Дженни

В первый раз меня вырвало, когда мне было пятнадцать.

Я провела день за покупками с мамой в Цим Ша Цуй, подыскивая идеальное вечернее платье для нас обеих, которое мы должны были надеть на благотворительный вечер в те выходные.

Для нее оно должно было быть достаточно сексуальным, чтобы заманить деловых партнеров моего отца, показав, как красива его жена, но при этом не переходить в разврат. Привлекать внимание, но не делать ее центром внимания, потому что женщина не должна затмевать своего мужа.

Моя мама с тех пор, как я себя помню, не ела больше половины грейпфрута на завтрак, салата без заправки на обед и лимонного чая на ужин, поэтому в тот день каждое платье сидело на ней идеально. Мы довольно быстро нашли то самое, красивое зеленое платье от Valentino, и все же я видела неуверенность на ее лице, когда она его надевала. Она без устали разглядывала в зеркале свои предполагаемые недостатки.

Мы должны были следовать схожим критериям при выборе моего платья. Я помню, как провела пальцами по десяткам платьев, которые подобрал для меня стилист, пока не остановилась на красивом красном атласном платье Marchesa.

Я примерила его и пришла в восторг от того, как оно на мне сидит. Я вышла, чтобы показать его маме, с нетерпением ожидая ее реакции.

Я помню, как она подняла глаза от своего телефона. Ее глаза расширились, а затем стали жалостливыми. Даже не произнося ни слова, я могла точно сказать, о чем она думает: что ткань подчеркивает мой живот, что впадины на бедрах создают неидеальный силуэт, что вырез в форме сердечка подчеркивает лишнюю кожу на руках.

Она открыла рот, чтобы что-то сказать, подумала и в итоге решила:

— Не волнуйся, дорогая, мы можем разработать план, чтобы твой вес не вышел из-под контроля.

Я была в самом разгаре полового созревания и неловко врастала в свое тело, как любой подросток. Платье было размера М.

Тошнота подкатила к горлу от того, как она на меня смотрела. Я больше никогда не хотела, чтобы она так на меня смотрела, как будто я уродливая и деформированная.

— Черное, — добавила она. — Мы должны найти тебе что-нибудь черное.
И мы нашли.

Более свободное, менее облегающее черное платье.

Как только мы оказались дома, я бросила пакет с покупками в спальне и сразу побежала в ванную. Я сняла с себя всю одежду и встала перед зеркалом, где проклинала себя и свое тело за все грехи.

Слезы тихо текли по моему лицу, когда я проклинала свои нетонированные руки, дряблый живот и трогательные бедра. Я хватала самые мягкие части тела между пальцами, тянула и причиняла себе боль, словно могла оторвать их от себя одной лишь силой воли.

Я даже не пыталась заставить себя вырвать. Подгоняемая ненавистью к себе, рвота вырвалась из меня сама собой, заставив отвернуться от зеркала и упасть на колени, вцепившись в унитаз.

Это было легко, а облегчение — мгновенное и шокирующее. Я сбросила с себя тяжесть и почувствовала физическую и эмоциональную легкость, мгновенный эффект был похож на прилив наркотика. Глядя вниз на отвратительную кучу полупережеванной пищи, чувствуя запах кислотных остатков, который почти угрожал снова вызвать у меня тошноту, я чувствовала себя так, словно очистилась от некротических тканей, которые она видела и хотела убрать, когда смотрела на меня.

Я пристрастилась к этому чувству, к возможности контролировать его так, как контролировала все остальные части своей жизни. Чтобы видеть, как уменьшаются цифры на весах. К тому, что одежда становится свободнее на моих бедрах. Чувствовать, как ее глаза становятся мягче, когда я становлюсь меньше.

Я чувствовала себя победительницей, как будто нашла способ выиграть эту новую войну против своего тела. Я тренировалась, ела меньше, полагалась на свой подростковый метаболизм и засовывала пальцы в горло, когда это было необходимо. Я сбросила детский жир и пришла в тонус.

Внешне я выглядела счастливой.

Но на самом деле я поменяла одного монстра на другого.

Что бы я ни делала, этого было недостаточно. Я похудела на пятнадцать килограммов, и все равно моя мама умудрялась находить недостатки, чтобы критиковать. Я начала прибегать к еде для успокоения и к чистке для наказания. Я пристрастилась к эмоциональному комфорту, который давала мне еда, и позволила мгновенному стыду, который я испытывала после переедания, подтолкнуть меня к ванной.

Каждый раз я обещала себе, что это в последний раз.

Каждый раз, когда этого не происходило, ненависть к себе росла, пока я не оказалась в ловушке этого порочного круга, из которого не было выхода. Я боролась с невидимым противником, ведя молчаливую войну с самой собой, и в то же время окружающий мир видел, как я процветаю.

Для них я была сильной и успешной. Перфекционисткой, которой все давалось легко.

Если бы они только знали, как я разрушаю себя в собственной голове.

То, что начиналось как потребность в контроле, превратилось в полное отсутствие такового. Рациональное мышление заменил жестокий голос в моей голове, который звучал как я, но не был мной, и этот душевный зуд, который становился сильнее, чем больше я пыталась его игнорировать.

Я возводила вокруг себя стены. Чтобы защитить себя от боли, которую причинили мне родители, от осуждения и комментариев со стороны, а также чтобы никто не узнал о моем самом постыдном секрете.

В безопасности за моими стенами никто не сможет причинить мне боль.

Никто не может разглядеть слабость, скрывающуюся под покровом феноменального успеха.

Провал — это не вариант, Дженни.

В тот день в ванной я что-то потеряла. Невинность, радость, душу — точно не знаю. Что бы это ни было, я ни разу не плакала за три года, прошедшие с тех пор.

***

— Где занятия? — спрашиваю я.

— Эм, я не уверена, сейчас посмотрю. — Розэ отвечает, доставая телефон и просматривая расписание. — Занятие в одиннадцать утра в... лекционном зале Арк.

— Черт, — говорю я, глядя на свой собственный телефон. — Это на другой стороне кампуса. Нам нужно бежать, если мы не хотим, чтобы нас... Розэ!

Она пробегает мимо меня, прежде чем я успеваю закончить фразу.

Я со смехом следую за ней.

— Эта неделя и так была проклятой, если не добавить к этому опоздание, — кричит она. — Давай, моя маленькая королева фехтования, — напевает она под мелодию «Танцующей королевы» группы ABBA, — мне нужно держать свое портфолио чистым , о да!

Я смеюсь, потому что с Розэ все просто.

Она — мое убежище от множества других проблем в моей жизни.

Я никогда не могла рассказать ей о своих проблемах. Я боюсь, что если я это сделаю, то это испортит маленький пузырь вокруг нашей дружбы, а я не хочу рисковать.

Я нервничала из-за приезда Джису и Лисы. Мне трудно быть уязвимой и глубоко доверять людям. Я стараюсь держать их на расстоянии вытянутой руки, лишь настолько близко, чтобы они могли видеть то внешнее лицо, которое я являю миру.

Но что-то в них говорит мне о том, что им неведома боль и их собственная внутренняя борьба. Прошло всего несколько дней, но у меня уже есть подозрение, что они могут оказаться в пузыре вместе с Розэ.

В любом случае, Розэ не лгала. Неделя началась нелегко, и это только первый день занятий. За это время Джису обзавелась опасным врагом в лице Сокджина, у Чонгука появилась одержимость Лисой, а Чимин решил признать существование Розэ после двух лет молчания.

Скажем так, время ничего не сделало, чтобы смягчить его подход.

В заключение хочу сказать, что девочки в смятении, а мы еще даже не добрались до обеда в первый день. Я рада, что избавилась от этой драмы.

Хотя.

В глубине моего сознания блуждает слабая мысль о том, что неплохо было бы чем-то отвлечься.

Еще одна непрошеная мысль проскакивает мимо: может, мне стоит написать Гэри? Я могла бы еще раз увидеться с ним, как Келли, а потом удалить его номер...

Нет.

Не знаю, почему я зациклилась на мыслях о нем. Это была всего лишь одна ночь. И теперь, когда я знаю, что в наших отношениях с Сухо не было проблем, я могу просто найти кого-то другого.

Но после нашей ночи в Женеве меня зацепили не только его слова, но и его прикосновения.

— С тобой все в порядке. Быть счастливой чертовски трудно.

Он ответил мне более задумчиво, чем я ожидала. Мне стало интересно, есть ли у него свои демоны, говорил ли он, опираясь на свой опыт, и почувствовал, что я — человек, который может его понять.

— Мы сделали это, — восклицает Розэ, когда мы останавливаемся перед все еще открытой дверью класса. Она сгибается в талии и кладет руки на колени, переводя дыхание. — Черт, я не в форме.

— Эта задница не выглядит не в форме.

Она выпрямляется и поворачивается лицом к Феликсу — четверокурснику из футбольной команды — когда он идет в класс. Он краснеет, узнав ее, и делает шаг назад.

— О, черт. Черт. Я не знал, что это ты...

Его резко дергают за воротник и впихивают в дверной проем класса.

Его летящее тело показывает Чимина. На его лице появляется грозное выражение, когда он заходит на место, ранее занимаемое Феликсом, и устремляет свой мрачный взгляд на Розэ. Она отворачивается и смотрит в пол, не желая выдерживать его взгляд.

Он молча смотрит на нее еще пару секунд, прежде чем войти в класс. Как только он поворачивается и уходит, весь кислород вылетает обратно в коридор.

Я простонала.

— Отлично, так он в этом классе?

— Я же говорила, это проклятая неделя, — отвечает она, покорно поднимая плечи, и тоже входит в двери.

Я следую за ней, и мы направляемся к ряду, который находится на полпути вверх по лестнице лекционного зала. Розэ идет по ряду первой, и я следую за ней, когда она останавливается перед двумя местами.

Моя сумка задевает спинку стула и срывается с плеча, рассыпая содержимое повсюду. Раздражение, которое я испытываю, сродни тому, когда завязка для волос защелкивается, когда я пытаюсь зачесать волосы в хвост.

— Новый профессор задерживается, — говорит Розэ, глядя на время на своем телефоне, пока я опускаюсь на колени рядом с ней и начинаю собирать свои вещи.

— Он, наверное, какой-нибудь пыльный семидесятилетний, которого вытряхнули из комфортной пенсии и поселили в хибаре на другом конце кампуса, дай ему передохнуть.

Предыдущий профессор получил «возможность раз в жизни порыбачить» в Белизе и внезапно ушел на пенсию в конце прошлого года. Учитывая, что средний возраст профессоров в АКК, как правило, значительно превышает пятьдесят лет, все, на что мы могли надеяться, — это на то, что этот профессор будет чуть более энергичным.

— О, Черт.

— Прости, это было оскорбительно? Я уверена, что он будет...

— Нет, Джен, — вздохнула она, и я поднимаю глаза, удивляясь неузнаваемому тону ее голоса. Она стоит, почти неверяще глядя в сторону комнаты.

Я все еще приседаю, собирая содержимое своей сумки. Передняя панель стола скрывает от моего взора остальную часть аудитории.

— Что?

— Он... он не семидесятилетний. — Кажется, она не может подобрать слова.

— Правда? — спрашиваю я, полузаинтересованно. Я протягиваю руку и хватаю желтый маркер, который валяется у нее между ног.

— Не-а. Дженни, он горячий. — Она приседает, чтобы оказаться на одном уровне со мной, и возбужденно шепчет, помогая мне поднять ручки. — Он великолепен. Слишком великолепен. Они никак не могут поместить его в класс, где полно подростковых гормонов. Девочки будут драться, чтобы привлечь его внимание, мальчики будут ненавидеть его за то, что он сексуальнее их. Ну, почти все, — пробормотала она, размышляя. Ее глаза переходят на меня, и она краснеет, прочищая горло и добавляя: — Гм, это будет столпотворение.

Я фыркаю, хватаю последнюю тетрадь и запихиваю ее в сумку, вставая.

— Не может быть, чтобы он был настолько...

Слова замирают у меня в горле, когда мой взгляд падает на фигуру, склонившуюся над столом и пишущую что-то на листе бумаги.

Он полностью одет, но я вспоминаю, что видела ту же самую спину, обнаженную и склонившуюся над прикроватной тумбочкой, когда он записывал свой номер в гостиничный блокнот.

Он не поднимает глаз, и все равно я его узнаю.

Гэри.

— Я же говорила тебе. — Говорит Розэ, неправильно истолковав мое молчание. — Согласись со мной, что он такой горячий, как я и обещала, пожалуйста.

Гэри.

Мне кажется, что все мои мозговые клетки коллективно покидают корабль, потому что я не в состоянии понять, что здесь делает Гэри из бара, Гэри-адвокат.

Он выпрямляется и смотрит в толпу слева от меня, где буйствуют несколько парней. Его челюсть так же четко очерчена, а глаза такие же холодные и острые, какими я их помню.

За исключением того момента, когда он смотрел на меня. Тогда лед в его взгляде таял по углам.

Он одет в темно-синий костюм и белую рубашку, похожую на ту, что была на нем в тот вечер, но без галстука. Интересно, удалось ли ему спасти рубашку, я помню, как несколько пуговиц упали на пол.

— Успокойтесь, — рявкает он, и, Господи, если раньше я не была уверена, кто он такой, то теперь я уверена. Он командовал мной в своей спальне голосом, который звучал примерно так же, хотя в ту ночь он был более гортанным и менее контролируемым.

— Земля вызывает Дженни. — Розэ зовет меня справа.

— Что? — С некоторым трудом мне удается оторвать взгляд от Гэри, чтобы посмотреть на нее. — Что ты сказала?

Она бросает на меня любопытный взгляд, и я понимаю, что, должно быть, веду себя очень странно. Я никогда не рассказывала ей о том, что сделала в Женеве. Она бы не поняла и предостерегла меня от такого безрассудства.

— Что я не преувеличивала, насколько он горяч, верно?

Я прочистила горло.

— Нет, не преувеличивала.

Теперь ее реакция имеет смысл. Он — урок физического совершенства и абсолютная противоположность учителю средней школы. Энергия пульсирует в его плечах, а отношение «наплевать» кричит «не выполняет приказы и не терпит чуши», и все же он профессор.

Причем для избалованных богатых детей.

Он не юрист. Как и я, он лгал о своей жизни.

И как бы я ни была шокирована, обнаружив его в этой аудитории, думаю, его ждет еще более грубый сюрприз, когда он в конце концов заметит меня. Нервы вздымаются в животе, но меня отвлекает другая мысль. Если он солгал о своей работе, интересно, о чем еще он солгал?

— Как, ты говоришь, его зовут? — спрашиваю я Розэ, не сводя с него глаз и следя за его подвижным телом, пока он достает свой ноутбук и подключает его к телевизору через Bluetooth.

— Не могу вспомнить, но оно было прямо под названием класса в расписании. Сейчас я его найду, — говорит она, и это не занимает много времени, потому что у нее все еще открыта вкладка, открытая ранее. — Его зовут... Тэхен Новак.

Тэхен.

По моей коже пробегает дрожь.
Мой язык двигается вокруг буквы «т» в его имени, словно я шепчу чувственное обещание. Это имя подходит ему идеально. Он выглядит как Тэхен.

Бабник.

Ловелас.

Я вдруг чувствую себя глупо, что верила, будто его зовут Гэри. Оно так явно ему не подходит.

Мое сердце бешено колотится от предстоящей конфронтации, от несомненного столкновения, которое должно произойти между нами, и от моих сложных чувств по этому поводу.

Я не готова встретиться лицом к лицу с ними или с ним.

Судя по тихим разговорам вокруг меня, не я одна заметила нашего нового профессора. Намек на раздражение вспыхивает во мне, когда я вижу заинтересованные взгляды окружающих меня девушек.

Он был моим раньше.

Я удивляюсь тому, как во мне разгорается злость при мысли о том, что он может быть с кем-то еще.

Он громко прочищает горло.

— Так, все успокоились. Я профессор Новак, это мой первый год в АКК. Я буду преподавать вам увлекательный предмет «Международный бизнес». – он говорит это так, как будто это совсем не так. — На партах перед вами лежит учебный план. Темой этой недели будет глобализация. Начнем с обсуждения того, как появились современные финансовые системы, а затем перейдем к их влиянию на развитие общества. — Он говорит скучающе, почти не поднимая глаз от экрана. Он далеко не тот очаровательный, харизматичный, пленительный человек, которого я встретила в баре той ночью. — Во-первых, я начну с регистрации присутствующих. Пожалуйста, встаньте, когда я вас назову, чтобы я мог сопоставить лицо с именем.

О, черт.

Я сглатываю, сдерживая ком в горле. Я в тринадцати шагах от того, чтобы он обнаружил меня, и у меня внезапно возникло желание спрятаться.

Но от этого никуда не деться, и я застываю на стуле, слушая, как он продвигается по алфавиту. Каждая буква словно приближает меня к краю пропасти.

Одновременно с этим моя кровь нагревается, а кожа краснеет. Я понятия не имею, что сейчас произойдет и как он отреагирует, и от этого предвкушения мое сердце бьется так, как не билось уже давно.

За исключением той ночи в баре.

— Самсара Махар.

Она встает, и он поднимает голову, ища ее глазами. Когда он видит ее, то кивает.

Она садится обратно, ее щеки краснеют, и мне хочется стереть краску с ее лица. Сделать ее невосприимчивой к нему.

— Пак Чимин?

— Здесь, — отвечает он, вставая.

— Принято к сведению, — отвечает Тэхен.

Могу ли я хотя бы мысленно называть его Тэхеном? Я никак не могу называть его профессором Новаком. Не тогда, когда он был первым мужчиной, заставившим меня кончить, не говоря уже о том, что после этого он сделал это еще два раза, почти не прилагая усилий. Возможно, он бы продолжил, если бы я не улизнула.

Теперь моя очередь краснеть.

— Ким Дженни? — спрашивает он, и мои глаза на мгновение закрываются.

Я наслаждаюсь тем, как он произносит мое имя. Никогда не думала, что мое тело может так отреагировать на это, да еще и с такой силой, но внезапно на меня нахлынули видения, как он выкрикивает мое имя, вжимаясь в мое ухо.

— Дженни, — шипит Розэ рядом со мной. — Он назвал твое имя, ты должна встать.

Она подталкивает меня локтем, и я вскакиваю на ноги, громко ударяясь о стол и скребя сиденьем о пол позади себя.

— Это я, — говорю я и наблюдаю, как его глаза медленно поднимаются от табеля посещаемости и смотрят прямо в мои.

Я задерживаю дыхание, ожидая его реакции, но...

Он не реагирует.

На долю секунды мне кажется, что его глаза сузились, но его лицо не двигается. Наверное, это просто обман зрения.

Потому что его взгляд проходит по мне, как и по всем, кто приходил до меня, — незаинтересованно, как будто он предпочел бы заниматься буквально чем-нибудь другим.

Как он не отреагировал, когда я подошла к нему и попросила переспать со мной в баре, так он не реагирует и сейчас. Я не знаю, потому ли это, что он действительно не узнает меня, или он так хорошо умеет скрывать свою реакцию.

Прошло всего две недели. Не может же быть, чтобы он так быстро меня забыл, верно?

Верно?

Если только с тех пор он не приводил девушку в свой пентхаус каждую ночь. У меня желудок сводит от одной мысли, что, возможно, это его ход. Сидеть в баре и выглядеть загадочно, чтобы заманивать женщин, а потом соблазнять их и уводить к себе в номер.

— Приятно познакомиться, — говорит он, но уже снова опускает взгляд в свою папку.

Приятно познакомиться?

Как он смеет не помнить меня? Я вдруг разозлилась так, как не злилась уже давно.

— Ммм, — громко говорю я, опускаюсь на свое место и скрещиваю руки на груди.

Уголком глаза я вижу, как глаза Розэ сначала расширяются, а затем нагревают сторону моего лица. В то же время его взгляд снова встречается с моим.

Они скользят по моему телу, а затем поднимаются к моему лицу, где сужаются.

— Похоже, вам нужны капли от кашля, чтобы не было першения в горле, — говорит он безразлично. Но я вижу, как тундра в его глазах застывает, а слова выходят на острие ножа. — Я предлагаю вам пойти и купить их. Сейчас же.

Я чувствую, как каждая голова в аудитории поворачивается, чтобы посмотреть на меня. Смущение бурлит в моих венах и затуманивает зрение. Не могу поверить, что он так поступает со мной и выделяет меня таким образом.

Я спускаюсь по лестнице размеренным шагом и с прямой спиной, не желая показывать степень своего унижения. Я уже на полпути к двери, когда он окликает меня.

— И... Дженни, да? — Я поворачиваюсь к нему лицом, мое унижение окончательно. — Не возвращайся. Используй это время, чтобы подумать, хочешь ли ты преуспеть в моем классе или нет.

Краем глаза я вижу, как у Розэ открывается рот от шока. Мне бы это показалось комичным, если бы я не была на грани срыва.

Впервые в жизни меня выгоняют из класса.

Я начинаю думать, что Розэ ошиблась.

Это будет чертовски проклятый год.

***

В поисках утешения я обращаюсь к еде и поглощаю гигантский буррито из кафетерия, съедая все до последнего кусочка, даже когда наедаюсь до отвала и испытываю физическую боль.

Мой желудок вздут, но я продолжаю есть, надеясь, что это заполнит пустоту внутри и заставит меня забыть о том, что только что произошло.

Но все, что я делаю, — это даю голосу в моей голове повод ругать меня, причем его карающий тон становится все громче и громче с каждой минутой пребывания буррито в моем желудке, пока я не бегу в ванную, хватаюсь за унитаз трясущимися руками и выплескиваю все это.

Я выхожу из туалета так же быстро, как и вошла, опасаясь, что мои друзья поинтересуются, куда я пропала, и придут меня искать.

Розэ обнимает меня, извиняясь за поведение Тэхена, как будто она имеет к этому какое-то отношение.

— Не могу поверить, что он так тебя выделил, — сердито говорит она.

Я тоже не могу. Это самое точное определение того, как нанести оскорбление за оскорблением.

— Не волнуйся об этом, — говорю я ей, отмахиваясь. — В следующий раз я просто сяду сзади, чтобы он не слышал, как я дышу.

— Конечно, я буду сидеть с тобой, — отвечает она, кладя свою руку на мою, пока мы идем на следующий урок.

Что мне нужно после такого утра, так это тренировка. Мои вены гудят от нерастраченной, бешеной энергии, и я чувствую себя на грани того, чтобы вылезти из кожи до конца дня, пока не доберусь до тренировочного центра.

Я переодеваюсь в серую майку и фехтовальные штаны, оставляя лямки висеть на талии, а не натягивая их на плечи, и выхожу в тренировочную зону.

Я вхожу в ту гиперсосредоточенную, соревновательную зону, где мир вокруг меня отступает, и я использую его, чтобы сосредоточиться на тренировке. Я двигаюсь вверх и вниз по дорожке, отрабатывая последовательность парирований и рипостов против невидимого противника.

Я двигаюсь снова и снова, пока пот не покрывает мой лоб, а легкие не начинают гореть. Я концентрируюсь на работе ног, на правильном движении с хорошим балансом, на удлинении выпадов и последующем возвращении в форму.

Тренировка игры в перчатках. Тренировка, основанная на повторении. Техническая подготовка. Три схватки. Десять кругов вокруг объекта. Я делаю все это. Я перегружаю свой мозг физическими нагрузками и истощением, пока не могу думать ни о чем другом.

Я едва замечаю, что остальные спортсмены уходят и направляются домой. Они оставляют меня в покое. Они знают, что не стоит беспокоить меня, когда я в таком состоянии. Даже тренер Крав ускользает, не сказав ни слова. Ему не нужно устраивать мучительную тренировку, когда я и так хорошо себя наказываю.

Я вставляю наушники и слушаю музыку, пока перехожу к манекену, чтобы отработать навыки владения мечом и ловкость рук. Есть что-то такое в том, чтобы слушать «Megan Thee Stallion» и при этом колотить манекен, что заставляет меня чувствовать себя чертовски сильной.

Я начинаю трясти бедрами, а затем и телом, чувствуя, как ритм проникает в меня. Мой хвост зачесывается на спину, когда я танцую.

Я откидываю голову назад и делаю вдох, чувствуя, как расслабляются плечи, наслаждаясь легкостью движений.

После того, как мое тело испытало все это, мне приятно просто двигаться ради удовольствия.

Осознание происходящего щекочет мне шею. Зловещий холодок пробирает меня до лопаток. Я не слышу никаких звуков, кроме музыки, звучащей в моих ушах, но чувствую, как воздух позади меня меняется. Там кто-то есть, я чувствую это по изменению энергии.

Интересно, не Сухо ли это, пришедший запугать меня, когда нам никто не помешает? Я бы не была этому удивлена.

Уже поздно, темно, я одна, но я отказываюсь бояться. Я продолжаю танцевать, как ни в чем не бывало, но незаметно для себя меняю хватку на рукоятке шпаги. Крепко сжав ее в кулаке, я вырываю наушники и кручусь вокруг себя с полностью вытянутой рукой.

В одно мгновение острие моей шпаги упирается в адамово яблоко злоумышленника, а мои глаза на мгновение задерживаются на этом участке загорелой кожи, прежде чем я поднимаю взгляд и встречаюсь с его взглядом.

Шок прокатывается по моей спине, когда ледяной взгляд встречается с моим.

Тэхен стоит там, высокий, яростный и такой чертовски красивый, что мое сердце трепещет даже сквозь стены непроницаемого замка, за которым я его держу.

Не знаю, как долго мы остаемся вот так, застыв в этом мгновении, разделенные несколькими футами, с моим мечом у его шеи, но секунды тянутся мучительно быстро.

Его глаза буравят мое лицо, гнев в них обжигает кожу. Я не отворачиваюсь. Мое сердцебиение так громко стучит в ушах, что на секунду я задумываюсь, слышит ли он его.

Но потом он делает шаг ко мне, глубже вдавливая шпагу в кожу. Он не вздрагивает и не подает никаких признаков того, что замечает это, не говоря уже о том, что чувствует. У меня сводит живот, когда он открывает рот и наконец говорит.

Его челюсть сжата, голос груб от гнева, слова произнесены как оскорбление.

— Келли, графический дизайнер.