Белка шустро и торопливо перепрыгивала с ветки на ветку, стремясь оторваться от хищника, который только лишь тенью проскакивал позади своей добычи. Но, к сожалению для жертвы, маленькая ветка, на которую прыгнул рыжий зверёк, тут же сломалась, отчего она с отчаянным писком упала наземь.

Собравшись было встать и сорваться с места, как тут же на неё камнем приземлилась черная кошка, ловко прибив добычу к земле. Юная охотница быстро вонзила в неё острые клыки, передними лапками удерживая несчастную жертву. Как только пушистая лесная попрыгунья испустила свой предсмертный вздох, ученица расслабилась и решила устроить себе передышку, перекатившись на бок.

Вздымающиеся бока кошки и раскрытая пасть говорили о том, что той пришлось потрудиться, чтобы поймать такую шуструю и ловкую добычу, но трудность задачи сделала победу ещё более ценной. Лунолапка была довольна, гордость за себя приятным теплом разливалась по всему телу.

После непродолжительного отдыха, Лунолапка зубами ухватила добычу за шкирку и направилась к своим нычкам, где закопала пойманную за всю охоту дичь. В нычках были две полёвки и голубь.

— Думаю, этого вполне хватит.

Лунолапка прихватила добычу с собой и пошла в сторону поляны где скорее всего её и Горелого будет ждать Коготь. При мысли о новом наставнике, ученица тихо фыркнула себе в усы.

Ей никогда не нравился этот кот. Коготь для неё всегда был чрезмерно суров, резок, высокомерен, а так же язвителен, но этим воином гордилось всё племя, что впрочем, и не мудрено. Он не раз доказывал свою силу, преданность, храбрость и сражался за идеалы своего племени, но к сожалению Лунолапку всё равно это не успокаивало. Нехорошие предчувствия относительно глашатая Грозового племени недавали ей покоя, интуиция шептала о том, что не всё так просто с этим тёмным воином.

На полпути к поляне Лунолапка встретила Горелого, который волочил за собой трёх пойманных им на охоте гадюк, которые ,можно сказать, являются очень достойной добычей не в плане вкуса, а того как опасно и трудно их поймать.

— Эй, Лунолапка! - окликнул кошку щуплый оруженосец выложил добычу перед своими лапами, - удачная охота была? - добродушно поинтересовался Горелый, на что Лунолапка легко улыбнулась, положила к лапам свою добычу.

— Можно и так сказать, а ты, я смотрю, в хорошем распоряжении духа? - лукаво поинтересовалась ученица, но по-видимому Горелый твёрдо решил пытатся делать вид, что у него всё настолько хорошо, что лучше не бывает.

— Да, но к сожалению на моей территории попались только вот эти гадюки. - кивком указывая на гадюк. Лунолапка решила не оставлять это просто так. Кошка огляделась вокруг, прислушалась, а затем молча отдала коту одну из своих полёвок. Горелый растерянно уставился на неё.

— Бери, - твёрдо сказала кошка, но когда Горелый захотел возразить, Лунолапка настояла на своем - и слышать ничего не хочу. Потом поблагодаришь, сейчас нам надо вернуться как можно быстрее. И не смотри на меня, как будто я второй хвост отрастила. - усмехнулась она, напустив на себя нарочито-суровый вид.

Горелый не стал спорить, на что Лунолапка незаметно усмехнулась краешком губ. Реакция маленького оруженосца была вполне себе забавной, как и сам характер Горелого, который выглядел как милый щуплый котенок.

Шествуя вместе по обратному пути на поляну, оруженосцы спокойно и без лишних слов добрались до поляны, где их уже ждал Коготь, встречающий прибывших учеников не читаемым взглядом.

— Отлично. - отстранено промяукал он, кивнув на улов обоих оруженосцев. Лунолапка была уверена в своей добыче, хоть той было не так много. Сейчас взор Когтя был устремлён на неё.

— Я наблюдал за твоей охотой и доволен результатом того, что наставления Львиногрива не прошли даром. - похвалил он ученицу, на что та кивнула, чуть улыбнувшись. Затем Коготь перевел взгляд на улов Горелого, который невольно напрягся под взглядом полосатого великана. Окинув его добычу взглядом, то приторно усмехнулся чувствуя подвох.

— Горелый ответь на вопрос... - указал кот на улов оруженосца, который слегка затрясся под взглядом наставника. Тот приторно-ласково процедил: - Ты сам поймал добычу? - наклонив голову набок поинтересовался Коготь.

— Да. - как можно увереннее пытался ответил Горелый. Лунолапке показалось, что глаза Когтя загорелись недобрым огнём. Воздух трещал от напряжения.

— Всю? И сам поймал? - удивлённо переспросил глашатай, после чего перевел взгляд на Лунолапку и ещё раз посмотрел на её добычу, спросил: - Лунолапка, не имеешь ли ты к этому отношения? - сурово спросил глашатай смотря в глаза кошке, будто старался таким образом выбить признание у Горелого или же у неё. Лунолапка напряглась.

— "Вот же хитрый змей, догадывается о чём-то и не говорит этого напрямую." - Кошка слегка улыбнулась и с лёгким вызовом посмотрела на глашатая. - "Ну давай поиграем в твою игру."

Лунолапка состроила образ наивной невинности.

— Нет, я никак не помогала. - отрицательно качнула головой Лунолапка, делая вид, что вообще не понимает о чём спрашивает их наставник. - Горелый довольно умелый охотник, и то, что он поймал гадюк, говорит о его опыте и ловкости. - сделала некий комплимент ученица оруженосцу, который невольно смутился от такой похвалы. Но Коготь этого и не заметил. Его сейчас интересовала Лунолапка, и на её слова глашатай слегка ехидно и оценивающе улыбнулся, смотря на бывшую ученицу Львиногрива, но ничего более не сказал по этому поводу и не стал продолжать разговор.

— Что же, хорошо. - глашатай развернулся в сторону лагеря, взмахнул хвостом и огласил:

— Тренировка на сегодня окончена. - и после этого направился в сторону лагеря Грозового племени. Как только Коготь отошёл довольно далеко от двух оруженосцев, Горелый облегченно выдохнул и обернувшись к черной кошке и поблагодарил:

— Спасибо тебе.

На его слова кошка кивнула лизнув себя в грудку, подхватила свою добычу и вместе они отправились в лагерь вслед за наставником.

Лунолапка вернувшись в лагерь положила свою добычу в общую кучу которая была пуста, на что кошка раздраженно и огорчённо выдохнула, ведь свою первую добычу с охоты есть было нельзя, она теперь должна поймать добычу уже для себя.

— Я с самого утра ничего не ела. - раздраженно прошипела ученица сама себе в усы. Ощущения полной пустоты в животе вызывало у кошки лёгкое раздражение. Видно, теперь придется идти и охотится ещё и для себя.

— Эй, Лунолапка! - окликнул  её Горелый. Вместе с Огоньком он шёл по направлению к ученице. Подойдя к ней, чёрный оруженосец положил добычу к её лапам, а затем подтолкнул носом со словами: - Возьми, Лунолапка. Вкус у нее специфичный, но тебе понравится. - предложил добродушный оруженосец, решив таким образом отплатить кошке за то, что она выручила его перед Когтем.

— Спасибо, Горелый. - поблагодарила его зеленоглазая кошка, которая была не против такой специфичной добычи, а наоборот рада и благодарна, что оруженосец предложил ей поесть. Но перед этим кошка заметила, что кого-то с ними не хватает.

— А где Клубок? Он ещё не вернулся с охоты? - промурлыкала ученица кинув взгляд своих изумрудных очей на двух оруженосцев, которое тоже улеглись около поляны, собираясь позавтракать гадюками.

— Крутобок поранил лапу во время охоты у реки. Сейчас он у Пестролистой и не ясно когда придёт. - пояснил рыжий оруженосец, устремив свой взор на палатку целительницы. Было понятно, что тот переживал за состоянием своего друга.

Спустя некоторое время Лунолапка с Огоньком и Горелым продолжили трапезу. Ученица вонзила зубы в гадюку, откусила от нее кусок свежего мяса, и начала длительно пережёвывать, чтобы распробовать вкус. Лунолапка впервые пробовала гадюку, сам вкус трудно было описать. Мясо было немного жесткое, но не так ужасно на вкус, как подумала изначально обладательница изумрудных глаз.

"Мясо... практически безвкусное, хотя... - Лунолапка про себя оценивала мясо, проглотила свой первый кусок, а затем откусила ещё один. Медленно прожёвывая, ученица Когтя старалась понять его вкус. Во время трапезы и дегустирования, кошка наклоняла голову слева на право, щурилась, устремляла взгляды вверх. - "Какой-то вкус есть, но и тот едва ощутим." - подвела итоги Лунолапка, качнув усами.

Мясо не ужасное, даже вполне съедобное, но часто им питаться она бы явно не стала. Вспомнив стычку с воинами племени Теней, их мрачную территорию со скудной добычей, Лунолапка невольно задалась вопросом:

"Интересно, чем же они питаются помимо змей, лягушек и ящериц?" - уж кто-кто, а она бы точно не желала жить среди воинов этого жесткого племени питаясь такой скудной добычей.

— Как у тебя прошла тренировка? - неожиданно поинтересовался Огонек, который уже покончил со своей добычей. Лунолапка проглотив оставшийся кусок от гадюки, села. Укрыв свои передние лапки хвостом, отстранено качнула плечами.

— Без происшествий. - кратко начала ученица - Коготь оценивал наши навыки охоты и выделил нам территории на которых мы и охотились. - сухо, не отрываясь от добычи, ответила кошка.

— Надо же! - невольно улыбнулся рыжий оруженосец, заканчивая свою трапезу, как тут он вспомнил что-то важное:

— Кстати Лунолапка, у Чернобурки сегодня появились котята, не желаешь пойти с нами посмотреть на них? - предложил Огонек, на что Лунолапка пожала плечами промурлыкала в ответ:

— Конечно, почему бы и нет?!

Лунолапка была рада такому событию как и все племя, для которого котята были залогом будущего, ведь какое племя может выжить без котят? Вот именно - никакое.

Ученица, поднявшись на лапы, собралась было идти к детской, как тут к ней лёгкой походкой вышла её приёмная мать .

Златошейка хоть и не являлась родной по крови матерью Лунолапки, была её для зеленоглазой кошки куда больше, чем мать, давшая ей жизнь. Она была счастлива, что эта добрая и мудрая королева заботится о ней. Она обернулась к золотистой кошке.

— Здравствуй, мама! - ласково поприветствовала её Лунолапка, на что . Взрослая кошка в ответ мырлыкнула и села рядом с нею, обвив свои лапки хвостом.

— Рада тебя видеть, как прошла твоя охота? - ласково поинтересовалась королева, взглянув на кошку своими медовыми газами.

— Отлично, поймала полёвку, голубя и одну белку, последняя, конечно, шустрая оказалась, но от этого охота стала более интересной. - рассказала ученица. Королева довольно мурлыкнула, радуясь успехам своей дочери.

— Тебя что-то тревожит? - ласково спросила Златошейка стараясь поймать взгляд дочери, которая старалась показывать что у той все хорошо, но взрослая воительница прекрасно знала её характер и поэтому решила не пускать дело на самотек.

— Лунолапка. - ласково начала королева, сверкнув своими тёплыми желтыми глазами - Львиногрив был прекрасным воином и глашатаем, он прожил счастливую жизнь среди своих соплеменников, смог обрести свою любящую семью, он защищал племя с особой отвагой. Я уверена, он не хотел бы, чтобы ты его оплакивала, старайся не забывать о нём и жить дальше, уверена, что он сейчас наблюдает за тобой и желает именно этого.

Лунолапка тут же слегка вскинула голову и устремила глаза на Златошейку. Хоть она и не была сильно удивлена проницательностью своей матери, но она права, ей действительно до сих пор нелегко свыкнуться с тем, что близкий для неё соплеменик, который можно сказать относился к ней так же как и Златошейка, умер во время защиты Грозового племени. Ей это казалось ужасно несправедливым.

— Спасибо, мама! - поблагодарила Лунолапка Златошейку, которая не говоря ничего более, подсела ближе к дочери, прижалась к ней боком, обняла пушистым хвостом, наклонилась и начала ласково вылизывать шерсть своей дочери, начиная с мордочки, от чего Лунолапка блаженно закрыла глаза, поддаваясь навстречу шершавому языку матери, которая начала переходить на уши, плавными движениями вылизала грудку и подбородок, от чего чёрная кошечка довольно заурчала и начала вылизывать уши и лоб своей матери в ответ.

Лунолапка почувствовала материнское тепло и заботу, которая отмела все тревожные мысли, что мучили кошку. Сейчас она словно очутилась в далёком детстве, когда кошка прижимала её к своему боку как родную дочь, когда не было ни тревог, ни ответственности, ни грусти по ушедшем. Как же ей хотелось снова очутиться в этом безоблачно-счастливом времени.

— Запомни Лунолапка, я твоя мама, я всегда знаю, что ты чувствуешь, даже если меня нет рядом. - ласково промурлыкала королева, смотря на свою дочь, которая в свою очередь спокойно легла, прижавшись к ней, её глаза были наполнены такой любовью, заботой и переживанием за своих детей, что Лунолапка была рада тому, что Златошейка стала ей матерью и никого другого она бы и не признала.

"Как же хочется, что бы этот момент длился вечно, чтобы время остановилось и никто больше не потревожил их" подумала Лунолапка блаженно закрыв глаза, её разум был далёк от реальности, сейчас ей хотелось насладиться этой безмятежностью и материнским теплом.

(1892 слова)