Черника лежала на подстилке и задумчиво смотрела на спящего Яростнолапа. Воин спал в другом конце палатки и был полностью спрятан в тени, но она видела как слегка вздрагивая поднимаются и опускаются его бока, как изредка сверкают клыки при сонном рычании, как дёргается правое ухо. «Он охотиться во сне» - с умилением на мордочке, подумала Черника, с трудом удерживая хвост неподвижным. Воительница ещё несколько секунд продолжала смотреть на чёрного пса, но почувствовав неприятное покалывание в лапе вздохнула и села на подстилку, повернувшись спиной к выходу. Мелодичное стрекотание сверчков, шорохи грызунов за стеной лагеря и шум листвы, заполняли слух звуками ночи. Тёплый ветер залетел в палатку, его мягкие невидимые, но ощутимые лапки окутали синеглазую собачку, окончательно прогнав остатки сна. Почувствовав магнетическую тягу к лесу, воительница встряхнувшись выбежала наружу и незаметно выскользнула через проход. «Иногда кажется, что Синица сурок, а не пёс» - пройдя мимо широко зевающего у дальней палатки воителя подумала Черника. Она оглянулась и убедившись, что воитель её не заметил побежала к реке.

  Неспешно дойдя до голубо-белой сверкающей полосы, тянущийся по окружённой берёзами поляне, собака сделала несколько жадных глотков. Облизнувшись она приблизила голову к речной глади и внимательно всмотрелась к своё волнистое отражение. «Интересно барсук вернулся» - подумала собака слизнув капельку воды с серого носика и обернулась. В памяти по неизвестным причинам всплыла встреча с воителем Своры Камней, под шерстью побежали мурашки, когда она вспомнила его загадочные глаза. Собака тихо зарычала прогоняя образ наглеца из мыслей. Спать совершенно не хотелось и воительница решила прогуляться, лапы несли в неизвестном направлении от лагеря.

  Ветер лениво шевелил листву дубов, величавые деревья тянулись к небесам своими толстыми ветками. Где-то, мельком пробегала шустрая белка, стуча маленькими лапками. На каждом шестом дереве недовольно и грозно ухали совы или филины, выискивая глазами признаки, которые могут выдать присутствие мышей. Под лапами неспешно прогуливающейся собаки шуршала трава. Подняв голову к чёрному небу, в котором сверкали луна и несколько тусклых звёзд, Черника расплылась в улыбке, ей завладели воспоминания из детства. Оно было сложным и жестоким, но не без приятных моментов, в нём было место любви и нежности. Мысли рысцой унеслись в лес за горами, в вечно холодный и покрытый белым снегом на протяжении долгих девяти лун. Жестокий уничтожающих морозными клыками климат сделал своих обитателей агрессивными существами с постепенно заледеневающими сердцами, без жалости или сожаления, вынуждал проливать кровь за каждый кусок пищи. В голодные годы сын шёл на отца, сестра на брата, сильные без угрызений совести убивали слабых. Мордочку Черники исказила гримаса ужаса и боли, когда она вспомнила первую битву, в которой ей пришлось принять участие. Щенок трёх лун был вынужден отстаивать границы своей территории или его убьют. В той битве со стаей бродячих волков она впервые познакомилась с другими щенками и волчатами, ими оказались Корнехвост, Грязилап, Яростнолап, Листвянка, Малиновка, Полынь и Кедровка. Они были старше Черники на две и полторы луны, а значит сильнее и умелей, ведь там щенков обучали сражаться, как только они научаться есть обычную пищу. Та битва оставила отпечаток на сердце юной собачки, она повзрослела в той битве, впервые увидела смерть так близко и нашла верных друзей. «Хватит, не хочу...» - впервые отгоняя воспоминания низко прорычала серая собака и холодная слеза боли покатилась по щеке. В своей первой битве воительница потеряла старшего брата. Перед глазами надолго застыл образ растерзанного тела, шея пса была вывернута под неправильным углом, бока разорваны, в карих глазах застыл ужас. Родители долго не могли оправиться после потери сына и на долгие луны забросили воспитание маленькой Черники, предоставив ту самой себе. Воспоминания больно жгли в области сердца. Серая воительница остановилась глотая слёзы, они оставили её именно тогда, когда она нуждалась в них сильнее всего. Выжить ей помогли именно они, те кто стали примером и опорой. Яростнолап, Полдень и Кедровка приняли её, как родную сестру, и помогали во всём, помогали учить боевые приёмы, охотиться и выживать в холодные долгие ночи. Они помогли сблизиться с Грязилапом, чей отец на тот момент занимал пост правой лапы возглавляющего, с Корнехвостом, который был главарём их компании и имел огромный авторитет не только среди щенков, но и среди некоторых воителей. А так же познакомили с двойняшками Малиновкой и Полынью, самыми хитрыми и ловкими среди всех щенков. Позже она, не без труда, влилась в компанию и сблизилась со всеми остальными, тогда она поняла, что влюблена в Яростнолапа, самого завидного пса. Их дружба крепла с каждой луной, рассвет сменял закат, они росли и возвышались. Их компания выросла и покинула холодные территории навсегда, они основали свою свору и создали свои правила жизни, а не выживания. Из прошлого остались лишь звания "соплеменники" и нечего более. Огненный цветок тепла расцвёл в сердце Черники прогнав слёзы, по телу приятно разлилось счастье. «Самое важное - это встретить в жизни тех друзей, которые с радостью разделят твою боль, помогут подняться если ты споткнулся, закроют тебя своей спиной не дрогнув, не предадут и не променяют, тех кто будут рядом даже после смерти» - чувствуя благодарность к друзьям мысленно утвердила Черника, она боялась думать чтоб было с ней стало, если бы не они.

  Раздавшийся совсем близко хруст ветки вернул Чернику из мыслей. Раскрыв пасть и обнажив клыки, она пристально вглядывалась в темноту, но ночь играла в злую игру. Из-за скрывшейся за тучами луны лес погрузился в непроглядную тьму, тени неподвижно застыли на земле. С противоположной стороны раздался другой хруст, чувство опасности камнем легло в животе. Хруст раздался вновь, он стал гораздо ближе и громче, вскоре воительница чётко различила топот неуклюжих лап где-то позади, неизвестный стремительно приближался из темноты. «Великая Небесная Свора» - мысленно взвыла Черника, когда в нос ударил отвратительный барсучий смрад. Собака, резко развернувшись обратно, побежала не разбирая дороги, в ушах ревела кровь. Смрад стал сильнее, в лисьем хвосте от воительницы появилась длинная полосатая морда, животное сверкнуло маленькими чёрными глазками и переваливаясь с боку на бок, побеждало на синеглазую собаку, которая убегая скрылась за ближайшими кустами.

  Черника неподвижно стояла возле границы, напротив, махая массивными головами, стояли два барсука огромных размеров. Сердце бешено колотилось, горло и лёгкие обжигало кислородом, как пламенем, при каждом слабом прерывистом вдохе. Долгий бег заметно отразился в неуверенных шагах и недостатком кислорода. Воительница суматошно искала глазами спасения, но полосатые животные неумолимо быстро приближались. Черника понимала, что с одним барсуком она бы справилась, но с двумя шансы на победу стремительно снижаются.

  Внезапно, непонятно откуда, появился коричневый пёс и набросился на спину животного, зафиксировав тело в удобном положении, насколько это только было возможно, резко ударил лапой прямо по левому глазу полосатого противника. Неуклюже провалившись на спину и захрипев, барсук попытался раздавить надоедливого воителя, но тот вовремя отскочил. Черника увидела, как смертоносной тенью, над ним навис другой барсук и старательно подавив дрожь в лапах, кинулась на помощь своему спасителю.
  - Спасибо, - улыбнувшись произнёс пёс, когда серая воительница сбила противника с лап и вцепилась в шею, в попытках сквозь грубый густой мех добраться до артерии.
  - Моё имя Черника, - холодно прорычала воительница наконец-то обездвижив противника.
  - Раз ты так хочешь... - сделал короткую паузу, испустив вздох разочарования, - Я Стервятник, - добавил, слегка улыбнувшись.
  - Эм... Спасибо за помощь... Стервятник, - подбирая слова, говорила Черника делая между фразами долгую паузу.
  - Я не мог дать погибнуть такой прелестной особе, - ответил пёс, без капли смущения.
  «Эти глаза, так знакомо сверкают в темноте» - думала серая воительница, всматриваясь в морду пса.
  - Это ты! - резко подскочив, зарычала Черника, чем напугала стоящего напротив воина,  - Ты тот самый самодовольный ёж, что украл нашу дичь! - продолжала рычать Черника, кровь в венах начала горячеть от злости, при виде его самодовольного выражения.
  - Вообще-то не ёж, а чистокровный сворный пёс, - фыркнул в ответ Стервятник.
  - Однако дичь украл, - не унималась ночная воительница и продолжала демонстрировать оскал.
  - У нас немного затруднительная ситуация и дичи не хватает, - опустив голову, ответил он и дёрнул хвостом.
  - Могли бы в таком случае попросить у Корнехвоста, а не воровать, - съязвила Черника, самодовольно осмотрев лапу с выпущенными когтями, - Если он вам половину территории просто так подарил, то пару белок точно бы не пожалел.
  - Наша территория всегда принадлежала Своре Камней! - очень громко гавкнув, возмутился воитель.
  - Да как у тебя язык повернулся сказать такое мне в глаза! - чувствуя, что шерсть встала дыбом от негодования, прорычала Черника низким угрожающим голосом.
  Пёс ничего не ответил лишь широко зевнул и демонстративно встряхнул голову, показывая потеряю интереса к разговору. Но он поздно закрыл пасть, серая воительница никогда не прощала подобной дерзости и сейчас не намерена пропустить такое заявление мимо ушей.
  - Ты даже не представляешь сколько крови было пролито за эту землю, сколько кровопролитных сражений произошло здесь, сколько верных и сильных воинов Своры Ночи пали в битвах за право жить! - угрожающе сверкая глазами, как синим ледяным пламенем, рычала Черника, приближаясь к псу, который начал заметно нервничать.
  - Не надо на меня клычки точить, - отойдя от собаки на шаг назад, произнёс Стервятник.
  - Из вас растят тупоголовых мышей или воителей со знанием закона и истории? - гавкнула Черника, щёлкнув клыками в мышином хвостике от носа кареглазого пса.
  - Знанием чего? - усмехнулся пёс, - История? Зачем она вообще нужна? - засмеялся пёс.
  - Чтобы такие, как ты, знали свои корни, славу своей семьи, чтили и помнили своих предводителей, не утеряли мудрость и знания целителей прошлого и просто не превратились в пустотелых бродяг, - с отвращением смотря на Стервятника, произнесла собака и стала оттеснять не желанного гостя прочь с территории.
  - Нормальные собаки и волки дорожат своим родом и историей своей своры, каждая победа или же поражение оставляют отпечаток на славе своры, - говорила Черника, вспоминая чему в детстве учил её отец.
  - У тебя нет чести и долга, - с отвращением выплюнула воительница.
  Серая воительница продолжала рычать, она обвиняла и стыдила незнакомого пса. Стервятник почувствовал укол вины и потерял контроль над ситуацией, всегда тихая и милая собака больно сдирала с него шкуру каждым новым словом. Он целую луну следил за ней и чательно планировал их знакомство, но ситуация приняла самый неожиданный для него поворот.
  - Ты недостоин быть псом, лучшее для тебя быть блошливым котом и то в нём чести будет больше, - рявкнула Черника и презрительно вскинув голову, сделала два шага назад, её хвост спокойно двигался из стороны в сторону.
  «Прогнала меня не дав сказать и слова, как какого-то одиночку, но мало этого, ещё и котом обозвала, сумасшедшая» - смотря на стройную фигуру среди дубов, думал Стервятник.
  - Мы ещё встретимся, обещаю, - прорычал пёс и убежал в глубь своей территории.
  «Проваливай» - мысленно ответила синеглазая, втягивая и выпуская когти. «Здесь таким, как ты, не рады» - усмехнулась собака и кинув взгляд на розовеющее небо, убежала в направлении лагеря.