Ирина потопталась на месте, покрутилась, поводила руками в воздухе словно надеясь наткнуться на нужную нить. Черная птица наблюдала за ней с безопасного расстояния, и взгляд ее, кажется, становился насмешливым. Ира отвернулась от грача и упрямо закусила губу.

Пути соединяли людей. Нужно было взять нужный путь. Но как его можно было взять, если нити истаивали в воздухе призрачной паутинкой, и Ирина понятия не имела, какой из них выбрать? Она попыталась представить себе нужного человека, но тут же со вздохом оставил эту затею. Единственный человек, что вставал перед ее внутреннем взором, был жених Анджей. Где-то он был сейчас, что делал?

Упругая нейлоновая струна для басов дернулась под пальцами, словно живая. Вздрогнула в ритме пульса. Ира, как завороженная, ухватилась за нее и пошла, пропуская нить между пальцами, собранными в щепоть. А потом и вовсе перешла с шага на легкий бег.

Ирина бежала, не сомневаясь и не оглядываясь. Не задумываясь о том, верный ли выбрала путь. Не пугаясь того, как стремительно сменялись пейзажи вокруг и лента дорог под ногами. Уверенность билась в ней спокойным ритмом сердца.

И лишь в самом конце пути, когда дома и деревья перестали смазываться на периферии зрения, а впереди замаячила фигура, знакомая до сердечной дрожи - Ира вдруг испуганно ахнула и едва не упала. Влажный вечерний воздух перехватил дыхание. Свет незнакомых окон зарябил в глазах. Ира покачнулась и оказалась в объятиях родных рук.

- Ирочка? - Анджей вглядывался в ее лицо со смесью тревоги и недоверчивой радости. - Ты... как ты здесь...

- Прилетела, - пролепетала Ира спасительную ложь, столь очевидную для нее, но гораздо более естественную, чем правда.

Не говорить же ему, что дошла сюда пешком, из другого города, через полстраны и даже кед почти не запылила.

- Прилетела, - повторил Анджей еще не смея поверить во внезапное счастье. - А я вот уже часа два только и думал, что о тебе. Глупость полнейшая, но я был уверен, что ты придешь, то есть - прилетишь. Я тебя ждал...

Ира рассмеялась сквозь брызнувшие из глаз слезы и покрыла щеки жениха поцелуями.

>>>

После ужина при свечах, состоящего из того, что нашлось в крошечном холодильнике, после бесконечного вечернего разговора, после ночи, полной пьянящей страсти и окрыляющей нежности - Ира уснула на плече Анджея, оставив все тревоги до утра. Но на самой кромке рассвета ее снова дернуло за руку. Ира возмущенно замычала, потянулась зарыться поглубже в любимого человека, прячась в нем от внешнего мира, и обнаружила, что находится в постели одна. Дернуло снова.

Ира села. Различила силуэт любимого на фоне светлеющего окна. Заметила черную нить в его ладони. А следом - такую же, но уже в своей. Обе нити едва слышно вибрировали и казались гораздо толще всех, какие Ире доводилось видеть.

- Прилетела значит, - усмехнулся Анджей, глядя на путь, дрожащий на ее пальцах. - Обманщица.

- Я случайно, - новое открытие почему-то впервые Ирину напугало, захотелось оправдаться. - Я ведь не знала... А ты мне не говорил!

- Потому что раньше ты их не видела, - Анджей подошел, сел рядом и обнял. - А теперь видишь и даже уже активно пользуешь. Я так рад...

- Что это? Что они такое?

- Их называю по-разному. Пути, нити, струны. Я тебе все расскажу и объясню, но сейчас мне нужно идти. Мой путь меня зовет.

- Меня тоже, - Ирина снова продемонстрировала нить на ладони. - Как ты думаешь, они ведут в одну сторону?

- Очень надеюсь, что да, - кивнул Анджей. - Одевайся, не стоит медлить. Кому-то нужна помощь.

«Это мужчина, - подумала Ирина, делая первый шаг по натянутому сквозь пространство пути: это молодой мужчина, и я с ним знакома». Она не знала, можно ли разговаривать во время движения и на всякий случай молчала. И не выпускала ладонь жениха до того самого момента, пока они не оказались в крошечной светлой прихожей. Эта прихожая подтвердила ее догадку на все сто.

- Санька - позвала Ирина, первой проходя на кухню в квартире старшего брата. - Ты!

- А я-то думал, что за новая ниточка, - Сашка расплылся в улыбке, распахивая объятья для сестры. - Да еще и так близко к Анджею. А это Ириска! И давно ты с нами?

- Со вчера, - ответил за нее Анджей.

- Ох, - Сашка озадаченно почесал затылок. - Надо тогда тебе все объяснить хоть в общих чертах, прежде чем...

- Прежде чем? - пытливо посмотрела на брата Ира.

- Прежде чем пойдем в клубок, - ответила за Сашку женщина, которая сидела в углу кухни и которую Ирина поначалу не заметила.

- Что случилось? - Ира спиной почувствовала, как напрягся Анджей.

Сашка тяжело вздохнул:

- Тетя Нюра собирает все крыло. Видимо она совсем плоха...

- Что за клубок? Что такое крыло? Какая тетя Нюра? Это... наша тетя Нюра? - вопросы посыпались из Ирины.

Незнакомая женщина мягко ухватила ее за запястье и потянула к столу.

- Сядь, дитя. Сейчас мальчики нальют нам с тобой чаю и все тебе объяснят. И побыстрее, - на последней фразе она чуточку повысила голос и строго глянула в сторону Сашки.

Тот засуетился, полез в шкаф искать чашки и сахар. Анджей хладнокровно нажал на кнопку электрического чайника и подсел к невесте.

- Клубком мы называем место для общих собраний. Этим местом пользуются крайне редко, только тогда, когда случается что-то по-настоящему важное и значимое.

- Не лети вперед паровоза, - оборвала Анджея женщина. - Расскажи все по порядку. И для начала, что такое нити.

- Нити это..., - Анджей пожал плечами. - Это зримые судьбы мира, это части человеческих душ, способные влиять на мир в целом. Это переплетения человеческих отношений. Лаура Валерьевна, вы же знаете, что я сам еще толком не разобрался. Вы бы лучше рассказали.

Женщина улыбнулась с прищуром, делаясь похожей на старую довольную кошку.

- Слушай сюда, дитя, - она кивком поблагодарила Сашку, принимая от него чашку с чаем. - Эти ниточки, что ты видишь повсюду, тянутся от самой сердцевины мира и пронизывают сердца и души людей. Они рисуют судьбу этого мира. Если все нити звучат в едином ритме, то все в мире будет спокойно. Но если какие-то нити начнут запутываться, перекручиваться, провисать, рваться - словом, нарушать порядок, тогда и судьбы людей, через которых они проходят будут исковерканы. А вслед за ними и судьба самого мира подвергнется опасности. Мы - те, кто могут видеть эти нити - выбраны миром для служения. Мы должны слушать мелодию струн, вовремя замечать в них фальшь и настраивать этот инструмент в меру своих сил.

- А разве мы можем как-то влиять на нити? - спросила Ирина почему-то шепотом.

- Нет. Но мы можем влиять на людей, - улыбнулась Лаура Валерьевна. - Порой, для того чтобы нить выровнялась, достаточно теплых объятий или слов поддержки. А для того чтобы сорвать военные переговоры иногда достаточно одной опрокинутой чашки с горячим чаем. В крайнем случае нам помогают судьи.

Лаура указала в сторону окна. Ирина посмотрела и машинально кивнула, приветствуя двух грачей, замерших на ветке дерева по ту сторону стекла. Птицы степенно покивали ей в ответ.

- Они те, кто могут рвать нити, пресекая жизни и распутывать их, разделяя переплетенные судьбы. Но запомни, дитя, не стоит полагаться на их помощь. Они не знают жалости и всегда действуют на благо будущего всего мира. Даже если на пути этого блага стоит жизнь ребенка или общая судьба двух влюбленных - они не отступят.

На мгновение лицо Лауры Валерьевны омрачилось. Повинуясь мимолетному импульсу, Ирина протянула руку и накрыла ладонью ладонь погрустневшей женщины. Лаура мягко улыбнулась.

- Ты быстро учишься, дитя. Гораздо быстрее этих двоих шалопаев.

Шалопаи синхронно возмутились было, но женщина грозно на них шикнула:

- Цыть! Я еще не все сказала.

- Да, - нетерпеливо подтвердила Ирина. - Вы не рассказали про крыло, и про клубок.

Собственную чашку чая она игнорировала, целиком поглощенная жаждой познания.

- И про Узел, - кивнула Лаура. - Так вот. Мы, те, кто видит нити мира, с незапамятных времен объединились меж собой для совместной настройки струн и соединили собственные нити, чтобы в любой момент иметь возможность позвать или прийти на помощь себе подобным. Чтобы не создавать лишней путаницы, были выбраны Узлы - это сильнейшие из нас, наши лидеры. Те, кто способны удержать все нити мира в одной руке. В мире существует четыре Узла - по числу крыльев. Каждый из которых контролирует четверть мира.

- Крыльев? - переспросила Ирина.

Она вспомнила свое виденье и то, что нитяной узор ей напомнил строение крыла бабочки. Лаура Валерьевна подтвердила ее догадку:

- Ты ведь видела крылья у бабочек? Они похожи на витраж из удлиненных сегментов, разделенных черными прожилками. Так вот, нити - это и есть прожилки. Самые сильные из нас, Узлы и приближенные к ним, рассказывали, что целиком узор выглядит именно так - словно бабочка, обнявшая крыльями Землю.

- Как красиво, - восхитилась Ирина.

- Красиво. И очень сложно, - Лаура Валерьевна допила свой чай, вздохнула. - Как бы там ни было, а нам пора. Молодые люди, прошу минуту терпения, посидите тут, пока пожилая дама попудрит носик.

Она с некоторым трудом поднялась из-за стола и удалилась в уборную. Ирина обратила к мужчинам огромные как блюдца, сияющие глаза.

- Еще вчерашним утром я и думать не смела, что в мире существуют такие чудеса!

- Это тебе они еще чудеса, - фыркнул Сашка. - А нам ежедневный дипломатический труд.