Когда спустя четверть часа, раздав ценные указания сотрудникам, я вышла из кофейни, на улице начался снегопад. Пушистые снежинки падали крупными хлопьями, оседая серебром на иссиня-чёрных волосах мужчины. Он стоял чуть в стороне от входа в мою кофейню и казался высеченным из тёмного камня - красивый, уверенный, опасный.

Не мужчина - зверь. Тьфу, то есть мечта.

Я подошла к этому зверю моей мечты и встала, чувствуя себя максимально неловко под внимательным взглядом серых глаз. И этот потрясающий мужчина вместо тысячи слов и нелепых комплиментов просто молча предложил мне локоть.

- Я бы хотел предложить пройтись по городу, - проговорил он, мягко, но уверенно ведя меня. - Говорят, новогодняя ярмарка в этом году особенно хороша.
- Вроде бы обещали построить ледяной городок к праздничной ночи, - ответила я, стараясь поддержать беседу.
- Строят, - кивнул маг, - прямо перед императорским дворцом.
- Ого.
- Да, Те... кхм, говорят, Его Величество жаждал принять участие в народных гуляниях инкогнито, а потому позволил застроить придворцовую площадь.
- У вас, наверное, будет много работы, - заметила я.
- М?
- Говорят, капитан Гончих - близкий друг императора. И он вряд ли позволит ему разгуливать просто так по городу без охраны.

Волк как-то странно хмыкнул.

- Да, работёнки прибавится. Но это не сильно изменит мои планы на новогоднюю ночь.
- А какие были планы? - спросила я, не особенно рассчитывая на ответ.
- Встретить Новый год с тобой, - просто ответил мужчина.

От этих слов у меня аж дыхание сбилось.

- Это очень... неожиданно, - с трудом произнесла я.
- Почему? - удивился маг.
- Мы ничего не знаем друг о друге, - заметила я.
- Я знаю, что ты - будешь моей женой. Этого вполне достаточно.
- Самонадеянно!
- Ну я же боевой маг, мне положено...

Я так и не поняла, шутит он или серьёзен, но в глазах у мужчины плясали такие озорные демонята, что я рассмеялась, и тревожная неловкость отпустила.

А дальше день пошёл как-то естественно. Легко, уютно, беззаботно. Мы купили по глинтвейну и булочке с корицей и ходили по рядам ярмарки под руку, просто рассматривая прилавки. Волк смешно принюхивался к уличной еде и с сомнением её пробовал, а мне нравилось, что я смогла чем-то удивить мужчину, который может позволить себе самые шикарные рестораны столицы.

Пройдя торговые ряды насквозь, мы оказались перед огромной стройкой. Ледяные маги возводили башенки, мостики, фигуры животных, превращая простую мощёную площадь в сказочный лабиринт. Со стороны, конечно, нельзя было заподозрить этих суетящихся людей в принадлежности к благородной магической профессии. Как банальные рабочие и строители они орали друг на друга, матюгались и угрожали друг другу изощрённым членовредительством, когда кто-то что-то нарушал в одном им понятном распорядке стройки.

- Ух ты! - ахнула я восхищённо.
- Да, впечатляет, - кивнул волк. - Ещё потом сделают магическую подсветку и в праздничную ночь будет ещё красивее.
- Придём посмотреть? - спросила я, завороженно глядя, как статный маг вылепляет из воздуха ледяного дракона.

А потом сообразила, что ляпнула!

- Ой... я не... то есть я...
- Придём обязательно, - невозмутимо ответил мужчина, делая вид, что не заметил моего смятения.

Я хотела попытаться как-то сгладить неловкость, но внезапно маг ка-а-а-ак свистнул! Будто и не волк вовсе, а какой-нибудь пернатый перевёртыш.

- Юнги! - крикнул волк, и маг, что создавал ледяного дракона, обернулся.

- Гук! - воскликнул мужчина, а затем оборвал себя на полуслове и принялся беззастенчиво меня рассматривать.

В этот момент дракон, оставленный без присмотра, зато с магической подпиткой, принялся разминать лапы, смешно виляя толстой попой с коротеньким хвостом. Я невольно шагнула за своего волка. Мало ли что там у этих дивных скульптур на уме, ещё решит пробежаться для профилактики и затопчет меня маленькую.

- Ах ты, демон! - раздражённо рявкнул ледяной маг и одним взмахом руки развеял чересчур ожившую скульптуру.

Стряхнул избыточную магию с пальцев и зашагал к нам.

Мужчины поздоровались и обменялись рукопожатиями, а ледяной маг снова как-то странно на меня посмотрел.

- Гук... кхм, в общем, наслышан о твоей спутнице. Представишь нас друг другу?

Я приподняла брови и удивлённо глянула на мага. Тот отказался комментировать эту фразу, зато аккуратно за плечи вывел меня из-за своей спины.

- Дженни, моя спутница. Юнги, мой добрый друг.

Добрый друг хмыкнул, а Гук, словно продолжая какую-то незаконченную пикировку, произнёс:

- Дженни высоко оценила ваши творческие изыскания.
- О нет, не начинай, всеми богами молю! - застонал мужчина. - Я ещё никогда в жизни не испытывал большего позора, чем это художество.
- Почему? - растерянно спросила я.
- Юнги - боевой маг, капитан отряда ледяных магов, - пояснил волк. - Им кажется несерьёзным такая трата магии.
- Зря, - пожала я плечами. - Представьте, какой будет детский восторг, когда их наконец пустят полазать по драконам и замкам?

Для убедительности я ткнула в толпящихся чуть поодаль ребятишек, жадно рассматривающих стройку.

- Может быть, вы и делаете это по велению императора, но самые благодарные ваши гости будут явно возрастом помладше, - закончила мысль я.
- Да мы замаялись гонять этих сорванцов со стройки, - раздражённо ответил ледяной маг.

Те даже и не собирались пятиться или разбегаться под строгим взглядом боевого офицера. Некоторые даже наоборот - стали смотреть с вызовом на Юнги, что было умилительно и забавно одновременно.

- Ну раз беспорядок нельзя предотвратить, его надо возглавить, - изрекла я банальную мудрость.
- Как думаешь, чего не хватает нашим начинающим архитекторам? - спросил мой волк, даже не думая скрывать некоторое ехидство.
- М-м-м... - я окинула стройку внимательным взглядом и убедилась, что на ней нет главного атрибута праздника. - Горок.
- Горок... - эхом повторил ледяной маг.
- Да. Разных горок для разных возрастов.
- Горок... - снова повторил Юнги, переводя взгляд на стройку.

У меня почему-то возникло чувство, что своей фразой я сломала какую-то нерушимую логику в голове ледяного мага, но всё-таки посчитала нужным высказать до конца:

- И одной небольшой горочки, которая увлечёт всю эту банду, пока вы достраиваете ледяной городок.

Юнги задумчиво помолчал несколько секунд, а потом выдал:

- Гениально.

Рядом самодовольно хмыкнул мой волк, а в следующее мгновение ледяной маг уже возводил красивую невысокую ледяную горку. Резные перила напоминали снежный узор, опоры - стволы деревьев, а сам спуск немного петлял. Ребятня восхищённо ахнула, и я бы не удивилась, если бы услышала мысли в головах мальчишек, как бы сюда залезть.

- Увижу на горке - убью! - пригрозил им Юнги, а сам же, кивнув нам с волком, вернулся к стройке, горланя что-то в духе «пятиминутное совещание!», только с огромным количеством матерных междометий. Мне даже подумалось, что матюги - это особое строительное наречие, без которого люди, занимающиеся возведением любых конструкций, перестают друг друга понимать.

- Почему он так сказал? - озадаченно спросила я.
- Потому что запретный плод - сладок, - оскалился волк. - Теперь цель жизни всей этой малолетней банды - залезть на горку и покататься. А ледяные меж тем успеют закончить с городком.
- Изящное решение!
- Опыт отца семейства, - хмыкнул маг, а затем внезапно спросил: - Хочешь?
- Чего?
- Прокатиться.
- Я?
- Да, а что?
- Ну... как-то... - растерялась я.
- Хочется же? - проницательно спросил волк.
- Очень, - призналась я. - Но я вроде как уже выросла из этого возраста...
- А я - нет. Идём! - заявил маг и, схватив меня за руку, решительно повёл к лестнице.

Я даже немного поупиралась для вида. Ну в самом деле, тут с одной стороны дети, с другой - ярмарка, с третьей - Юнги со всей стройбригадой, тьфу, то есть отрядом боевых магов изо всех сил старается не коситься на нас. А мы... лезем на горку.

- Так, села? - усаживая меня впереди себя, спросил маг.

Я пискнула что-то невразумительное, потому что меня обняли за талию, прижали к своей груди, а впереди извивалась ледяная горка. Ой, мамочки!

Маг держал меня так сильно и так крепко, что сердце моё заколотилось с бешеной силой. Я словно чувствовала движение крови во всём теле, а ощущение неконтролируемого восторга то ли от близости волка, то ли от предвкушения спуска накрыло с головой.

- Поехали, - прошептал маг мне в самое ухо и оттолкнулся...

В одно мгновение я вспомнила курс по естественным наукам, одно из правил которого рассказывало про массу тела, скорость и ускорение. Так вот, мы вдвоём неслись быстрее, чем я рассчитывала, если бы катилась одна. Гораздо быстрее! Просто неприлично быстрее!

А когда спуск закончился, и мы продолжили лететь, я подумала, что всё. Мой прекрасный жизненный путь окончится где-то здесь со сломанной шеей и некрасиво раскинутыми на снегу конечностями.

Но маг продолжал крепко меня обнимать и - ВЖУХ - внезапно я оказалась у него на руках, а он - изящно и ловко приземлившимся на ноги.

Радом захлопали и засвистели воодушевлённые дети, как-то слишком активно принялись заниматься стройкой ледяные маги, а мы с волком стояли и стояли и... когда мы успели начать целоваться?