Дженни

День закончился так же, как и начался - у дверей моей кофейни.

- Тебя точно не нужно проводить домой? - волк хмурился и категорически не хотел меня отпускать.
- Точно. Мне ещё нужно поработать. Я и так весь день... гуляла, - вспыхнула я, вспоминая тот поцелуй. И следующий. И ещё один. И, ох...

Волк хмыкнул.

- Ладно. До завтра, - произнёс мужчина и, наклонившись, поцеловал меня.

Но не так, как весь день до этого, а легко, дразняще. Я-то рассчитывала на полноценный поцелуй, а тут какое-то возмутительно лёгкое касание губ вышло.

Даже вздохнула чуть разочарованно, когда дверь за мной закрылась, разделив меня и улицу со стоящим на ней магом.

В кофейне всё было как обычно. Суетливо, весело, уютно. Народ то прибывал, то расходился, походя на волны прибоя. Я дождалась окончательного спада посетителей, а затем ушла в свою каморку разбираться с документами. Нужно было ещё раз всё пересчитать, оптимизировать некоторые расходы и в целом подумать о вариантах увеличения дохода без увеличения цен. Что-то там про масштабируемость предприятия, да...

И так я погрузилась в свои экономические изыскания, что не заметила, как время перевалило за полночь. Я бы, может, и дальше продолжила возиться с бумагами, если бы моё внимание не привлёк посторонний звук. По идее, ребята уже со мной попрощались и должны были закрыть кофейню. Если только кто-нибудь из их не придумал тут заночевать? Но для сотрудников был диванчик в комнате отдыха.

В общем, не ожидая подвоха, даже немного сердясь на непутёвых работников, я вышла в гостевой зал и обомлела: посреди него стоял незнакомый мужчина. В тусклом свете улицы, пробивающемся сквозь стёкла, можно было различить лишь его крепкую невысокую фигуру, что делало его похожим на квадрат, да уродливый шрам через пол-лица.

- Вы что тут делаете? - воскликнула я, не собираясь давать спуску какому-то там попутавшему дома пьянчуге. - Кофейня закрыта, приходите завтра.
- Тю-ю-ю, какая краля... - протянул мужчина неприятным, скрипучим голосом. - А ты кто?
- Я кто? Я хозяйка этого заведения. А вот кто вы?

Мужчина расхохотался.

- Хозяйка, значит? Подружка Чимина?
- Чимина? - удивилась я, начав догадываться о природе моего незваного гостя.
- Чимина, Чимина... - протянул мужчина нехорошим тоном. - Я думал лишь спалить его паршивое заведеньице, но так даже лучше. Он взял у меня деньги, я тоже возьму у него что-то ценное...

И тут я поняла, кому задолжал этот идиот! Он взял в долг и не смог расплатиться с криминальным авторитетом столицы!

В следующее мгновение мужчина в один прыжок оказался возле меня и схватил за горло. Ужас и паника накатили мгновенно. Я-то, конечно, маг, но ведь не боевой!

- Ты будешь гореть вместе с этим чудным домиком медленно и мучительно, - проговорил мужчина мне в лицо, демонстрируя запаленный кулак.

И на этой пафосной ноте незваный гость должен был швырнуть огонь мне в лицо, но вместо этого швырнули входную дверь. Не знаю, что там с ней сделали, но она эффектно упала, словно стояла прислонённая, а петель там и в помине не было.

Держащий меня мужик развернулся, но нового гостя вряд ли смог разглядеть - смазанная тень мелькнула в неровном свете магического огня, а потом мой несостоявшийся убивец начал медленно оседать на пол со свёрнутой шеей, увлекая меня за собой.

Но упасть мне не дали. Ещё одно смазанное движение и мёртвая рука, продолжавшая сжимать мне горло, разжалась, а меня поддержали за талию.

И всё замерло.

Я кашляла, пытаясь восстановить дыхание, и старалась привести мысли в порядок. Получалось плохо. Что уж там, не получалось вовсе: кашель перешёл в слёзы, меня колотило так сильно, что если бы я сидела за столом, подпрыгивали бы все приборы.

Меня силком вывели, почти вынесли из здания.

- Ну тише, тише, тише...

Я не сразу поняла, что меня, как маленькую, баюкают. А когда, наконец, сфокусировала взгляд, то с удивлением узнала своего волка!

- Как... - просипела я. - Как ты...
- Здесь оказался? - понял мужчина и вздохнул. - Ох, не так я хотел это всё рассказывать, конечно...

Я почувствовала, что ещё одного неприятного сюрприза сегодня не переживу. А волк, кажется, увидел это в моих глазах и принялся поспешно объяснять.

- Я не следил за тобой. Но почувствовал твой страх, твой ужас и примчался, как только смог.
- Но как?.. - голос после удушения был отвратительный. Почему-то подумалось, что на шее наверняка остались ужасные следы, и я попыталась поднять воротник свитера. Но руки всё ещё тряслись и пальцы не слушались.

Маг осторожно накрыл мои ладони своими и легонько сжал, успокаивая.

- Как я почувствовал? Ну... ты же знаешь, что я оборотень, да?

Я кивнула.

- И у нас есть такое понятие... - мужчина снова вздохнул, и я почувствовала, что услышу сейчас что-то невероятно личное. - Такое понятие как «истинная пара». Я уже довольно стар, чтобы найти свою женщину, и потерял надежду создать семью... А потом встретил тебя, и мир схлопнулся до хозяйки этой кофейни. Волки чувствуют сильные эмоции своих пар, это была основа выживания в древние времена. Так я оказался здесь.

- Истинная? Это значит, я привязана к тебе?

Волк невесело усмехнулся.

- Нет. Это значит, что я привязан к тебе.
- Почему не сказал?
- Ты боялась меня, - вздохнул маг. - Если бы я ещё сказал, что ты - моя истинная пара, думаю, шансов заполучить твоё внимание у меня бы не осталось совсем.
- Ты на меня орал, - напомнила я.
- Ты собиралась взять бешеный кредит, - возразил мужчина. - На что, кстати?

Я молча покосилась на чёрный провал дверного проёма.

- Это многое объясняет, - проговорил волк.

Тихо падал снег. Улица была абсолютно пуста, лишь где-то очень вдалеке мелькали мундиры спешащих к нам бойцов. А я почувствовала, как насыщенный день и не менее насыщенная ночь вдруг навалились на меня одним махом. Из меня словно в одно мгновение вынули стержень, и хотелось осесть на пол выжатой тряпочкой.

Я уткнулась лицом в грудь мужчине и чуть улыбнулась. Как в старых детских сказках. Один раз и на всю жизнь.

За спиной раздался топот и, запыхавшийся мужчина громко отчитался:

- Подразделение прибыло по вашему вызову, капитан Асторр!

Силы вернулись мгновенно, я чуть не подпрыгнула, но обнимали меня крепко и дёргаться возможности не было никакой.

- Асторр? - переспросила я. - Чонгук Асторр⁈ Капитан имперских Гончих⁈ Лучший друг императора⁈
- М-м-м... - неопределённо протянул волк, а подошедший отряд в едином порыве выдал:

- Ой, это истинная капитана?
- Какая хорошенькая...
- Такая молоденькая!
- Такая ладненькая!

Я запрокинула голову, чтобы гневно посмотреть на этого «Гу Аса», но капитан Гончих стоял с самым счастливым выражением лица. И лишь заметив мой взгляд, быстро нахмурился и гаркнул:

- Разговорчики!

Волчья стая мгновенно заткнулась, но я затылком чувствовала умилительные взгляды. Кошмар! И снова уткнулась лицом в грудь Чона, а тот принялся раздавать ценные указания своим бойцам.

Спустя ещё час мы с волком шли по ночному городу в сторону моего дома. Чонгук предлагал нанять экипаж, но мне хотелось пройтись и уложить все события в голове. А потому мы шагали по хрустящему снегу, оставляя первые следы на нетронутом белом покрывале улиц.

И лишь когда дошли до моего домика, мужчина заговорил.

- Я понимаю, что на тебя навалилось всего и много. Я бы очень хотел сделать всё красиво и правильно, с цветами и долгими свиданиями, но времени уже назад не отмотаешь. И я... - волк сбился, внимательно следя за моим лицом, словно пытался рассмотреть душу. - Я не хочу больше ждать и тянуть. Я должен спросить прямо сейчас.

Я зачарованно смотрела в его глаза, превращающиеся из серых в янтарные, и прошептала:

- Спрашивай...

Чонгук склонился ко мне. Склонился так близко, что я чувствовала дыхание волка на своей коже. Мужчина замер на долгое-долгое мгновение и выдохнул в самые губы:

- Ты будешь моей парой?

И я сама преодолела разделяющее нас дыхание.

Чонгук тихо зарычал, сжимая меня в объятиях. Так сильно и так бережно он держал меня, так сладко и так требовательно целовал, что я почувствовала себя центром его мира, центром его жизни.

Мой мужчина.
Мой волк.
Мой истинный.