Громкие, душераздирающе крики беспощадно резали воздух, заглушая раскаты далёкого грома. Злые голые деревья, от которых не осталось и следа несколько рассветов назад, вновь овладели лесом. Жуткие чёрно-синие тучи заслонили небеса огромными тяжелыми массами, нагоняя тоску, грусть, мысленную слабость и многие другие негативные мысли, и чувства. Холодные снежинки, подгоняемые ветром, кружась падали на холодную землю, медленно застилая её хрупким белым слоем. На небе сквозь тучи сверкала луна, её круглые очертания не тускнели и не сменялись, она бледным тёмным диском неизменно висела в небе, и проливала свой мрачный свет вниз. В полумраке яростью сверкали сотни глаз, белыми кровавыми молниями воздух прорезали когти и клыки. Ненависть и презрение потрескивали в воздухе невидимыми, но ощутимыми искрами. Всё новые и новые вражеские собаки тенями появлялись за горизонтом, из темноты насмешливо щёлкая огромными клыками появлялись огромные бездушные собаки, и волки, их шаги сотрясали землю, а дыхание выжигало кислород. За спиной каждой обитательницы этого Места Забвения было не считанное количество отнятых жизней и они пристрастно пополняли его свершая всё новые, и новые убийства.

  Но сражение происходило не только на залитом кровью лугу, где столкнулись основные силы захватчиков и свор. Враги, как крысы, прячась в тенях, рыскали по территории Своры Ночи, их окутанные тьмой лисьи сердца не трепетали при мыслях, что могут погибнуть невинные щенки. Они хотели только хорошую территорию и огромную власть, белая старая волчица продумала всё до незначительных мелочей. Она знала, что в сворах должны быть юные и не смышленые щенки, которые под нужным давлением сломятся, и станут служить ей. Повергнутых врагов она тоже подчинит и заставит пресмыкаться перед её силой, как когда-то Корнехвост заставил это сделать её будучи молодой. Он убил её брата и прогнал их стаю прочь, они долго скитались, умирали от голода, и болезней, теряли щенков, не успев дать им имена. Но теперь, набрав достаточно сильную армию и потеряв многие луны своей жизни, чтобы обучить союзников волчица пришла мстить за кровь однажды пролитую. Корнехвост начал эту войну, а она закончит своей победой, в память о брате.

                                                  ***
  Над погружённом в тишину лагерем сверкала луна, её на удивление серебристо-белые лучи, растворились в воздухе освещая главную поляну. Ветер шевелил вялые листья папоротников издавая тихий, приятный на слух шорох. Узкий проход лагеря был погружён в тень, почти полностью заслонив его широкой спиной рядом неподвижно сидел черношёрстый пёс с белыми полосами на всём теле, пушистым белым хвостом и высокими белыми носочками на лапах. Его внимательный, пронзающий темноту взгляд был устремлён в лес, он смотрел в разные стороны и чательно принюхивался услышав малейший шорох. За его небольшой спиной располагался лагерь с целителями, Корой и учениками, которые не взирая на предводительский приказ не оставляли попыток сбежать, и отправиться на сражение.

  Громкий хруст берёзовой веточки неподалёку застал воина врасплох, вслед за ним послышались звуки похожие на рычания со всех сторон. Барсукохвост понял, что шум сбивает с толку и начал трясти головой, чтобы отвлечься. Корнехвост и другие предводители не возвращались уже долго, а значит была западня, и сражение случилось этим рассветом. Сильная боль, как вспышка молнии, ослепила пса и тот взвыл извиваясь, как бешенный. Освободившись, пёс, трясясь поднялся с земли тяжело дыша и прижав к голове уши, низко зарычал поочерёдно осматривая каждого бродягу от носа до последней шерстинки на хвосте. Осмотрев помутневшими глазами семеро бродяг, Барсукохвост встал в боевую стойку и оскалился по-прежнему загораживая проход, из которого уже виднелись любопытные, и испуганные мордочки учеников. Огромный чёрный пёс набросился на воина, они сцепились в кровавой схватке. Проход был свободен и враги стали приближаться к не защищённому лагерю. Бело-чёрная собака, выскочив из прохода набросилась на коричневого пса и они сцепившись, покатились по земле. Следом за ней появились целители и ученики, Бесхвост разинул пасть от гнева, когда коричневый пёс прижал его запечатлённую к земле и попытался вырвать глаз. Бесхвостый целитель накинулся на спину врага, помогая Коре освободиться. Другие целители остались неподвижно стоять у главного прохода, однако, ученики уже накинулись на своего первого врага, уступая в силе, но превосходя числом. Скинув с себя крупного белого пса, Барсукохвост прислушиваясь к повисшему в воздухе топоту лап с ужасом взглянул в сторону откуда предположительно пришли бродяги.
  - Пижмолапый, беги в тенистый ельник и найди воинов, враги пробрались на территорию нашей своры, нам одним не отбиться, - взвыл воин, пристально смотря на испуганного коричневого кареглазого пёсика, шерсть которого была испачкана в крови.
  - Я... Я... - заплетаясь в словах затараторил ученик, но его прервал чёрный с белыми полосами воин.
  - Давай же, вперёд, беги через второй выход! - закричал Барсукохвост и скрылся под телами двух бродяг.
  - Не оглядывайся, ты наше спасение, братик, мы в тебя верим! - скрываясь за папоротниками входа, услышал Пижмолапый звонкий, как ручеёк, голос Траволапой.
  «Я не подвиду вас, я не подвиду Чернику» - в мыслях уверенно произнёс ученик, ускоряя бег.
                                         
  Коричневый пёсик задыхаясь выскочил из прохода за поганым местом и спотыкаясь помчался вперёд, судорожно соображая в какой стороне тенистый ельник. Огибая берёзы, он максимально быстро отдалялся от лагеря, лёгкие горели огнём, сердце стучало, словно вот-вот вырвется наружу. Ученик споткнувшись о ветку кубарем покатился и распластавшись на холодной земле, почувствовал как оборвалось сердце. Громкий стук лап и грозное рычание преследовали его по пятам. Быстро подскочив, он вновь спотыкаясь помчался куда глаза глядели, слёзы страха хлынули из глаз. Его светло-коричневая шерсть ярким пятном мелькала среди стволов не кончающихся берёз. Порыв сильного ветра ударил в мордочку ученика обжигая щёки и нос, вихрем завывал в ушах. Слабый запах Своры Ночи на мгновение коснулся носа Пижмолапого, но этого оказалось достаточно, чтобы измотанный бегом пёсик воспрянул духом и собравшись остатками сил помчался в сторону, откуда дул ветер.

                                                ***
  Преследователь неумолимо нагонял ученика, но Пижмолапый не хотел сдаваться. Березняк давно остался позади, со всех сторон ученика окружили высокие тёмно-зелёные ели, запах иголок вперемешку с сыростью и болотной вонью окутали шерсть. Пёсик, не в силах больше сделать и шага, задыхаясь остановился, судорожно хватая пастью воздух, его бока быстро вздымались и опускались. Почувствовав запах бродяги совсем близко, он хрипя от недостатка кислорода продолжил бег. В глазах резко потемнело, тени зашевелились разевая огромные усыпанные клыками пасти. Пижмолапый не в силах сосредоточенно смотреть под лапы вновь запнулся, но в этот раз об вылезший из земли корень старого пня. Потеряв хрупкое равновесие, ученик кубарем покатился в неглубокий овраг и врезавшись в заросли лопуха, ударился головой об скрывавшийся в них камень. Огромной тенью с огненными янтарными глазами над ним навис преследователь. Презрительно пихнув ученика в бок, он продолжил насмешливо наблюдать за дрожащем коричневым тельцем с быстро поднимающимися и опадающими боками. Пижмолапый через боль открыл карие глаза и с ужасом заглянул в безжалостные глаза врага, он попытался выдавить из себя рычание, но получилось только жалкое сопение. Вызвавшее у огромного бродяги короткий смех, который прервался весьма быстро, он усмехнувшись сощурился, приближая к телу маленького пёсика открытую пасть с капающей слюной. Ученик задрожал и попытался встать на лапы, но сильная боль в задней правой лапе не дала этого сделать. Угрожающе махая коротким хвостом, ученик вспомнил о тех кто напал на лагерь и попавших во вражеские когти родителей, и брата с сестрой. Злость вспыхнула в глазах Пижмолапого, собравшись с силами, он громко зарычал, чему удивился сам и испугал врага.

  Крупная серая синеглазая собака с окровавленными когтями выскочила из-за папоротников и закрыла спиной ученика. Короткая испачканная в крови шерсть появившейся воительницы стояла дыбом. Собака испепеляюще с бесконечным презрением смотрела на бродягу и рычала. Враг принял боевую стойку и приготовился к схватке, встряхнув головой, он бросил воительнице вызов. Черника с нежностью погладив бок своего быстро и прерывисто дышащего ученика, опустила голову напружинив лапы и резко набросилась на врага. Проскользнув под животом подскочившего в воздух бродяги, воительница с силой полосонула его когтями. Враг упал на бок в куцом хвосте от гордо стоящей синеглазой собаки и поднялся на лапы, прожигая воительницу взглядом. Черника не теряя шанса набросилась на спину песчаного пса и повалив его на землю, укусила в горло, смыкая целюсти пока тот не перестал дёргаться в предсмертной агонии.

  С презрением откинув лапой бездушное тело врага, Черника поспешила к ученику. Подойдя к коричневому пёсику, она аккуратно дотронулась до него носом, молясь небесным псам, чтобы его тело было тёплым. Когда Пижмолапый открыл глаза и посмотрел на неё чистым взглядом, наставница почувствовала сильное облегчение. Воительница схватила загривок ученика и поставила того на лапы, придерживая хвостом. Кареглазый пёсик пошатнулся, но поджав больную лапу к животу устоял и встревоженно посмотрел на наставницу.
  - Черника, на лагерь напали враги, меня послали за помощью, - сев, сказал Пижмолапый и опустил голову.
  - Ты один бежал из березняка в тенистый ельник? – будто не веря услышанному, спросила серая собачка, - Я тобой очень горжусь, - добавила, лизнув коричневошёрстного между ушек.
  - П-правда? - расплылся в улыбке сомнений кареглазый ученик и получив утвердительный кивок, смущённо улыбнулся.
  - Иди в лагерь, только осторожно, а я позову сосворовцев, - скомандовала воительница, - Встретимся в лагере, - добавила, убегая.
  - Береги себя, - крикнул ей в след Пижмолапый и настороженно оглядываясь, поплёлся назад.
  «И ты береги себя» - мысленно произнесла во время бега Черника. Плохое предчувствие покалывало лапы, воительница с каждым новым шагом начинала сильнее и сильнее сомневаться в правильности своего решения - отправить измотанного ученика одного, когда лес кишит бродягами. Но понимала, что должна найти сосворовцев и отправиться на помощь тем, кто остался в лагере. Битва заставляет делать сложный выбор, принимать решения на свой страх и риск.