Когда ребята нашли нужный переулок, Шандор их уже ждал, сидя на корточках и куря сигарету. Не теряя времени, они спустились в средневековую канализацию, освещаемую тёмно-фиолетовым пламенем факелов, и их тут же окутало облако зловоний. Отвратительный запах бил в нос так резко, что хотелось раздобыть противогаз. Маги имели лишь примерное представление о технологическом прогрессе во внешнем мире и не собирались внедрять у себя современные системы отведения бытовых и промышленных стоков. Реки омерзительной мутной жижи цвета влюблённой жабы с примесью алхимических отходов непонятно откуда возникали и текли неизвестно куда – вероятно, в пустоту.

Друзья создали воздушные пузыри, окутавшие их головы, и вздохнули полной грудью. Цыган же, искоса глянув на них, лишь ухмыльнулся и непринуждённо, засунув руки в карманы, двинулся во мрак. Четвёрка вместе с молодым вором довольно долго молча шла вдоль туннелей по узенькой ленточке из тёмных плит, опускаясь всё глубже и глубже под землю. Всё чаще стали встречаться крупные серые крысы с чёрными глазами и длинными голыми хвостами, с осторожным интересом наблюдавшие за проходящими мимо пришельцами. Некоторые особо храбрые грызуны предпринимали попытки подобраться ближе к ребятам или даже их укусить, отчего девушки пронзительно взвизгивали и отправляли животных Óss Hagol'ом в опасное путешествие по сточным каналам. Наконец, друзья достигли тупика.

– Учтите, не вздумайте разбазарить то, что сейчас увидите! – строго предупредил Шандор, разглядывая холодную влажную стену. – Когда в Зенобии дорабатывали канализационную систему, рабочие случайно или намерено пробили дыру в управу, а именно в архив. Дыру заделали, но никакой магической защиты в этом месте нет. Далеко не все воры знают про это. В общем, я вас предупредил.

Цыган произнёс заклинание, и стена перед ним стала прозрачной, подобно чарам Карлоса для прохождения сквозь обычные двери. Шандор уверенно заявил, что знает план управы как свои пять пальцев благодаря тому, что старшие братья брали его с собой на пару дел. Мугамдины дежурили у входа в крепость, а большая часть храмовников – во дворе и в приёмной. Никто не ждал, что проникнуть внутрь могут из-под земли, и охрана на нижних этажах насчитывала всего несколько человек.

Как только ребята вошли в архив, перед ними раскинулись ряды неисчислимых высоких стеллажей с документами и книгами. Казалось, что записи абсолютно всех событий, происходивших в мире, современные и древние знания магов были собраны в этом месте. Работа здесь – мечта, для того, кто хотел бы познать большую часть тайн бытия.

Друзья избавились от воздушных пузырей, а затем на всякий случай применили на себе заклинание Карлоса, чтобы частично исчезнуть в темноте. Шандор запретил использовать местные порталы, так как это могло привести к их обнаружению, а также выдать секретный вход. Таким образом, юные авантюристы начали долгое восхождение вверх с минус семнадцатого этажа.

Круговая лестница располагалась в самом центре подземного сооружения. Один пролёт уже производил внушительное впечатление, а их было тридцать или, может быть, пятьдесят. Точно подсчитать количество этажей казалось невозможно, даже глядя через парапет в эту тёмную бездну знаний, холодную, алчущую, похожую на утыканную синими огоньками пасть. Что находилось на дне? Старинные документы времён Древней Греции, Месопотамии или Вавилона? Что-то секретное, не дозволенное обывателям к ознакомлению? Или портал куда-нибудь ещё? Времени это узнать у друзей всё равно не было.

Наконец, добравшись до самого верха и изрядно утомившись, ребята решили передохнуть несколько минут. Несмотря на то, что каждый был в более-менее хорошей физической форме, такой подъём дался нелегко, учитывая, что расстояние между этажами составляло около десяти метров.

Молодой вор, сделав приглашающий жест друзьям, направился к выходу из архива и сообщил им, что почти все двери в управе имеют магическую защиту, и понадобится время, чтобы открыть каждую. Достав из кармана кусочек мела, он нарисовал на двери необычный символ, прочитал заклинание, и та открылась. В коридоре с каменными серыми стенами никого не было, и ребята двинулись дальше. У пожарной лестницы, сидя на стуле, мерно сопел храмовник в доспехах. Большой двуручный меч, убранный в ножны, лежал на столе подле бдительного охранника рядом со шлемом и тарелкой недоеденной похлёбки. На полу рядом с ножкой стула стояла полупустая бутыль с зенобийской наливкой. Пятёрка тихо прошла мимо него и поднялась на четвёртый этаж.

Ребята попали в коридор, застланный красной ковровой дорожкой, и, дойдя до поворота в другое крыло, остановились: впереди в настороженной тишине вели патруль два храмовника вдоль галереи с расписными сводами, лепным декором и бронзовыми люстрами с искрящимися хрустальными подвесками. Шандор произнёс длинное заклинание, и на всём этаже потухли свечи в светильниках. Рыцари опешили и разошлись в разные стороны, а ребята спрятались за гардинами у окон. Нарастающие тяжёлые шаги стражника и еле слышимое, нервное дыхание подростков расплывались в ночном безмолвии помещения.

Напряжение друзей становилось сильнее, и каждый из них приготовился к возможной схватке с магом в полной боевой выкладке, даже на слух по лязгу металлических пластин казавшейся довольно внушительной. К счастью, обошлось без драки – храмовник вскоре свернул за угол. Все облегчённо выдохнули и продолжили путь, в конечном итоге добравшись до кабинета Председателя. Если бы не вор, четвёрка самостоятельно никогда бы не отыскала эту комнату и блуждала бы по замку до утра, рискуя быть схваченными или даже убитыми доблестными стражниками управы.

Шандор принялся снимать магическую защиту с двери, но с первого раза сделать это не удалось. Друзья постоянно озирались по сторонам, боясь, что в любой момент откуда-нибудь выскочит храмовник или ещё хуже – сама Председатель в пижаме. Когда молодой человек подобрал нужное заклинание, с четвёртой попытки дверь поддалась, но оказалась заперта на два замка. Цыган достал было набор отмычек, однако Вэл, положив руку ему на плечо, тихо сказал, что сам разберётся, и применил заклинание Карлоса. Все прошли сквозь дверь, которая на мгновенье стала прозрачной, словно спокойная речная гладь. Николь зашторила окна, а остальные зажгли светильники.

Кабинет был просторным: вокруг массивного лакированного стола стояли шкафы с книгами и папками с документами, на стене висела огромная, детализированная карта Зенобии, а также несколько старинных картин. Ребята начали осматривать стол и его боковые тумбы, а Шандор снял со стены портрет Коперника, но за ним ничего не обнаружил. Однако за картиной с изображением «Летучего Лаперуза» оказался сейф, и молодой вор принялся его вскрывать.

За дверью послышались тяжёлые шаги, заставив ребят встрепенуться и застыть на несколько мгновений, но потом всё стихло. На столе у Председателя четвёрка не смогла найти ничего важного, кроме официальных актов, докладов и писем. Пока друзья обыскивали шкафы, Шандору удалось отпереть сейф. Внутри лежала стопка листов, немного банкнот и монет, а также огромный алмаз. Цыган передал Вэлу документы, а драгоценный минерал и все деньги положил себе в подсумок. Когда вор развернулся к ребятам, они ужаснулись: его глаза покраснели, словно у мыши-альбиноса, а через секунду молодого человека вырвало кровью, и он упал на пол в конвульсиях. Николь удалось стабилизировать его состояние с помощью заклинания из своего лечебного арсенала, но Шандор всё равно испытывал нестерпимую боль и, хрипя, проговорил:

– Алмаз проклят! Отнесите меня на Северное кладбище Страсбурга! Погодите... Сотрите кровь.

Пока Вэл и Камилла торопливо стирали кровавые следы на полу кусками ткани, найденными, в одном из шкафов, Лазиз подхватил вора под мышки, а Николь, закрыв дверцу сейфа, вернула все вещи на место. Затем все осторожно вышли из кабинета и направились назад к лестнице. Галерея в этот раз была освещена даже ярче, чем прежде.

Вэл без использования каких-либо заклинаний, сосредоточившись, смог погасить огонь всех свечей, и мрак снова окутал пространство. Впереди ребята услышали шаги и тут же спрятались за гардиной. Все учащённо дышали. Сердца отбивали тревожные ритмы, а секунды тянулись целую вечность. Успокоиться казалось невозможным. Вдруг у вора опять начнётся припадок? Лазиз закрыл Шандору окровавленный рот рукой, чтобы не было слышно его сдавленных стонов.

Тем не менее и в этот раз рыцарь прошёл мимо, никого не заметив. Вероятно, шлем и позвякивающие доспехи мешали ему слышать слабые звуки. Зачем храмовники вообще носили броню вне Арены? Прикрывали свою некомпетентность?

У самой лестницы стоял другой стражник и не собирался куда-либо уходить. Ничего не оставалось – друзья все вместе применили Óss Hagol, и храмовника прижало к каменной стене с чудовищной силой. Его бесчувственное тело, словно слизень, медленно съехало по вертикальной поверхности и тихо завалилось на ковёр. Повезло, что рядом не было чему разбиться, иначе  туда сбежались бы все защитники управы.

Ребята быстро спустились на минус первый этаж, где рядом с лестницей всё также мирно посапывал рыцарь. В самый неподходящий момент Шандора снова скрутило от боли, и он пронзительно взвыл сквозь зубы. Друзья, переглянувшись, окаменели. Храмовник, не разлепляя глаза, глубоко вздохнул и почесал нос, а через мгновенье снова погрузился в сладкий сон.

Не веря своей удаче или, скорее, в полное невежество местной охраны, новоиспечённые воры дотащили медленно умирающего цыгана до круговой лестницы архива. Камилла хотела использовать портал, но Шандор, отчаянно захрипев, замотал головой, запрещая это делать. Пришлось Вэлу и Лазизу попотеть, чтобы дотащить молодого вора до минус семнадцатого этажа. Преодолев это испытание, ребята подошли к секретному выходу, и Шандор в полубреду произнёс заклинание, сделавшее стену прозрачной. Все выбрались в канализацию, но цыгану стало ещё хуже – начала течь кровь из носа и ушей. Силе воли, благодаря которой он сохранял сознание, можно было только подивиться.

Вэл больше не чувствовал сдерживающего магического давления и открыл портал сразу в Страсбург ко входу на кладбище. Друзья спешили, как могли – вору становилось всё хуже. Он истекал кровью, весь дрожал и стонал от режущей боли, какбудто все его органы разрывались изнутри. По указанию Шандора, четвёрка дошла до середины кладбища и встала перед безымянной могилой. Цыган из последних сил прошептал заклинание, и на плите, лежащей на земле, открылся портал, в который все тут же запрыгнули.

Ребята оказались в дивной озарённой солнечным светом роще. Их тут же окутал невидимым пушистым покрывалом лёгкий свежий ветерок, ласково шевеливший ярко зелёные листья на деревьях. Прозрачный, словно горный хрусталь, воздух наполняло заливистое пение птиц, а где-то вдали слышалось журчание ручья. Но расслабляться и изумляться чудной природой было рано. Пройдя по тропинке несколько десятков метров, друзья увидели за деревьями цыганский табор. Шандор был уже без сознания и, повиснув на плечах парней, казалось, не дышал.