Черника вышла из прохода, ведя с собой кареглазого ученика.
  - Пижмолапый, - ахнула Кора, увидев сына живым.
  Пёсик прижал уши, носик слегка дёрнулся, выдавая волнение. Он повернулся к Бесхвосту, но целитель с горечью и разочарованием посмотрел на него, и повернулся к Корнехвосту. Предводитель смотрел холодно и бесчувственно, глашатай сидел рядом, выжидающе махая хвостом. Густошёрстый пёс слегка дёрнул ухом и выставил вперёд левую лапу. Шишколап тут же неспешно поднялся на лапы и направился к ученику. Из глаза бесхвостого целителя покатилась прозрачная слеза. Сидящая рядом Кора, испуганно посмотрела на друга и почуяв неладное, поднялась на лапы. Она двинулась к сыну, но Грязилап преградил путь, сердце собачки испуганно забилось.

  Воители забегали глазами кто куда, только бы не смотреть напрямую на ученика, других учеников держали наставники, заставляя смотреть. Резким махом хвоста, грязно-коричневый пёс, приказал Чернике отойти от подопечного. «Что-то не так» - подумала синеглазая, отойдя на пару маленьких шагов. В воздухе повисла настораживающая тишина, неловкое молчание сжимало лёгкие.
  - Ты, Пижмолапый, посмел влезть в целительскую палатку и разорить запасы лаванды, - говорил громко и грозно глашатай.
  «Откуда они знают... Это публичный выговор» - размышляла Черника, по-прежнему чувствуя опасность.
  - Так же покинул пределы лагеря, никого не предупредив, то есть сбежал, - продолжал говорить Шишколап, сверкая янтарными глазами.
  - Своим халатным поведением ты опозорил всю семью и подвёл наставницу, а самое главное подверг себя неоправданной опасности, - прорычал, смотря на сжавшегося пса.
  «Нет, Корнехвост не мог так поступить... Это кровожадный выговор, Пижмолапый не сделал ничего противозаконного» - видя, что все напряглись, она перевела взгляд на предводителя. Он сидел возле своей пещеры и гордо держась, наблюдал, с непокалебением на мордочке.
  - Ты сильно провинился сын целителя! - прорычал низким голосом, занеся лапу над учеником.
  - Нет, прошу, я больше не сделаю так, - опешил пёсик и попятился назад.
  - Уйди от моего сына, не трогай его! - закричала Кора, вырываясь и привлекая внимание перепуганных учеников, но Грязилап крепко её держал.
  «Нет!» - мысленно взвыла Черника, молящий о помощи взгляд Пижмолапого больно уколол в сердце. Глашатай, сверкнув в ухмылке клыками, ударил когтистой лапой и алые капли крови, медленно стекая по щеке, подали в грязь. Пепельно-серая собака смело взглянула в глаза Шишколапа, закрывая собой ученика. Из глубокий раны, которая растянулась на всю правую часть мордочки, струйками текла кровь. Из глотки пса вырвалось рычание, он попытался оттолкнуть собаку, но та не двигалась с места.
  - Это мой ученик, никто не причинит ему вред, - дрожащим от страха голосом, произнесла Черника, медленно выпрямившись перед глашатаем.
  - Это его наказание, - прорычал Шишколап, махая хвостом.
  - Я приму его, вместо ученика, - прорычала, посмотрев на предводителя.
  - Закон допускает такой вариант, - громко произнёс Корнехвост, сдерживая раздражение, - Однако, это неуважение к воле предводителя.
  Черника, стараясь не отводить глаза, выдержала гневный взгляд Корнехвоста. Шишколап громко зарычал и с размаху ударил синеглазую собачку. Она не выдержала удара и упала на бок, испуганно смотря на глашатая. Стоящий за её спиной, Пижмолапый громко зарычал, напрягая мышцы. Шишколап грозно тявкнул на него и ученик отскочил к наставнице.
  - Хватит, - прорычал Корнехвост, видя, что пёс занёс лапу для очередного удара.
  - Как скажешь, Корнехвост, - ответил грязно-коричневый воин, посмотрев на других учеников.

  Пепельно-серая собака приложила дрожащую лапу к ране на щеке и скривилась от жгучей боли. Посмотрев на обильно испачканные в крови подушечки передней лапы, воительница шумно выдохнула. Поднявшись с земли, она встретилась с внимательным взглядом Яростнолапа. «Что ещё?» - бессильно подумала синеглазая, отведя глаза.
  - Извини и спасибо, - прижавшись к боку наставницы, сказал Пижмолапый.
  - Это мой долг, - тихо сказала она и добавила, - Отправляйся в палатку и выспись, завтра тренировка.
  - Как скажешь, - с благодарностью в глазах, сказал ученик, убегая.
  Воительница встала на лапы и направилась в целительскую палатку, тихо рыча от боли в плече. «Как бы не вывихнуть при падении» - думала, идя к Бесхвосту. «Я не могла поступить иначе, Шишколап не имеет жалости» - пронеслась в голове мысль, от которой рана на мордочке защипала.

                                   ***
  - Бесхвост, - тихо позвала, просунув голову в проход палатки.
  Целитель обернулся к пепельно-серой собаке, его глаза выражали благодарность. Пёс взял с кусков дубовой коры какие-то листики и направился к воительнице. Собачка села на ближайшую подстилку и повернулась к целителю раненой стороной. Краем глаза она увидела, как в карих глазах проскользнуло, вызванное страхом, удивление. «Неужели настолько сильная рана» - с болью подумала собака, мысль об уродстве застряла в горле.
  - Ляг, положив голову на лапы, - сказал целитель, с трудом разглядывая рану.
  Черника молча повиновалась, в её голове впервые не было мыслей. Бесхвост взял несколько больших листьев с волосатой поверхностью и положил на рану. Потом начал жевать другие травы, кривясь от кислого сока.
  - Облако, принеси кору с водой, - крикнул он другому целителю.
  - Вода кончилась, - ответил белый пёсик, отложив ягоды черники.
  - Тогда принеси, - сказал не поворачиваясь, - Давно пора найти другой способ сохранять воду в лагере, - добавил намного тише, почти прошептав.
  Коричневый целитель, посмотрел на пропитанные кровью листья перечной мяты. Стараясь не причинить сильную боль, он заменил листья целебного растения на новые. Затем сложил на кусочке коры, в небольшую кучку в центре, смесь из разжёванных листьев золотарника, папоротника и дикого чеснока. "Его там рыбы съели что ли" - думал Бесхвост, смотря на засыхающую смесь.
  - Рана ведь не оставит шрам? - произнесла Черника, повернувшись к целителю.
  - Нет, не беспокойся, красавица, - ответил Бесхвост, смотря в проход, - Через пару рассветов не останется ни следа, - добавил повернувшись к соплеменнице.
  - Спасибо, - выдохнула Черника, осматривая целительскую палатку.
  - Спасибо, что защитила Пижмолапого, - посмотрев на лапы, сказал кареглазый пёс.
  - Я просто выполняла своей долг, - быстро сказала собака, заменив в проходе Облако.
  Он поставил перед Бесхвостом кору с холодной речной водой. Целитель тут же скинул туда смесь и принялся убирать листья перечной мяты с раны. Затем аккуратно начал размазывать смоченную смесь по правой части мордочки. Приятная прохлада от речной воды, коснувшись раны, прогнала жгучую боль.

                                   ***
  Солнце медленно уходило за верхушки елей тенистого ельника и чернолесья. Вечерний ветер, трепал шерсть на животе и грудке Черники. Собака лежала, уставившись на облака разных форм и размеров, мысли придавали им знакомые фигуры. «Это похоже на птицу... А это на след лапы» - думала серая собачка.
  - Привет, - произнёс басистым голосом Яростнолап, плюхнувшись рядом.
  Черника посмотрела на воина с замирающим сердцем. Пёс ей мило улыбнулся и посмотрел на облака, с задумчивым видом.
  - Вот то, - указал лапой на не большое облачко, - Похоже на клык.
  - А облачко рядом на мышку, - робко произнесла Черника.
  Воин сощурил глаза, а потом кивнул, продолжая задумчиво рассматривать небо. «Он такой милый» - подумала пепельно-серая собака. Боясь, что он почувствует её пристальный взгляд, она нехотя отвернулась.
  - Я хотел сказать, что твой поступок меня впечатлил, - прервал тишину Яростнолап, в его карих глазах плескалось восхищение.
  - Правда? Спасибо, - чувствуя, что краснеет под шкурой, сказала Черника.
  - Не думал, что в такой робкой и застенчивой собачке столько отваги, - сказал чёрный пёс, повернув голову к собеседнице.
  - Я смелее, чем может показаться, - сказала воительница, повернув к нему голову.
  Яростнолап просто смотрел в её блестящие синие глаза, не произнося ни слова. Собачка тоже смотрела на него, не в силах отвести влюблённый взгляд. Усилившийся ветер трепал его короткую чёрную, как смоль, шерсть. Собачка чувствовала, что не может удержать хвост, который предательски начал двигаться по земле из стороны в сторону.
  - Может прогуляемся? - неожиданно сказал Яростнолап, поднимаясь с земли.
  - Я с удовольствием, - чувствуя, что слова, комом, встали в горле, сказала собака.
  Воин направился к выходу, не дожидаясь соплеменницу. В животе воительницы запорхали бабочки, она поспешно побежала следом. Радостная улыбка расплылась на её мордочке.

  Черника вышла из прохода, к её неприятному удивлению, Яростнолапа нигде не было. Она хотела принюхаться, но её отвлёк шорох сбоку от лагеря. Собачка побежала к кустам остролиста, но внезапно от туда появился чёрный воин, она кое-как успела остановится и не врезаться. Когда она посмотрела на него, то заметили, что он смущённый стоял перед ней с ромашкой в пасти. Пепельно-серая воительница смущённо отвела взгляд и увидела, как Яростнолап положил цветок к её лапам.
  - Спасибо, - робко произнесла собачка, подняв ромашку.
  Пёс улыбнулся и кивком головы позвал вперёд. Её сердце бешено билось в груди, живот странно скрутило, а лапы стали, будто каменные. Яростнолап шёл рядом, слегка помахивая хвостом, он о чём-то сосредоточенно думал.
  - Как рана? - неожиданно произнёс Яростнолап.
  - Нормально, немного болит, но Бесхвост сказал, что через пару рассветов пройдёт, - ответила Черника, неуверенно сократив расстояние между ними.
  - Я рад, что ты не сильно пострадала... Я волновался за тебя, - произнёс Яростнолап, его голос был непривычно мягок и чувствителен.
  - Ты... Волновался за меня? - удивлён сказала собака.
  Кареглазый воин молча кивнул и остановился, прислушиваясь. «Я что-то не то спросила?» - прикусив стебель цветка, подумала Черника. Воин обернулся к ней с лёгкой улыбкой, его глаза блестели в свете солнца. Их цвет изменился на довольно светлый оттенок коричневого, светло-карие глаза подходили ему ещё больше, чем их привычный оттенок.
  - Пойдём к реке, - предложил Яростнолап, махнув хвостом.
  - Пойдём, - улыбнулась Черника, стараясь не отрывать от него глаз.
  Воин приблизился к ней так близко, что она слышала его дыхание. Но потом он просто прошёл мимо, стремительно отдаляясь в противоположном направлении. Пепельно-серая, чуть ли не задохнувшись от волнения, встряхнула головой и побежала следом.

                                     ***
  Черника и Яростнолап лежали в траве, голова к голове, прижавшись щеками друг к другу. Чёрный воин смотрел в тёмное ночное небо и смеялся. Собачка тоже звонко смеялась, слегка помахивая хвостом.
  - Так значит ты смогла разделаться сразу с тремя двулапыми? - сказал с нотками скептицизма.
  - Почему ты не веришь мне? - вопросом на вопрос ответила Черника.
  - Потому что ты и драка не могут быть в одной фразе, - произнёс, переворачиваясь на живот, - Не поверю, пока сам не увижу, - добавил, зарывшись носом в её левое ухо.
  - Ты недоверчивый пёс, это неисправимо, - объявила Черника.
  Яростнолап лизнул её в ухо и встал с травы, отряхая шерсть от прилипшей травы. Пепельно-серая собака посмотрела на него снизу вверх и непонимающе заскулила. Пёс молча ушёл к реке и принялся пить холодную воду, негромко хлюпая. Воительница прищурилась и улыбнувшись, приготовилась к прыжку.
  - Оэйй! - крикнул громко Яростнолап, когда сзади на него запрыгнула соплеменница и они вместе упали в реку.
  Раздался громкий хлюп, брызги разлетелись во все стороны. Капли воды, красиво переливаясь в холодном свете луны, упали на траву, как росинки. По поверхности воды пошли круги разных размеров. Голова чёрного пса появилась над водой, почти сразу же. Он, быстро перебирая лапами, выплыл к берегу, его глаза пылали от раздражения. Оказавшись на берегу, он вцепился когтями в землю, ища глазами Чернику. Собачка показалась из воды чуть позже, на её мордочке была весёлая улыбка. Азарт в глазах исчез, как и улыбка, когда она увидела разозлённого Яростнолапа. Плохое чувство, жарким пламенем, обжигало горло, когда она хотела произнести хоть какой-то звук. Пёс продолжил сверлить её злым взглядом, из его пасти вырвалось пустое рычание.
  - Яростнолап, - произнесла она, испуганно и робко.
  Воин молча развернулся и ушёл, оставив её одну. Черника выплыла и села на траву, смотря в след псу виноватым взглядом. Она опустила уши и тихо заскулила, от разочарования. «Я не хотела» - подумала она, положив лапу на растоптанную ромашку. На глазах стали выступать слёзы, она подавила всхлип и опустила глаза «слышишь, я хотела просто повеселится, слышишь... » - почти плача от обиды на саму себя, мысленно кричала Черника.

                                     ***
  В ужасном настроении воительница шла вдоль границы со Сворой Камней. Она не знала, почему пришла сюда, просто лапы сами привели к стене из запахов. Собачка низко опустив голову, шла по невысокой траве, пиная гладкий камушек.
  - Черника! - раздался радостный голос с другой стороны границы.
  Воительница на мгновение остолбенела, подозрения залезли под шкуру, разгоняя по телу целый рой мурашек. «Кто там ещё бродит ночью» - думала, вглядываясь в темноту.
  - Не рада меня видеть? - произнёс с ноткой обиды в голосе, вышедший из тени, Стервятник.
  - Привет, - кратко произнесла Черника, её пепельно-серая шерсть шевелилась от холодного ветра.
  - Я жду каждую ночь, но ты не приходила, - сказал пёс с грустью.
  - Были дела, - сказала синеглазая собака, смотря в неопределённом направлении.
  - Ты грустная какая-то, поделишься? - спросил вежливо кареглазый воин.
  - Не уверена, что стоит тебя грузить своими проблемами, - ответила Черника, собираясь уходить.
  Стервятник перешёл через границу и преградив ей путь, усмехнулся. Собака была не в настроении развлекаться, ей хотелось просто лечь спать. Внезапно выражении морды пса с кирпично-коричневой шерстью поменялось.
  - Кто тебя ранил? - с угрозой прорычал он.
  - Не твоё дело! - рявкнула Черника, отпихнув пса.
  - Я хочу знать, - прорычал Стервятник, подходя к собаке.
  - Я сама решилась на эту рану, - рыкнула, сморщив носик, - Доволен? - добавила, просмотрев в его глаза.
  - Зачем? - сказал с искренним непониманием.
  - Я уже говорила, что это не твоё дело, - ответила Черника, отвернувшись от пса.
  - Расскажи, тебе станет лучше, обещаю, - говорил спокойно Стервятник, сев возле собачки.
  Воительница устало взглянула на него и тяжко вздохнула. Ей хотелось с кем-то поговорить, но не с псом из другой своры. Она надеялась скоро вернуться в лагерь и выговориться Коре, чтобы та её выслушала и поддержала. Стервятник показался ей довольно порядочным псом, хоть и бестолковым. «Хуже уже быть не может» - сдавшись, под напором собственных эмоций, подумала Черника.

  - Ах, просто в последние рассветы у меня всё кувырком, - расхаживая по поляне взад-вперёд, начала Черника.
  Стервятник немного вздрогнул от неожиданности, но потом приготовился внимательно её слушать.
  - У меня осталось всего пол цикла до окончания обучения Пижмолапого, а он, как специально, постоянно путает стойки, забывает элементарные моменты и ведёт себя очень странно, - взвыла воительница, активно жестикулируя хвостом.
  - Двулапые свалились на голову в не сезон, как снег в зелёные листья. Лисы совсем осмелели, уже три раза за эту луну из чернолесья выходили. Но дополнили эту смесь енотовые собаки, мы даже не встречаем их, только объедки находим возле тенистого ельника, - продолжала жаловаться воительница, не в силах больше всё держать в себе.
  - А енотовые собаки... Это вообще кто? - криво улыбнувшись, спросил Стервятник, потирая затылок.
  Черника резко остановилась и посмотрела на него с нескрываемым удивлением.
  - Ты ни разу не встречал их? - произнесла, подходя к нему ближе.
  Пёс отрицательно помахал головой и снова улыбнулся, но в этот раз как-то виновато.
  - Это одно из ответвлений собачьего вида, а называются они так из-за сильного внешнего сходства с енотами. Они не больше обычной лисы, однако прожорливые, как многозубки, и абсолютно всеядные. Они предпочитают жить большими стаями и охотиться ночью. Вообще они довольно таки скрытные животные и чудовищно агрессивные, - поучительно рассказывала пепельно-серая собачка.
  - А вы с ними спокойно делите  территорию? - изумился кареглазый пёс.
  Черника неопределённо пожала плечами и пристально посмотрела на него. Стервятник почувствовал себя некомфортно под её грустным взглядом и неуверенно прильнул к её боку. Но синеглазая сразу же встала и отошла от него, опустив уши, она виновато оглянулась. Её полные грусти глаза говорили больше, чем она думала, её обиженный взгляд давил на воина.
  - Ты точно всё мне рассказала? - переспросил он, ложась на землю и аккуратно подползая, как будто он лез по хрупкому льду.
  - На самом деле это всё поверхностные проблемы, - сказала она, ложась на траву.
  Пёс положил голову на свои большие лапы и посмотрел на неё снизу вверх, как щенок смотрит на кормящую прося рассказать легенду перед сном. Воительница замялась, размышляя, стоит ли ему это говорить.
  - Я питаю самые тёплые и искренние чувства к одному псу... - тихо начала говорить собачка, - Но не уверена, что они взаимны, - договорила Черника, не смотря в глаза собеседника.
  - Тебя нельзя не любить, - нежно произнёс Стервятник, - Если тебе станет хоть немного легче, то я тоже влюблён в одну особу, - смущённо проговорил он.
  - Правда, кто она? Я её знаю? - сверкнув глазками, завалила его вопросами пепельно-серая собеседница.
  Воин довольно подметил, что ощущение неловкости, после его признания исчезло. Однако, любопытство в глазах воительницы его немного насторожило.
  -Уверен, что вы знакомы, но я не могу сказать кто она, - сев на траву и потянувшись, ответил уклончиво пёс.
  Было видно, что такой ответ её расстроил, но она не стала давить на Стервятника. Воительница неуверенно легла на спину, рядом с ним, и уставилась в бескрайнее небо.
  - Спасибо, ты был прав, - улыбнувшись, сказала Черника.
  - Рад, что смог помочь, - улыбнулся пёс в ответ, а потом посмотрел на небо.
  - Красиво, - заворожённым голосом произнесла собачка.
  - С нашей территории видно ещё лучше, там не мешают деревья, - усмехнулся кареглазый воин.
  Пепельно-серая шерсть собачки и кирпично-коричневая шерсть пса перемешались. Они молча лежали и смотрели на звёзды, которые медленно плыли по небосводу. «С ним так легко общаться» - мысленно произнесла Черника. «Он умеет выслушать и поддержать...» - продолжали плыть мысли в голове. Стервятник иногда смотрел на неё и широко улыбался, сердце так непривычно быстро билось. Всё вокруг приобрело особое звучание, привычные цвета стали ярче, а ночь показалась волшебной. Над головами воителей пролетела хвостатая звезда, оставляя яркий след на небе. Оба загадали желание, которое исходило от самого сердца.
  - Мне пора возвращаться, - с грустью в голосе, сказала Черника.
  - Мне тоже, а то долговато я проверяю границу, - печально улыбнувшись, произнёс Стервятник.
  Воительница кивнула ему на прощание и убежала в чащу леса.

                                      ***
  Луна висела высоко над головой серой собачки, своим холодным светом, освещая ей извилистую тропу. Она старательно избавилась от запаха воина Своры Камней и теперь её шерсть сильно пахла травой. Освобождённая от лишних мыслей, она вошла в лагерь и вздрогнула. В центре главной поляны выделялась высокая неподвижная фигура. Подойдя ближе, синеглазая собачка различила чёрную, как смоль, шерсть Яростнолапа. В груди больно защемило сердце, заставив замереть. Его полные ненависти глаза и злой испепеляющий взгляд встали перед её глазами, вызывая дрожь в лапах. Сглотнув, воительница бесшумно направилась в воинскую палатку.
  - Черника? - позвал её знакомый голос.
  Воительница застыла на месте, а потом медленно обернулась. Он сидел в той же самой позе, только голова была повёрнута в её сторону. Переступая через страх, она мелкими шажками приблизилась к воину и послушно села рядом.
  - Прости, я повёл себя неправильно, - произнёс он, холодным голосом.
  - Я не обижалась, - выдавила из себя воительница.
  Яростнолап повернулся к ней и изучающе посмотрел от ушей до хвоста. Потом он недобро усмехнулся, его хвост коснулся бока Черники, от чего та вздрогнула.
  - Ты боишься меня, - протянул он тихо, в его голосе не было ничего, кроме пустоты.
  - Нет, - быстро моргая, гавкнула воительница, но голос предательски дрогнул.
  - Я не хотел тебя пугать, просто потерял самоконтроль, - сказал Яростнолап, полностью повернувшись к собеседнице.
  Пепельно-серая собачка, неожиданно для самой себя, подалась вперёд и прижалась к его грудке. К её сильному удивлению, пёс не оттолкнул её, а положил голову ей на макушку. Его дыхание было размеренным, а сердцебиение спокойным. Воительница жадно вдохнула его запах, который обжигал нос.
  - Иди спи, - командным тоном, сказал Яростнолап.
  Синеглазая собака, нехотя, отстранилась и побежала в воинскую палатку. Её трясло от непонятных ощущений и переполняющих хрупкое тело чувств. Чёрный пёс проводил воительницу внимательным взглядом, а после сел возле входа, продолжая ночное бредение.