Я стояла возле зеркала сделаного из полированной пластины сема - метал, похожий по свойствам на земную медь, но серебристого цвета, который, при тщательной полировке, становися отличной отражающей поверхностью.
- Лéша, как я?
Она осмотрела меня с ног до головы:
- А что?
- Мне кажется, или у меня фигура не совсем женская?
Жизнь на природе, с одной стороны, пошла мне на пользу - я слегка вытянулась, окрепла, а с другой - стала более коренастой: плечи раздались, мышцы на руках, ногах, да и на животе, выделились и стали немного похожи на мышцы земных бодибилдерш; грудь как бы усохла - теперь она с трудом тянула на второй размер, хорошо хоть не обвисла; попа тоже ужалась и стала плотнее - если напрягу и сяду на орех, точно раздавлю. Наверное...
- Нормальная у тебя фигура как у не прошедшей обряд. Как и у меня.
Я оглянулась. Ну, в общем-то, она права - у детей фигуры, вне зависимости от того, кем ребёнок себя считал - девочкой или мальчиком, были неопределённые.
И всё же... чем больше я жила в этом мире, тем больше мне казалось, что моя фигура становится под стать моему характеру. Мужской.
- Не морочь себе голову! Пройдёшь обряд и всё наладится.
Действительно, за эти десять лет, я уже не раз видела, как буквально за месяц после обряда, фигуры парней и девушек резко расцветали - парни матерели до мужчин, а девушки становились очень женственными.
- Идём?
- Я волнуюсь, Леш.
- Естественно. Было бы странно, если бы нет. Но ты ведь не одна. Да даже если бы ты проходила обряд сегодня одна - мы то рядом и просим за тебя!
Я обняла названную сестричку, потёрлась щекой о её бурую шёрстку, которая стала пробиваться совсем недавно - Лéше проходить обряд через год, и взяв её за руку, двинулась к выходу.
- Лера, - меня остановила Ия, - да поможет тебе Бог! - она поцеловала меня в макушку, - Иди. - И, взволновано выдохнув, добавила: - Сырк ждёт тебя на площади.
Как и всё отцы, он должен был отвести меня в Храм.
- Я знаю, мама.
Улыбнулась и, потянув Лéшу, вышла наружу, в закат - дверь нашего дома смотрела на запад.
Впрочем, как и все двери в этом мире.

Возле Храма было нечто странное.
Обычно, нас встречал Служитель и Доноситель Воли Бога, открывал двери, впускал принёсших дары - по одному из семьи, и позволив положить их возле алтаря, проводил обряд - клал по одному предмету из каждого приношения: не важно - рыба, овощ, фрукт или дичь, добытая охотниками; вспыхивал сам по себе бездымный и холодный огонь (Сырк рассказывал) - продукты в нём сгорали, пока Служитель впадая в транс слушал волю Бога, и если было нечто - то передавал (за десять лет такого не было) присутствующим.
Затем все выходили. Дверь закрывалась. До следующего года.

А сейчас - дверь уже была нараспашку. Четверо проходящих, не считая меня, стояли уже там, и нервно отдёргивая ритуальные рубашки косились на проём.
- Я буду ждать тебя здесь. С Богом!
Я кивнула - голос совсем пропал, и присоединилась к ждущим.

- Идите.
Я с удивлением осмотрелась вокруг - кто сказал?!
Отцы уже отошли к краю площади. У всех проходящих обряд голоса я знаю - точно не Нырка, Стрéла, Стéны и Кроша!
Этот какой-то густой, насыщенный, отражающийся в костях.
- Идите.
Голос повторил, и я поняла - надо идти в Храм.
Сделав первый шаг, я оглянулась на застывших мальчишек.
- Идёмте. Разве вы не слышали? Сказали зайти в Храм.
Они удивлённо посмотрели на меня.
- Ты слышала?
- Да. Идёмте.

Как только мы зашли, двери за нами сами закрылись, и мы оказались в полной темноте. Настолько полной, что её можно было пощупать.
- Ребята, вы где?
И хотя я произнесла звуки довольно громко, но они, как будто, растворились прямо у моих губ - как на стену напоролись возле них.
- Чего ты хочешь?
Снова этот голос. И не поймёшь - то ли в голове слышу, то ли нормальным способом, когда с тобой кто-то общается.
- Чего ты хочешь?
Вопрос повторился, а я задумалась - а чего я хочу?...
Хочу... быть счастливой, быть самой собой - сильной, самодостаточной, честной, всегда суметь постоять за себя и своих родных, не предавать своих убеждений... чего ещё?
Было сложно формулировать мысли и облекать в слова. Хоть я их и не произносила. Было ещё что-то, но это нечто желаемое "сидело" настолько глубоко, что я не смогла найти этому определения, и понадеялась, что Тот, кто обретал в этом Храме, поймёт меня и без слов.
- Ты уверен.../ а? - странная запинка в окончании резанула слух, но не привлекла внимания: в бывшей ранее темноте появилось то, что стало гораздо интереснее её - я увидела наливающееся светом пятно. Оно росло захватывая всё больше пространства, пока не захватило всё вокруг меня. Свет был не ярким и не слепил.
А в точке, где оно начало появляться, стоял силуэт животного.
Я пригляделась.
Лев.
Точно лев!
Только крупнее земных собратьев и с клыками выглядывающими из под губ.
Я застыла. Не от страха.
Лев медленно приближался, а я боролась со всё усиливающимся желанием погладить его. Хищник, всё таки!
Но, когда ему оставалось пройти до меня ещё пару шагов, желание настолько возросло, что я не удержалась - двинулась на встречу, и пересекла разделяющее нас расстояние.

У него такая грива!
Восторг просто!
Я гладила и тискала его гриву, голову, целовала в нос - как котёнка!
А лев не то что не возражал, он млел от удовольствия мурча как огромный кот, и слегка подрыкивая.
- Ты мой? Правда? Пойдёшь со мной? Я уговорю Сырка. И Ию. - Я захлёбывалась словами стараясь побыстрее уговорить его. - И Лéшу. И Главу. Ты же своих не ешь. Правда? А они свои. Потому что я люблю их. И ты полюбишь. Пойдёшь? - Лев кивнул головой, слегка придавив мне колени - я и не заметила, как уселась вытянув ноги, а он положил мне голову на них. - Точно пойдёшь?
Он приподнял веки и лукаво взглянул на меня как бы говоря - "Ну я же уже ответил".
Он понял!
Он разумный!
Счастье, восторг, нечто совершенно светлое и невыразимое затопило меня, и я... отрубилась! Сознание потеряла от радости, что ли?!

Очнулась в Храме.
Одна.
Из окон где-то очень высоко, видимо под крышей, начал струиться свет. Неужели я столько времени здесь провела, что Ширин встал?
Надо выходить. Сырк, да и все, волнуются!

Вот только была одна проблема - тело затекло, и не ощущалось. Совсем!
И что делать?
- Я тебе сейчас помогу.
Когда Служитель подошёл? Не заметила.
Он стал растирать мне ноги, постепенно поднимаясь вверх.
Затем растёр руки, спину и шею.
- Можешь двигаться?
Я со стоном сначала перевернулась набок, потом встала на коленки, затем - опираясь на руки, поднялась на ноги.
- Кажется, могу. Спасибо вам.
- Подожди. Прежде чем ты выйдешь из Храма, мне надо с тобой поговорить. К тебе пришёл Шарен. Так?
- Шарен? Я думала - лев. Земной лев.
Различия у этих зверей, как оказалось, было не только в размерах и выступающих клыках, но и в хвосте. У Шарена, главного хищника этого мира, он оканчивался костяной, очень острой и прочной пикой. Я же, занятая обнимашками, как раз эту часть тела у него и не видела.
- Кстати, а где он? Я же позвала его с собой и он согласился! И да - как вы узнали?
- Твои волосы - они уже изменились. Изменения начинаются сразу после Нахождения, только если приходит очень сильный Шер.
- Шер? Это что? Почему я не знаю?
Почему за десять лет мне никто об этом не рассказывал?
- Шер - это дух-симбиот. В зависимости от того, кто приходит к нам во время Нахождения, и последующего Объединения, начинаются и изменения в нашем теле. А ещё они зависят от того, как сильно мы его приняли и Объединились с ним. Сила Объединения зависит от того, насколько близким был контакт во время "общения". Судя по тебе - он был очень близким.
Близким?!
Скорее тесным!
Очень тесным!
Я хмыкнула и ответила:
- Ближе не бывает! Я гладила его и целовала в нос!
- Даже так? - Служитель был удивлён. - А кто к кому подошёл?
- Сначала он шёл ко мне, а последние пару шагов - я.
- То есть вы шли друг другу навстречу?
Я кивнула.
Мужчина, в облике которого проглядывали как раз черты этого же хищника, озабочено посмотрел на меня.
- Знаешь, то что произошло с тобой, происходит довольно редко - полное слияние. Из-за этого ты не сможешь остаться жить здесь, в Хлее.
- Почему? Вы меня выгоняете?
- Нет, нет! Что ты! Просто Шарен не может быть долго в покое. Сельская жизнь не для него. Он хищник. Хищник с огромной личной территорией, в которой он повелитель. И никого другого он на ней не потерпит. Через некоторое время эти черты начнут проявляться, и нынешний Глава передаст бразды управления тебе. Не сможет не отдать. Но для тебя наш посёлок - как личная территория - очень быстро станет слишком мал. Поэтому - этот месяц я буду заниматься с тобой лично. Помогу совладать с изменяющимися телом, характером, привычками после Объединения. Если ты не хочешь занять пост Главы - предупреди его об этом прямо сегодня. Это покажет, что ты не претендуешь на поселение как на личную территорию, а значит - вскоре пойдёшь на поиски и завоевание подходящего по размеру ареала.
Иначе, он почувствует, что теперь не он главный уже через дней десять. И как только это произойдёт - не сможет выполнять свои обязанности. А ты к ним будешь ещё не готова. И да... - он слегка замялся, - Шарен двудушен не в обычном для нас смысле, когда в нашем теле и наша душа и Шер - он может сам менять себе пол. Так что, тебе придётся, со временем, определиться - ты станешь мужчиной или женщиной. Шарен может менять ипостаси по желанию или по необходимости. А ты - нет. Ты же человек с закреплённым полом изначально.
Больше ошарашить Служитель меня не мог!

А в самом деле - я... КТО?!