Черника зашла в лагерь и восхищённая улыбка растянулась на всю мордочку. Блеклый свет от рассветного солнца залил все палатки, кусты и каждую травинку на поляне. Лагерь буквально пылал в этом цвете, оранжево-жёлтые палатки, были словно охвачены языками пламени. Крохотные крупинки пыли плавали в воздухе, как мини кусочки золотого солнца. Тени от высоких стройных берёз тянулись, тонкими сероватыми полосами по поляне. Но больше всего собаку заворожило небо, которое было словно за стеной лагеря, совсем близко. Оно пылало багровыми вперемешку с оранжево-жёлтыми волнами. Ближе к горизонту восходили холодные оттенки розового, фиолетового и лёгкий оттенок серо-сиреневого. Где-то в глубине просвечивался зелёно-голубой, почти изумрудный цвет. «Как красиво» - подумала Черника, её сердце замирало от творения природы, не зря считают, что всё самое красивое и невообразимое создаёт именно она. На мгновение воительница вспомнила долгие морозные ночи, когда небо на продолжительное время озарялось всеми холодными цветами от изумрудно-зелёного до нежно-голубого с примесью сиреневого. Всё свободное время она проводила на волчьей горе и любовалась им, ещё будучи щенком она узнала красоту небес. Черника смотрела на восход и улыбалась «Его нельзя сравнить с сиянием предков, но он тоже воистину прекрасен» - подумала она.

  Воительница нехотя прервала наблюдение и быстро осмотрелась. Сразу же она увидела Шишколапа, глашатай старательно разминался возле палатки, стряхивая остатки сна. Он всегда просыпался раньше всех, отпускал с поста ведущего ночное бредение и приступал к составлению патрулей. Каждый его новый рассвет был полной копией предыдущего, такая серость не смущала пса, он выполнял свои обязанности с гордостью и честью. Потом она увидела, что из целительской палатки появилась коричневошёрстая всклоченная фигура, Бесхвост вынес в пасти травы на свежий воздух и разложив их на крыше своей палатки с деловитым видом вернулся обратно. Другие воители ещё сладко спали в своих подстилках, однако солнце уже пробиралось внутрь палаток. Начался новый день в своре, а значит нужно приступать к своим обязанностям. «Я сейчас засну» - сдерживая зевок, подумала воительница. В мыслях созрел гениальный план, хитрость наполнила лапы пепельно-серой собаки новой силой.

  - Доброе утро, Шишколап, - мило произнесла Черника.
  - Доброе, чего-то ты рано встала, - усмехнулся пёс. - Костьми чую, дождь будет, - добавил улыбнувшись.
  - Как старейший, - сделав удивлённое выражение мордочки произнесла воительница и приподняла правую переднюю лапку.
  - Не ёрничай, - рыкнул серьёзно глашатай, встряхнув грязно-коричневую шерсть, чтоб та распушилась.
  - Можно мне в рассветный пограничный патруль? - спросила Черника взглянув на пса снизу вверх.
  - А почему бы тебе не пойти в охотничий? - загадочный огонёк в янтарных глазах Шишколапа немного напугал собачку.
  «Я собиралась проверить по-быстрому границу и лечь спать, а не охотится до первой солнечной четверти неба» - недовольно подумала Черника, но понимала, что глашатая это не заботит, к тому же возникнут ненужные вопросы о том, что она не выспалась.
  - Ну пожалуйста, - застенчиво протянула собака. - Пижмолапому нужно бы повторить все границы и части нашей территории, - добавила заметив, что её милые глазки и скромный голос на него не действуют.
  - Ладно, набирай патруль из пяти воинов и включи в него ещё двух учеников, - уступчиво закатив глаза, произнёс Шишколап и направился к только вышедшей из палатки, Малиновке.
  Черника невольно вздрогнула, она поняла, что совершенно не хочет вести патруль, к тому же глашатай не сказал кого включить. «Сперва разбужу Пижмолапого, а потом всё остальное» - вздохнула собака, предчувствуя, что день будет не из спокойных.

  - Пижмолапый, - громко позвала ученика воительница, остановившись возле входа в ученическую палатку.
Ответом стала тишина, прерываемая лишь тихим сопением из глубины.
  - Пижмолапый! - позвала уже громче.
Послышалась какая-то полусонная возня и из прохода появилась голова ученика.
  - Немедленно приведи себя в порядок и жди возле выхода из лагеря, - одарив пса скептическим взглядом, сказала Черника.
  - Чего так рано, будто чуть-чуть попозже нельзя, - буркнул Пижмолапый и направился в поганое место.
  Синеглазая собака устало прикрыла глаза и направилась на главную поляну, «как я тебе понимаю» - пронеслось в голове. Сделав пару шагов, она почувствовала на себе чей-то внимательный, даже изучающий взгляд. Слегка замешкавшись, воительница обернулась, но никого не было. Неприятная дрожь прошлась по всему телу, но собака лишь встряхнула и с наигранным спокойствием продолжила путь.

                                          ***
  - Почему чернолесье запрещённое место? - внимательно посмотрев на своего ученика, спросила Черника.
Пижмолапый задумался, посмотрев на свои лапы, в его глазах замелькало беспокойство.
  - Так это ж просто, - гавкнула подбегающая к ним Изюмилапка, - Оно полно лис, - важно заявила, с усмешкой взглянув на соплеменника.
  - Верно, но я хотела услышать это от Пижмолапого, - монотонно протянула Черника.
  Ученик посмотрел на наставницу исподлобья, но промолчал. Он внимательно посмотрел на идущую рядом Мяту и вздохнул.
  - Мята, почему ты такая сосредоточенная? - спросил Крылолапый, подбегая к молодой воительнице.
  - Потому что мы в чернолесье, - прорычала светло-коричневая собачка.
  - Ну ладно, - как-то обиженно произнёс пёс.
  - Как-то в ученичестве я забрела сюда и встретилась с целой шайкой голодных лисиц, - посмотрев в голубь территории, сказала Мята.
  - И ты их всех убила? - с восхищением спросил Крылолапый.
  - Что? Нет, - засмеялась, - Я от них еле лапы унесла, при том только благодаря Синице и Лужайке, - договорила, посмотрев на ученика.
  - Я бы тебя спас! - гордо заявил он, посмотрев в зелёные глаза Мяты.
  - Сомневаюсь, но спасибо, - быстро произнесла собака, пристально наблюдая за Пижмолапым.
  Крылолапый проследил за взглядом молодой воительницы и тихо зарычал. Впустив в землю когти, он с низко опущенными ушами подошёл к Храмолапу. Наставник покосился на пса и продолжил идти вдоль границы.
  - Зачем нам граница рядом с чернолесьем? - спросил Пижмолапый, - Как-будто кто-то захочет жить по соседству с лисами, - продолжал бурчать пёс.
  - Потому что, если там поселятся ещё и бродяги, то это будет двойной проблемой, - пояснила Черника.
  - Как же нам повезло, с наглыми лисами по соседству живём, - с саркастичным восхищением, произнёс Пижмолапый.
  - Ты не с той лапы встал что ли? - зарычала Осока.
  - Как раз с той, - колко ответил ученик воительнице и получил лапой по голове.
  - Прекрати всем демонстрировать свою невоспитанность, - с негодованием, произнесла Черника.
  - Извини, - сквозь стиснутые зубы, прорычал коричневый пёс.
  - Мы пометили старую ель, - произнесла, подбегающая к ним, Морось.
  - Тогда граница успешно помечена, нарушителей нет, - довольно махнув хвостом, произнёс Храмолап.
  - Черника, - позвала серую воительницу Сорока.
  - Слушаю, - застенчивым голоском произнесла воительница.
  - Мы можем поговорить наедине? - спросила коричневая собака, покосившись на стоящего рядом ученика.
  - Хм, ну ладно, - сказала Сороке, с приветливой улыбкой.
  - Пижмолапый, отправляйся в лагерь с остальными, - произнесла, обращаясь к кареглазому псу.
  Тот в ответ только возмущённо тявкнул и пошёл к другим. Сорока же стояла в паре хвостов от них и терпеливо ждала.

  - О чём ты хотела поговорить со мной, - спросила Черника, приблизившись.
  - Я не так давно в своре и не знаю ваших законов и как бы лучше сказать... - начала собачка, бегая голубо-зелёными глазами по земле.
  - Обычаев? - слегка протянув к ней голову, сказала Черника.
  - Да, - утвердительно кивнув, сказала Сорока.
  - И что конкретно тебя интересует? - с интересом в глазах спросила пепельно-серая воительница.
  - Я несколько раз слышала о том, что какие-то из собак называются запечатлённые, - начала собака, наблюдая за реакцией собеседницы, - Я бы хотела знать, что значит быть запечатлённым, - подбирая слова, чтобы не показаться глупой, говорила Сорока.
  - Тут на самом деле всё довольно не сложно, - улыбнувшись, произнесла Черника.
  - Но всё же так зовутся только Бесхвост с Корой, Мягколапка с Громом и Сладоухая с Коротколапом, - с непониманием, говорила она.
  - Стать запечатлённым важный шаг и на него решаются не все, - утвердительно сказала Черника.
  - Почему? - махая хвостом в нетерпении спросила Сорока.
  - Так называются пары, которые скрепляют свою связь перед предводителем и всей сворой. Только после этого они имеют право на создание семьи, не запечатлённым запрещено иметь щенят. Однако, запечалиться можно не с каждым, на всё есть свои правила, - с интонацией и серьёзностью говорили синеглазая собака.
  - Например? - спросила Сорока с плохо скрытым в голосе волнением.
  - Что например? - вопросом на вопрос, непонимающе ответила собеседница.
  - С кем нельзя запечатлиться? - пояснила Сорока.
  - Воину можно запечатлиться только с членом своей своры, никто другой до этого обряда не допускается, - слегка улыбнувшись, произнесла Черника.
  - То есть, Репейник и я не сможем создать семью, - с грустью протянула густошёрстая собака, на глазах выступили слёзы.
  «Так вот почему она об этом спросила» - подумала серая воительница, однако никакого сочувствия в её сердце не возникло.
  - Если Корнехвост не даст тебе статус воительницы, то да, - пожала она плечами.
  - Кто-то уже получил от него этот статус? - с призрачной надеждой в голосе, спросила Сорока.
  - Да, - кивнула головой, - Лужайка получила за спасение Мяты, однако чуть не лишилась своей жизни. Репейник получил за то, что добыл лекарственное растение у двулапых. Осока, Ивовник, Морось, Ночь и Тучегон получили за помощь в войне, - раздумывая, говорила Черника.
  - Это всё? - спросила Сорока, - Они получили их за то, что сделали что-то важное для своры.
  - Ты и этого не сделала, - усмехнулась Черника.
  «Единственной, кто получил статус просто так, стала Кора, но только из-за просьбы Бесхвоста» - пронеслась в голове синеглазой воительницы мысль.
  - А если щенки родятся у не запечатлённых? - с нотками хитрости в голосе, спросила Сорока.
  - Их либо сделают изгоями, либо убьют вместе с родителями, - пригрозила ей собака, ошеломлённая такой смелостью в голосе собеседницы.
  Сорока, услышав такой ответ, недовольно прижала к затылку уши и взглянула на Черника с блеском в глазах.
  - Помоги мне заполучить звание воительницы, - сказала собачка, поблёскивая голубо-зелёными глазами.
  - Нет, я не стану цеплять капкан себе не хвост, - протестующе махая хвостом, прорычала Черника.
  - Почему ты так выразилась? - спросила Сорока, с волнением в голосе.
  - Потому что щенки от принятых в свору считаются грязнокровками и не только портят репутацию своры, но и загрязняют род своей пары, - с отвращением, прорычала Черника.
  - Смотри сама грязнокровок не наплоди, - злобно прорычала коричневая собака, с презрением и ненавистью смотря на воительницу.
  - Я чистокровная воительница с идеальной историей своего рода и мой друг такой же, - похвасталась Черника и встав, молча ушла.

                                                ***
  Черника неторопливо подходила к лагерю, слова Сороки плотно засели в голове. Воительница с отвращением представила, что у неё могут быть щенки от грязнокровного пса. Она никогда не сможет заставить себя полюбить таких щенков и мысль о том, что их отцом будет только Яростнолап дарила искреннюю улыбку. Она увидела впереди привычнее заросли бересклеты и мысли вернулись к ученику.

  Черника, не привлекая лишнего внимания, прошла в лагерь и сразу же отправилась к палатке учеников. Внезапно из кустов появился Яростнолап, воительница не успела отскочить и их носы соприкоснулись. Собака почувствовала, что лапы становятся ватными, а к горлу подступает ком. В спокойных глазах война она увидела своё отражение, она выглядела совсем маленькой и смущённой. От запаха пса, у Черники начинала кружиться голова, но его твёрдый и слегка бархатистый голос быстро возвращал в реальность.
  - Привет, Черника, - произнёс он, отстранив свою мордочку.
  - Привет, - сдавленно произнесла Черника.
  - Яростнолап, - раздался звонкий голос Ночи, воительница появилась возле бока пса, будто бы выросла из под земли.
  «Ночь» - мысленно прорычала пепельно-серая собака, не в силах сдержать ревность.
Воин повернулся к собачке и ничего не говоря ушёл к куче с дичью, голубоглазая поспешила за ним следом. Сердце Черники упало, на глазах стали наворачиваться слёзы, она ощутила жгучее чувство ревности.

  - Черника, наконец-то ты вернулась, - подбежал к ней Пижмолапый, махая хвостом.
  - Где другие ученики? - поинтересовалась, не увидев никого в ученической палатке.
  - Изюмилапка, Крылолапый и Долголапый тренируются, а остальных не было, когда мы вернулись, - пожал плечами пёс.
  - Пойдём, у нас тоже тренировка, - сквозь боль, улыбнулась Черника.
  - Какая? - приосанившись, спросил ученик.
  - Боевая, - усмехнулась, - Ты же не забыл как проявил себя на парной тренировке? - подняв бровь, произнесла наставница.
  - Я просто устал, - прорычал в ответ Пижмолапый.
  Воительница ничего не ответила, она только потрепала лапой ученика по голове и пошла к поганому месту. Поняв, что тот идёт следом, движением хвоста, приказала идти к выходу из лагеря. Пижмолапый смущённо кивнул и убежал.