Тэхен

Я вхожу в свой класс в одиннадцать утра и бросаю сумку на стул с полпути через весь зал.

Несколько человек вскидывают головы от громкого звука.

Прошлой ночью я плохо спал. Я хочу сказать, что это из-за стресса этого года или старой доброй бессонницы, но каждый раз, когда я закрывал глаза, перед моими веками вставали образы Дженни, дающей свой номер другому парню.

Когда я в конце концов заснул, то проснулся весь в поту. Я винил в этом позднюю сентябрьскую жару — хотя было не слишком жарко — и отсутствие кондиционера в моей дерьмовой квартире, а не тот факт, что мне снилась она на свидании с кем-то другим.

Я никак не мог допустить, чтобы она и дальше преследовала меня в снах и кошмарах. Если бы надо мной не висел этот чертов пункт о безбрачии, как над какой-нибудь знаменитостью, только что вышедшей из реабилитационного центра, я мог бы подумать о том, чтобы найти кого-то еще.

А так я постоянно проигрывал в голове ту ночь в Женеве. Не помогло и то, что последнее слово осталось за ней после того, как я написал ей вчера.

Я: Не пытайся заставить меня ревновать, Дженни. Это не сработает.

Дженни: Похоже, в баре в тот вечер это сработало.

Я не ответил, не желая признавать ее правоту. Не ревность побудила меня пойти за ней в тот вечер. Этого не могло быть. Я никогда не был собственником по отношению к женщинам, а тем более не был заинтересован в чем-то большем, чем одна ночь.

Нет, это было отвращение к мысли о проигрыше. Вот и все.

Теперь я был вынужден снова встретиться с ней взглядом.

Не вглядываясь в толпу и не ища ее, я инстинктивно знал, где она сидит. Ближе к передней части, в третьем ряду на среднем сиденье. Рядом с Розэ, ее рыжеволосой лучшей подругой.

— Занятие начнется через две минуты, так что рассаживайтесь, — говорю я студентам, все еще переговаривающимся со своими друзьями.

Мой телефон пикает, и я достаю его из сумки, чтобы поставить на беззвучный режим.

Дженни: Ты должен знать.

Дженни: На мне нет трусиков.

Мои глаза встречаются с ее глазами, а давление падает. Она торжествующе улыбается, но я едва замечаю это, потому что слишком занят тем, что вижу, что на ней чертова юбка.

Стол, за которым она сидит, не имеет передней панели, так что ее ногам нечего скрывать. Когда она видит, что я смотрю, она слегка раздвигает их.

Я с шипением вдыхаю, пока кровь бьется в висках.

Она слишком далеко, чтобы я мог разглядеть что-то, кроме темных теней, но одного осознания того, что ее киска выставлена напоказ, достаточно, чтобы вытеснить кислород из моих легких.

Я отворачиваюсь и вцепляюсь пальцами в край галстука в поисках хоть какого-то облегчения, чтобы не наделать глупостей, например, не притащить ее к себе на стол и не трахнуть на глазах у всех ее сверстников.

— Итак, сегодня мы поговорим о политэкономии торговли и роли, которую играют правительства в глобализации торговли, — говорю я, заставляя себя взглянуть на свой конспект к уроку. Слова расплываются, мой разум не может сфокусироваться на них, и я слишком долго молчу, пытаясь расшифровать то, что читаю. — Откройте учебники на сорок седьмой странице, — наконец говорю я, пытаясь спасти занятие еще до его начала.

Я жду, пока ученики выполнят указание, но мой взгляд невольно возвращается к Дженни. Ее книга открыта, так что у меня нет повода сделать ей замечание, но я жажду его получить. Ее самодовольная улыбка все еще приклеена, и если она еще раз попадется мне в руки, я выбью ее прямо с ее симпатичного лица.

— Кто может сказать мне, что означает глобализация по отношению к торговле? — спрашиваю я, заставляя себя отвести глаза.

Несколько студентов поднимают руки, в том числе и она.

— Дженни, — говорю я, мой голос понижается на октаву при произнесении ее имени. Только она понимает, какое предупреждение несет в себе это слово. Я вижу, как она сглатывает и делает крошечный вдох, прежде чем заговорить.

— Открытие границ в экономических и, в частности, торговых целях, чтобы был поток товаров, денег, информации. По сути, экономическая интеграция разных стран.

— Хорошо. Может ли кто-нибудь..., — мой голос обрывается, как пластинка, когда рука опускается на колено Дженни.

Большая рука, маленькое колено.

Мое зрение опасно сужается.

Я перевожу взгляд на Сухо, который сидит рядом с ней, повернув голову в ее сторону, как будто они вдвоем, а не посреди моего гребаного класса.

— Извините, — наконец говорю я, громко прочищая горло. Он не отворачивается от нее. Я качаю головой, надеясь встряхнуть себя. — Виктория, пожалуйста, прочитайте первые три абзаца на странице сорок семь.

Она начинает читать, а я смотрю на лицо Дженни. Ее глаза прикованы ко мне, рот приоткрыт в удивленном вздохе. Сухо наклоняется к ней ближе и шепчет что-то в нескольких дюймах от ее уха.

По выражению ее лица я понимаю, что он не догадывается о том, что под короткой юбкой у нее голые ноги, но это никак не подавляет убийственные порывы, бушующие во мне.

Его рука все еще лежит на ее колене, пальцы танцуют по ее коже, и что-то в том, что его пальцы так близко к ее киске, когда я знаю, что на ней нет трусиков, заставляет меня хотеть оторвать его от нее и разорвать в клочья.

Если не считать одной-двух мрачных фантазий, я не жестокий человек. Меня не трогают такие сильные эмоции и крайности. Меня это просто не волнует.

Но сейчас у меня очень яркие видения моего участия в кровавой бойне.

Его палец касается ее колена, и я вижу, как кровь брызжет на стены.

Другая его рука ложится на спинку ее стула, и я представляю, как радостно отплясываю чечетку в свежих лужах его крови, и улыбка растягивает мои губы.

— Вопрос... — начинаю я, понимая, что Виктория закончила читать и притихший класс смотрит на меня, чтобы вести, — вопрос в том, как мы регулируем международную торговлю, когда каждая сторона заинтересована в том, чтобы влиять на политику в интересах своей страны?

Я едва могу связать два слова. Я даже не знаю, есть ли в моих словах смысл. Я и так не забочусь о том, чтобы хорошо преподавать в этом классе, и это было до того, как меня заставили пройти через эту пытку.

Мой взгляд постоянно возвращается к тому месту, где он прикасается к ней, где она, черт возьми, позволяет ему. Ее ноги все еще раздвинуты, и, клянусь Богом, если его рука поднимется еще выше, я его прикончу.

Я провожу рукой по челюсти, пытаясь переключиться на урок.

Краем глаза я вижу, как ее рука обхватывает его запястье, а затем она отталкивает его от себя.

Да.

Хорошая девочка, хочу сказать я ей.

— Как нам избежать коррупции в глобальном масштабе?

Его рука возвращается, на этот раз на ее бедро, и я срываюсь.

— Как... Сухо, мы тебя беспокоим?

Он поворачивается ко мне лицом, его рука убирается с ее тела. Я осознаю, что у меня дергается веко, только потому, что чувствую, как оно перестает двигаться, когда он больше не прикасается к ней.

— Простите, профессор. Я задавал Дженни вопрос о сегодняшнем плане урока, — лжет он.

— Спроси меня в следующий раз. Так ты не будешь мешать своей однокласснице и прерывать мое занятие, — говорю я ледяным голосом.

В его глазах вспыхивает гнев, но он благоразумно решает ничего не говорить, кроме как еще раз извиниться.

— Спустись сюда, — говорю я, указывая на место в первом ряду. — Я хочу, чтобы ты был в поле моего зрения.

Он краснеет, не очень хорошо перенося свое унижение, но делает то, что я говорю. Он кладет руку на плечо Дженни , проходя мимо нее, и если бы я не был уверен, что он понятия не имеет о нас с ней, я бы сказал, что он делает это, просто чтобы поддразнить меня.

Он опускается на свое новое место, его лицо обещает возмездие. Я слишком занят тем, что смотрю на Дженни, чтобы это заметить.

Ее глаза блестят от возбуждения, как будто она получает удовольствие от того, что я вмешиваюсь. Мой желудок сжимается в ответ, и желание прижать ее к себе бьется в моих венах больным ритмом.

Она — искусительница, и я думаю, что она даже не подозревает об этом.

— Как я и говорил, — прочищаю я горло.

Что, черт возьми, я говорил?

— Как нам избежать коррупции в глобальном масштабе? К сожалению, никак. Вы увидите, что нет ни одного регулирующего органа, который не был бы коррумпирован. — Этика в эпоху глобализации торговли — это еще не то, что нам удалось разгадать.

Две девушки, сидящие во втором ряду прямо напротив Дженни, хихикают, когда я смотрю на них. Они кокетливо улыбаются мне, когда я не сразу отворачиваюсь. Позади них я вижу, как Дженни сжимает челюсти, и в ответ на это по ее лицу распространяется раздражение.

Я отворачиваюсь, уже достаточно отвлекшись. Втайне мне приятно видеть, что ее это задевает не меньше, чем меня.

Я веду урок еще пятнадцать минут, после чего хлопаю в ладоши и смотрю на учеников.

— Хорошо, оставшуюся часть урока мы используем для викторины. — Класс дружно застонал. — Плохая идея, если учесть, как сильно вы ненавидите викторины, то, возможно, мне придется проводить их теперь каждый урок. Я избавлю себя от необходимости разговаривать с вами. — Они смеются, как будто я пошутил. Они передают раздаточный материал, который я дал первому ряду. — У вас есть время до конца урока, примерно двадцать минут, чтобы ответить на вопрос эссе на бумаге, которую вам только что раздали. Никаких книг и телефонов, только ваше образование за восемьдесят тысяч фунтов в год. Удачи.

Я сажусь на свой стул и закидываю ноги на стол, откидываясь назад и наблюдая за их работой. Дженни сосредоточена на своей работе, ее бровь изгибается в очаровательной концентрации, так что я могу открыто смотреть на нее. На ней плиссированная зеленая юбка и бежевый обтягивающий топ с красными пуговицами на правом плече.

Она похожа на рождественский подарок, который я отчаянно хочу развернуть.

Должно быть, я смотрю на нее дольше, чем мне кажется, потому что меня отвлекает от ее изучения звонок, возвещающий об окончании урока.

Студенты встают в какофонии скрипа стульев и громких разговоров.

— Перед уходом бросьте свои задания на мой стол. Я верну вам их с оценками через несколько дней.

Я демонстративно раскладываю бумаги по мере их поступления, чтобы не наблюдать за ее приближением. Я избавлюсь от нее, как только она покинет мою аудиторию.

Кто знает, может быть, я смогу сосредоточиться на преподавании в следующем классе, если ее не будет рядом.

— Детка, — зовет Сухо, и я сразу же понимаю, кому он адресовал эти слова. — Дай мне поговорить с тобой.

Я напрягаюсь, моя спина и шея застывают.

Детка.

Я стараюсь не смотреть на них, пока они приближаются. Она подходит, чтобы сдать тест, и он идет за ней.

Почему он называет ее деткой? И почему она сразу же не поправляет его?

— Дженни, останься после уроков, — рявкаю я.

Ради всего святого.

Если пропустить часть с покупкой лопаты и рытьем ямы, то я почти идеально справляюсь с задачей похоронить себя заживо. Я хочу сказать ей «не бери в голову», но также хочу сказать, чтобы она никогда больше с ним не разговаривала.

Когда она заговорила, я понял, что принял правильное решение.

— Мне больше нечего сказать, Сухо. Пожалуйста, не жди меня, мне нужно поговорить с профессором Новаком.

Я бы внутренне мурлыкал от счастья, если бы она действительно произнесла мое имя, а не прикрытие, которое придумал мой отец, чтобы скрыть мою личность, пока я здесь.

Это должно послужить напоминанием о том, почему я должен держаться от нее подальше, но это только еще больше раздражает меня.

Студенты медленно выходят из класса, исключение составляет только Розэ, которая шепчет Дженни :

— Тебе нужно, чтобы я осталась?

Она волнуется, я слышу это по ее голосу, и она защищает свою подругу. Ей следует опасаться оставлять ее здесь со мной в моем нынешнем состоянии.

— Нет, все в порядке. Увидимся за обедом.

Дверь тихонько закрывается, и наступает тишина. В комнате остались только мы, но я не поднимаю глаз. Я не торопясь раскладываю бумаги и убираю их в сумку.

Она так же терпелива, как и я, не желая делать первый шаг, пока я заставляю ее ждать.

Все в ней противоречит друг другу. Она хорошая ученица, но бунтарка. Нежная, но властная. Застенчивая, но дерзкая.
Успешная, но не удовлетворенная.

У нее есть богатство, красота, ум и успех. Она должна быть самым счастливым человеком в любой комнате, но это не так.

От нее исходит меланхолия. Как будто у нее есть невидимая, но зияющая рана, из которой вместо крови сочится печаль.

В ней что-то скрыто, и это очевидно для меня. Она — человек, чьи настоящие улыбки нужно заслужить, и я надеюсь получить от нее еще один незащищенный момент.

В то же время я понимаю, что снова пойти к ней равносильно тому, чтобы затянуть петлю на своей шее.

Но смотреть на нее с кем-то другим не просто невыносимо, это невозможно.

Наконец я выпрямляюсь и смотрю на нее. Мои глаза прищурены, но ее взгляд так же пристально смотрит на меня.

— Это тот самый бывший?

Тот, о котором она говорила, что он не смог заставить ее кончить. Но, тем не менее, он был с ней.

Она моргает, но не отводит взгляд.

— Да.

Я опускаю взгляд обратно на стол, скрывая гримасу.

Однако звук моего сжатого кулака, когда он опускается на деревянную поверхность, не скрыть. Я бью не сильно, достаточно резко, чтобы выпустить едва сдерживаемый гнев, потому что я не могу выйти из себя. Не рискуя жизнью моей мамы.

Я глубоко дышу через нос, стараясь не выпустить из головы видения ее, распростертой под ним.

Ее ноги на его талии.

Его рука на ее сиськах.

ЧЕРТ.

Ярость ревности сжимает мой череп, как лента. Мне нужно, чтобы она ушла.

— Он останется твоим бывшим, — приказываю я.

Гнев искажает мои слова. Я говорю это как требование, а не как вопрос, но она все равно отвечает.

— Он меня не интересует.

Я киваю, и мускулы на моих щеках дико прыгают. Мне придется сделать его новое место постоянным, потому что я ни за что не буду смотреть, как он пристает к ней у меня на глазах в течение гребаного года.

— Держись от него подальше, Дженни.

— Или что?

Я молча смотрю на нее. Я боюсь того, что скажу, если открою рот. Не думаю, что ей нужны грозные слова, чтобы понять угрозу в моих словах.

Должно быть, она что-то заметила в моем ледяном взгляде, потому что сглотнула и посмотрела в сторону, чтобы скрыть свою реакцию.

— Похоже, ты хочешь меня только тогда, когда это делает кто-то другой, Тэхен, — говорит она, невозмутимо встречая мой взгляд. — Боюсь, ты выпустил на волю монстра, и теперь, когда я знаю, каково это, когда мужчина заставляет меня кончить, я отчаянно хочу почувствовать это снова. — Она наклоняется над столом, чтобы произнести следующую часть близко и лично, чтобы я не пропустил ни слова. — Я не собираюсь ждать тебя вечно.

Она отступает, а я держусь за стол, сжимая костяшки пальцев, чтобы не потянуться и не схватить ее. Когда я говорю, она уже стоит у двери.

— Ты всегда так дразнишься?

Она поворачивается, чтобы посмотреть на меня через плечо.

— Только когда я знаю, чего хочу.

Она уходит, закрывая за собой дверь. Мне уже надоело смотреть, как она уходит, оставляя меня с моим гневом, пульсирующим возбуждением, и не видя облегчения ни от того, ни от другого.