Солнечные лучи нежным теплом согревали землю. Тихий ветер перебирал каждую травинку на поле, как будто считал их. Птицы кружили в своём небесном танце, и наперебой пели свои прекрасные мелодии, а шмели, что жужали в цветах, казалось, подпевали им.

Белые лапки маленького серого котёнка точно сомкнулись на бабочке, и бедное насекомое затрепыхадось в лапах юного охотника.

Шиповничка гордо выпятила белую грудку. Это было впервые, когда она ловит живую добычу, помимо листьев или мохового мячика.
« Прекрасная белая бабочка ! Брат и сестра языки проглотят от зависти, они то, никогда не ловили чего-то подобного ! »

— Ох, ты поймала бабочку, милая ? — Тихий, нежный голос матери донёсся из детской, где белоснежная кошка по имени Метель, в прохладной тени палатки, наблюдала за происходящим на полянке.

— Бабочка ? Где, Где ? — Засыпал вопросами серый полосатый котик, что подбегал к своей сестре. Он удивлённо покосился на белую бабочку, которую Шиповничка пригвоздила лапкой к земле. — Это ты сама  такую поймала ? — Восторженно спросил братец.

—Ты такой наивный, Мох, словно никогда не видел бабочек ! — Фыркнула сетло-бурая кошечка. — А шуму, как будто только что Шиповничка поймала целого орла !

Шиповничка злобно
нахмурились. « Ах, Змеючка, как же тебе подходит это имя ! » — презрительно подумала она про себя. Сестра всегда любит корчить из себя важную взрослую кошку, которую не удивишь этими вашими " детскими забавами ". Шиповничка сначало хотела промолчать в ответ на колкость сестры, но обида грозовым облаком нависла над ней, что в итоге разразилась громом :

— Да ты сама то, даже храмого жука поймать не можешь ! — Крикнула Шиповничка разжав лапу и давая бабочке улететь. Серая полосатая кошечька распушила шерсть и воинственно подняла хвост трубой.

Змеючка, недолго думая, тоже приняла боевую стойку. Проблемы котят, всегда решались в шуточных битвах. Кто сильнее, тот и прав ! Хотя, судя по этой логике, прав всегда был брат, ведь тот был самым большим и сильным, так что его сестры, могли победить только вдвоём.

Шиповничка первая бросилась на сестру, и двое котят покатились в визжащем клубке, разбрасываясь нелепыми ударами крохотных лапок. Вдруг,один из ударов пришёлся прямо по носу Шиповнички и та, с  громким писком отскочила в сторону. Змеючка уже было хотела прыгнуть на сестру, когда котят окликнул строгий голос матери :

— Ану, хватит баловаться !  — Подошла к котятам белая, как снежный буран кошка. — Вы ведь у меня не забияки, правда ? — Она строго посмотрела на всех троих котят своим жёлтыми глазами. — Шиповничка, Змеючка, извинитесь перед друг другом.

Шиповничка покосила взгляд своих ярко-оранжевых глаз на сестру, но та лишь высоко задрала голову.
« Пусть эта гордая лягушка первой извиняется ! » — Но на то было рассчитывать напрасно. Змеючка скорее проглотит сороконожку, чем первой попросит прощения. « Нахалка, всегда чувствует себя правой » Метель строго ждала от котят примирения. Она никогда не выясняет, кто начал беспредел, для неё все одинаково виноваты. Но дальше ждать было нельзя, терпение матери испытывать опасно !

— Извини..? — Неуверенно начала Шиповничка. Змеючка даже бы и не ответила, если не встретила на себе пытливый взгляд матери.

— Извини — через силу сплюнула Змеючка слово.

— Вот и хорошо. Займитесь теперь чем-то более полезным. — бросила белая кошка, обратно уходя в палатку.

Все трое котят переглянулись между собой, ожидая, кто первый нарушит молчание. Шиповничка оглянула лагерь, что был необычно пуст и только Танец Журавля с Куцым, отдыхали под тенью ежевичного куста. Большинство воителей разбрелись то на охоту, то в патрули. Хотя в Снежном Племени воителей было мало, но каждый мог позавидовать их сплочённости и мастерству.

— Может, давайте тогда к старейшинам сходим ? — неуверенно предложил Мох.

— Фу, нет ! Снова слушать бастни этих стариков о том как раньше было лучше ? Давайте что-то другое ! —запротестовала Змеючка.

— А мне нравится эта идея ! Пойдём. — На зло сестре ответила Шиповничка. Серая встала, и трусцой побежала к соседнему кусту возле детской, за ней последовал брат, замыкала шествие Змеючка, что недовольно бубнила что-то себе под нос.

Котята тихо ступили в палатку старейшин. Здесь под лиственным навесом спрятались от жары трое старейшин. Один старик с грязно-белым цветом шерсти, что-то воодушевлённо рассказывал серому коту Шафрану и пёстрой кошке Варакуше.

— ... А потом, я вцепился ей в спину ! Бедная псина аж заскулила как щеночек ! — Громко рассказывал историю старейшина, и с таким энтузиазмом, что в глазах заблестели радостные искорки, как будто старый кот вновь переместился в гущу сражений.

— Ох, привет, котятки — хриплым голосом заскрипела Варакуша. — Почему это молодёж решила проведать нас, стариков ?

— А потому, что если бы Шиповничка не кричала как испуганная мышь, мы бы и дальше играли на полянке ! — Заявила Змеючка, обиженно косясь на серую сестру.

Шиповничка нахмурились от возмущения, вздыбила полосатую шерсть и недовольно поддёрнула усами. « Да что эта блохоголовая о себе возомнила ?! »

— Вот оно как — рассеянно моргнул глазами Град. — А вот я в своё время, с братом дружил, и даже бок о бок сражался в битве между нашим, Снежным Племенем и Облачным Племенем. Вот же была битва ! Задали мы тогда тем облакомозгим негодяям !

— Да-да, и я там тогда была — подтвердила старуха. — Нынче молодёж совсем не та пошла, родственников они не ценят, да и старших не уважают. И вот куда прийдёт наше племя с такими то котами ? — Ворчала  Варакуша. Она обычно добрая кошка, но вот сегодня что-то разбушевалась, небось опять суставы ломит, то она и возмущается.

Змеючка раздражённо закатила глаза, а Шиповничка обратила внимание на Шифрана, что до сих пор молча лежал на своей подстилке. Серый как дым кот открыл свои уставшие янтарные глаза и взглянул на Шиповничку.

— Иди ка сюда, дорогуша — серой кошке пришлось напрячь слух, чтобы разобрать невнятный шепот старика. Шиповничка подошла к Шафрану и наклонила в его сторону ухо, чтобы расслышать слова.

— Если тебя повалили на землю, бей противника задними лапами в живот. — Тёплое дыхание старика, опалило ухо Шиповнички. Та сначало удивлённо захлопали глазками глядя на старика, а потом она радостно пискнула. Только что, опытный воитель, дал ей дельный совет в бою против сестры. У Шиповнички от нетерпения зачесались лапки, чтобы испытать приём в деле.

— Хорошо — весело ответила она.

— Ах, вот вы где ! А я вас вся обыскалась ! — Донёсся голос Метели у входа в палатку старейшин. — Стоит мне задремать ненадолго, как вы опять что-то учудите. Совсем матери покоя не даёте ! — Бубнила белая кошка. « Иногда Метель ворчит даже больше самих старейшин ! » — ... И вообще вам спать пора, живо в детскую.

Кошка с котятами вышли из палатки старейшин. Бледно-голубое небо покрывалось розовым вечерним румянцем и открывало Шиповничке совсем другой лагерь. Туда-сюда сновали множество котов, поляна гудела и кошке вдруг показалось, что она попала в пчелиный улей. Вот одни коты, что пришли с охоты, складывали добычу в кучу, другие вернулись с патруля, третие ожидали своей очереди в дозор.

Над оврагом возвышалось одинокое кривое деревце. На ветке сидел большой, серый, полосатый кот и отдавал приказы соплеменникам. Но он не был предводителем, он был глашатаем, одним из самых уважаемых котов не только в самом племени, а и во всей округе. А самое главное, он был отцом Шиповнички, Змеючки и Мха. Серую кошечку распирала гордость, она мечтала стать такой же сильной и храброй, как её отец !

Шиповничка вновь погрузилась в свои мечты. Вот она бежит за кроликом, а вот уже воюет за своё племя. « И совсем скоро, я стану одной из лучших воительниц своего племени !  »

* * *

Все трое котят дремали на подстилке, возле тёплого бока матери. В высокой траве, отовсюду слышались трели сверчков, а в бесконечной глубине чёрного неба, сияли маленькие огоньки звёзд.

Вдруг, тьма сменилась светом. Шиповничка в недоумении, сонно открыла глазки. Возле неё не было ни Метели, ни брата с сестрой. Вокруг простирались бескрайние луга. Трава здесь была мягче утиного пуха, а небо ясное и чистое, хотя при этом, в небе тускло блестели звёздочки. Отовсюду пели птицы, а в цветах сновала добыча, которая прям бросалась в кошачьи лапы.

— Какое чудесное место ! — С восхищением воскликнула Шиповничка.  Кошечка поднялась на лапки, и сразу пригнулась, завидев мышь, что грызла семечко под валуном.

Серая побрела к добыче. Шаги её были лёгки и тихи, а янтарные глаза сверкали от азарта охоты. В один миг, как сокол, Шиповничка налетела на мышь, но вдруг перед глазами котёнка мелькнула белая тень. От недоумения, Шиповничка упустила добычу и неуклюже плюхнулись на землю. Подняв голову на причину её провальной охоты, серая так и замерла с открытым ртом.

Перед ней, на камне, гордо восседала белая фигура неизвестной кошки. В её шерсти, что медленно развивалась на ветру, казалось, запутались маленькие звёздочки, а мутно-голубые глаза выражали непонятную эмоцию. Что это ? Надменность, любопытство или беспокойство ?

Шерсть Шиповнички невольно стала дыбом, а голова втянулась в плечи. « Кто эта кошка, и чего она хочет ? » — Но ответ на свой вопрос, она так и не получила. Сон развеялся как утренняя дымка, и закончился так же внезапно, как и начался.