Утро началось с того, что Лунолапка, зябко поёжившись и недовольно помявшись в своей подстилке, открыла свои пронзительно-зелёные глаза. Сон не шёл и юная ученица была вынуждена смириться с столь ранним пробуждением.

Лунолапка лениво перекатилась на другой бок - от стены в сторону выхода - встала, выставив передние лапы перед собой, запрокинула голову, сгибая при этом шею, прогнула спину и сладко потянулась, выпустив довольно острые когти. Зевнула, обнажая при этом белоснежные клыки.

Потрусив головой, чтобы прогнать остатки сонливости, кошка окинула палатку изучающим взглядом. Клубок лежал рядом со свернувшимися рыжим и чёрным клубком Огоньком и Горелым, а вот на другом конце палатки, где обычно спали Горчица и Дымок, было пусто.

"Видимо ушли на тренировку со своими наставниками" - равнодушно подумала Грозовая ученица, и тихо, чтобы не потревожить соплеменников, пошла к выходу, изящно перебирая лапами.

Снаружи ученицу приятно обдало прохладным ветерком времени Падающих листьев, ласковым прикосновением пробежавшийся по гладкой, чёрной шерсти юной ученицы.

Лес был окутан лёгким как пар туманом, между листьев и ветвей деревьев виднелись клочки розовеющего утреннего неба, невесомые и прохладные капельки росы покрывали верхушки трав.

Лагерь начинал потихоньку просыпаться. С момента битвы с котами племени Теней прошло пару дней, после первого дня когда Грозовое племя успешно отбило нападения захватчиков, которые вероломно вломились в лагерь, во время отсутствия их предводительницы с Когтем, вместе с которыми она и трое оруженосцев отправились к Лунному Камню.

Сейчас же грозовые коты занялись восстановлением лагеря. За прошедшие два дня у Лунолапки появилось больше времени, чтобы свыкнуться со смертью Львиногрива.

Вчерашний день был отчасти особенным из-за случая произошедшего во время собрания котов Грозового племени.

Громогласный призыв предводительницы Грозовых котов облетел весь лагерь будто раскат грома.

— Пусть все коты способные охотятся, соберутся под скалой совета!

Из палаток наружу выходили коты Грозового племени заполняя поляну под Высокой скалой. Огонёк с Клубком и Горелым сели ближе, Горчица с Дымком беседовали между собой. Единственные кого сейчас не доставало, это Чернобурки и Пестролистая. Скорее всего это обусловлено тем, что королева сейчас слаба и возможно в ближайшее время подарит племени новых котят.

"Интересно было бы на них взглянуть" радуясь подумала зеленоглазая ученица, которая села позади своих соплеменников, поскольку не любила, когда кто-либо нарушал ее личное пространство. Укутав лапки своим хвостом, Лунолапка нетерпеливо ожидала начала собрания, и изучала Синюю Звезду заинтригованным взглядом.

Рядом с предводительницей на Высокой скале величественно расположился Коготь, оглядывая всех своим строгим янтарным взором.

Убедившись, что все собрались, Синяя Звезда начала:

— Сегодня я хочу попросить Щербатую стать полноправным членом нашего Грозового племени.

Кое-кто из воинов удивленно замяукал. Синяя Звезда посмотрела на Белоснежку, та кивнула в знак согласия. Остальные королевы-кошки промолчали, хоть и были благодарны за спасение их котят, но они не до конца доверяли бывшей целительнице племени Теней, тем более на совете Звездолом предупредил о преступнице свободно шастающей по лесной территории.

Синяя Звезда обратилась к бывшей целительнице племени Теней продолжала:

— Своим вчерашним героическим поступком она доказала свою верность всем нам, доблестно защитив котят Грозового племени от нападения Чернопята. Если она пожелает, мы будем считать ее Грозовой кошкой.

Лунолапка краем глаза увидела как Огонек заурчал и буквально дрожал от радости за Щербатую. Ученица усмехнулась в усы.

Она считала его поведение забавным. Удивительно, что рыжий оруженосец знающий эту старую целительницу примерно две луны, так искренне радуется за нее.

— Мне очень приятно слышать такие слова, Синяя Звезда. Я принимаю твое предложение.

— Хорошо, — мяукнула Синяя Звезда по-деловому, словно желая показать, что с этим вопросом покончено.

— Вчера вечером мы успешно отбили атаку Сумрачного племени, но они по-прежнему представляют для нас угрозу. Мы начнем восстановление лагеря и будем постоянно обходить дозором наши границы. Не надо думать, что война окончена. - Коготь встал, поднял хвост столбом и посмотрел сверху вниз на кошачье собрание.

— Сумрачное племя напало на нас, когда нас в лагере не было, — прорычал он. — Они выбрали удачный момент. Откуда они узнали, что лагерь почти не защищён? Может, у них есть глаза в нашем лагере? - Коготь тут же куда-то уставился своим немигающим взором Обернувшись, Лунолапка поняла, что смотрел глашатай именно на Горелого, что невольно вызвало изумление и неподдельный интерес к скромному оруженосцу.

Причем не только она одна решила поинтересоваться, на кого это смотрел Коготь. Другие коты тоже невольно бросили взгляд в том же направлении и недоумевали, разглядывая чёрного ученика.

Лунолапка прищурилась, внимательно разглядывая глашатая, который, похоже, пытался испепелить несчастного оруженосца угрожающе блестящими янтарными глазами, который под взглядами соплеменников, опустил глаза в пол и нервно переминался с лапы на лапу. Коготь же тем временем продолжал:

— До заката нам многое предстоит сделать. Прежде всего восстановить разрушенные укрепления. Тем не менее, если что-то или кто-то покажется вам подозрительным — сразу же сообщайте мне и Синей Звезде. Уверяю вас, всё, что вы расскажете, останется строго между нами. - Глашатай кивнул в знак того, что собрание окончено.

Лунолапка тревожно качнула хвостом и дёрнула ухом, вспоминая вчерашний день. Глубоко в сердце закралось беспокойство относительно будущего Горелого, которого Коготь методично вытравливал из сообщества племени.

"Теперь я точно уверена, что это непросто совпадения. Горелый явно что-то знает и неспроста боится Когтя, но вот что же? Непонятно." - Лунолапка никак не могла понять, какая же тайна могла настолько угрожать глашатаю, что он идёт на такие меры.

Ученицу в бренный мир вернуло появление объекта размышлений - в её сторону двигался Коготь. Ненадолго задержав на зеленоглазой ученице неоднозначный взгляд, он, ничего не сказав, вошёл в палатку оруженосцев.

Горелый и Огонек проснулись, но сонные лежали в палатке наслаждаясь теплом и удобством, а Клубком ещё и не думал просыпаться. Серый оруженосец распластался на своей подстилке и даже не думал о том, чтобы разлепить глаза, а уж тем более о том, чтобы собираться на тренировку.

— Ты хочешь его разбудить? — спросил Горелый у Огонька, кивая в сторону Клубка, на что Коготь строго и бесстрастно прорычал:

— Давно пора! Скоро начнется урок. — от неожиданности Огонёк и Горелый подскочили с места словно удаленные, начали трясти незадачливого друга за плечи.

— Клубок, вставай! — Огонёк слегка толкнул лапой спящего приятеля. — Коготь ждет! - Клубок поднял голову. Глаза его были мутными от сна.

— Вы готовы? — рявкнул Коготь. Оруженосцы быстро вылезли из пещеры, щурясь от яркого солнечного света. Глашатай сидел у старого пня.

— А третий когда выйдет? — недовольно спросил он, наклонив голову на бок.

— Скоро. — Огонек решил заступиться за друга. — Он только что проснулся.

— На занятиях ему станет лучше, — язвительно прорычал Коготь. — Он слишком убивается из-за смерти Львиногрива. - тут уже возмутилась Лунолапка. Львиногрив был дорог им обоим и она прекрасно понимала чувства Клубка. Даже мысль о наставнике всё ещё отзывалась глухой болью.

- Смерть Львиногрива огромная утрата для него. Он был отцом и ему, и мне. - тихо, но очень чётко процедила ученица, спокойно выдержав вспыхнувший злобой жёлтый взгляд.

Разумеется, Клубок выбрал именно этот момент, чтобы на слабых лапах вылезти из пещеры.

— Синяя Звезда ждет встречи с тобой, Огонек, — объявил Коготь, разрывая зрительный контакт, а затем взглянул на серого оруженосца - а ты, Клубок, отправляйся к Частоколу!

- Ты готова к тренировке, Лунолапка? - с нажимом спросил глашатый. Тёмношёрстная ученица молча кивнула. Как будто ответ мог быть отрицательным.

- А ты Горелый? Ты готов? - слегка повысил голос глашатай, изучая чёрного кота суровым взглядом, от которого хотелось удрать куда-нибудь, желательно далеко и надолго. Ученик слегка вздрогнул от обращения к нему.

— Готов, — сказал Горелый, не подымая головы. Лунолапка и Горелый пошли следом за глашатаем к выходу из лагеря. Горелый, с низко опущенной головой, последним шагнул под своды травяного лаза.

Коготь привел своих учеников на поляну подальше от лагеря.

— Посмотрим, чему тебя успел обучить Львиногрив. — обратил свой взор глашатай на Лунолапку, а затем на Горелого — Может ты станешь отличным примером для Горелого - притворно-ласково поинтересовался Коготь, на что щуплый оруженосец отрицательно покачал головой.

- Сегодня начнём с охоты, хочу оценить ваши навыки. Ты, Горелый, будешь охотиться от Большого Платана до самых Змеиных Скал, а ты Лунолапка: от Высоких Сосен, до дальнего леса. - бесстрастно отчеканил Грозовой глашатай. Ученица понимающе кивнула на слова полосатого воина, которого она ещё не признала наставником. Да и не собиралась, честно говоря.

Грозовая ученица тихо прыгнула в кусты, рысцой направляясь в гущу леса, исчезнув из поля зрения.

Тихо ступая по гладкой траве, ученица втянула носом воздух, почувствовав приятный и родной запах ели, травы, утренней росы. Все эти запахи приятно ласкали нос Лунолапки, которая стояла с прикрытыми глазами, радуясь этому приятному и захватывающему чувству родного дома.

"Жаль, что время не бесконечное. Так и хочется уйти от всех этих горестей и насладиться приятной обстановкой"

Кошке нравилась эта спокойная и тихая глушь, в которой она каждой шерстинкой своего меха ощущает приятное дуновенье ветерка листопада, слышит пение птиц, шорох листвы и деревьев.

Насладившись запахами родной территории, ученица глубоко вдохнула и сосредоточилась.

Неподалеку от неё послышалось шебуршание. Ученица прикинула расстояние - два лисьих хвоста, не больше. Кошка припала к земле, прижала уши к голове, напрягла лапы и обнажила острые когти.

Лунолапка бесшумно подкрадывалась к своей жертве плавно перетекая с лапы на лапу. Ветер дул в её сторону, поэтому добыча не подозревала о присутствии охотницы. Когда расстояние между Лунолапкой и землеройкой сократилось до расстояния кошачьего хвоста, тёмношёрстная охотница резким броском метнулась к своей дичи, сильно оттолкнувшись лапами от земли. Раскрыв пасть, она ловко вонзила обнажённые клыки в свою добычу, которая оказалась весьма взрослой и хорошо откормленной землеройкой.

Животное брыкалось и пищало, предпринимая отчаянные попытки вырваться из хватки охотницы, которая прикончила её вонзив клыки глубже, прекратив страдания своей жертвы и обрывая той жизнь.

Теперь добыча безвольно повисла в пасти кошки. Лунолапка положила тельце, облизнулась и принялась закапывать её, чтобы потом уже после охоты откопать и принести в племя.

"Довольно просто, надо бы и более достойную добычу поймать" - подумала кошка, махнув ухом.

Спокойно ступая по территории Грозового племени, ученица выбрела к границе территории, где тут же остановилась. Её взгляд был устремлён на эту чересчур знакомую поляну.

Она вспомнила это место. Здесь, много лун назад, её и нашли Буран с Львиногривом, когда она была еще котёнком.

Лунолапка вздрогнула всем телом и невольно поморщилась, приходя в себя от не лучших воспоминаний о пробирающем до костей холоде, от которого кошка так отчаянно пыталась спастись.

"Ух, ладно, что-то я далеко отошла от территории, пойду осмотрюсь, поскорее бы окончить охоту, а то чувствую, что Коготь прямо сейчас наблюдает за мной. - подумала Лунолапка, дёрнув ухом, и направилась в сторону Высоких сосен.

(1646 слов)