Тэхен

Джеб. Кросс. Правый хук.

Джеб. Кросс. Левый хук.

Апперкот. Апперкот.

Я мысленно проговариваю про себя движения, когда бью по груше со всей силой, на которую только способен.

Мои руки кричат от усталости. Я занимаюсь с грушей уже несколько часов и все еще наношу комбинации ударов. Я не делаю перерывов, используя всю силу своего тела в надежде, что мне удастся выместить злость.

Моя серая футболка промокла, большие пятна окрасили ткань на прессе, спине и подмышками. Она прилипает ко мне, и я сдергиваю ее, не желая бороться с дополнительным раздражением.

В наушниках звучат песни, соответствующие моему настроению. Гневная, громкая музыка, которая подпитывает мою потребность разрушать.

Признание Дженни довело меня до этого. Я едва выбрался из той комнаты, не выплеснув свою ярость. Алкоголь только подзарядил ярость, бурлящую в моих жилах, и мне нужно было найти ей выход.

Никогда раньше мне не требовалось искать физический выход, чтобы выплеснуть гнев из своего тела. Обычно я выкуривал косяк и расслаблялся, но я знал, что в данном случае этого будет недостаточно.

На прошлой неделе я подслушал разговор пары студентов о старой шоколадной фабрике. Оказывается, ее недавно переоборудовали в подпольный боксерский зал.

Я сразу же отправился из класса на поиски, положившись на сумку с тренировочной одеждой, которую всегда возил с собой в багажнике машины. Я не ожидал ничего особенного, и именно это меня и встретило. Это было мрачное, темное и невероятно жуткое место, особенно ночью, а студенты очень часто использовали слово «переделанный».

Когда я вошел внутрь, там была главная зона с дерьмово выглядящим кольцом в центре, окруженным стоящими фонарями. В углу — импровизированный бар.

Пройдя по коридорам и другим помещениям, я обнаружил неиспользуемую кухню, заброшенное оборудование, унылые раздевалки и пару жалких на вид тренировочных залов, в каждом из которых висели мешки.

Я выбрал тот, что был потяжелее, и принялся за работу.

Джеб.

Я чувствовал его.

Когда я смотрел тот матч, я чувствовал напряжение того момента. Завуалированную опасность.

Кросс.

Представлял, как он положит на нее руки, как у него хватит наглости сделать это, когда тысячи людей смотрят...

Джеб. Кросс. Правый хук.

При мысли о том, что Дженни в какой-то мере так же уязвима, как моя мама, в моих венах взорвалась ярость, которую я никогда раньше не испытывал.

Джеб. Кросс. Удар. Кросс. Джеб. Кросс. Джеб.

Кросс.

Я никогда не пойму мужчин, поднимающих руки на женщину.

Отвращение бурлит у меня в животе.

Джеб. Кросс. Левый хук.

Мешок подпрыгивает на своем металлическом крюке под силой моих ударов, и я держу его, нанося гневные апперкоты, как будто это разумное человеческое существо, которое чувствует, как я его изматываю.

Я отталкиваю его и бью по нему ногой. У меня нет никаких навыков в этом виде спорта, только сырые эмоции. В том, что я сейчас делаю, нет ничего красивого.

Джеб. Кросс. Колено. Колено. Колено.

Костяшки пальцев кровоточат, кожа на коленях порвана. Пот стекает по моему торсу, и я издаю рев, который кажется безумным даже мне самому.

Рука опускается на мое левое плечо. Не останавливаясь, я поворачиваюсь и наношу удар по незваному гостю.

Я бью лишь по воздуху.

Чимин легко отражает удар, даже не шевельнувшись, как будто я только что не обрушил на него свой сильнейший удар.

Мои глаза сужаются. Судя по его рефлексам и тому, что он остается совершенно невозмутимым, он умеет драться. Он пристально смотрит на меня, не произнося ни слова, ожидая, пока я вытащу свои наушники.

— Что ты здесь делаешь, Новак? — спрашивает он, почти скучая от собственного вопроса, как будто ответ его нисколько не интересует.

Не знаю, почему мой отец решил, что отправить меня сюда — хорошая идея. Эти подростки такие же ненормальные, как и я.

Я не поправляю его за то, как он ко мне обращается.

Мне плевать на все эти дерьмовые иерархические протоколы, которым мы оба должны следовать.

— Я искал тихое место.

— Ты нашел мое.

В его тоне нет никаких эмоций. Это не приглашение и не просьба уйти.

— Ты здесь сражаешься? — спрашиваю я.

Нет никакой неловкости, пока мы стоим и смотрим друг на друга. Я без рубашки и потею, обнажая замысловатые татуировки на груди, которые иначе он никогда бы не увидел.

Я вижу, как он заносит эту информацию в свой мозг, как новый кусочек головоломки, пытаясь понять, кто я такой. Он не выглядит обеспокоенным моим присутствием, отнюдь.

Я бы подумал, что так оно и есть.

Если я скажу Торнтону, что видел здесь Чимина, его могут исключить.

Может быть, в отличие от меня, он свободен от последствий своих действий.

Вместо этого он честно отвечает мне.

Он кивает и добавляет:

— Ты заметил, что твое тихое место стало значительно меньше?

Только когда он обращает на это внимание, я наконец замечаю, что музыка и громкие звуки доносятся из глубины здания, где, как я догадываюсь, находится боксерский ринг.

— Сегодня вечером будет бой? — Я не хотел задавать этот вопрос, но он прозвучал именно так.

Стоящий передо мной, скрестив руки на груди, он выглядит намного старше своих восемнадцати лет.

— Чимин, разогрейся. Твой выход через двадцать минут, — говорит мужчина, входя в комнату следом за ним с планшетом в руках. Он останавливается, когда видит меня. — Кто ты, мать твою, такой?

— Тот, кого здесь не должно быть, — говорит Чимин через плечо, отвечая за меня раньше, чем я успеваю. Он наклоняет голову назад, изучая меня взглядом. — Если только ты не хочешь, чтобы половина студентов увидела тебя на нелегальной драке. — Он делает паузу, одаривая меня наглой ухмылкой.— Интересно, что Торнтон об этом подумает?

Черт. Эти богатые придурки — именно те люди, которые будут рассказывать директору, если поймают меня здесь.

— Здесь есть другой выход?

— Нет.

Моя футболка не пригодна для носки, поэтому я бросаю ее в сумку вместе с обмотками. У меня там больше ничего нет, кроме ноутбука, пары джинсов, кепки и твидового пиджака, который Сыльги купила мне в шутку, когда узнала о плане нашего отца. Она решила, что в нем я буду выглядеть более педагогично. Можно сказать, что я никогда его не носил и не собираюсь начинать сейчас.

Но теперь мне предстоит выйти в толпу без рубашки. Это привлечет ко мне внимание, как ни крути. Вряд ли кто-то еще, кроме парней на ринге, будет с голой грудью, и я отчаянно пытаюсь избежать внимания, чтобы не испортить себе всю жизнь.

Я беру кепку и надеваю ее под пристальным взглядом Чимина, после чего направляюсь к двери.

— Новак, — зовет Чимин, когда моя рука уже лежит на ручке. Я поворачиваюсь к нему лицом. — О чем ты думал? — Он делает шаг ко мне, прежде чем я успеваю ответить, и снова скрещивает руки. — Вернее, о ком ты думал?

Мои глаза сужаются, а челюсть сжимается.

— С чего ты взял, что я о ком-то думал?

— Я бью так, только когда думаю о ком-то, — отвечает он, и впервые в его лицевой броне появляется трещина. Она проходит и исчезает в мгновение ока, но остается достаточно долго, чтобы я ее заметил.

Похоже, у Чимина есть слабое место в виде «кого-то», о ком он только что говорил. Теперь моя очередь хранить эту информацию в своем сознании.

Интересно, знаю ли я ее, учится ли она в одном из моих классов?

— Я ни о ком не думал, — говорю я ему.
— Если не считать того, что я выплескивал свое разочарование от того, что мне приходится снова и снова преподавать одно и то же дерьмо студентам, которые предпочли бы ползать на руках и коленях по полям битого стекла, чем слушать о том, что определяет обменные курсы. Не то чтобы я мог их в этом винить.

Его ответная ухмылка говорит мне о том, что моя речь, хотя и правдива, не обязательно убедит его.

Он наклоняется и лезет в свою сумку, доставая черную толстовку. Я выхватываю ее из воздуха, когда он бросает ее мне. Я опускаю руку к боку, удивленный этим актом милосердия. Он просто не похож на такого человека.

Чимин отворачивается к тому, кто, как я теперь понимаю, является его тренером. Он показывает ему планшет, проверяет свой телефон и объявляет, что предыдущий бой закончился досрочно и Чимин будет следующим.

Я накидываю толстовку и натягиваю капюшон на кепку.

Если бы это не была ветхая фабрика, уверен, я бы выглядел так, будто пытаюсь ограбить заведение, но в данном случае, думаю, я вполне впишусь.

— Не возвращайся сюда, Новак. — Я смотрю на Чимина. — Это место не для тебя.

Теперь моя очередь ухмыляться.

— Ты нихрена не знаешь, что для меня, а что нет. Увидимся в классе, Пак.

Мне не нужно просить его держать эту встречу в секрете, да и ему тоже. Мы ничего не скажем. Он склоняет ко мне подбородок, и я отвечаю ему тем же. Я не желаю ему удачи, прежде чем уйти.

Что-то подсказывает мне, что она ему не понадобится.

Подперев подбородок, чтобы лицо было скрыто околышем кепки, я выхожу в темный коридор. Здесь всего несколько человек, и все они, похоже, входят в разные команды бойцов. На меня никто не обращает внимания.

Не поднимая головы, я выхожу в переполненную главную комнату. Она совершенно неузнаваема по сравнению с тем местом, где я проходил всего несколько часов назад. Энергия бьет ключом. Люди кричат и радуются, прижимаясь друг к другу, пытаясь пробраться поближе к своим любимым бойцам.

Я не должен оставаться. Я должен воспользоваться тем, что все взгляды прикованы к центральной сцене, и улизнуть. Но я бессилен сопротивляться такой атмосфере и вместо этого протискиваюсь в толпу людей.

Я останавливаюсь на месте, когда вижу сирену, которая преследует меня в кошмарах, пришедшую, чтобы попытаться сбить меня с моего нынешнего праведного пути.

А сегодня я как раз в настроении поддаться искушению.

Ее лицо почти прижато к канатам, когда она смотрит на ринг. Взгляд ее лица граничит с обожанием, когда Чимин ступает на коврик.

Мой желудок сжимается в ответ. Она здесь ради него? Подождите. Это о ней Чимин думает, когда дерется?

Эта мысль пускает ядовитые корни и отравляет все вокруг. У меня нет времени задаваться вопросом о сжигающем меня чувстве собственничества, не тогда, когда оно уже толкает меня к ней.

Я лишь смутно осознаю свой путь к ней. Я прохожу мимо кричащих фанатов, мой взгляд фиксируется на ее затылке, на ее спине и изгибе ее задницы. На ней черный топ и мешковатые серые джинсы. Мой член пульсирует в шортах при виде этих обнаженных участков кожи.

Она кажется слишком красивой, слишком нежной, чтобы находиться в таком месте.

Я знаю, что она оторвет мне яйца, если я скажу ей это, думаю я про себя.

Справа от меня Чимин одним ударом отправляет в нокаут другого бойца, валяя его на ковре в груде безжизненных конечностей.

Толпа просто сходит с ума.

Я наблюдаю, как Дженни прыгает вверх-вниз, кричит от всей души и, возможно, при этом задевает мое сердце.

Второй раз за сегодняшний день она заставляет меня остановиться на месте. Проходят долгие секунды, а я остаюсь единственным неподвижным человеком в толпе, которая сходит с ума, глядя на нее.

Я просто смотрю на нее.

Слова были изобретены, чтобы описать ее красоту.

Она поворачивается, чтобы улыбнуться Лисе, студентке из другого моего класса, и я никогда не видел ее такой улыбки. В ее глазах блестит адреналин, щеки окрашивает восторг, а улыбку растягивают неверие и чистая радость. Она выглядит потрясающе, и я не знаю, как кто-то может смотреть на бойцов, когда она рядом. Когда они могли бы смотреть на нее.

Она сияет, и я хочу ее себе.

Я смотрю на всех людей вокруг нее, на всех студентов, которым я преподаю, которые могут оглянуться и узнать меня. Я нахожусь в одном неверном шаге от того, чтобы все испортить только потому, что не могу контролировать свой член.

Я разрываюсь между осознанием того, что не могу получить ее, и тем, что слишком далеко зашел, чтобы плевать. Когда она успокаивается после празднования, радостно хлопая в ладоши, а ее щеки все еще розовеют от возбуждения, я решаю, что даже если я не могу получить ее, я не могу смириться с мыслью, что она может достаться кому-то другому.

Когда толпа начинает успокаиваться, я прохожу остаток пути, пока не встаю позади нее. Лиса все еще дико прыгает, ударяя ладонями по коврику ринга, поэтому она меня не видит.

Я замираю на пару секунд, отвлекаясь на то, как хорошо мы подходим друг другу, как легко я могу обхватить ее всем телом.

Я сокращаю расстояние между нами, так что ее спина прижимается к моей, и лениво обхватываю ее бедро рукой, по-хозяйски затягивая ладонь на ее голый живот.

Она напрягается.

— Иди сегодня домой одна, — приказываю я, зарываясь в ее волосы.

Я чувствую, как она мгновенно расслабляется, прижимаясь ко мне, что почти разрушает мою решимость уйти.

Но я не могу остаться.

Я с трудом отрываю себя от нее и исчезаю в толпе.

***

На следующий день у меня болят виски от головной боли, вызванной тем, что я выпил бутылку бурбона перед сном.

Возвращение домой в дерьмовую однокомнатную квартиру, в стране, где мне не место, с чужим именем и без девушки, которая была бы моей, только подчеркнуло, насколько бесцветной стала моя жизнь.

Так что сегодня утром моя голова абсолютно подвешена, и я не в настроении, чтобы со мной возились. Я уже отчитал двух студентов и накричал на третьего, но когда я вижу, как Дженни подходит к Чимину, я чувствую, как яростно дергаю за поводья своего самообладания.

Я не хочу, чтобы она приближалась к нему.

И когда она заталкивает его в открытую классную комнату, заходит следом и закрывает за собой дверь.

Я провожу рукой по волосам и делаю успокаивающий, хотя и дрожащий, выдох.

После прошлой ночи я не хочу думать о том, почему ей нужно поговорить с ним так срочно и наедине.

Если она проигнорирует меня, если она отвезет его домой...

Я не могу закончить эту мысль.

Она ведь предупреждала меня.

— Я не буду ждать тебя вечно.

Я скрежещу зубами так сильно, что от давления боль пронзает челюсть. Я не могу пойти туда. Только если я не хочу выбросить весь этот год на ветер.

Никто не должен знать.

Эгоистичная часть меня побуждает меня взять то, что я хочу, как я всегда делаю, к черту последствия.

Вот только последствия не те, что были в прошлом.

Еще один раз, и она выйдет из моего организма.

Никто не должен знать.

Я не могу рисковать своей семьей из-за интрижки.

Возможно, он сейчас трахается с ней.

Эгоизм побеждает, и все рациональные мысли тут же испаряются, как пламя задуваемой свечи.

Я вижу кроваво-красный цвет.

Это должен быть я.

В считанные секунды я оказываюсь у двери и распахиваю ее, но мне удается взять под контроль свою ярость, и я не отправляю ее в стену. Вместо этого я тихо открываю и закрываю ее, не желая привлекать лишнего внимания к этому моменту.

К тому времени как я вхожу в класс, мой гнев превращается из красного в ледяной белый.

И когда я не сразу встречаюсь с ней взглядом, внутри меня что-то щелкает и выпускает наружу обезумевшего территориального зверя.

— Какого черта вы двое здесь делаете? — требую я.

Чимин делает шаг назад, и наконец появляется она.

Полностью одетая, к счастью.

Он возвращает ей телефон, и у меня дергается веко. Интересно, дала ли она ему свой номер?

Тот самый, который она не дала мне.

По мере того, как мое настроение становится все мрачнее и мрачнее, оно высасывает весь кислород в комнате.
Чимин поднимает на меня невозмутимую бровь.

— Тебе разрешено так разговаривать со студентами?

— Убирайся, — шиплю я.