1

Чжеин стояла на крыльце своего дома, нервно теребя концы короткого платья. Сегодня на ней был чёрный сарафан прямого края, а под ним — светлая блузка с выглядывающим милым воротником. Завитые волосы впервые за долгое время были собраны в длинный низкий хвост, чтобы соответствовать настроению своего сдержанного наряда. Стряхнув с себя невидимую пыль, она в очередной раз вытащила из тёмного клатча свой телефон, чтобы узнать время.

«6:38». Слишком рано.

Девушка беспомощно вздохнула. Как бы Ли ни старалась, ей не удалось терпеливо дождаться 7 вечера дома. Она начала собираться ещё в 3 часов, закончила к 5, немного повозилась с деталями до 6, а потом в комнате вдруг стало слишком жарко, и она вышла на свежий воздух.

А всё потому, что она волновалась. А ведь как иначе? Чжеин и Хёнджин только начали встречаться, но уже собирались знакомить друг друга со своими родителями. У них и обыкновенных свиданий-то толком ещё не было.

И всё же старшекласснице нравилось. Нравилось всё. Начиная с их неординарного знакомства и заканчивая неординарным первым свиданием в этот вечер.

Пока она пребывала на седьмом небе от счастья, думая о Хёнджине, ей начало казаться, что он стоял перед ней, на расстоянии пяти шагов. Его образ вдруг начал улыбаться ей и широко раскрыл руки, приглашая в свои объятия, и тогда-то старшеклассница осознала, что это не был сон наяву.

Хван действительно явился к ней на полчаса раньше обговорённого времени и терпеливо ждал, пока Чжеин заметит его.

Её губы дрогнули в счастливой улыбке. Если бы не тёмные сапоги на высокой платформе, Чжеин бы со всех ног побежала к своему парню. Вместо этого она аккуратно спустилась по лестнице во двор и подошла к нему, обвивая его шею руками. Хёнджин свои незамедлительно опустил на её талию и наклонился, чтобы положить голову на её плечо и зарыться носом в её волосах.

— Почему ты так рано? — посмеиваясь от радости, спросила Чжеин.

— Соскучился, — ответил он, заглядывая ей в лицо, но всё также не отпуская её из своих объятий. — А сама-то? Совсем меня не заметила, я уж расстроился.

— Не расстраивайся — я это о тебе задумалась. Честно!

Хёнджин сощурил глаза, деланно сомневаясь в её словах, а после не сдержался и снова расплылся в улыбке.

— Дай-ка погляжу на тебя.

С этими словами он отстранился от неё, ловя её озадаченный взгляд на себе. Он молча взял её за руку и, мягко подняв их сплетённые пальцы высоко-высоко над головой, заставил её покрутиться на месте. Чжеин послушно закружилась, позволяя ему рассмотреть её наряд со всех сторон. Хёнджин медленно скользил взглядом по ней всей. С головы до самых пят и не упуская ни одной детали.

— Не нравится? — грустно сообразила она после долгого его молчания, переведя взор на своё платье. — Знаю, я сейчас похожа на школьницу. То есть, я же и есть школьница, но ведь сегодня наше первое свида... — Староста осеклась и неловко прикусила язык, поспешив поправить себя: — Ужин.

Свидание... Для Чжеин это было самое настоящее первое свидание, но так ли это для Хёнджина? Его семья отныне была расколота надвое, и сегодняшний ужин прежде всего был возможностью для него увидеться с матерью и младшей сестрой, по которым он изрядно истосковался за последний месяц.

За своими мыслями она не замечала, как каждое её сказанное слово очаровывало старшеклассника и делало его улыбку шире. Он снова потянул её к себе, взяв за талию, и едва слышно прошептал в самые губы:

— Ужасно хочется расцеловать тебя сейчас, знаешь?

Хван застал её врасплох. Она несколько раз изумлённо проморгала, за считанные секунды оказавшись в пару сантиметрах от его лица. Несколько его тёмных прядей защекотали ей щёки, однако девушка не спешила отстраняться. Она растерянно разглядывала родные черты вблизи и молча ждала, что будет дальше. Его взгляд пал на её приоткрытые губы, и он наклонился к ней еще ближе, но лишь для того, чтобы оставить лёгкий поцелуй на её шее: на Чжеин была помада такого красивого оттенка, что негоже было ему портить ей макияж своей любовью.

Место, что коснулись его губы, горело, и этот пожар туманил ей разум.

— Уже 7 вечера, — сообщил он. — Нам пора ехать на наше первое свидание.

Не дав ей осмыслить его последнюю выходку, Хёнджин быстро отстранился и переплёл свои пальцы с её. Пара начала идти вдоль тропинки, ведущей на главную улицу, где их и должен был поджидать такси, вызванный заранее предусмотрительным Хваном.

Сам он вдоволь успел насладиться её милым прикидом, а свой же скрывал под длиннющим чёрным пальто. Однако вскоре, когда они сели в такси, ему пришлось расстегнуть пуговицы верхней одежды из-за внезапно настигшей его жары. И тогда-то взгляд Чжеин зацепился за атласную рубашку королевского синего оттенка и тёмные брюки схожего материала. Первые пуговицы были расстёгнуты, а на шее красовалось длинная цепочка с крестом, которая с каждым рывком автомобиля то нежно скользила по коже, то поднималась в воздух, словно живая, ловя ритм поездки.

У Хёнджина определённо имелся вкус в одежде.

Заметив её изучающий взгляд на себе, старшеклассник обернулся на неё и изогнул брови в немом вопросе.

— Непривычно видеть тебя не в школьной форме, — призналась Чжеин, невольно опускаясь глазами на его видневшиеся острые ключицы.

Хёнджин понятливо кивнул на её слова, прежде чем привычно взять её за руку.

— Тебя тоже, солнце, — сказал он, в очередной раз быстро пробежавшись глазами по её наряду.

Его взгляд задержался на краях её достаточно короткого платья чуть дольше, чем следовало, и это не ускользнуло от её внимания.

Чжеин сначала смущённо отвернулась, а затем счастливо заулыбалась, словно её осенило.

— «Солнце»? — игриво хмыкнула та, снова встречаясь с Хёнджином взглядом. — А ты, значит, кто? Луна или Земля?

— Я Меркурий, — умным видом отвечал он, — сгоревший от твоей слепящей красоты.

— Чего?!

Чжеин громко засмеялась на его абсурдный ответ. Опрокинув голову на сиденье и обнажив ровный ряд жемчужных зубов.

Она искренне смеялась, пока Хёнджин думал про себя о том, что такой её искренности красивее ничего на свете не существовало.

Был бы он Меркурием, даже сгореть и рассыпаться на атомы было бы не жалко, если бы его Солнце так смеялось ему каждый раз.

***

Нормально ли это?

Чжеин утопала в своих мыслях, размышляя над тем, нормально ли ей, 18-летней школьнице, держаться сейчас за руки с её самым первым и единственным в жизни парнем и до лёгкого головокружения волноваться перед встречей с его семьей. Новые ощущения в самом деле кружили ей голову, потому она прислонилась спиной к стенке лифта и испустила тихий вздох отчаяния. Заметив это, Хёнджин отпустил её руку и встал перед ней, намеренно близко наклоняясь к ней, чтобы старшеклассница точно заметила его, и заглянул ей в глаза.

— Волнуешься? — спросил об очевидном он, стараясь сдержать так не вовремя лезущую на лицо улыбку.

Он бы соврал, если бы сказал, что состояние его девушки не смешило его. Она накрасилась, прилежно оделась и даже прикупила коробку вкусного шоколада в качестве подарка для госпожи Хван — она выложилась на все сто сегодня и в итоге всё равно нервничала. Насколько очаровательно это с её стороны?

Девушка же его мыслей не разделяла. Она давно заметила его весёлую полуулыбку, однако ничего на это не стала говорить. Вместо этого она вновь потянулась к его руке, крепко хватаясь за неё в надежде, что хоть тепло любимого человека сможет привести её мысли в порядок.

— Что, если я не понравлюсь твоей маме? — со всей серьёзностью и страхом спросила она, краем глаза отмечая, что на электронном дисплее лифта красным светилось «7».

До нужной квартиры оставалось ехать всего пять этажей.

— Успокойся, — твёрдо сказал Хван, большим пальцем левой руки поглаживая её за костяшки, а правой рукой — невесомо проходясь по её длинным прядям, чтобы ненароком не испортить ей укладку. — Обязательно понравишься. А если не понравишься, то пусть. Мы ведь не жениться собрались.

Парень был уверен, что давал ей дельный совет, но после сказанного ему вдруг показалось, что этим он ещё больше омрачил её настроение. На последних его словах Ли одарила его несколько разбитым взглядом, однако мгновенно спрятала свою грусть за натянутой улыбкой.

И Хёнджин наконец осознал.

— Ты прав. Пошли.

Лифт остановился у нужного этажа, и Чжеин поспешила выйти первой, не дав ему вставить и слово.

То ли она перестала волноваться, словно по взмаху волшебной палочки, то ли одно её волнение сменилось вторым, намного более страшным, — в любом случае его слова возымели эффект.

— «1280»? — без всякой на то нужды уточнила девушка, вставая перед нужной дверью, номер которой крутился в её голове с тех самых пор, когда Хёнджин впервые сообщил ей мамин адрес.

Он кивнул, вставая рядом с ней, и в следующую секунду она достаточно громко постучалась в дверь.

Плохо у неё получалось игнорировать настойчивый взгляд Хёнджина на себе, но ей пришлось. В самом деле, как же по-детски было с её стороны волноваться из-за такого пустяка, как семейный ужин. Подумаешь, они вкусно поужинают, побеседуют о чём-то неважном и разъедутся по домам.

Что же в этом серьёзного, в конце концов, когда они едва ли начали встречаться?

Прежде, чем Чжеин сдалась и всё-таки взглянула на старшеклассника, дверь легонько отворили с той стороны, и у проёма показалась милейшая женщина средних лет, с улыбкой глядевшая на молодых у порога.

Это была госпожа Хван, мама Хёнджина.

На миг разум старшеклассницы отключился. Она не могла оторвать восхищённый взгляд от женщины, такой незнакомой, но в то же время с такими знакомыми, родными для неё чертами лица.

У Хёнджина были красивейшие на свете улыбчивые глаза, а теперь Ли стало ясно, от кого он их унаследовал.

— Детки, вы как раз вовремя! — первой заговорила госпожа, открывая дверь пошире и приглашая двух гостей домой. — Индейку только что вынули из духовки!

Они ступили внутрь и оказались в просторной светлой прихожей.

— Привет, мама, — поздоровался Хёнджин, заключая родительницу в крепкие объятия.

Отстранившись, он заметил, что теперь всё внимание женщины перекочевало с любимого сына на девушку своего любимого сына. Чжеин же сначала разулась, низко-низко поклонилась хозяйке дома, а затем встала, как вкопанная, словно возросла к земле, от незнания как поступить дальше.

— Это Чжеин, — сам представил он притихшую старшеклассницу.

— Приятно с вами познакомиться, госпожа Хван, — ещё раз вежливо поклонилась девушка.

Волнение охватило её с новой силой. Ладони вспотели, а тело напряглось. Она чуть не подпрыгнула на месте от неожиданных прикосновений Хёнджина на своих плечах, но всё-таки послушно дала ему снять с неё её кожаную куртку.

— Я так рада наконец встретиться с тобой, Чжеин-а. — Госпожа Хван с ног до головы оглядела старшеклассницу, а затем счастливо хихикнула. — Хёнджин мне не говорил, что ты такая красавица.

— Спасибо. Вы очень добры ко мне!

Чжеин казалось страшным сном не понравиться хёнджиновой маме, однако, по всей видимости, она ей понравилась, и это почему-то смущало девушку намного больше.

Пока Ли тихо стояла в сторонке, избегая взгляд женщины, Хёнджин всё ещё возился со своей обувью.

— Стол уже накрыт, проходите.

Наконец, госпожа развернулась к гостиной комнате. Чжеин облегчённо вздохнула, взглядом провожая её спину. А Хёнджин, покончив с обувью, снова незаметно подкрался к девушке сзади.

— Ты понравилась ей уже тогда, когда я впервые о тебе ей рассказал, — прошептал он в самое ухо, кладя руки на её талию и легонько толкая её вперёд, вслед за госпожой Хван. — А теперь пошли.

Чжеин сдержала счастливую улыбку.

***

На кухне их встретил господин Ким, уже жених госпожи Хван и будущий ей муж. Раньше Хёнджин мог только слышать его имя из уст матери и отдалённо представлять его личность в своих неприятных фантазиях, а теперь герой его грёз наконец предстал перед ним. Мужчина оказался не так уродлив — что лицом, что душой, — как старшеклассник себе представлял. Наоборот, он тепло поприветствовал старшего сына своей возлюбленной и с первых секунд проявлял к нему такую заботу, на какую только был способен самый настоящий отец.

На удивление господин Ким понравился Хвану. Быть может, не «понравился», а «очевидных причин для вероятной ненависти не нашлось».

В свою очередь, от Чжеин не стали скрывать их особенные семейные обстоятельства. Старшие открыто говорили о теме развода, о новой любви и о дальнейшей их совместной жизни. Девушка с удовольствием слушала их рассказы об их знакомстве, первых свиданиях и о прочем, при этом от её внимания не ускользнуло нарочитое безразличие Хёнджина. Парень делал вид, что с удовольствием ел мамин фирменный крем-суп, а на деле лишь болтал ложкой в глубокой, полупустой миске и напряжённо вслушивался в речи своей матери и редкие комментарий господина Кима.

Он всё ещё не смирился, пронеслось в её голове.

Чжеин в очередной раз с улыбкой кивнула болтающей женщине, что с любовью в глазах разглядывала своего жениха, делясь их тёплыми воспоминаниями, а после аккуратно накрыла свободную руку рядом сидевшего парня своей ладонью. Под столом. Так, чтобы их не заметили.

Внезапный холод её прикосновений вмиг его отрезвил. Хёнджин перестал сжимать руку в кулак от тихой ярости и вместо этого нежно переплёл свои пальцы с её.

В самом-то деле, любовь между двумя душами не может быть причиной для его злости. Ведь госпожа Хван просто влюбилась. Так же, как и Хёнджин. Разве он имеет права осуждать её? Особенно тогда, когда мама безоговорочно одобряла его собственный выбор в любви?

Столь светлые мысли крутились в голове до тех пор, пока...

— А где Аён? — между разговором спросила Чжеин, вдруг вспоминая о младшей Хван. — Хёнджин мне так много смешного о ней рассказал.

... пока речь не зашла об ещё одной важной частице его сердца. Частичке. О маленькой, юной и любимой частичке.

— Она у своей бабушки, — ответили ей. — Так по ним соскучилась, бедняжка, после месяца пребывания за границей. Но её совсем скоро привезут. Если останешься ещё на полчаса, Чжеин, то обязательно с ней увидишься.

Госпожа Хван с надеждой в глазах посмотрела на гостью, сказанным красноречиво прося ту остаться чуть подольше, и это вновь вгоняло старшеклассницу в краску.

— Конечно, я с удовольствием останусь, — честно ответила девушка, взволнованно поправляя свои волосы.

И в это же мгновенье, как по приказу, в дверь позвонили. Госпожа Хван встрепенулась и тут же вскочила с места, спеша открыть дверь новым гостям. Нетрудно было догадаться кому именно, судя по тому, как у Хёнджина тут же счастливо загорелись глаза.

Парень вышел из-под обеденного стола, не глядя взял Чжеин за руку и потянул с собой, вслед за матерью. Девушка на такое лишь рассмеялась, полностью разделяя с ним его счастье. Старшеклассница послушно шла с Хёнджином по коридору, пребывая в не меньшем предвкушении от встречи с младшей Хван.

Но вопреки ожиданиям, у прихожей парочку застала не всеми любимая младшая сестра.

Точнее, не только она.

У входной двери стояла маленькая Аён с широченной улыбкой на лице, что уже заприметила своего старшего брата вдалеке, в конце коридора, а за ручку её заботливо держал ещё один её брат. Сводный. И хорошо знакомый Хёнджину и Чжеин.

У двери стоял Ким Хонджун.

***

За большим столом теперь сидели шестеро: между госпожой Хван и господином Ким устроилась Аён. Девочке совсем не хотелось есть, ведь она вдоволь наелась у любимой бабушки, однако настояла на том, чтобы просидеть со старшим братом и его девушкой до самого конца семейного ужина. Чжеин же оказалась меж двух огней: по правую сторону от неё сидел недовольный Хёнджин, а по левую — не менее мрачный по настроению Ким Хонджун.

Ли о многом узнала за последние двадцать минут: не только семья Хвана разваливалась на глазах у их детей. Родители Хонджуна тоже уже как год с лишним развелись. И так совпало, по велению судьбы, что мама Хёнджина и отец Хонджуна нашли друг в друге утешение и надежду на светлую жизнь, — обыкновенная история любви.

Однако Хонджун видел всё иначе. В его глазах это была не история любви, а ужас и самый настоящий кошмар, где две семьи нечаянно столкнулись и разрушили друг друга, оставив за собой уродливые развалины и очень глубокие раны.

Так что двоим старшеклассникам ни в коем случае нельзя было сидеть вместе. Хватило и тех ненавистных взглядов, коими они обменялись, приветствуя друг друга тогда у входа.

— Хонджун-а, как хорошо, что ты забрал Ён у бабушки, — улыбнулась женщина светловолосому парню. — Она тебе не доставила проблем со своими бесконечными капризами?

Маленькая Аён подозрительно сощурила глаза, посмотрев на родительницу, и обиженно скрестила руки на груди.

— Я не капризная! Я хорошая! — поправила девочка и перевела взгляд на сводного брата в ожидании его подтверждения.

В этот момент Хёнджин обвёл всех нечитаемым, пустым взглядом. На миг ему показалось, что он распознал во взгляде сестры озорную любовь, такую, с какой она смотрела на него самого.

И вопреки всем его стараниям, сердце снова заныло ревностью, злобой и ненавистью.

Старшеклассник отвернулся от Аён, чтобы отвлечь себя от неприятных чувств. Кроме девочки, сразу в глаза ещё бросалось, как господин Ким скользил по ней нежным взглядом: Аён за один ничтожный месяц успела стать ему дочерью, которой у него никогда не было, но которую он всегда хотел.

Сколько бы он ни осматривал присутствующих, Хёнджин видел лишь одно — милую семейную картину, где он себя чувствовал лишним. Ему хотелось сей же час покинуть этот стол, квартиру и эту семью и больше никогда не возвращаться. Однако он держался. Держался до тех пор, пока в один момент не выдержал.

Хонджун же на слова девочки лишь по-доброму усмехнулся. Всё-таки младшая Хван его жутко умиляла.

— Пустяки, — махнул он рукой. — Нам было весело. Мы с Аён уже хорошо ладим...

— Видишь, мама? — гордо вставила Аён.

—... а если уж и будет доставлять проблем, то я буду не против. Она теперь и моя сестра, не так ли?

Вот здесь-то Хёнджин и не выдержал.

Всё. Конец. Тупик.

Здесь и вырисовывается граница, за которую нельзя было переступать, но Хонджун переступил.

Свою семью Хёнджин в своём первозданном виде уже никогда не увидит, и он с этим свыкся. Принял правду, которая причиняла ему столько боли все последние месяцы, и повиновался своей участи. Хёнджин смирился с тем, что ему не было места в новой, «лучшей» семье родительницы.

Но на кой чёрт в ней было место для Ким Хонджуна?

Какое Хонджун имел право зваться старшим братом его, чёрт возьми, младшей сестры? И зваться «вторым» сыном его матери?

Почему судьба им двоим нанесла одинаковый удар, но только один из них получал за это возмещение?

Вдруг противный скрип привлёк всеобщее внимание. Это Хёнджин нетерпеливо вышел из-за стола.

— Мама, господин Ким, — поочерёдно оглядел он старших под их сконфуженные взгляды. — Спасибо за ужин, но нам уже пора. Завтра в школу, а Чжеин, как вы знаете, президент школы. У неё много дел. Позволите?

Госпожа Хван неверяще смотрела на сына, знала ведь, что он изначально не хотел приходить на ужин. Затем она встретилась взглядом с Чжеин, что слегка ей улыбнулась и кивнула, подтверждая слова Хёнджина. Старшеклассница не имела представления о том, что сейчас происходило в голове Хёнджина, однако она решила не рушить его сценарий.

Он знает, что делает. И он обязательно обо всём расскажет ей.

— Ну что ж, — вздохнула госпожа. — Мы вас проводим.

Все разом встали со своих мест, двигаясь в прихожую. В гостиной остался один только Хонджун.

***

— Чжеин, а ты будешь жить с нами? — наивно спросила Аён, наблюдая за тем, как она обувается. — Можешь жить в моей комнате, будем вместе играть!

Высказывание девочки заставило всех умилённо засмеяться.

— Не знаю, не знаю, — задумчиво промычала девушка, делая вид, что размышляет над ответом. — А покажешь мне в следующий раз свои игрушки? Если понравятся, то так и быть — буду жить с тобой.

— Покажу! — гордо ответила она. Радостная улыбка тронула её лицо.

— Вот и славно, — в ответ той улыбнулась Чжеин, после переводя взгляд на Хёнджина, который, опередив её, уже давно на неё глядел. И глядел странно. Не как обычно.

Он смотрел на неё с неким разочарованием, однако разочарован он был уж точно не ей, а чем-то другим.

Поразмышлять об этом не было времени. Оба уже оделись и обулись. Пора было ехать.

— Спасибо за всё, госпожа Хван и господин Ким, — напоследок поблагодарила девушка старших, и под их неустанные улыбки, пожелания и слова на прощание пара покинула, наконец, квартиру.