-М-м-м, не надо, я спать хочу, - лениво отмахнулась Люси от настырных попыток разбудить её. Вчера она слишком долго просидела у костра и теперь категорически отказывалась вылезать из уютного спальника. Да ни за какие коврижки! Тем более, не надо быть гением, чтобы понять, что на улице холод и... 
- Фу, Нацу! Я конечно всё понимаю, с тебя станется окатить меня водой или что-то в этом роде, но не облизывать же!!! - девушка, наплевав на низкую температуру воздуха, выскочила из спальника и приготовилась отвесить подзатыльник товарищу. Свет был слишком ярким, подозрительно ярким... Люси оглянулась и наконец-то поняла, что не так - палатки нет! Слева от неё раздался грозный утробный рык. Заклинательница медленно обернулась в сторону звука и резко побледнела. 
- Хор-роший пёсик, - еле слышно простонала она, глядя, как ей в лицо скалится полутораметровое нечто, отдалённо напоминающее волка. - Хорошая собачка, - ещё раз прошептала и сделала чуть заметный шаг назад. А затем, наплевав на всё проорала: - Нацу!!!

- Чего тебе? - отозвался друг. - Чёрт, быстро они к тебе добрались, - процедил Драгнил сквозь зубы, отправляя в нокаут одного из "гостей", и воздух наполнился запахом палёной шерсти.

- А предупредить меня? - возмутилась девушка, но тут же запнулась и взвизгнула не своим голосом, ибо зверь не стал дожидаться, пока жертва закончит свою светскую беседу, и напал. Над головой Сердоболии просвистели одновременно меч и ледяное копьё и пронзили тело нападающего. 

- А толку-то с предупреждения? - спросил Грей и подбежал к Люси. - Ты в порядке?

- Нет, я вся в этой гадости! - брезгливо поморщилась она, отряхиваясь от крови животного. - Что это вообще такое?!

- На нас напали, - объяснил маг льда, предусмотрительно сотворив щит.

- А то я не догадалась, - закатила глаза блондинка. 

- Не язви, - прервал её Грей. - Они вроде бы не очень сильны, но проблем от них - не оберёшься. Уничтожать приходится очень аккуратно... Такое чувство, что они размножаются почкованием. Эльза троих порубила, так из фарша пятеро вылезло. Короче, - парень лихорадочно закрутил головой в поисках чего-то. Затем схватил Люси за руку и потащил к раскидистому дереву.

- Что?.. - начала было Люси, у которой от действий парня отняло речь. А он как ни в чём не бывало с помощью льда усадил её на ветку.

- Посиди здесь, сражаться с ними у тебя сил не хватит, - коротко кинул он и побежал на помощь Фриду.

- Чёрт, опять меня защищают, - прошептала заклинательница, закусив до крови губы. Сквозь слёзы она смотрела, как друзья дерутся. Она снова отсиживается в сторонке... Рука крепче охватила ствол клёна. - Стоп... - прошептала девушка, - а ведь я кое-что, может быть, и могу. 

Снова лёгкое касание руки, и затем она прислонилась лбом к древу. Слово за словом, поток за потоком, мысль за мыслью - она пыталась нащупать связь. И в какой-то момент ей показалось, что что-то словно щёлкнуло, встав на свои места. Девушка лишь сильнее зажмурилась, боясь проверить свои догадки, но всё же миллиметр за миллиметром открыла глаза. Какой-то из корней мертвой хваткой держал волколака, а несколько пытались связать ещё двоих. Где-то слева разразился бранью Лексус, ему вторила Ёлочка, ещё через мгновенье раскрошился камень, не так давно бывший животным. Эльза дралась сразу с семерыми, и один из них уже вполне успешно впился клыками в её ногу. Люси лишь сильнее сжала зубы и послала зов. Один из корней потянулся в сторону жаждущего пообедать самой Титанией. Но тут зверь, словно почувствовал неладное и отпустил Алую. Вместо этого повернул голову и посмотрел вполне осмысленным взглядом своих ярко-жёлтых глаз на заклинательницу. Затем жутко оскалился и взял курс в сторону клёна. И как оказалось, его не смутило, что девушка сидела на немалой высоте: скорости тварь не убавила, а очень даже уверенно стала карабкаться по стволу, словно это вовсе не вертикальная поверхность.

- Чёрт, что ж за день такой, - прошипела Люси, скатываясь в банальную истерику. Словно в тумане, она нащупала кинжал, подаренный ей Эльзой и приготовилась обороняться. Хотя и так было ясно, что шансов у неё... На помощь от остальных рассчитывать не приходилось. - Ну, ты хоть бы зубы почистил. Не стыдно девушке в лицо дышать, когда у самого из рта воняет хуже, чем из помойной ямы? - вздохнула она, удобнее перехватывая рукоять. Волк лишь оскалился, а затем с видом, говорящим "Ну, как знаешь", повернулся к ней спиной и... Самым коварным способом скинул её с ветки всего лишь ударом хвоста. Сообщением о не слишком удачном падении для Сердоболии уж очень громкий хруст. И всё бы ничего, если бы звук не издали кости её левой руки. Довершением стал всплеск боли, да такой силы, что казалось, будто мир взрывается на сотни маленьких осколков. 

- Говорила же мне мама, что достойно падать - тоже высокое искусство... - прошептала она, глядя затуманенным взглядом, как зверь, словно издеваясь, плавно приземлился возле неё и начал медленно, словно смакуя каждый шаг, подходить всё ближе. - Говорил же Мастер, сиди и не рыпайся, и Лексус ругал. Ну, Зереф, я тебя с того света достану! Я же даже роман свой не дописала! - превозмогая боль, девушка поднялась на ноги и, собрав остатки воли, собралась, как истинный член Хвоста Феи, держаться до последнего. В голове гудело, темнело в глазах - всё же такое управление духами природы для неё слишком высокая планка. Правой рукой она удобнее перехватила кинжал, левая же безвольно повисла, стекая кровью. Волчок приземлился рядом с ней.

Море трупов и ярость. Холодная ярость. Зереф шёл по лесу, неся в руке ошмётки свитка. В чёрных глазах горели красные искорки. То, один из кристаллов, что он сотворил, был использован для создания какой-то мохнатой нечисти. Распустили силу ни на что, за что и поплатились. Шаг за шагом он шёл по магическому следу зверей, убивая их одним лишь взглядом, а то и вовсе не глядя. Позади уже всё поглотила, иссушила тёмная мгла. Всё же он сорвался, он нарушил своё обещание... Думать о том, что же теперь будет с ним, с Люси... А главное, как теперь Чернокнижник посмотрит ей в глаза и отважится ли? Из размышлений мага вырвали до боли знакомые звуки, звуки битвы. Кроме того он мог чем угодно поклясться, что отчётливо слышал ругательства Грея и истеричный вопль Ёлочки. Всё-таки они пришли, кто бы сомневался, и ведь наплевали на то, что было им рассказано. Хвост Феи - этим всё сказано. Страшась того, что он может увидеть в следующие мгновенья, Зереф ускорил шаг и вскоре увидел место схватки. Где-то там краем сознания он отметил, что тварюшки ничего так получились, живученькие, грызли ребят неплохо. Но это лишь отдалённым уголком рассудка, который давно уже помахал ручкой и не обещал вернуться, а сам Чернокнижник уставился на то, как хрупкая окровавленная девушка с одним лишь ножичком лежит, придавленная скалящимся волкодавом. Глаза застелило красной поволокой, Голод протянул свои загребущие потоки...

- Вот и всё... - прошептала Люси, глядя, в какой опасной близости от её шеи оказались волчьи клыки. По щеке скатилась слеза, девушка зажмурилась и... Начался ад. Её придавило мёртвой тварью, а душу захлестнули холод и отчаянье. Ветер трепал слипшиеся волосы, где-то что-то кричала Эльза, жутко матерился Лексус...

- Люси, Люси... Болельщица, чёрт тебя возьми! - оказывается её уже несколько минут трепал Бухлоу, правда труп с неё скинуть забыл.

- Что?.. Я жива...

- Скоро перестанешь таковой быть, если не придёшь в себя! Убираться отсюда надо! - мужчина поднатужился и стащил с Сердоболии животное. 

- Что с остальными?

- Волков нет... - он еле говорил - отдышка мешала. Бухлоу подхватил её под здоровую руку помогая встать. - Идти можешь?

- Не знаю, - поморщилась в ответ та. - А от кого нам уходить, раз волков нет?

- Зереф объявился... Фрид, помоги её удержать, а то я сам еле стою, - позвал он друга и тот спланировал к ним на своих крыльях, вызваных писанием. 

Девушка оглянулась вокруг и наконец-то обратила внимание на... А ничего не было в радиусе нескольких метров, лишь голая пустошь, потрёпаные ребята, Эльза, которая прикрывала от Голода Смерти Лексуса, хотя у самой уже алмазный доспех доживал свои последние секунды. А в центре всего этого стоял... Сердце сжалось от боли:

- Зереф...

- Да он, он... - коротко кинул Фрид. - Уходим.

- А... - Люси на мгновение запнулась. - А он?

- Не до него! - рявкнул повелитель душ. - Своя шкура дороже.

- Так ему же надо прийти в себя, иначе... - попыталась возразить заклинательница, пока её тащили к остальным, но тут же подавилась своими же волосами, которые разметал ветер. Ветер... Нежданная идея посетила её побитую голову, и она, не имея сил вырваться, просто упала на колени и закричала что есть сил: - Эйла! Вейла! Прошу вас! - это страшно, когда зовёшь, что есть сил, а с губ срывается лишь хриплый шёпот. Вот и всё, по-другому без угрозы для себя и остальных его не достать. Сорвался новый порыв воздуха, но... Этот был игривым, ласковым. 

- Звала?.. - сквозь шум послышались слова сестёр.

- Услышали, - взлетел с губ девушки облегчённый полувздох-полухнык. - Остановите его... Умоляю...

Вейла материализовалась и посмотрела в сторону Зерефа.

- Ты просишь помочь тому, кто когда-то разрушил храм сестриц-наяд? А не многовато будет? Я помогла однажды, но эта просьба... - с явным сомнением в голосе протянула она последнее предложение, а затем посмотрела на Люси, которая буквально умывалась слезами боли и отчаянья. 

- Эльза! - разорвал воздух крик Нацу. В этот момент её доспех разлетелся вдребезги, и волшебницу откинуло, как тряпичную куклу.

- Вейла, помоги им ещё раз, ради меня... - рядом возник ещё один дух.

- Эйла! Я не девочка, которая будет исполнять всякое поручение.

- Тогда почему отозвалась на зов? - не унималась младшенькая.

- В последний раз! - рыкнула она, теряя остатки контроля, а затем закрыла глаза и сосредоточилась на чём-то, а спустя несколько мгновений раздраженно прошипела:- Живучий же он! Я в радиусе двух метров от него изолировала весь кислород, а ему хоть бы хны! А если так... Эйла, подключайся, ты у нас по части разрушений, - два духа взялись за руки и что-то наспех начали шептать невнятно и яростно. Воздух рассёк взрыв, поднявший столб пыли.

- Получилось? - неуверенно спросила Эйла.

- Чёрт, он стоит... Но на коленях, - взбесилась более древняя и взмахом руки разметала пыль, чтобы остальные смогли увидеть тоже. - Ни черта не подействовало.

- А вот и нет, - еле слышно выдохнула Люси и прищурилась. - У него глаза потемнели. Ребята, подтащите меня к нему, пожалуйста.

- Ещё чего, пускать овечку к волку, - хмыкнул Фрид.

- Но... - начала было возражать девушка, но тут её подхватил порыв воздуха и понёс в сторону Чернокнижника. - Спасибо, Эйла, - подарила она полуулыбку духу.

- Не за что, - в ответ хмыкнула та.

- Люси... - отвлёк их от обмена любезностями сиплый голос.

- Очнулся таки? - спросила его девушка, не надеясь услышать ответ. - Что же ты наворотил? Да ты же мне вот это, - срываясь на крик, указала она на свою покалеченную руку, - до конца дней своих отрабатывать будешь! Возвращаемся.

- Я никуда не иду.

- Прекращай истерить! Это моя роль вообще-то! Ты до сих пор член гильдии, так что это не обсуждается. 

- Ругаться между собой потом будете, - нетерпеливо вмешалась в разговор Вейла и в требовательном жесте протянула Зерефу руку.

- Что? - не понял тот.

- Кристалл. В уплату долга. У тебя ведь два осталось, или я неправа?

- И ты ждёшь, что отдам тебе один из них?

- Не мне. Наядам, чей храм ты когда-то разрушил. Ну, мне долго ждать? - она изогнула бровь. Чернокнижник ещё с минуту поколебался, а затем извлёк из внутреннего кармана два камня и оба протянул духу.

- Один - тебе, - сухо объяснил он. 

- Как хочешь, спорить не буду. Эйла, уходим.

- Хорошо, - согласилась та, а затем обернулась к Люси и улыбнулась. - Увидимся как-нибудь. - И они исчезли не оставив и следа.

- Не хотелось бы, конечно, портить момент, - прервала тишину Ёлочка, - но мы все раненые и нам о-о-очень надо домой.

Продолжение следует.....