Серая собака неспешно перевела взгляд на болтающего без остановки ученика и сильнее стиснула челюсти на заячьей тушке.
  - ... А я смогу так же, как ты, быстро бегать, когда стану воином? - вновь задал очередной вопрос коричневый пёс.
  «О великая Небесная Свора, дай мне сил не накричать на него опять» - теряя терпение, думала Черника, подавляя недовольное рычание из последних сил.
  - ... Крылолапый хвастался, что Храмолап брал его в рассветный охотничий патруль... - не замечая раздражения наставницы, продолжал говорить Пижмолапый с задумчивым видом.
  Воительница остановилась и посмотрела на мрачное серое небо, тяжёлые тучи заслонили его с самого рассвета, спрятав солнце. Мрачная погода отражала грустную бурю в душе Черники, тяжёлые свинцовые тучи ощутимо давили на мысли. Кошмары прошлой ночи жуткими тенями ступали следом, не отставая ни на шаг, от чего настроение только сильнее ухудшалось.
  - Черника! - кричал ученик, - Черника, идём, скоро дождь, а я не хочу намокнуть, - утвердительно пробурчал пёсик, спустя мгновение.
  - Иду, - устало протянула собака, удивившись своему хриплому голосу.
 
  Оставшийся путь до основной полосы границы наставница и ученик шли в полной тишине. Черника шла погрузившись в мысли, раздумья ни о чём помогли отвлечься от реальности.  Лёгкая улыбка украшала её серую, почти пепельную, мордочку подчеркивая некий щенячий блеск в синих глазах. Глубокий и спокойный взгляд собаки скользил от куста к кусту, огибал деревья и бегал по траве. Шум мелкого дождя, барабанящего по земле, ласкал слух своей тихой необычайно своеобразной мелодией. Молодой пёс с ненавистью посматривал на серые дождливые тучи и недовольно фыркал.
  - Рад снова встретить тебя, Черника, - раздался знакомый голос с язвительными нотками.
  - Не могу сказать того же, - скептически взглянув на пса, бросила воительница, однако из-за кролика это прозвучало не так, как она хотела.
  - Тогда сделай, как я, - пёс задумался, сделав паузу, - Соври, - договорил, с широкой улыбкой.
  Черника лишь сдавленно зарычала, не найдя подходящей колкости для острого ответа.
  - Добрая охота, - продолжил бессмысленную беседу воитель, осмотрев добычу.
  - Ещё бы не добрая, мы же из Своры Ночи, - ядовито процедил сквозь клыки Пижмолапый.
  - Это неуважительно, - шикнула на ученика Черника, однако глаза выдавали, что она полностью согласна с этими словами.
  - Какой у тебя ученик... Острый на язык, - прорычал, наклонив голову к кареглазому пёсику, в ответ собеседник и расплылся в улыбке, - А это Костянолапая, - добавил, указав на маленькую собачку неприметного серого цвета с небольшими карими глазками и массивным телосложением.
  - Какая страшная собака, - засмеялся Пижмолапый, не заметив как его слова шокировали обоих воителей.
  - Быстро иди в лагерь, - твёрдо с прикрытой угрозой, зарычала на ученика Черника, приблизив мордочку вплотную к его мордочке, - Дичь принесу сама, - добавила, заметив, что ученик кинул многозначительный взгляд на дичь и готовился возразить.
  Пёс молча кивнул и убежал, затихающие шлепки лап по размякшей земле, свидетельствовали о его стремительном отдалении.

  - Прошу прощение за некультурное высказывание моего ученика, - произнесла Черника обратившись к Костянолапой.
  Несколько мгновений она просто смотрела на серую воительницу, а потом молча убежала на пустоши. Стервятник проводил ученицу сочувственным взглядом и вздохнул. «Что это в его глазах, сочувствие?» - задалась вопросом серая воительница.
  - Её так сильно задела фраза Пижмолапого, что она и ответить не смогла, - недоверчиво сощурив глаза, произнесла собака.
  - Она не говорит... - воитель замялся, думая стоит ли говорить дальше, - В силу недавних событий, - добавил опустив глаза на свои грязные лапы.
  - Тебе дали на обучение... - не договорила Черника, кирпично-коричневый пёс её перебил.
  - Я ещё молод для ученика, просто сопровождал её на охоте, - холодно прорычал Стервятник.
  От холода в словах пса Черника вздрогнула, её смелость и грубость будто сдуло ветром. Она замолкнув, смотрела на рассматривающего её Стервятника.
  - Извини, - застенчиво выдавила она из себя, не встречаясь с ним глазами.
  - Тебе не за что извиняться, - с тенью удивления, ответил Стервятник.
  - Из-за чего она перестала разговаривать? - с искренним сочувствием в голосе, осторожно спросила воительница.
  - Двулапые, - презрительно прорычал Стервятник, вложив в одно слово всю свою ненависть.
  Черника в недоумении вскинула левую бровь, но не решилась попросить уточнения. Подобрав дичь, она уже собралась уходить, но Стервятник внезапно переступил через границу и сел рядом с воительницей.
  - Ей было всего три луны, весёлая резвая и общительная собачка, свора возлагала на неё большие надежды. Но однажды она, как и все, впервые покинула лагерь с родителями и пошла посмотреть территорию, - голос пса дрогнул, - Мы не знали, что на пустоши пришли двулапые. Они увидели воителей и схватили свои металлические палки... И они убили Бурую и Осколка прямо на глазах у трёхлунной Костянолапой. Неподалёку охотился патруль и услышав шум, они прибежали бросив охоту, но было поздно. Двое воителей были убиты, а малышка застыла в одном положении и не шевелясь, смотрела в остекленевшие глаза матери. Тростниковый постепенно избавил её от шока, но она с того раза больше не произнесла ни слова, перестала играть и закрылась от всех друзей. Её посветили, как и всех, в семь лун, но обучение даётся ей с большим трудом, - медленно рассказывал Стервятник, его глаза наполнились сначала ужасом, а после слезами.
  - Я... Мне... - Черника не могла подобрать слов, голос её дрожал, как лист на ветру.
  - Не нужно, - отрезал пёс и посмотрел на Чернику.
  Серая собака посмотрела на него мягкими синими глазами, из-за намокшей под дождём шерсти она казалась в половину меньше и хрупче. Неожиданно Стервятник примкнул к мокрому боку Черники и закрыв глаза втиснул нос в шерсть, шумно втянув её запах. Воительница замерла не зная как поступить «нужно незамедлительно его оттолкнуть» - пронеслось в голове собаки, но та замялась. «А если нас вместе увидят, то не поймут, а если увидит Яростнолап это будет непоправимой ошибкой» - чувствуя, что тот прижимается всё сильнее размышляла воительница.
  - Мне нужно идти, - как можно твёрже, попыталась сказать синеглазая собачка, но голос предательски дрогнул.
  - Может встретимся этой ночью? - с надеждой заглянув в глаза собеседницы, сказал Стервятник.
  - Не уверена, что это хорошая идея, - ответила воительница.
  - Мы не совсем правильно начали наше знакомство и я предлагаю исправить это, - состроив милую мордочку, сказал воитель, помахивая хвостом.
  «Ещё бы, радуйся, что я тогда живым отпустила» - вспоминая их ссору, подумала воительница и сама того не заметив улыбнулась.
  - Я буду тебя ждать, - улыбнувшись в ответ, сказал пёс и убежал на свою территорию.

                                   ***
  Черника лежала рядом с тихо посапывающей Корой и ревниво наблюдала за разговором Яростнолапа и Ночи. Ближе к заходу распогодилось и солнце блестело преодолев четверть неба. Лёгкий вечерний ветерок гулял по лагерю, постоянно сдувая выложенные Облаком на сушку травы. Приятная спокойная атмосфера в лагере была редкостью, обычно воители без умолку вели разные беседы от рассвета до заката, но сейчас лагерь, будто погрузился в сон. Зевнув Черника прошлась глазами по главной поляне и непроизвольно заулыбалась. В тени кустов наслаждаясь компанией друг друга лежали Медолапа и Храмолап, недалеко от них спали Лужайка и Синица. В центре поляны Малиновка что-то рассказывала Долголапому и Изюмилапке, которая периодически устало зевала, но не сводила глаз с белой воительницы. Осока и Ивовник спорили с Моросью и Пнём, совсем недалеко от самой наблюдательницы, но суть разговора собака так и не смогла уловить. У дальней воинской палатки вели оживлённую беседу Коротколап, Сладоухая, Барсукохвост, Паукоухий и Мята. Остальные спали в палатках, на тёплых моховых подстилках. Понаблюдав за соплеменниками Черника почувствовала, что её саму тянет в сон.
  - Черника, - раздался над ухом спокойный властный голос.
  Собака подняла голову и сонными глазами уставилась на предводителя. Слишком бесэмоциональное выражение его морды почему вызывало чувство опасности и беспокойства. Серая собака продолжала молча рассматривать Корнехвоста, который неподвижно застыл рядом и ожидающе ловил её внимание.
  - Нам нужно поговорить, - сказал тот, махнув хвостом. - Наедине, - добавил, указав глазами на спящую Кору.
  - По какому поводу? - тихо поинтересовалась Черника.
  - По поводу Пижмолапого, - прорычал Корнехвост в ответ и не дожидаясь, когда собака поднимется, отошёл к своей пещере.
  В животе у собаки похолодело, в голове стали выстраиваться цепочки всевозможных оправданий.

  Черника сидела напротив молчавшего предводителя и опустив голову смотрела на свои лапы.
  - Ты ведь знаешь какая это ответственность воспитывать будущего война, - прервал молчание предводитель требовательно посмотрев на сжавшуюся воительницу.
  Собака ничего не ответила, лишь еле заметно кивнула, в знак того, что слушает.
  - Я не давлю на тебя, Черника, - голос Корнехвоста смягчился.
  - Я понимаю, - тихо произнесла в ответ синеглазая, по прежнему не поднимая глаз.
  - Ты должна смотреть мне в глаза, когда я с тобой говорю, - пугающе спокойный и одновременно требовательный голос Корнехвоста заставил собаку слегка вздрогнуть.
  Предводитель приблизился к воительнице и правой передней лапой поднял её голову, ловя взгляд. Черника широко открытыми глазами взглянула в чёрные, глубокие и пустые глаза коричневого пса и почувствовала, что уже не может оторвать взгляд.
  - Так то лучше, - усмехнулся Корнехвост, убирая лапу от мордочки неподвижной воительницы.
  Собака почувствовала себя крайне неловко, засмущавшись она улыбнулась краешком рта.
  - Пижмолапый отстаёт в воинской подготовке, он плохо показал себя на тренировочном испытание, - серьёзным холодным тоном, произнёс Корнехвост.
  - Он показал себя вполне достойно, - неуверенно начала протестовать воительница, но замолчала «я сама то верю в то, что говорю, он выиграл всего две схватки из пяти» - произнёс голос в голове.
  - Я хоть не присутствовал на испытании, но глашатаю доверяю всецело, - сказал Корнехвост и зевнул.
  Оторвавшись от раздумий Черника посмотрела на предводителя и почувствовала, что покраснела под шерстью, как рябина. Даже густая шерсть не смогла скрыть перекатывающиеся под шкурой мышцы пса. Одного взгляда хватало, чтобы понять насколько он силён и ловок, а чёрные загадочные глаза добавляли образу изюминку.
  - Черника, ты меня слушаешь? - громко рыкнул Корнехвост, махнув хвостом.
  - Да, - робко ответила Черника, отпустив глаза на траву у лап пса.
  - Тогда надеюсь ты всё поняла, - спокойно ответил предводитель, - Можешь быть свободна, - добавил, направляясь к Шишколапу.
  «И что он говорил... Что я должна была понять... » - готовая взвыть от безысходности думала Черника не двигаясь с места. «Я самая настоящая мышеголовая собака, хуже и быть не может» - грустно подумала воительница быстро направляясь в воинскую палатку. «Яростнолапу не нужна глупая подруга, не удивительно, что он предпочёл мне Ночь» - чувствуя, что на глаза наворачиваются слёзы, она подбежала к своей подстилке и свернувшись калачиком, уткнулась в лапы. Из глаз потекли струйки слёз, шмыгнув носом, собака погрузилась в гнетущую темноту.