Черника шла по ночном лесу, наблюдая за танцем светлячков. «Ты самая лучшая собака, из тех, кого я встречал...» - слова Стервятника плотно засели в голове. Серая собака вдыхала прохладный воздух, приятный морозный ветер бегал под шерстью. Воительница рассматривала свою территорию в призрачном свете, она выглядела совсем иначе в серебряных переливах. Луна плыла в серой дымке облаков, скрывая свои тонкие очертания. Трава, кусты и деревья, либо утопали в её свете, либо были поглощены беспроглядной тьмой. Каждый скрип и шорох звучал громко, и со своеобразной загадочностью, прерывая тонкую тишину. «Уже столько рассветов тайных встреч, постоянной лжи и скрываний. Это нужно прекращать, пока не стало поздно» - размышляла Черника. Ей не хотелось разрывать общение со Стервятником или может ей не хватает стимула. Но закон, запрещающий тёплые отношения и крепкую дружбу между сворами, самый сильный стимул. «Луна, всевидящая и всезнающая собака, единственная дочь великой Жизни и сестра Солнца. Прошу помоги мне, я не могу пересилить чувство притяжения к нему» - взмолилась синеглазая собака, остановившись и уставившись в небо. Она с замиранием сердца ждала помощи и взглядом просила знака, который поможет сделать правильный выбор. Деревья зашевелились, листья отрывались от веток и закружили в воздухе. Собака опасливо огляделась, на траве лежали два небольших листика, один находился в свете луны, другой же был в тени. Воительница не увидела в этом ничего особенного и побежала в лагерь. Странное ощущение преследования, мерзким мокрым комом, встало в горле.

                                   ***
  Собака ловко проскользнула в лагерь, через поганое место, иногда морщась от неприятного запаха. Вокруг было тихо и мирно, лишь трава негромко шуршала под лапами. Пепельно-серая направилась к походу в главную часть лагеря, но остановилась возле кустов и принюхалась. «Морось» - распознала запах сосворовки, которая вела бредение. Через мгновение, неожиданно, из кустов появился Яростнолап и Чернике пришлось отойти.
  - Где была? - спросил воин холодным тоном.
  - Какая тебе разница? - вспоминая его и Ночь, рыкнула воительница, - Ты бы лучше о Ночи беспокоился, - добавила с ревностью в голосе, но пса это нисколько не смутило.
  - Тебя не было с пика луны, а сейчас почти рассвет, да и вообще ты странно себя ведёшь последнею половину луны, - говорил с подозрением, постепенно оттесняя синеглазую собаку к стенке лагеря.
  - Я... Я вышла прогуляться... Не могла заснуть... - глотая ком в горле, выдавила Черника.
  Чёрный воин смерил её недовольным взглядом и подошёл на расстояние вытянутой лапы. Его хвост метался от разочарования, а в глазах светилось лёгкое недовольство.
  - Никогда не ври мне, - медленно протянул, с обжигающим слух жаром в голосе.
  «Он сейчас всё поймёт, он расскажет всем о встречах со Стервятником и... И меня изгонят или убьют» - понимая, что лапы начали дрожать, думала Черника.
  - Черника, ты очень важна мне, - опустив глаза на грудку собаки, сказал кареглазый воин, - У тебя что-то случилось?
  - Я... Важна... Для... Тебя.... - робко повторила его слова собака, с удивлением.
  Яростнолап усмехнулся и улыбнулся, опустив голову, он подошёл ближе к воительнице и ткнул носом в её щёку. Черника вспыхнула от смущения и быстро заморгала. Сдерживать рычание в глотке, становилось всё сложнее, Яростнолап же вёл себя так, будто всё, как обычно. Однако, чем ближе он подходил, тем сильнее становилось желание отогнать его. Воительница прижала хвост к животу и пристально следила за всеми действиями сосворовца.
  - Говори, почему уходишь из лагеря, только не ври, что не могла уснуть, не спать ночами, а потом дрыхнуть, как енотовая собака в голые деревья, на тебя не похоже, - понимающе отстранившись, произнёс кареглазый пёс, требовательным голосом.
  - Я должна была побыть подальше от тебя и Ночи, подумать и смирится с действительностью, - аккуратно подбирая слова, говорила воительница, стараясь не ляпнуть чего лишнего.
  - С какой действительностью? - прожигая взглядом, сказал чёрный воин.
  - Что ты и Ночь нравитесь друг другу, - чувствуя, как слезы выступают на глазах, проскулила Черника.
  Яростнолап сначала изучающе смотрел на собеседницу, а потом не громко рассмеялся, стиснув клыки. Воительница не поняла, что такого смешного она только что сказала и шмыгнула носом.
  - Глупышка, - произнёс, нежно на неё посмотрев, - Я никогда не проявлял к ней тёплых чувств, мне нравится совершенно другая собака, - добавил, вскинув голову к звёздному небу.
  - Но вы постоянно вместе... - не веря, что ошиблась, произнесла синеглазая собака.
  - А ты постоянно с Полднем, но это не значит, что вы пара, - ответил Яростнолап, введя своими словами сосворовку в ступор, - Или значит?
  - Мы просто друзья, - тявкнула серьёзно Черника.
  - Я давно заметил твой взгляд... - улыбнувшись сказал воин, - И он взаимен, - смотря в глаза собаке, произнёс Яростнолап.
  От его слов сердце воительницы начало биться гораздо чаще, под шерстью побежали мурашки. Неуверенно она поставила свои маленькие передние лапки на передние лапы воина и коснулась его носа. Он был холодный и влажный, в отличие от слегка суховатого носа Черники. Собачка отодвинулась и открыла глаза, но Яростнолап не сдвинулся со своего места.
  - Иди поспи, - лизнув её в лоб, сказал воин и ушёл к поганому месту.
  Пепельно-серая кивнула и рванула к палатке, ей внезапно стало жарко в собственной шкуре.

  «Что это было? Он признался в своей симпатии или просто принял мою? Главное, что не отверг, это было бы ужасно... » - лежа на своей подстилке, думала воительница. Ночь была жаркая и все улеглись подальше друг от друга. Лишь некоторые спали рядом друг с другом. «Холодно как-то или меня морозит... Может я заболела... » - продолжала она тонуть в размышлениях. Обведя взглядом палатку изнутри, выдохнула, нос щекотал запах травы, мха и перьев. Отогнав мысли, как назойливых мошек, собака зарылась носом в лапы и погрузилась в сон.

                                     *** 
  Воительница дёрнула носом и широко зевнула, казалось, она только глаза прикрыла. Однако, солнце в проходе и пустая палатка заявляли, что проспала она довольно долго.
  - Ты мило сопишь, - раздался басистый голос сзади.
  Воительница вздрогнула и обернулась, но увидев чёрного пса отвернулась. «Да что ж такое?» - подумала она, чувствуя, что теряется в его грубом взгляде. Шаги сзади и чьё-то тёплое прикосновение к боку, заставили сердце замереть.
  - Пижмолапый с самого рассвета всех на уши поднял, хочет тренироваться, а наставница спит, - усмехнулся пёс, коснувшись хвостом её держащего бока.
  - Извини, - выдавила из себя Черника застенчивым и дрожащим голосом.
  - Передо мной не надо извинятся, - улыбнулся Яростнолап и направился к выходу.
  Черника сдавленно зарычала, смотря на лапы. «Надоело» - думала собака, чувствуя жгучую вину перед выбранным псом. Ей хотелось завести с ним семью и вырастить красивое, и сильнее потомство. «Это будет наша последняя встреча со Стервятником» - утвердительно произнесла в мыслях синеглазая. Ей было некомфортно от мысли, что она встречается с другим псом, хоть они и просто друзья. К тому же Яростнолап жуткий собственник, довольно ревнив и должно быть любит её, хоть и проявляет это весьма своеобразно. От раздумий её отвлекало тявканье ученика, который рвался на тренировку. Набрав в грудь побольше воздуха, она приготовила провести контрольную тренировку. «На тренировку рвёшься значит» - подумала, облизнув носик.

  - Привет, Мягколапка, ты не против если я возьму Изюмилапку на тренировку? - негромко сказала воительница, приблизившись к играющим сосворовкам.
  - Зачем она тебе? - придавив подопечную мягкой лапой, ответила коричневая собачка.
  - Хочу устроить контрольное боевое испытание своему ученику, - кротко улыбнувшись, ответила Черника.
  Мягколапка слегка кивнула и отпустила разноглазую ученицу. Серо-чёрная протестующе зарычала, но пошла следом, на последок мягко ударив наставницу по уху.

                                        ***
  Черника лежала на траве, с высунутым языком, и хрипло дышала. Собака в попытках не перегреть тело, переворачивалась со спины на живот и обратно, изнывая от сильной жары. Ученики, будто не замечая палящего солнца, продолжали увлечённо драться. Они били друг другу лапами и кувыркались, пачкая шерсть, и вырывая траву. Синеглазая собака слабо взвыла, тени от деревьев уже не спасали. Боясь получить солнечный удар или перегреться до изнеможения, она ушла к реке. Громкий тяв оповестил учеников об уходе, но те и ухом не повели. Пижмолапый продолжал игриво пинать Изюмилапку в живот, которая прижала его к земле. А разноглазая собачка весело хохотала, подкалывая друга.

  Пепельно-серая воительница в несколько мгновений добежала до прозрачно-голубой реки. С наслаждением и жадностью, она начала пить, желая скорее удалить жажду. Понимая, что охладить организм изнутри недостаточно, она прыгнула в реку. Холодные волны захватили её хрупкое и нежное тело, начиная слабо тянуть на дно. Воительница расслабилась и позволила волнам качать её, полностью отдавшись во власть воды. Шерсть быстро намокла, по телу прошла дрожь, как разряд молнии. «Да уж, прекрасное испытание для Пижмолапого, играет с сосворовкой» - подумала, прикрывая синие глаза. «Но какая тренировка в такое пекло, шерсть дымится под лучами солнца» - проскользнула очередная мысль, тяня за собой ещё много мыслей. «Надеюсь ночью будет прохладно, иначе я стану похожей на иссушённые травы Бесхвоста. Ещё и такой разговор предстоит важный, поймёт ли он меня, ведь я часто упоминала Яростнолапа и он не мог этого не понять или мог... Небесные Хранители, почему всё так сложно?» - усмехнулась, - «А ведь я сама всё себе и усложнила, пошла против закона, какая же я жалкая собака и недостойная жизни в своре. Никто не перечит закону, с начала его создания, а тут я, чтящая закон и нарушившая его самая первая» - мысли начинали давить, она непроизвольно начала себя обвинять и чувствовать отвращение. «Да и ради чего? Бессмысленные встречи с псом из другой своры... Но мне не хватало общения, поддержки и понимания, а он всё это мне дал» - чувствуя, что в этом споре с самой собой заходит в тупик, она нырнула и поплыла к другому берегу.

  Собака вышла на сушу и отряхнулась, быстро избавившись от лишней влаги, однако, в уши попала вода, причиняя дискомфорт. Черника легла на землю и начала тереться головой о траву, чтобы заставить воду вытечь из ушей.
  - Прекрасно изображаешь червяка, - раздался насмешливый голос сзади.
  Воительница подняла голову и снизу вверх посмотрела на сосворовцев. Перед ней с улыбками стояли Кедровка, Полдень и Яростнолап, последний смотрел на неё слишком внимательно и пристально. Собака засмущалась и одновременно почувствовала раздражение. Кедровка была в курсе, что для Черники пару рассветов назад настал особый период, из-за чего внимание самцов к ней стало излишнем. Пепельно-серая собака начала рычать на сосворовца, поджимая под себя хвост.
  - Как закончишь тренировку, присоединяйся к нам, мы в смешанном лесу, - произнесла Кедровка, пихая кареглазого пса в бок.
  - Хорошо, - ответила Черника, перепрыгивая реку через русло.
  Яростнолап ещё недолго смотрел ей в след, а потом убежал с сосворовцами, не оглядываясь.

  - Эй, драчуны, идёмте в лагерь! - крикнула ученикам, которые катались верещащим комком шерсти.
  - Можно ещё немного? - проскулил Пижмолапый, отрываясь от уха разноглазой собачки.
  - Нет, быстро за мной, - неожиданно для всех рявкнула Черника и удивлённо отвернулась от обескураженных учеников.
  - Как скажешь, Черника, - робко произнесла Изюмилапка и посеменила за воительницей в лагерь.
  «Это уже все границы переходит, срываться на учениках, что со мной такое?» - виновато думала синеглазая, украдкой кидая взгляды на испуганных Пижмолапого и Изюмилапку. Выдохнув, она прибавила шаг, желая скорее отвести их в лагерь и заглянуть к Бесхвосту.

                                         ***
  - Бесхвост, ты не занят? - произнесла Черника, входя в целительскую.
  - Все дела подождут, что у тебя? - ответил, с деловым видом, пёс.
  - У меня... В общем, живот болит, а с недавних пор, боль стала совсем невыносима, - думая как всё объяснить, говорила серая собака.
  - Неужели настолько сложно придти сразу, а не ждать осложнений? - раздражённо прорычал целитель, приближаясь к собаке.
  Собачка повесила голову, внутри всё крутилось и рвалось, будто там происходила грандиознейшая битва. При особой вспышке боли, она сжалась и заскулила, старательно сдерживая рычание стиснутыми клыками. Бесхвост обнюхал сосворовку и дёрнул носом, понимая, в чём дело.
  - Раньше такого не было? - спросил, отходя подальше.
  Черника согласно кивнула, бегая глазами по палатке, она что-то хотела сказать, но боялась. Бесхвост видел её смущение и неуверенность, однако, не сразу понял чего она стесняется. Они делили одну детскую, вместе росли и учились, она ему стала, как сестра.
  - Облако, сходи погуляй, - произнёс твёрдо целитель белому пёсику.
  - Но я же должен знать, что это и как лечить, - запротестовал тот, демонстративно садясь.
  - С таким почти никогда не приходят, а теперь быстро захотел поесть и вышел! - крикнул Бесхвост, на попытку голубоглазого снова протестовать, он громко зарычал.
  Облако не хотя вышел из палатки, специально медля, чтобы побольше услышать. Но целитель и воительница молчали, дожидаясь, когда он уйдёт.
  - Об этом обычно рассказывают матери, - начал целитель, садясь напротив сосворовки.
  - О чём? Бесхвост, я не понимаю, - проскулила Черника, перебивая пса.
  Пёс без хвоста отошёл к небольшому куску коры и взял два толстых светло-зелёных стебля с непривычным токсично-едким запахом. После, он аккуратно положил их перед воительницей и указал на них лапой.
  - Я должна это съесть? - поморщилась от запаха Черника, - Что это?
  - Стебли полыни, съешь, они уменьшат твою боль, - сказал целитель и понизил голос, практически до шёпота, - Черника, у тебя первая течка.
  Воительница подняла удивлённые глаза, в которых читались десятки вопросов.
  - Это не болезнь, а наоборот, свидетельствует, что ты здорова. Об этом лучше поговори с другими воительницами, они всё тебе расскажут и научат всему необходимому. Я могу только уменьшить боль и не более, - сказал важно целитель и помедлив, добавил, - Постарайся меньше времени проводить с воинами, пока это не закончится.
  Воительница благодарно посмотрела на Бесхвоста, морщась от кислого сока растения. «Спасибо» - мысленно поблагодарила она его, понимая, как же плохо, что рядом нет матери. Она знала, что к нему можно придти с любой проблемой, он поймёт и поможет. Сделает это не потому что целитель, а потому что любит и понимает своих сосворовцев. Воительница, с улыбкой, поняла, что в нём с первого взгляда увидела Кора.
  - Спасибо, Бесхвост, - нежно поблагодарила его Черника, коснувшись носом его плеча.
  - Если что-то вновь за беспокоит, приходи, - ответил целитель и направился наружу.
  Воительница побежала следом, ощущая, что боль значительно уменьшилась, практически растворилась.

                                     ***
  Луна незаметно пропускала свой ледяной свет, сквозь перистые облака. Тихий ветер шумел в листве, словно лесной композитор, играя загадочную мелодию. Под тихую колыбель, быстро засыпало всё живое и пробуждалось, одновременно. Некоторые цветы закрывались в бутоны, а некоторые наоборот, только раскрывали свои лепестки. Дневные лесные жители спешили укрыться в своих норках, гнёзда и дуплах. Сон стремительно овладевал уставшими животными, затягивая в долину снов.

  Черника бежала на встречу со Стервятником, как никогда и никуда. Сердце отбивало бешенный ритм, грозясь разорваться на куски. В голове была устрашающая пустота, мысли растворились в сознании, словно их никогда и не было. Гнетущее чувство опасности вцепилось в шерсть, острыми клыками, пропуская по телу бешенные импульсы. «Как-то странно, природа, будто замерла» - думала воительница, ступая по мягкой траве. Впереди виднелся старый дуб, место их встречи. Втянув запахи, Черника вздрогнула, в воздухе витал сильный запах Стервятника. «Ещё рано, луна только доходит до пика, почему он так рано пришёл...» - проносились слова в голове, когда собака всматривалась в темноту.

  - Привет, Стервятник, - скромно произнесла синеглазая, подойдя к лежащему псу.
  - Привет, - улыбнувшись, произнёс кареглазый воин.
  - Рано ты, - сказала, садясь возле друга.
  - Я тут с самого заката, - усмехнулся, - Встречи с тобой, единственное, что у меня есть, - сказал, перевернувшись на спину и положив голову к её передним лапам.
  - Я пришла поговорить, - неуверенно начала пепельно-серая, неожиданно почувствовав вернувшуюся боль.
  - Ты в порядке? - взволнованно спросил Стервятник и принюхался к воительнице, его глаза непривычно сверкнули.
  - Да, - резко отпрянув, рыкнула собака.
  - О чём же? - надменно спросил лежащий воин, сверля её глазами.
  - Мы больше не можем видится, у нас разные своры и жизни, - сказала, отведя глаза.
  - Ты не умеешь шутить, - зевнул пёс, продолжая улыбаться, - Или ты не шутила... - холодно произнёс, смотря на её серьёзную мордочку, улыбка исчезла.
  - Стервятник, я... Я люблю Яростнолапа и он... И он меня... Я... То есть мы... Ну, я и Яростнолап... В общем, мы станем парой, - мямлила Черника, смотря на обозлённого Стервятника, который рывком встав с земли, начал медленно подходить к ней.
  - Ты совсем безмозглая?! - рявкнул на неё пёс, приблизив вплотную свою морду к ней.
  Воительница растерялась и просто прижала уши к голове. Неприятное чувство назревающей опасности, огромным комом, встало в горле.
  - Как ты можешь так вот мне это говорить?! - оскалившись, рычал Стервятник, его хвост метался в разные стороны.
  - Ты меня пугаешь, прошу, успокойся, - проскулила Черника, смотря на кобеля.
  - Ты как Сонница, - прорычал, махая опущенной головой, - Знаешь, что она мне сказала, когда я был учеником?
  Пепельно-серая собака испуганно сглотнула и отрицательно помахала головой.
  - Как-то я подрался с сосворовцем и мне нехило так досталось, а она, вместо того, чтобы... Задала дурацкий вопрос, - пёс резко вскинул голову, - Обижают и травят ли меня другие ученики в своре, - он зарычал, приближаясь к подруге, - Она всё видит и знает, так зачем очевидное спрашивать?
  - Стервятник, мне жаль, что с тобой так обращались, я... - пятясь назад, начала говорить Черника, но пёс её грубо перебил.
  - А знаешь, что я ей ответил? - его глаза горели пламенем, - Хочет ли она знать, что это я травлю и обижаю других учеников, - прорычал, облизнувшись, будто съел лакомый кусочек мяса.
  Черника не понимала, зачем он ей это говорит, почему он так вздёрнулся, а главное - почему от него так пахнет опасностью. Воительница стала отходить от пса, однако, тот продолжал нагло приближаться. Собака поняла, что он совсем не тот, кем казался. «Вся твоя доброта, всё понимание и сочувствие, они были наигранностью» - мысль о лжи, как острые когти, прорезала сердце.
  - Зачем? Для чего притворятся другом? - прорычала Черника, сдерживая боль и слёзы.
  - Ты не поняла? - искренне удивился пёс, - Ты мне нравишься, я полюбил тебя, когда впервые увидел в битве.
  Собака отпрянула, как от мощного удара, и остолбенела, словно шерсть превратилась в безжизненный камень.
  - Но ты знал, что я люблю Яростнолапа, - произнесла с твёрдостью в голосе.
  - Ты предательница! Зачем приходила по ночам, если не чувствовала того же, что и я? - приблизившись к собаке, рычал Стервятник.
  Синеглазая молчала, страх сковал всё тело, она не представляла, чего от него ожидать, в чём ещё он её обвинит.

  Коричневый пёс начал обходить её по кругу, постоянно нюхая шерсть. Воительнице это не понравилось и она клацнула клыками, около его бока, на расстоянии дыхания.
  - Ты никогда не забудешь обо мне и наших встречах, твоя ложь причинила мне боль, - пророкотал его голос над самым ухом, - Ты, Черника, обидела меня, а я такого не прощаю.
  - Стервятник, прости, я не хотела давать тебе надежду на что-то большее, чем временное общение, - отходя от пса, сказала пепельно-серая воительница.
  Пёс пропустил её слова мимо ушей, либо услышал и не удостоил ответа. Он прижался боком к боку собаки, продолжая нюхать её шерсть, его хвост радостно подрагивал, ударяя воительницу по грудке. Когда его нос приблизился к хвосту, Черника громко зарычала и отскочила. Стервятник издал необычное рычание, чем-то походящее на парный волчий вой. «Нужно убираться» - осознала Черника, но было поздно, она слишком долго медлила. Воин, воспользовавшись её замешательством, тихо приблизился к ней сзади, но собака снова отскочила. Она поджала хвост, зажав его между лапами, и прижав к животу, села. Черника прожигала взглядом кружащего вокруг неё пса, как охотника вокруг добычи.
  - Стервятник, убирайся! - испуганно прикрикнула она на пса, стараясь не дрожать.
  Кареглазый пёс громко зарычал от нарастающего раздражения и укусил собачку за ухо. Черника легла на землю, лапой закрыв слабо кровоточащее ухо.
  - Я всегда получаю то, что хочу, - прорычал пёс, пихая носом собаку в бок, чтобы она встала.
  Не поднимаясь, воительница резко ударила его по белой щеке, кровь хлынула из глубокой раны. Стервятник взвыл от боли, недобро прищурившись, он наступил обоими лапами на горло лежащей собаке. Начиная задыхаться, она кое-как освободилась из под его давления и вскочила на лапы. Бешено хватая ртом воздух, пепельно-серая собака замерла на месте. Вспышка боли в животе заставила сгорбиться и заскулить. Стервятник не терял момент и набросился на неё сзади, воспользовавшись её состоянием. Воительница почувствовала безумную боль и заскулила. Она попыталась вырваться, но чем больше дёргалась и пыталась уйти, тем сильнее становилась боль. Он схватил её лапами за бока, впиваясь длинными когтями. Из глотки пса вырывалось приглушённое рычание удовольствия, он сильнее наседал на скулящую от боли Чернику. Стервятник хрипел, довольно махая хвостом, его глаза сверкали. Пепельно-серая собака впилась когтями в землю, из её глотки рвались крики боли, из глаз хлынули слёзы.
  - Я же говорил, что получаю всё, что хочу, - сбивчиво дыша, произнёс Стервятник, положив голову ей на спину и высунув язык.
  Черника зарычала от не прекращающейся боли, вес пса давил, заставляя сесть, но он не давал сменить стоящее положение. При любой попытке пошевелится, коричневый воин начинал угрожающе рычать.