Утром меня никто не будил, так что мне даже удалось выспаться. Я встала, умылась, спустилась к корчмарю и попросила принести мне в комнату бочку с горячей водой. И уже через несколько минут я смогла с головой окунуться в теплую воду. Из окна пробивались теплые лучи солнца, пели птицы, а я сидела в бочке, натираясь мылом, и ничто не могло испортить мне настроение. И никто! Утро начиналось не в пример лучше прошлой ночи.

Я не торопясь помылась, достала чистую одежду, высушила волосы и заплела их в косу, которая начиналась от правого виска. Край скрутила в шишку и снова воткнула в нее кансаси.

Уж не знаю, что произошло со мной, пока я спала, может, так подействовал ночной визит Миха, но на утро мне уже не хотелось убить Ириена. И всех остальных тоже. Пусть думают, что хотят. Но мне почему-то остро захотелось дать им понять, что я тоже женщина, да еще какая!

"Зачем вам эта наемница?" - эта фраза так и стояла у меня в ушах. Можно подумать! И чем же я плоха?! Что, подавальщицы и те больше для "господина" годятся?! А я только для мужичья всякого неразборчивого?! И слова Ириена: " Я ее нанял. И все свое время она будет проводить со мной". Ждать от него извинений бесполезно. Я быстрее поседею. И наверняка он думает, что не сказал ничего такого, я же наемница, он меня нанял, и как его телохранитель я постоянно должна быть рядом с ним, все время. Но! Он совсем забыл о том, что я еще и женщина! Выставил меня какой-то продажной девкой с публичного дома. Вот гад! Ну, ничего! Ты у меня быстро вспомнишь, что я не только профессиональный наемник!

Сильно, конечно, не нарядишься, но сегодня мы никуда не едем, так что немного навести красоту - вполне позволительно. Я достала из сумки черный карандаш (собственно этим мой запас косметики и ограничивался, но никто же не знает), подвела глаза, нашла на дне лавандовое масло и немного нанесла его за уши, в область декольте и на запястья. Штаны на мне были обычные, дорожные, а вот рубашку надела другую, удлиненную, с небольшой шнуровкой спереди и рукавами в три четверти. Она была насыщенного синего цвета и прекрасно подчеркивала мои глаза. А куртку я надевать не стала. И так жарко.

К тому моменту, как я спустилась на первый этаж, все уже собрались за столом и обедали. Я подошла к ребятам, бодро всех поприветствовала и улыбнулась.

Реакция меня впечатлила. Большая часть замерла с ложкой, так и не донесенной до рта, но быстро взяла себя в руки и просто перестала на меня смотреть. А Мих смутился и опустил голову. Я решила не обращать внимания и плюхнулась на стул возле него. Парень покраснел и отодвинулся от меня, так и не подняв головы. Да что с ними такое-то?!

- А где... милорд?

- Так они с Сатом еще на рассвете ушли, раненых проведать... - пробурчал один из солдат, глядя в пол.

Мда, признаться не такой реакции я ожидала. Что-то мне мой план уже не очень нравится. Но додумать мысль до конца я не успела. Дверь корчмы распахнулась и явила моему взору Ириена с наемником.

Белобрысый внимательно оглядел меня с ног до головы, потом увидел красного как рак Миха и потупившийся отряд. Одна бровь у него выгнулась, губы скривились. Он подошел к нашему столу и обратился к Миху.

- А я смотрю, цветочки-то ты ей не зря носил. Видать, ты ей тоже нравишься. Смотри, как расстаралась для тебя, принарядилась.

Теперь покраснела я. Темный меня побери! Я ведь совсем не подумала об этих проклятых цветах. Ну вот, весь план в тьму! Да еще и выставила себя полной дурой!

- Вовсе даже не для него! - и что я несу, молчала бы в тряпочку...

- Неужели?! А для кого? Может, для меня? - Ириен заинтересовано и с вызовом посмотрел мне в глаза.

Интересно, а можно покраснеть еще сильнее, чем я уже была?!

- И не для вас! Я так понимаю, - я кивком головы указала на бледнеющего Сата, - у меня сегодня как у вашего телохранителя выходной? Так что я просто собиралась погулять. Одна! - и глядя колдуну в глаза, встала и пошла, собственно, гулять, на ходу проклиная собственную глупость, луну и белобрысого, из-за которого я так и не поела!

- Стоять! - я замерла у самой двери. - Во-первых, я тебя еще не отпускал, - голос Ириена был жестким, - а во-вторых, раз уж тебе так не терпится погулять, зайди к городскому магу и забери ответ на вчерашнее послание.

Я так и стояла спиной к колдуну, боясь повернуться и вообще пошевелиться.

- Да, господин... - только и смогла я выдавить из себя и вышла.

Оказавшись на улице, я в очередной раз прокляла все на свете, отдышалась, приводя в порядок чувства, и пошла. На местный рынок, за пирожками. Я ничего не ела со вчерашнего вечера, и живот уже призывно урчал. Да и вообще, к этой Аноре и так идти не хотелось, а на голодный желудок тем более.

Медленным шагом дошла до площади, купила у первой попавшейся лоточницы пирожков и, жуя, отправилась гулять по торговым рядам.

Рынок пестрел разнообразием тканей, украшений, одежды, оружия и резных поделок. Здесь было все, на любой вкус, цвет и кошелек. У меня даже глаза разбежались. Захотелось купить кучу всего. Но как только начала выбирать, ничего подходящего не нашла. Или не нужно, или не с чем носить, или некуда... Уже думала купить яблоко да пойти за письмом, как вдруг из-за очередного прилавка вышла гадалка, в красивой красной юбке, с цветным платком, черноволосая. Я лишь мельком взглянула на нее, но женщина, увидев мои глаза, резко переменилась в лице, быстро подошла ко мне и схватила за руку. Я попыталась вывернуться. Не люблю всяких гадалок. Но тут женщина заговорила.

- Трудный путь у тебя девочка, все в нем: и дорога, и встреча, и любовь... - да-да, типичный разговор любой гадалки, я снова попыталась отвернуться и уйти, но цыганка крепко меня держала. - Хорошая ты, предупредить тебя хочу. Не пей вина с седовласым мужчиной. Погибель тебе несет.

- Кто? Вино или мужчина? - я откровенно не верила во всю эту дребедень.

Гадалка пристально на меня посмотрела и отпустила руку.

- И то, и другое, - и исчезла также внезапно, как и появилась. Странная она какая-то. Я пощупала все карманы, вдруг она украсть чего успела, пока мне зубы заговаривала, или подельник ее какой-нибудь. Вечно они так, соврут - недорого возьмут, окрутят, заболтают, а потом глядь - а кошелек-то и пропал, вместе с теми предсказателями. Но вроде все на месте. Ну, хорошо, что хоть обокрасть не успели.

Я решила, что на этом с меня рынков хватит, и направилась к дому городского мага, будь она неладна. Встречаться с этой женщиной не хотелось ужасно, поэтому я пошла по самой длинной дороге, петляя, где только можно, так что вышла я не со стороны входа, а откуда-то сзади. До входа пришлось идти по узкой тропинке между домами.

Проходя мимо окон, я с любопытством разглядывала ставни, прислушивалась к звукам города и птиц. А когда оказалась, кажется, у окон того самого кабинета, куда нас вчера приглашали, я услышала голоса. Один принадлежал Аноре, а вот второй был мне не знаком. Мужской голос с легкой хрипотцой. И было что-то в их разговоре такое, что заставило меня остановиться. Сама не понимая почему, просто повинуясь инстинктам, я аккуратно подошла к стене дома, прикрываясь росшим там кустом роз, и трансформировала одно ухо в волчье. Теперь я могла услышать, о чем они говорят, тихо, но четко.

- ...если бы не ...эта! У меня почти получилось! - Анора была явно в бешенстве. Интересно, что ее так разозлило?!

- Дорогая! - голос мужчины был напротив очень спокоен, и говорил он даже с легкой усмешкой. – По-твоему ты уже пыталась несколько раз, и все - безуспешно. Теперь мы будем делать по-моему, - последние слова мужчина произнес с нажимом. Анора запыхтела от негодования, но промолчала. Видимо, при этом изобразив что-то на лице, так как мужчина рассмеялся.

- Милая, когда ты злишься, то становишься еще красивее. Может, стоить злить тебя почаще, - голос стал более низким.

- Хм... Любимый, ты же знаешь, что я просто не могу дольше ждать! Я так соскучилась. Но нам даже нельзя увидеться, пока все не закончится, - тон Аноры стал капризно-томным.

Вот тварь! Вчера говорила, что соскучилась по Ириену, на шею ему вешалась, а сегодня уже называет любимым другого. Не удивлюсь, если у нее таких "любимых" еще штук десять, на все случаи жизни.

Мужчина снова рассмеялся.

- Анора, мы оба знаем, чего стоит твоя любовь! Но ты нужна мне, а я тебе! И да, мы не увидимся, пока все не закончится. Так что теперь внимательно следуй моим инструкциям. И уже очень скоро мы будем вместе... Моя королева!

Анора кокетливо засмеялась.

- Реас, тебя как всегда не проведешь. Но я действительно скучаю, - голос чародейки стал томным.

- Все в твоих руках, дорогая! - и голоса умолкли.

Я постояла еще немного, но больше ничего не было. Я вернула назад свое ухо, подошла к двери и постучалась. Через несколько мгновений двери открыла Анора. Её прекрасное лицо перекосилось, когда она увидела меня, а губы изогнулись в презрительной усмешке.

- Чего тебе?

- И вам добрый день! Я за ответом от графа Дезире.

Дверь захлопнулась. Но через минуту снова открылась. Анора молча протянула мне письмо.

- Что, даже на чай не пригласите? - поведение чародейки искренне меня смешило, и я не скрывала издевки в голосе.

Дверь захлопнулась еще быстрее и с такой силой, что дом содрогнулся. На душе стало приятно. Хоть что-то хорошее в сегодняшнем дне.

Вернулась в корчму я сытой и куда более веселой. Ребята разбрелись каждый по своим делам. Кто-то отдыхал в своей комнате, кто-то сидел внизу, остальные гуляли или делали закупки. Мих сидел за столом возле окна один и задумчиво глядел на проходящих мимо людей, попивая, судя по запаху, квас! "Видимо, от вчерашнего еще не отошел", – подумала я и, стараясь не шуметь, села рядом.

- Эй, чего грустим? Где Калим и Сат?

- Калима отправили купить лошадь для господина, а Сат сегодня все время вместе с ним. В комнате у него сидят. Тебя, кстати, ждут с письмом, - мужчина устало вздохнул, не отрывая взгляд от окна.

- Ага, сейчас схожу, отдам.

Мих повернулся ко мне и немного смутился.

- Гвен, ты это... Забудь про цветы, а? Мы же это так, из уважения... Ты... ну... ты, конечно, красивая, но... - наемник мялся, краснел и бледнел одновременно.

Я по-доброму рассмеялась.

- Не переживай, не из-за цветов все. Вы мне тоже не нравитесь! Но как напарники - вы лучшие! - я потрепала парня по плечу.

- Да?! - Мих просиял и перестал менять цвет. - Вот и хорошо! А то я уж подумал... А, ладно, забудь! - и примирительно махнул рукой.

Я улыбнулась и пошла в комнату к Ириену.

Дойдя до двери, пару раз глубоко вдохнула и постучала.

- Входи. Открыто.

Я зашла и огляделась. Комната колдуна была почти точной копией моей, те же шкаф, стол с кувшином воды, пара стульев, зеркало. Только кровать была пошире, а рядом стояла раскладушка. Наверное, для наемника.

- Вот письмо, - я протянула конверт Ириену.

Он взял, отрыл его и бегло пробежался глазами по тексту.

- Прекрасно. Его люди прибудут уже к вечеру. Так что завтра с утра можно выдвигаться.

Я кивнула и собиралась уйти, но меня окликнули.

- Гвен, и еще. Сегодня ты отдыхаешь, но с завтрашнего дня ты снова мой телохранитель. Эту обязанность никто с тебя не снимал, - сказано это было достаточно спокойно и четко. Как факт, ни больше, ни меньше.

Я снова кивнула и собиралась было идти, но Ириен подошел ко мне раньше, наклонился к моему плечу и глубоко вдохнул, закрыв глаза. Он был так близко, что я невольно сжалась. Колдун также медленно выдохнул, распрямился и посмотрел мне в глаза. У меня мурашки по коже побежали. И вовсе не от холода или страха. Он посмотрел на меня вмиг потемневшими глазами. И чуть слышно, так чтобы могла понять только я, низким голосом произнес:

- Мне нравится, очень. Но больше так не делай. По крайней мере до тех пор, пока мы не приедем, - Ириен хитро улыбнулся и добавил уже громче, - а то весь отряд в краску вогнала. Я уж боялся, что всех заменить придется, не доедут.

Я густо покраснела и, не сказав ни слова, поспешно вышла из комнаты, сразу побежав в свою, чтобы умыться и переодеться. Хватит уже этого цирка со мной в роли главного клоуна.

Все оставшееся время я сидела в комнате, отдыхала. Спустилась только поболтать с ребятами, когда они вернулись, да и вечером еще поужинать. Все довольные и сытые сидели по комнатам, когда вдруг Калим объявил общий сбор.

Я поправила одежду и, умыв слипшиеся от сна глаза, спустилась вниз. Да так и замерла не в силах отойти от лестницы. На меня полным ярости взглядом смотрел мужчина с изуродованными шрамом губами. Тот самый, по чьей милости мне пришлось поспешно уезжать из Снежков, тот, который так ждал встречи со мной. Он помнил, и он действительно очень ждал. Это читалось во взгляде, в его самодовольной ухмылке.

Сзади подошел Ириен и мягко положил мне руку на плечо. Я обернулась. Колдун хищно прищурился, разглядывая наемника.

К нам подошел Калим.

- Господин, прибыли люди графа Дезире. Это, - он указал на того самого наемника, - их командир Хатор.

У меня чуть челюсть не упала от удивления.

- Неужели?! Удивительно, а мне казалось, когда видел вас проездом, что вы наемник, - Ириен был спокоен, но хищности во взгляде не убавилось.

Хатор лишь слегка улыбнулся.

- Рад слышать, господин, что смог привлечь ваше внимание и остаться в памяти. Да, так и есть. Я наемник, один из лучших. Точнее, был им до недавнего времени, и именно это, видимо, и привлекло графа. Меня наняли на постоянную службу всего месяц назад. Но как видите, - он обвел рукой своих подчиненных, - я уже хорошо себя зарекомендовал.

Брови Ириена взметнулись вверх.

- Вот как?! Ну что ж, будем знакомы. Но в моем сопровождении командовать отрядом будет Калим, так что вам придется ему подчиниться. А она, - колдун указал на меня, - еще и мой телохранитель. Так что подчиняется напрямую мне. Вам все понятно?

Хатор пристально на меня посмотрел, и вдруг ярость в его глазах начала медленно угасать, пока не исчезла совсем.

-Да, все ясно. Приятно познакомиться. Думаю, мы сработаемся.

Наемник развернулся и вместе с Калимом сел за дальний стол, чтобы решить какие-то организационные моменты. А я повернулась к Ириену и очень тихо, чтобы нас не было слышно, задала интересовавший меня с начала разговора вопрос:

- Откуда ты знаешь этого Хатора?

Мужчина, казалось, на секунду растерялся, но ответил быстро:

- В Снежках, мы тогда были в корчме вместе с Алексом, и там увидели вас с ним.

Странно, у Ириена очень выделяющаяся внешность, почему же я его там не заметила?! Впрочем, я тогда вообще мало что заметила, да и он мог быть в капюшоне.

- И ты тоже это видел?! - интересно, сколько еще людей, знающих меня, видели эту ужасную сцену и мое позорное бегство?!

- Не переживай, ты смотрелась очень впечатляюще! - сказал Ириен и, весело улыбнувшись, присоединился к Калиму. Я нехотя тоже присела рядом.

Ребята о чем-то весело болтали. Я слушала их вполуха. Не нравилось мне наше вынужденное соседство с этим Хатором. Не вызывают у меня доверия его слова. И взгляд. Я буквально видела в его глазах свою смерть в муках. Он все помнил и хотел мести. Жестокой и хладнокровной. Но что-то остановило его. Ярость покинула его столь же внезапно, как и обуяла. Наемник слишком быстро покорился судьбе и успокоился. Такие, как он, не прощают. Нет. Скорее всего, он лишь затаился, чтобы дождаться удобного случая. И вот тогда мало мне не покажется.

Сейчас его остановило присутствие Ириена. Несомненно, он не ожидал встретить меня в его компании. А тот факт, что я его личный телохранитель, вообще испортил ему всю картину. И вот это меня больше всего и тревожило. Принять открытый бой я бы смогла и даже хотела. В своих силах я уверена. Шанс на победу был бесконечно велик. Его друзей в новом отряде не было, и по законам наемников бой был бы один на один. А теперь мои шансы стремительно падали. Я не знала, когда он нанесет удар, как долго будет скрываться. И это было самым противным. Ненавижу ждать и выжидать, опасаясь каждого чиха. Нужно всегда быть наготове, всегда в напряжении. Радости это не прибавляло. А еще существовал сильный риск переоценить противника, заиграться и просто от усталости пропустить тот момент, когда тебе воткнут нож в спину. Как же хочется просто послать всех этих вельмож с их убийцами, тупых и жестоких наемников и сбежать куда-нибудь подальше, чтобы не трястись за свою шкуру хотя бы сегодня.

Из грустных мыслей меня вырвал Ириен, окликнувший меня возле барной стойки.

- Гвен, у меня для тебя хорошие новости! - сказал колдун и весело помахал мне бутылкой какого-то вина.

Я не сразу сообразила, что он от меня хочет, но когда поняла, занервничала еще больше.

- Это то самое "самое дорогое вино"? - я с опаской посмотрела на бутылку.

- Все верно. Вино, конечно, так себе, но это лучшее, что удалось найти в городе, - ответил колдун. Я печально посмотрела на Ириена, но он и бровью не повел. - Сегодня последний вечер перед дорогой, а ты до сих пор не сдержала свое обещание. Спор есть спор. И больше ждать я не намерен. Собирайся, пойдем прогуляемся.

Ириен взял с собой корзину, в которую положил вино и еще что-то вкусненькое. Мы вышли из корчмы и сели на лошадей. Мысль о том, что нужно будет провести с ним время только вдвоем в незнакомом месте с бутылкой вина, немного пугала и волновала одновременно. Но все равно было ужасно приятно покинуть душное помещение, наполненное неприятными типами вроде Хатора, и оказаться на свежем прохладном воздухе. Я глубоко вдохнула, наслаждаясь призрачной свободой. Колдун поближе подъехал ко мне, и меня накрыло его запахом, заставляя нервничать еще больше.

- Куда мы поедем?

- Есть одно место. Тебе понравится. Не отставай, - и колдун стукнул своего коня в бока, заставив перейти на бег. Я вздохнула и направила Грома вслед за ним.

Через некоторое время мы свернули с главной дороги и выехали на берег небольшого озера. Луна отражалась в спокойной глади воды, озеро окружал еловый лес. Небо было просто усыпано звездами, так что было достаточно светло, как будто кто-то зажег тысячи маленьких фонариков. И вокруг такая тишина и ни души. Я улыбнулась. Да, мне здесь нравится. Мы спешились и привязали лошадей.

- А ты не боишься, что за нами могли проследить и сейчас попытаются убить?

- Я уверен, что за нами пытались проследить, но у них ничего не выйдет. Когда мы вышли из корчмы, я наложил на нас заклятие отвода глаз. Если за нами и был хвост, то он нас потерял. И найти не сможет до тех пор, пока мы не вернемся, - Ириен улыбнулся и расстелил одеяло на берегу. Поставил корзину с вином и два бокала. Откуда он их взял, я так и не поняла. Наколдовал? Или может просто положил в сумку еще раньше?

- А почему тогда ты просто не наложишь это заклятие на всех нас, и мы спокойно не доедем до Пентагаса?

- Укрыть двоих человек очень просто и почти не вызывает колебаний магического фона. А вот целый отряд - это уже заметно. А как ты помнишь, я не хотел бы раскрывать свои магические способности.

- А Рован? Почему бы ему не предложить сделать такое заклятие? Он же ни от кого не скрывается.

- Ничего не выйдет. При уровне знаний Рована - у него уйдет на это слишком много сил, я бы даже сказал все. А хотелось бы, чтоб он при этом выжил, - сказал колдун. Я удивленно посмотрела на Ириена, и он продолжил объяснять. - Понимаешь, для того, чтобы такие заклинания почти не требовали расхода сил, нужно достичь определенных успехов. Чем больше маг работает над собой, тем выше его магический резерв, и тем меньше он расходует. Достаточным уровнем для такого обладают только магистры ну и все, кто выше, разумеется. Парень подает надежды, вполне талантлив. Но ему нужно еще много учиться. Кстати, по этой же причине мы отправляли письмо Алексу через Анору, а не обратились к Ровану.

- Интересно, - мы сели на одеяло, и колдун открыл бутылку, наполнив наши бокалы. - Значит, ты магистр? - Я принюхалась. Вроде бы пахнет неплохо. Попробовала глоток. Горло обожгло приятной терпкостью. Ириен усмехнулся.

- Ты меня недооцениваешь. Бери выше, я - архимаг! - он наставительно поднял вверх указательный палец.

Я рассмеялась. Больно смешной у него при этом был вид.

- Не веришь? - колдун отпил из своего бокала и сделал пасс руками. Нас окутала сумрачная сфера. Ириен что-то произнес, и внутри этой сферы прямо перед нами рассыпались тысячи маленьких звезд, а в центре на самом верху сияла размером с самую большую монету луна. Полная и круглая. Я ахнула. Колдун самодовольно улыбнулся.

- А это никто не заметит?

- Теперь, - он указал на сумрачную сферу, - нет. Нравится?

- Ага, - я залпом опустошила бокал и попыталась потрогать ближайшую звездочку пальцем. Палец прошел насквозь. И я поспешно убрала руку.

- Это иллюзия. Очень высокого уровня, небо в миниатюре, - пояснил белобрысый.

- Здорово! Красиво... очень, - Ириен вновь наполнил бокалы. - И зря ты говорил, что вино не очень, по мне так вкус чудесный.

- Ты просто еще не пробовала Золотое вино из эльфийских садов. Поверь, попробовав его хоть раз, любое другое ты пить уже не захочешь.

Ириен долго рассказывал о разных винах, обещал, что обязательно угостит меня ими. Потом рассказывал о том, какие эльфы зазнайки, даже хуже него, а гномы, наоборот, весьма радушны и с радостью расскажут тебе обо всей своей семье, вплоть до десятого колена, а потом еще о чем-то. Мне было интересно слушать его истории. И, к моему удивлению, я действительно наслаждалась этим вечером. Шум леса, сияние звезд, ночная прохлада и Ириен. Его запах и непринужденная беседа. Впервые с нашего отъезда я смогла полностью расслабиться и забыть обо всем, просто пойти на поводу у колдуна. И неожиданно для себя поняла, что луна здесь совершенно не причем. И как бы он не стремился спрятаться за маской высокомерия и безразличия - это не так. И как бы я не пыталась внушить себе обратное, но он мне нравился. И нравилось быть с ним вот так, просто рядом.

Я отвернулась от Ириена, чтобы в темноте нельзя было разглядеть моего лица. Я смотрела на отблеск луны в озере и улыбалась.

К моему сожалению, возвращаться пришлось достаточно скоро и сразу же разойтись по комнатам спать. Утром мы рано выезжали. Надо было набраться сил. Ириен снова спал в комнате с Сатом. С возращением в корчму ко мне вернулись и все переживания минувшего дня, и на меня накатила дикая усталость.

Следующие пару дней пути прошли на удивление спокойно. Хатор старался просто меня не замечать, по всем вопросам он обращался к Калиму, и только. Меня такое положение тоже более чем устраивало. Хоть я и не обманывалась его напускным безразличием.

После того свидания поговорить с Ириеном больше не удалось. Все дни мы проводили в дороге, в седле, в окружении целого отряда. А ночи - в лесу. Следующая наша остановка была дальше прежних. Да и на людях колдун вел себя опять так, как будто вообще ничего не произошло. А в сущности, ведь так и было. То, что он так себя ведет, еще ничего не значит. Может, для него это в порядке вещей, может, он со всеми так?! Я старалась вообще на эту тему не думать и вести себя тоже как ни в чем не бывало.