково проводя рукой по её снежным волосам, но она не ответила, лишь довольно заурчала, как котёнок на солнышке, на миг позабыв про ноющий ожог.

Вскоре королева предприняла попытку встать на ноги, потянув юношу за собой. Придерживая друг друга, они молча направились к истекающему кровью Барзэлеми. Ринэа прикоснулась своей рукой к лицу злодея, посмотрела в глаза Вэлу, и он увидел будущее, в котором римляне и элионды были превращены в рабов, множество Древ выжали все соки из планеты, а леса практически не осталось.

Юношу снова одолел ослепляющий гнев, и он решил, что ни за что не допустит подобного исхода для Палуса. Взяв топор в руку, он замахнулся им в направлении шеи мага, но правительница жестом руки внезапно остановила его порыв. Закрыв глаза, она вдохнула полной грудью и вызвала поток пламени, который полностью окутал тело мерзавца. Через пару мгновений от него не осталось и следа – лишь горстка пепла посреди полуразрушенного зала и тлеющие кусочки плаща.

Колени девушки подкосились, и она чуть не упала, но Вэл успел её подхватить, притянув к себе. Ринэа обвила шею юноши руками, а её взгляд остановился на его губах. Воцарилась неловкая тишина, которую оба не спешили нарушать. Вэл, смутившись, отвёл взгляд в сторону – на разрушенные каким-то заклинанием пьедесталы и осколки сосудов, стоявших прежде на них. Эту ситуацию он представлял уже сотню раз, если не тысячу, и всё равно сомневался или боялся того, что могло за этим последовать.

Тогда королева положила ему на лицо свои тёплые ладони и, приблизившись губами, поцеловала юношу. То, что он ощутил было не сопоставимо со всеми предыдущими чувствами по отношению к ней. Ринэа сводила с ума, проникала глубоко в сознание, подчиняла себе и вызывала безудержный приступ счастья. Весь мир остался где-то в стороне, и больше не существовало ничего вокруг. Вэл ещё крепче обнял её, и оба растворились в затяжном, всепоглощающем сладостном поцелуе.

Вдруг посреди зала открылся портал, из которого вышел едва передвигающийся Эрумарэн, поддерживаемый Лазизом за плечи, а за ними и девушки. Ребята не успели ничего заметить – Вэл с Ринеей отпрянули друг от друга при первых звуках чужих шагов, тем не менее продолжив опираться друг о друга, чтобы не упасть от сковавшей их слабости.

Друзья ужаснулись: от некогда прекрасного зала с цветущими растениями осталась лишь удручающая разруха, повсюду лежали тела убитых стражников-элиондов. Барзэлеми всё же сумел натворить ужасающих дел, однако ребята облегчённо выдохнули – Вэл с королевой стояли живые, а значит злодей был повержен.

Троица подвела придворного мага к кузине, и он, не выражая никаких эмоций, сухо её поприветствовал, начав что-то говорить на родном языке. Камилла же сразу бросилась на шею к Вэлу, не обращая внимание на правительницу и Николь, которая хмуро поглядывала из-под тонких золотистых бровей на измученного и в то же время окрылённого похитителя женских сердец. Его щёки горели, глаза блестели, всё в нём кричало о том, что между ним и Ринэей произошло что-то сакральное.

– Слава Богу! – стараясь вернуться в реальность, пролепетал Вэл. – Всё это время мне не удавалось почувствовать ваше присутствие. Потом этот гад сказал, что убил вас, но... я не верил!

– Мы чуть не окочурились, но выжили. Значит... Вы его одолели? – разомкнув объятия и робко глянув на ожог на животе королевы, спросила Камилла, на что юноша утвердительно кивнул. – Бородач нас убеждал, что ты такой же, как и он, что ты для достижения своих целей будешь оставлять за собой горы трупов невинных людей. Но это невозможно! Даже если у вас схожие способности, даже если ты прикончил этого урода, то всё равно остался бы нашим добрым Вэлом! Ты, скорее, пожертвуешь собой, нежели встанешь на путь зла.

– Спасибо, что так считаешь ... – печально вздохнул юноша, бросив взгляд в сторону горстки пепла, оставшегося от Барзэлеми. В это время ко дворцу стянулось целое войско элиондов и, не теряя времени на обдумывание плана действий, ворвалось в тронный зал. Правительница тут же, по-видимому, дала отбой тревоги и приказала всем вернуться в свои расположения. Когда воины начали расходиться, Вэл продолжил: – Этот маг казался непобедимым... Я был готов сдаться, лишь бы он оставил в живых королеву, и кто знает, во что бы я превратился под его началом. Однако мне просто снова повезло! В итоге... я замахнулся Мелдироном в попытке совершить финальный удар и покончить с ним, чтобы он больше никому не причинил зла, но... Ринэа по какой-то причине меня остановила и всё сделала сама. Наверное, я должен быть ей благодарен? Я слишком мягкотел, чтобы взять на себя такой груз... А что с Древами? Кто вообще этот Барзэлеми? Расскажите мне всё, что произошло. Ваши доспехи выглядят так, словно вас изрешетили из пулемёта!

– На себя посмотри – ты еле стоишь на ногах! – снисходительно усмехнулся Лазиз. Сдав Эрумарэна на руки подбежавшему элиондскому слуге, блондин выгнулся, распрямился и размял плечи, а затем пересказал разговор ребят с самым могущественным магом, под конец уточнив: – Этот помешавшийся слишком долго прожил в этом мире и не знал, что доспехи для боев на Арене за несколько столетий стали гораздо прочнее. Тем не менее град энергетических частиц расплавил мне почти всю броню. Я пытался закрыть собой Камиллу и Николь, но и в них тоже попало... Вон, какие у них дыры в доспехах и ожоги! Кстати, что значит тебе просто повезло? Как ты смог его одолеть?

– Своими обычными методами: хитростью, порталом и топором, – улыбнулся юноша, скромно улыбнувшись. Королева всё это время внимательно наблюдала за друзьями, вероятно, умиляясь их сплочённости. Когда к ней подоспели два лекаря, Вэл отпустил руку Ринэи, доверив им её и проводив тёплым взглядом до проёма в соседнее помещение.

– Эти маги... – с восхищением на лице Камилла подошла к Вэлу и одобрительно похлопала его по плечу, – всегда недооценивают силу холодного оружия! Я уже успела навидаться всякого... но заклинания Барзэлеми были жуткими и невероятно сильными! Это чудо, что мы все остались живы.

– Думаю, что дело в питавших его кристаллах, а также в накопленных им за несколько веков магических знаниях Палуса. Правда... в очередной раз я убедился, что все мои победы были достигнуты лишь благодаря зачарованному топору, дару каких-то загадочных людей из не менее таинственного мира. А этот человек... – Вэл сокрушённо качнул головой и присел на пол, подтянув к себе колени и положив на них руки, – вероятно, обладал теми же способностями, что и я. Если он и правда был ульфхеднаром, то мог бы мне многое открыть.

– Но какой ценой? Оставь ты его в живых – всё, чего мы здесь достигли, было бы напрасно! – решила, наконец, заговорить Николь, сердито фыркнув.

– Ты права, – безрадостно ответил юноша, исподлобья глянув утомлёнными покрасневшими глазами на блондинку, а затем коротко посмотрел на тела павших элиондов. – Мы живы – это самое главное, чего не скажешь об этих несчастных.

– В этом мире ничуть не меньше горя, боли и страданий, чем в нашем... Хорошо, что Барзэлеми был самоуверен и не стал нас добивать. Тогда бы мы точно не вернулись к тебе, – заключила Николь и, насупившись, бросила: – Как королева? Я вижу, вы... сблизились?

– Ей сильно досталось, и мы... просто помогали друг другу остаться на ногах, – Вэл слегка оробел, уперев взгляд в пол, до сих пор не веря, что его поцеловала королева внеземной расы. В то же время он не мог себе представить, что теперь ему с этим делать, как в дальнейшем вести себя с Ринэей и что он всё-таки чувствовал по отношению к ней.

Вскоре за ребятами пришли элионды и сопроводили их в своего рода медицинский корпус дворца, где каждого стали лечить какими-то компрессами с особыми листьями бургундского цвета и растительными настоями.

***

Друзья посвятили отдыху полтора дня, при этом в благодарность за гостеприимство старались помогать по мере сил элиондам в их скорбные дни. Королева была занята восстановлением тронного зала и церемонией прощания с павшими защитниками дворца, а Эрумарэн несмотря на то, что получил крайне тяжёлые увечья, на удивление стремительно восстанавливался. Вероятно, не без помощи кристаллов, которые он подобрал у Древа.

Когда Вэл почувствовал, что уже мог передвигаться без чьей-либо помощи, он вместе с друзьями обсудил их дальнейшие действия и направился к королеве и её брату.

– Нам удалось уничтожить монстра и его хозяина, которые терзали этот мир, но нужно решить ещё несколько немаловажных вопросов... – начал Лазиз на латинском языке. – Осталось последнее Древо, отравляющее окружающую природу. Мы надеемся, что по его уничтожении вы найдёте в себе силы примириться с римлянами. У них нет единой власти. Может быть, примите их себе в королевство и научитесь жить сообща? Многовековая вражда не позволяет вам пойти на этот шаг, но эти люди уже давно стали частью этого мира и, если прямо сейчас не решиться на это, вы будете убивать друг друга до скончания времён. Они лишь пытаются выжить, побороть голод и болезни. Окажите им поддержку, и вместе вы сможете сделать друг друга сильнее.

– Красивые слова, юный воитель! – воскликнул придворный маг, сидящий на высоком резном стуле подле трона правительницы и массирующий рукой ноющие рёбра. – Я благодарен, что вы меня спасли, но взаимная неприязнь никогда не будет преодолена между нашими народами.

– Хорошо! – вдруг произнесла Ринэя, так нежно и в то же время печально посмотрев на Вэла, что за этим угадывалось зарождение любви, которой никогда не суждено было стать разделённой. – Однако... Хотя мне не хочется просить вас более, я вынуждена поставить два условия. Только Cundo может отыскать прибежище Барзэлеми. Там должны находиться запасы плодов Древ. Принесите их нам, и они сослужат нашему королевству добрую службу. Также очевидно, что римляне сами не захотят мира. Добейтесь признания моей власти, и тогда они позабудут про свои невзгоды.

– Моя королева, но рано или поздно римлян станет гораздо больше, чем элиондов, и они поставят под вопрос легитимность твоей власти, – возразил Эрумарен и, резко подскочив со стула, на миг скривился от пронзившей его боли. – Начнётся война, которую наш народ не сможет пережить и станет изгоем. Раньше такое уже случалось. Наши предки проигрывали Великую битву с Кесарием и пошли на невообразимую жертву, уничтожив не только римлян, но и всё наше войско, лучших мужей-элиондов!

– Тяжело быть королевой? – вступил в разговор Вэл, приблизившись к трону, и Лазиз тут же перевёл его слова. – Я знаю и уверен, что ты хочешь прекратить вражду. Ты не можешь знать наверняка, что всё снова закончится побоищем. Начните с малого, например, с торговли. Мы же выполним твои условия. Передадим вам кристаллы и добьёмся признания римлянами твоей абсолютной власти над этим миром. Твой народ жил здесь изначально, ему же и принадлежит Палус. Если эти люди хоть немного мыслят рационально, они согласятся. Ведь никто не выиграет, если все проиграют.

Королева в своём белоснежном воздушном платье, словно колибри,вспорхнула с трона и оказалась возле юноши, взяв его за руки. Вэл, обомлев, вновь потерял связь с реальностью и утонул в магии её всепоглощающих глаз.

– Останься со мной! Вместе мы сможем править двумя народами, а наши потомки превратят этот мир в цветущий сад! – заявила Ринэя, и Лазиз, язвительно скривив губы, перевел её слова. Стоящие позади девушки переглянулись, с трудом сдерживая желание рассмеяться, а Вэл, слегка изогнув брови, колебался ответить. Правительница грустно улыбнулась и, поцеловав юношу в лоб, отстранилась от него. – Ясно, я не могу встать на твоём пути. Ты помог Палусу победить зло, теперь тебе суждено избавить свой дом от демонов. Я постараюсь помочь римскому народу, атаки элиондов и племён гигантов на их поселения прекратятся, но пока что большего обещать не могу.

Времени до окончания школьных каникул оставалось немного. Ребята поблагодарили королеву и решили разделиться: Лазиз с Эрумарэном отправятся к последнему Древу, чтобы положить конец оранжевой чуме, а девушки с Вэлом примутся искать логово Барзэлеми.

– Ты уверен, что ты уже нормально себя чувствуешь? – поинтересовалась у юноши Камилла, когда крашенный блондин, натянув свой оплавленный доспех, вместе с придворным магом исчезли в портале.

– И откуда ты знаешь, где это логово? – холодно спросила Николь, изучающе пробежавшись взглядом по осунувшемуся лицу мальчика.

– Я в порядке и, кажется, знаю его местоположение, – поспешно заверил Вэл и предложил на всякий случай, чтобы хоть как-то себя защитить, надеть дырявую броню. – Я что-то почувствовал тогда в каменоломне, а следы, которые мы обнаружили у входа, совпадали со следами лап той твари.

Троица переместилась к холодной мрачной пещере, неровные стены которой отблескивали хрусталиками горных пород. Они осветили свой путь Вспышкой и, разгоняя тьму, словно стаю чёрной саранчи, начали медленно продвигаться по заброшенным туннелям, в которых проросли растения, откуда-то сверху капала вода и мельтешила чудна́я живность.

– Барзэлеми, скорее всего, тщательно скрыл своё убежище, – предположил Вэл, внимательно осматривая полукруглый свод над собой, с которого свисали разных оттенков водоросли. – Вряд ли будет легко его отыскать, но пока что ничего подозрительного я не ощутил, да и не увидел.

– Надеюсь, его симпатяга-питомец, Рекс, сожрал здесь всех хищников, и нам не придётся с кем-либо сражаться... – устало протянула Камилла, а потом пихнула юношу в плечо, с удовольствием съязвив: Ну рассказывай! У тебя с королевой что-то было? С самого начала стало ясно, что над вами пролетел купидон.

– Не было ничего! – решительно отмахнулся Вэл, хотя внутри него до сих пор не утихала буря эмоций и противоборство между здравым смыслом и глубокими, искренними чувствами, которые породила в нём Ринэя. Казалось, ещё пару мгновений, проведённых с ней, и он точно позабудет про свою земную жизнь. – Я до сих про не понимаю, что на неё нашло... Почему вы думаете, что я брошу вас, родителей и нашу планету ради неё? Не собираюсь я здесь оставаться!

– А что тут непонятного? Ты для неё идеальный самец, – заключила Николь, украдкой приглядываясь к юноше. – Здоровая мужская особь и необычный маг – Cundo, как она тебя называет. Я пару раз видела на улицах Амарьеля элиондов с человеческой кожей. Удивляюсь, почему этих полукровок не загнобили... Так или иначе, признайся, что влюбился в неё!

– С чего ты решила? Мы знакомы с ней чуть больше недели. Думаешь, я не могу просто так понравиться инопланетной правительнице? Если она умеет очаровывать, это не значит, что я её люблю! Правда в отличие от тебя... – Вэл резко замолк и потупил взгляд вниз, не желая снова бросаться на амбразуру безразличия блондинки, к тому же в присутствии Камиллы. – Хотя не важно.

Молча пройдя несколько коридоров каменоломни, троица оказалась в большой пещере с каким-то горнодобывающим оборудованием. Никто не работал в этом месте уже много столетий, но, присмотревшись, ребята увидели протоптанную дорожку и следы, которые в конечном итоге завели их в тупик.

– За стеной что-то есть... – ощупав вертикальную поверхность, предположил Вэл, а затем отошёл в сторону, когда Камилла решила попробовать сдвинуть стену с помощью заклинания Óss Hagol, но та не поддалась.

Сосредоточившись, юноша ощутил, что никакого препятствия на самом деле не существовало, и перед ними стояла довольно искусная иллюзия. Он взмахнул рукой, и стена тут же рассеялась полупрозрачным туманом, открыв за собой продолжение туннеля.

– Как тебе это удалось? – Камилла изумлённо моргнула пару раз. – Опять твои штучки?

– Они самые! – Вэл неопределённо пожал плечами и, широко улыбнувшись, демонстративно щёлкнул пальцами. Факелы поочерёдно зажглись вдоль только что обнаруженного коридора, и друзья увидели вдалеке проём в помещение, дойдя до которого они очутились в скромно, но в то же время уютно обустроенной пещере.

В углу стоял каменный стол, на котором лежало несколько стопок пергамента с какими-то письменами, рядом находилась кровать, как во дворце королевы, шкафы с книгами и какими-то склянками. В следующей комнате троица обнаружила лабораторию с необычным оборудованием, ретортами*, колбами и пробирками. У стены стоял весь в бурых следах крови каменный, по всей видимости, операционный стол, а на стеллаже рядом – сосуды, наполненные разноцветными жидкостями. По спинам ребят прошёлся лёгкий холодок, когда они заметили, что в некоторых склянках хранились головы животных, элиондов и людей, а также их конечности и органы.

– Прожить в этом месте несколько веков в одиночестве... Неудивительно, что он сошёл с ума, – скептически скривилась Николь, разглядывая до блеска стерильные и аккуратно выставленные в ряд на небольшом столике медицинские инструменты.

– Он был поглощён своими омерзительными опытами, жуткими исследованиями и, наверное, самим собой. Печальная судьба... – тихонько вздохнула брюнетка и, повернув голову в сторону, обратила внимание на закуток, притаившийся между стеллажами. Отдёрнув плотную ширму, девушка зашла в крохотную кладовую с продовольственными запасами, настойками, травами и разнообразными ингредиентами, где помимо всего прочего стоял сундук, через щель приоткрытой крышки которого пробивался белый свет кристаллов.

– Ты уверен, что плоды стоит передавать элиондам? – спросила у Вэла Николь, когда все трое втиснулись в комнатушку. – Ты же говорил, что это только усугубит положение римлян. Или королева переманила тебя на свою сторону и убедила в обратном?

– Никуда она меня не переманивала! – развернувшись к блондинке вполоборота, резко бросил юноша, а затем снова уставился на завораживающее свечение, в полной мере ощутив невероятную мощь, сосредоточенную в одном месте. – А что нам остаётся? Рано или поздно люди здесь всё равно вымрут от бесконечных войн и голода. Ринэя могла нас и обмануть – тогда римляне будут порабощены или уничтожены под корень. Но мне хочется ей верить... Я видел в её глазах искренность. Предлагаю передать часть плодов людям, даже несмотря на то, что среди них нет магов, и выполнить условия сделки с элиондами. По-другому я не знаю, как изменить здесь ситуацию к лучшему.

Девушки ненадолго задумались, но в итоге возражать не стали. Взяв несколько пустых сосудов, ребята наполнили их кристаллами и убрали себе в рюкзаки. Сундук же Вэл переместил левитацией прямиком в тронный зал королевы через портал.

– А что мы будем делать с блестяшками в нашем тайнике? – уточнила Камилла, вернувшись вместе со всеми в лабораторию. – Их там довольно много. Наберётся с лихвой на шестую часть всего, что тут было.

– Думаю, ничего. Пусть они там хранятся. Вдруг понадобятся в будущем. Не все же проблемы можно решить топором, – иронично усмехнулся Вэл и бегло осмотрелся вокруг. – Что будем делать с убежищем Барзэлеми?

– Я предлагаю всё сжечь и стереть с лица Палуса результаты этих ужасных экспериментов, – настойчиво предложила Камилла, с отвращением бросив взгляд на сморщенную человеческую голову, находящуюся в банке с густой жижей синеватого цвета.

– Кхм... – кашлянула блондинка, боком прислонившись к операционному столу и скрестив руки на груди. – Может быть, не стоит? Несмотря на все злодеяния, этот маг открыл невероятные знания, в том числе способ становиться бессмертным. Возможно, он даже знал, как излечивать самые тяжелые болезни.

– Наверное... я соглашусь с Николь, – поразмыслив, Вэл утвердительно кивнул. – Всё это зло можно обернуть во благо. Предлагаю немного покопаться в его записях, и, если найдём что-нибудь полезное, возьмём с собой, а потом замуруем это место до лучших времен. Всем же скажем, что логово было уничтожено.

– Ты с ней солидарен только потому, что испытываешь к ней симпатию и хочешь угодить! – внезапно вырвалось у Камиллы, как будто старая обида на юношу снова проснулась в ней. Пристыженно опустив голову, девушка отвернулась. Все умолкли, и воцарилась неловкая тишина, нарушаемая лишь треском факелов.

– Вы меня все с ума сведёте... Так можно свою личность и мнение потерять, пытаясь угодить каждой девушке. Ты бы ещё вспомнила про Ринэю! Вдруг она мной управляет и хочет заполучить запретные знания? – удручённо промолвил Вэл. – Ладно... Кроме шуток, мне действительно кажется, что такой шаг будет вполне рациональным. Элиондам, как я понял, знания предков не нужны. Они сами от них отказались, так как посчитали их чересчур жестокими. Тем не менее, они их не уничтожили, а бережно хранят. На Земле существуют маги, мы даже знаем, кто именно, которые желают заполучить такое могущество, но не ясно для каких целей. Скорее всего, они закончат так же, как и Барзэлеми. Но что, если возникнет нужда, и ответ будет скрываться в этих пергаментах? Что если эти знания помогут спасти жизни? Замуровать их здесь – лучший выход.

– Ладно, давайте посмотрим, что этот сумасшедший тут наисследовал, и уберёмся поскорее! Пахнет здесь коктейлем из формалина и смерти, – пренебрежительно шмыгнув носом, брюнетка принялась рыскать по ящичкам.

В одном из шкафов в жилой комнате Николь нашла книги по медицине и лечению многих болезней, в том числе, которые свойственны только Палусу. Вэл собрал пергаменты, содержащие тексты заклинаний. Камилла же в лаборатории наткнулась на своего рода металлический сейф, внутри которого хранился росток нового Древа в окружении необычных люминесцентных растений. Девушка сразу же пустила внутрь огненный поток, языки пламени которого так и норовили выбраться наружу. Однако даже такое молодое деревце с оранжевыми листочками оказалось довольно устойчивым к этому разрушительному заклинанию. Прошло несколько минут. Брюнетка использовала кристалл, чтобы восстановить силы. В итоге внутри раскалённого до бела шкафа всё содержимое превратилось в рыхлый пепел.

Ребята, забрав с собой часть трудов Барзэлеми, решили выдвигаться, даже несмотря на то, что у каждого возникло желание остаться в логове подольше и обстоятельно ознакомиться со всеми результатами исследований и наблюдений мага. Тем не менее на это бы ушло изрядное количество времени, особенно на перевод текстов с элиондского и латыни.

Друзья, затушив факелы, восстановили иллюзорную стену и переместились ко входу в каменоломню, который затем завалили. Вернувшись во дворец, они отыскали в трапезной Лазиза, уплетающего за обе щеки деликатесы местной кухни. Блондин им поведал о своём героическом походе вместе с придворным магом: как он поверг добрую сотню имиксов, дрался в рукопашном бою с мутировавшим красным гигантом и встретил очередную разновидность Водяного, покрытого оранжевыми водорослями, а под конец устроил фееричное светопреставление, уничтожив последнее Древо. Ребята, конечно, поверили ему на слово и, перекусив, отправились все вместе к римлянам.

--------------------

Примечание:

* Сосуд грушевидной формы с длинным отогнутым в сторону горлом, применяемый в лабораториях для нагревания и перегонки веществ