Ветер пробрался через плотные ежевичные плети и поднял шерсть на загривке Искринки кверху, обдав приятной прохладой. Кошечка сидела в детской и угрюмо наблюдала за игрой Совки и Кременька. Тень куста скрывала её почти полностью.

Вот Совка догнала брата и, коснувшись его лапой, резко развернулась и с радостным криком стала убегать. На бегу тёмно-серый котик чуть ли не врезался в проходящего мимо Малинника. Кремовый воин с чопорным ворчанием обошёл играющих котят и спешно скрылся в палатке воителей.

Искринка тяжело вздохнула. Прошла уже четверть луны, и котятам разрешили играть вне стен детской. Их восторг было не описать, как не описать было и глубокое разочарование Искринки, когда она услышала слова матери, громким эхом отразившиеся в её голове:

- Кременьку и Совке можно идти, но Искринка остаётся здесь, - строго сказала тогда Зарянница.

Искринка с выпученными от удивления глазами смотрела на мать.

- Почему? - негодующе вскричала она.

- Ты наказана за свои проделки, - спокойно ответила Зарянница. - Зачем ты тогда выходила из детской без разрешения? А потом ещё и напала на Листолапа! Ты ведь знаешь, что кот не имеет права поднимать лапу на своего соплеменника.

Искринке нечего было сказать. Она уставилась на свои лапки, шкурой чувствуя злорадный взгляд Совки на себе. Грусть и обида прожигали её изнутри.

«Это всё Совка!» - хотелось закричать Искринке, но знала, что это бесполезно - отчасти сказанное было бы и неправдой. Ей не поверят, скажут, что она специально наговаривает на сестру.

... да и не так ли это было на самом деле?

Искринка покачала головой. Может, это и к лучшему, что она не выходит из детской? В конце концов, после поединка всё племя пришло в негодование. Зажившая ранка на шее будет ей впредь напоминанием. Однако большинство котов стали сеять слухи о ней за глаза.

Стоило Искринке когда-нибудь показаться из детской, Листолап тут же прожигал её ненавистным взглядом. Его репутация была подорвана, и он получил сильную выволочку за устроенную драку. Может быть, Искринка и приняла в этом участие, но - слава Звёздному племени! - Листолап был старше, а Вранозвёзд мудрее, потому как наказал его гораздо строже, чем саму Искринку.

Однако хорошего было мало. Соплеменники стали бросать на Искринку косые взгляды, а Змеехвост вообще с ней не считался. Как-то раз она пошла к нему в пещеру с шипом в лапе, но не успела и слова сказать, как старый лекарь с шипением вытолкал её из пещеры.

«Не подходи ко мне, дрянное отродье!» - прошипел он тогда и скрылся в палатке, оставив растерянную и испуганную кошечку одну. Что же он имел в виду в тот день?

Искринка не могла понять смысл сказанного, да особо и не пыталась - многие и так знали, что их целитель иногда чудит по старости. Но она не могла понять, почему остальное племя резко разлюбило её. Разве Листолап сам не хотел той драки?

- Эй, Искринка!

Орлокрыл бежал к ней, помахивая хвостом. Появление кота разогнало смутные мысли, гложащие душу, как рыжие муравьи.

Радость охватила серебристо-белую кошечку. Вот кто уж точно её любит, так это Орлокрыл. Пусть отец и был огорчён таким поведением, он не отвернулся от дочери.

- С чего такая кислая мина?

Искринка вжала голову в плечи, стараясь не стать ещё хмурее обычного.

- С ничего, - буркнула она в ответ. Как будто у Орлокрыла глаз нет, в самом деле!

- Ну, не ворчи, - он натянул на морду фальшивую улыбку. - Так ты уж очень напоминаешь мне Змеехвоста.

Искринка ещё сильнее нахмурилась, и Орлокрыл боднул её головой в плечо. Она покачнулась и чуть не упала, но с трудом устояла на лапах.

«Отец такой сильный! - невольно восхитилась полосатая кошечка. - Вот бы и мне такой стать однажды».

В любом случае, долго дуться действительно не пришлось.

- Ты не научишь меня боевым приёмам сегодня? - быстро сменила Искринка тему и состроила жалобное лицо: - Ты обеща-ал!

Орлокрыл растерялся от такого напора и быстро перевёл всё в шутку:

- Правда? Я думаю, после произошедшего тебя не нужно им учить. Кажется, ты и без того всё знаешь.

Он вдруг смущённо замолк и опустил взгляд в землю, поскрёбывая землю лапой.

Искринка резко отвернулась, а улыбка сползла с её мордочки. Её настроение ещё больше испортилось: не стоило ему напоминать об этом.

- Может хочешь, чтобы я научил тебя охотничьей стойке? - быстро спросил Орлокрыл, пытаясь исправить ситуацию. Но куда ему теперь.

- Уже нет, - кинула она и спешно скрылась в детской.

Орлокрыл только растерянно хлопал глазами ей вслед. В самом деле, что он не так сказал? Конечно, ему не понять. Никому не понять.

Сердито рыча, Искринка забралась в своё гнездо и уткнулась мордочкой в мягкий мох. Она выпустила когти и начала яростно драть ими подстилку.

«Да что же я им всем сделала?! Почему они ведут себя так?»

Оглушённая обидой, Искринка не заметила, как в детскую кто-то зашёл. Обернувшись, она увидела Совку и Кременька, радостно вбегающих в палатку.

- Эй, так нечестно! - обиженно кричал Кременёк. - Ты жульничала - подглядывать было нельзя!

- А я и не подглядывала! - смеясь, ответила Совка и потом самодовольно добавила: - Просто ты не умеешь прятаться так же хорошо, как я!

Кременёк шуточно стукнул её лапой по макушке. Совка в ответ прыгнула на брата и, прижав его к земле, прошипела:

- Сдаёшься?

- Никогда! - Кременёк лягнул сестру задними лапами, скинув её с себя, и набросился сверху.

Котята покатились по палатке в потешной драке.

- Сдавайся, ты, наглая Речная морда, от Кремнешкура не сбежишь! - прорычал Кременёк, подавляя смех. - Я порву тебя на подстилки!

- Я - Совозвёздная. Как ты смеешь так говорить с предводителем, вонючий кроликоед?! - оскалилась в ответ Совка.

Искринку внезапно передёрнуло от этой картины. Она отвернулась от них и, крепко зажмурив глаза, попыталась заснуть, но внезапно её отвлёк громкий голос.

- Так-так, Кременёк, смотри, кто здесь, - Совка пристально наблюдала за сестрой, ухмыляясь. Её зелёные глаза хитро сверкали.

Что она опять задумала?

Кременёк только фыркнул, но ничего не сказал - как и всегда до этого. Молчаливое согласие, что всегда сопровождало этот разрушительный ураган.

- Ну, Искринка, хорошо повеселилась в детской? - съехидничала пятнистая.

Искринка старалась игнорировать её всеми силами. Она впускала и выпускала когти, пытаясь успокоиться.

- Ах, Кременёк, как хорошо было снаружи, не так ли? Я бы не хотела тут сидеть, как сточная жаба в канаве! - продолжила сестра. - Мы славно поиграли... Хотя, ты уже была вне детской, помнишь? - Совка многозначительно сверкнула глазами.

При последних словах Искринка замерла. Она почувствовала, как злость, подобно алому туману, снова заволакивает её разум, проникает в каждую частичку тела, выжигая весь здравый смысл. Искринка резко встала и вплотную приблизилась к Совке. Её голубые глаза метали молнии.

- Замолчи, слышишь?! - прошипела она, глядя прямо в наглые глаза сестры. - Отстаньте от меня уже!

- Или что? - с вызовом спросила Совка. - Сделаешь то же, что и с бедняжкой Листолапом? Ах, какой ты монстр - нападать на соплеменника!

Искринка не могла больше сдерживаться. Со свирепым рычанием она бросилась на сестру. Она снова почувствовала какую-то радость, завидев страх на мордочке Совки.

Сёстры сцепились и покатились по земле, молотя друг друга лапами. Кременёк отпрыгнул в сторону, чтобы не попасть им под коготь.

Искринка подмяла Совку под себя и вонзила зубы ей в плечо. Та завизжала от боли и попыталась сбросить её с себя, однако Искринка крепко прижимала сестру. Она облизнулась и почувствовала медный привкус крови на языке. Кошка драла когтями Совку и не могла остановиться. Она чувствовала тёплую жидкость, вытекающую из ран сестры, но не обращала внимание.

Внезапно перед её глазами возник чёткий силуэт кота. Его белоснежная шерсть лоснилась, отдавая тусклым светом. В воздухе вдруг резко едко запахло дымом. Он смотрел на неё с одобрением, но предостережение звучало в его тихом, похожем на шелест листвы, голосе:

- Твоё время ещё не пришло.