- Мы вернулись! - На слетевшую с петель дверь никто, по привычке, внимания не обратил.

- И? Как справились? - спросила вошедшую компанию Миражанна.

- Привет, Мира, - выглянула из-за спины Нацу Люси. - Очень даже ничего, разве только что Зереф четверть леса иссушил. Так что... Прогресс на лицо.

- Прогресс на лицо? Иссушил лишь четверть леса? А если бы там были люди?! - возмутился кто-то из толпы.

- Если бы там были люди, я был бы гораздо осторожнее.

- Вот именно, - поддержала Чернокнижника девушка, - он уже взял большую часть силы под контроль и... Лахар?!

- Он самый, - подвёлся из-за стола член Совета. - Выходит, слухи не наврали. Вы, я посмотрю, просто притягиваете к себе преступников!

- Ну-ну, полегче, - послышался строгий, но слегка насмешливый женский голос. - С нас ведь все обвинения сняты, или забыл?

- Не забыл... - процедил тот сквозь зубы, - но если вас оправдали, то на вот это, - он кивнул в сторону сильнейшей команды, которая, как это ни странно, приготовилась защищать Зерефа, - Совет закрыть глаза не может. Так что вам придётся пройти за мной.

***

- Слушай, Дождия, так к вам и вправду Зереф вступил?

- Ага, его Люси в гильдию привела, он ей очень помог...

- И вы его так просто приняли?

- Принял Мастер, решение ведь за ним, а мы... Лично я его попросту остерегаюсь. Если честно, то вроде бы и не такой он и... кровожадный. Скорее спокойный.

- Мы вернулись, - негромко сказала Эльза, первой входя в гильдию. За ней вошли остальные, и Зереф тоже.

- Угу, второй раз за два часа это слышу, - улыбнулась собеседница Дождии, а затем поднялась и позвала, да так, что в дальнем конце гильдии было слышно. - Жерар, пришла уже твоя ненаглядная, так что шагом марш признаваться, что нету у тебя никакой невесты, да и отродясь не было!

- Спасибо, Мелди, а то я без тебя бы не справился, - ответил тот, поднимаясь со своего места.

- Э-э... Эльза первая из всей компашки обрела дар речи, - а вы как здесь очутились, да и Совет...

- Совет в курсе, сама же слышала, - ответила сидящая рядом с Фернандесом Слезула. - Они, чисто случайно так, сами того не желая, стали нашими должниками.

- Как? - подала голос Люси.

- Ну... Мы им помогли, - улыбнулась Мелди.

- Ага, шкуры их спасли, - хмыкнула дочка Ул. - В общем, в долгу они оставаться не хотели - эго же и всё такое. Ну и сняли с нас обвинения.

- То есть, вы в нашу гильдию вступить решили? - на этот раз вопрос задал Грей.

- Да нет же, мы в гости к вам на недельку-две, хотя... - девушки посмотрели на своего Мастера, - кое-кто, может и решит остаться. 

- Так, ладно, - Слезула подошла к Люси и потащила её подальше от толпы, - ты мне вот что скажи: как ты умудрилась самого Чернокнижника в гильдию притащить?

- Ну... Тут так сразу и не расскажешь...

- А я никуда не спешу, - хмыкнула та, и принялась открывать вино. - Так что начинай.

- Слушай, может не надо, - Сердоболия жалобно посмотрела на девушку, которая уже разливала напиток им обоим. - Я ж так сопьюсь.

- Надо, Люси, надо!

- Люс, на два слова, - взял её за локоть Зереф и повёл в сторонку. Девушка уже было обрадовалась спасению, но вот... Люс... Люс... Это сокращение всё крутилось у неё в голове, пока она не поняла - парень всегда так к ней обращается, когда не в себе.

- Эм-м, а что я натворила? - осторожно начала она разговор.

- Это я должен у тебя спросить: что ты наделала?! - мрачно исподлобья посмотрел на девушку Чернокнижник. - Кто тебя за язык тянул: "Я понимаю, что всего сотворённого не изменить, но он постепенно берёт свою силу под контроль, и жертв больше не будет... Ручаюсь своей жизнью!" Вот скажи ЧТО ЭТО БЫЛО?!! - они стояли на улице, и Зереф полностью поддался эмоциям, не страшась быть подслушанным.

- Не кричи на меня, - дрожащим голосом выдавила из себя до смерти напуганная Люси. Таким разъярённым она видела его впервые. - Я... ничего плохого не сделала... Другого выхода не было... - она запнулась и вытерла слёзы. - А если бы я вот так не поступила, приговор тебе был бы один - казнь! А ты, со своей паршивой совестью, даже не стал бы сопротивляться! - к концу речи слова утонули в истерическом плаче.

- Люси...

- Я домой хочу...

- Прости...

- Неважно. Я пойду, пожалуй... А ты возвращайся в гильдию.

- Но...

- Я хочу побыть одна, - приглушив рыдания, ответила девушка и скрылась в темном переулке, а растерянный Зереф так и остался стоять под гильдией.

- Зереф, ты где? - выглянула из двери Кана. - А Люси разве не с тобой?

- Нет, она ушла, - глухо ответил тот.

- Поругались значит... Что ж ты так с ученицей своей... Ну, пошли пить. Извиняться завтра пойдёшь, когда она успокоится, а то у неё дома сковородки чугунные. Девушка она вроде бы хрупкая, а Нацу регулярно с шишками ходит... Идём, говорю, - схватила она его за край рукава и потащила к барной стойке. - Мира, плесни ему чего-нибудь покрепче!

Зереф уселся на стул, подождал, пока Альберона не уйдёт в поисках ещё какого-нибудь собутыльника, а затем попросил у Миражанны:

- Налей просто сока... 

- Ладно, как скажешь.

- Что, жизнь - дерьмо? - упала на соседний стул Слезула. - Ты блондинку куда подевал? Ей ещё допрос предстоит, - вопрошающе посмотрела она на Зерефа и, не дождавшись ответа, констатировала: - Да, жизнь - дерьмо...

- Ты ведь одна из тех, что искали меня? - не глядя на неё спросил Чернокнижник. - В этот раз тоже за мной пришла?

- Не пойми меня превратно... Хотя... Я ведь сама дала повод...

- У тебя взгляд такой же, как и у Грея.

- Ты первый, кто такое говорит. Это потому, что Грей тебя принял, но не простил. Между нами много общего - ты отнял у нас самое ценное.

- Вас обоих я впервые увидел на острове Тенрю.

- Ну, формально это сделал не ты, а Делиора. Меня он лишил матери, Грея - моей матери и всей его деревни с родными и близкими.

- И ты искала меня ради мести?

- Я что, на сумасшедшую похожа? Я желала пришествия мира великого волшебства, ведь тогда с помощью своей магии я бы беспрепятственно смогла бы повернуть время вспять и начать всё сначала.

- Прости.

- Это лишь пустое слово, - горько улыбнулась Слезула. - Просто слово, которым ничего не изменить и не исправить. Я... тебя приму, приму, как данность твоё мирное существование. Но прощать не собираюсь. И убивать не возьмусь. Не потому, что не смогу, хоть это и одна из причин... А потому, что смерть - слишком дешёвая цена за то, что ты сотворил.

- Говоришь так же, как Люси...

- Да уж, она умная девушка, этого у неё не отнимешь. Зря ты с ней поругался.

- Откуда...

- Знаю? Видишь, - она кивнула в сторону Альбероны, которая что-то увлечённо рассказывала, активно жестикулируя руками, - об этом уже вся гильдия знает. А если учесть вспыльчивость этих товарищей... Лучше уйди сейчас, и не возвращайся, пока не протрезвеют.

Он стоял в полумраке и никак не мог решиться. Впервые он был в такой ситуации. Съедаемый чувством вины последние 300 лет, Чернокнижник впервые почувствовал столь острую необходимость исправить свою ошибку, а в голове в который уже раз крутилась фраза Слезулы "Прости - пустое слово..." Да и Люси спит уже, наверное...

- Долго там стоять собрался? - послышался из-за двери тихий, чуть охрипший голос девушки.

- Люси, я...

- Входи уже, - устало вздохнула она и открыла дверь.

- Ты...

- Помолчи немного, а?.. Ты чай будешь?

- Нет. Послушай...

- А я - буду, - снова не дала ему закончить заклинательница.

- Послушай, - схватил он её за руку и повел из коридора вглубь квартиры. - Я не хотел тебя обидеть, правда! Но я до сих пор не могу понять, чем ты думала.

- Успокойся, - Люси устало села на кровать и похлопала по месту рядом с собой, приглашая Зерефа присесть рядом. - Не нужно... Мы начинаем ходить по кругу.

- Мне стоило тогда сказать тебе "спасибо"... Теперь же я не знаю, что говорить.

- Ты забыл слово "прости".

- Одна умная девушка сказала: "Прости - пустое слово"...

- Да уж, действительно умная. Пойми, плевать, что ты говоришь. Важно лишь то, как ты это произносишь. Слова не столь важны, порой они лишь всё усложняют, - прошептала Сердоболия и, прислонившись к парню, поцеловала его. В тот момент он почувствовал вкус её слёз и дал себе клятву, что больше не заставит её так плакать. Когда же спустя несколько мгновений они оторвались друг от друга, Зереф поднялся и сказал:

- Мне пора.

- Куда? - Люси вцепилась в его рубашку тем самым выказывая явное нежелание отпускать его куда-либо. - Останься, пожалуйста, - она все же поднялась с кровати и обняла его со спины, крепко прижавшись.

- Люси... - парень сглотнул, - ну я же не каменный...

Девушка замерла, пытаясь понять сказаное, а когда же до нее дошло, то отпустила его, развернула лицом к себе поднялась на цыпочки и выдохнула:

- Ну и пусть... - и, не смотря на своё огромное смущение, поцеловала Чернокнижника, пресекая любое сопротивление.