Прошло несколько дней. Кейсо так и не рассказала об услышанном, молча пытаясь это переварить. Почему? Все просто — в ней говорило недоверие напополам с яростью, что ее обдурили ради того, чтобы пустить как пушечное мясо в своих политических интригах. Сама мысль об этом разрушала тот шаткий мостик доверия, что выстроился между ними.

На следующее утро после злополучной ночи девушка твердо решила не говорить о случившемся, пока не узнает всю правду. А ее интересовало многое. Зачем она здесь? Что от нее хотят? Для чего ее хотят использовать? Пока она не получит правду, другие не услышат ее от нее. Все честно, не так ли?

Проворочавшись на кровати до первых рассветных лучей, Кейсо резко встала и направилась в ванную комнату. Вода немного остудила ее пыл послать королеву к черту вместе с ее соглашением, однако желание узнать правду осталось, как и решение молчать. Девушка подняла руку, с которой стекали прозрачные капли. Кожу начали покалывать холодные иглы, и вода медленно потекла по руке к ладони, собираясь в небольшой клубящийся шарик. Внутри растеклось приятное чувство удовлетворения. Губы против воли растянулись в довольной усмешке. Она впервые за все время нахождения здесь решилась использовать магию. Сила бурным потоком текла по телу, распространяя приятную прохладу. Шарик играючи гулял по руке, пока Кейсо не дернула пальцами, и тот с плеском не упал в воду. Она хмыкнула и медленно вылезла из ванны, оставляя мокрые следы на полу.

Переодевшись в уже ставшую привычной броню из толстой черной кожи, Кейсо направилась прямиком к покоям Эльсиоры. У дверей стояла сменившаяся недавно стража. В этот раз ее пропустили без каких-либо вопросов и усмешек. Она сидела у туалетного столика, пока горничная заплетала ее волосы в сложную прическу, похожую на корону.

«Она красивая, — подумала девушка, оглядывая статный и в то же время мягкий профиль королевы, и невольно покраснела. — О чем я думаю?»

— Доброе утро, Кейсо, — поприветствовала ее Эльсиора, слегка повернув голову. Горничная недовольно цокнула и слегка сдвинулась в сторону, чтобы продолжить плести прическу.

Кейсо кивнула и стала у двери, ожидая, когда та закончит с приготовлениями.

— Дрейк сказал, ты приходила ночью. Что-то случилось?

— Ничего.

Эльсиора всем своим видом показывала, что не верит ей, однако говорить что-то не стала и сменила тему:

— Шэнь принимает новобранцев в королевскую стражу, так что в ближайшее время охранять меня будешь ты. Круглые сутки — стражники не могут присутствовать на различных аудиенциях и мероприятиях, поэтому мне нужен личный телохранитель.

— Что? — опешила Кейсо. В ее план явно не входило постоянное нахождение рядом с источником своих проблем и параноидальных мыслей.

— Спать будешь в смежной комнате, — продолжила Эльсиора, — сегодня днем ее подготовят и к вечеру можешь перенести свои вещи. Сейчас же у нас встреча с Фернандом Лэсли — министром экономики. Затем...

Ей ничего не оставалось делать, кроме как принять это как уже решенный факт и смириться. Смиряться не хотелось.

***

Она молча сопровождала Эльсиору на все ее собрания, личные встречи с чиновникми и прочие мероприятия и также молча следила за окружающими, которые шныряли вокруг, как тараканы. Обязанность охранять ее круглые сутки лежала тяжелым грузом на плечах, а заговорить об услышанном с каждым часом становилось все сложнее и сложнее. Королева вела себя как обычно — уверенно и непринужденно. Кейсо даже не пыталась делать вид, будто ей интересны все эти льстивые и насквозь пропитанные лицемерием беседы с министрами, аристократами или обычными чиновниками, что служили при дворе. От их широких улыбок и вежливых поклонов ее до отвращения мутило.

«Как она все это выносит каждый день?» — подумала Кейсо, незаметно дотронувшись до рукоятей кинжалов. Она не умела пользоваться холодным оружием, однако Шэнь с настойчивостью фанатика велел ей надеть его.

— Тебе необходимо внушать окружающим мысль о том, что связываться с тобой опасно, — заявил он, пока девушка с явным недовольством застегивала ремень с ножнами на поясе. — Как только эта вакханалия с новобранцами закончится, я лично займусь твоим обучением.

Ей очень хотелось сказать, что при желании она расправится с ним до того, как тот успеет достать клинок, но вовремя прикусила язык. Меньше знают — меньше навредят.

— Как же я устала, — простонала Эльсиора, с хрустом потягиваясь. — Эти льстивые пустозвоны уже поперек горла.

— Так не общайся с ними. Найми кого-нибудь, кто будет этим заниматься.

— Если бы все было так просто, — вздохнула она, и больше ничего не сказала.

В зал зашел мужчина, одетый в форму сенешаля — черный мундир с серебряными узорами на груди и манжетах. Черные, слегка прореденные сединой, волосы были аккуратно уложены. Серые глаза внимательно, хищно оглядели присутствующих. Сходство с хищной птицей усиливал орлиный нос. Он не спеша подошел к королеве, поклонился и присел в кресло напротив.

— Приветствую вас, Ваше Величество, — произнес он низким бархатистым голосом. Кейсо напряглась.

Эльсиора кивнула и вытянула бумагу из стопки.

— Господин Батори, я слышала, что господин Ферид все еще болен и прикован к постели. Передайте ему мои соболезнования и пожелания скорейшего выздоровления.

— Конечно, Ваше Величество. Как исполняющий обязанности министра, я приготовил для вас документы с делом о виконте Храйме, как вы и просили, — он сделал акцент на последней фразе. — После судебного разбирательства его приговорили к двум годам заключения, однако при условии помощи следствию и хорошего поведения в тюрьме его выпустят через год под залог. Возможно, судья был подкуплен, поэтому нам необходимо произвести пересмотрение судебного решения.

Королева никак не отреагировала, хотя Кейсо почувствовала закипающий в ней раздражение.

— Известно, кто помогал ему проводить махинации с налогами?

— Виконт назвал одно имя, однако мы подозреваем, что это не все. Я просмотрел все изъятые бумаги и счетную книгу — в деле замешано как минимум несколько человек, однако между виконтом и ними есть посредники, из-за которых след теряется в других махинациях. Дом юстиции подключил все средства, чтобы в ближайшее время выяснить, кто эти люди.

Эльсиора кивнула.

— Отлично, господин Батори. Продолжайте работу и лично предоставьте мне отчет о дальнейшем ходе работы.

— Будет сделано, Ваше Величество. — Мужчина обвел присутствующих взглядом и задержался на Кейсо. Та с вызовом и с долей высокомерием посмотрела в серые глаза сенешаля. Никто не смеет смотреть на нее таким взглядом.

— Простите за мое невежество, Ваше Величество, — вдруг произнес он. Он на мгновение перевел взгляд на королеву. — Могу ли я узнать имя вашего нового атташе?

— Кейсо, — помедлив, ответила она.

— Приятно познакомиться, миледи. Надеюсь, что мы еще не раз встретимся.

— И не мечтай, — тихо сквозь зубы произнесла Кейсо, чтобы никто не услышал.

Сенешаль с легкой усмешкой на губах поклонился и неторопливо вышел из зала. Едва дверь за ним закрылась, девушка сквозь зубы выдохнула.

— С ним что-то не так? — слегка обеспокоено спросила Эльсиора.

— Пока что нет, — отозвалась Кейсо. «Рано еще говорить, точно ли это он».

— Хорошо. — Королева медленно поднялась и скривилась, когда услышала хруст. — На сегодня с аудиенциями все. Мне нужно заняться документами Батори и распланировать день на завтра.

— Подожди.

Эльсиора остановилась на полпути к двери и наполовину развернулась к ней.

— Что случилось с теми, что были до меня?

— О чем ты? — с недоумением в голосе спросила она.

— Не делай вид, что не знаешь, о чем речь.

— Я действительно не понимаю, — медленно произнесла королева и развернулась, намереваясь открыть дверь.

Ярость вспыхнула в ней. Кейсо стиснула зубы и резко сорвалась с места. Мгновение — и Эльсиора прижата к книжному стеллажу. Та охнула и попыталась вырваться, но руки девушки надежно были скованы над ее головой мертвой хваткой.

Кейсо наклонилась к ее уху и с шипением произнесла:

— Повторяю еще раз — что случилось с теми, кого ты привела во дворец как своих атташе?

Браслет будто зубами впился в руку, распространяя по телу острую боль, но та только усилила хватку. Красновато-карие глаза встретились взглядом с ее, светящимися голубыми. Повисла тишина.

— Они все мертвы, — наконец сказала она. — Их убили.

«Это я знаю и без тебя».

— Почему мне об этом не сказали?

— Потому что тогда бы ты не приняла соглашение и сбежала при первой же возможности.

— Даже если и так, зачем тебе именно я? По-твоему будет лучше, если я сдохну где-нибудь в закоулках дворца от рук твоих врагов?

— Ты не умрешь, — неожиданно тихо ответила Эльсиора.

Кейсо издала смешок.

— Откуда такая уверенность, Эль?

— Ты не умрешь, — повторила она. В глазах промелькнула решимость.

Кейсо посмотрела на нее. Пухлые алые губы были сжаты в узкую полоску, челюсть напряжена. Боль была везде и пульсировала в такт сердцу, однако она не планировала так просто отступать.

— Почему я должна тебе верить? Ты скрывала от меня правду ради своих интересов, не думая о том, что чувствую и думаю я.

— Прости.

— Одним «прости» сыт не будешь, — с горечью хмыкнула Кейсо. — Ты обещала мне безопасность, однако скрыла от меня то, что напрямую касается меня и моей жизни. Не считаешь ли, что это нарушение соглашения?

Эльсиора отвела взгляд.

— Я делала это ради твоей безопасности. Что бы ты сделала, скажи я сразу правду? Попыталась бы сбежать или попала бы в руки заговорщиков либо как сообщник, либо как пленник. В обоих случаях ты — рычаг манипуляции.

— Неужели ты думаешь, что я нарушу клятву и предам? — резко спросила она. Слова задели ее и неприятным жжением отдавались в груди. — Ты не думала о том, что я буду верна своему слову, а, Эль? Или ты предпочитаешь додумывать за других и делать вид, что все согласны быть твоими пешками?

Эльсиора вздрогнула, как от удара. Она резко вскинула голову, и ее лицо оказалось в нескольких сантиметрах от Кейсо. Только сейчас она заметила, что девушка перед ней была ниже и сейчас смотрела на нее снизу вверх.

— Мои люди — мои союзники, — наконец произнесла она. Ее низкий голос обволакивал, даже подавлял.— Я не использую их как безвольные пешки. То, что я скрыла от тебя правду, сделано с намерением защитить, а не с целью манипуляции. Это все, что я могу сказать.

Между ними повисло молчание. Кейсо прислушалась к своим ощущениям. Внутри нее все еще тлели угольки обиды и рана от подобного недоверия к себе. Ее не волновало, что они знакомы от силы пару недель — сама мысль о том, что ее ставят в один ряд с людьми, раздражала девушку. Будучи прямолинейной и вспыльчивой, она не понимала, почему другие все время пытаются увильнуть от правды и скрыть свои мысли. Эльсиора же была апогеем скрытности и интриг.

«Бесит».

— Нам необходимо новое соглашение, — медленно произнесла Кейсо, чуть ослабляя хватку. Она с легким чувством вины подумала о том, что невольно оставит на ее запястьях разводы синяков.

— Чего ты хочешь?

— Правды. Пообещай, что больше не станешь скрывать то, что касается меня, прямо и нет. Ясно?

— А что от этого соглашения получу я? — спросила Эльсиора.

Кейсо нахмурилась и промолчала, не зная, что ответить.

Королева впервые за весь этот разговор слабо улыбнулась.

— Давай поступим так — ты слушаешься меня беспрекословно, а я взамен ничего от тебя не утаиваю. По рукам?

— Да, — немного подумав, ответила девушка и потянулась за кинжалом. Эль, воспользовавшись тем, что одна рука больше не держит ее запястья, перехватила ее руку прямо у рукояти. — Что такое?

— Это наше маленькое тайное соглашение, — сказала она и плавно положила руку на ее плечо. — И скрепить его надо соответствующе.

Не успела Кейсо спросить, в чем именно заключается тайна и почему нельзя просто скрепить все клятвой на крови, как Эльсиора приподнялась и поцеловала ее. Теплые мягкие губы нежно прикоснулись к ее губам, слегка сжимая их сквозь тонкую ткань. Кейсо застыла. Внутри все замерло. В ушах стучала кровь.

Поцелуй продлился всего пару секунд. Эльсиора отстранилась и с довольной улыбкой толкнула девушку. Кейсо даже не сопротивлялась. Губы горели, а по щекам разлился горячий румянец. Она попыталась что-то сказать, но выдала лишь мычание.

Королева приложила палец к губам и подмигнула.

— Наш секрет, — с улыбкой повторила она и не спеша направилась к двери, беспрепятственно открыв ее и выйдя в коридор.

Кейсо потянулась к губам, которые все еще горели от поцелуя. В голове царил бардак, и попытка восстановить спокойствие с треском провалились. Громко выдохнув, она оперлась о стеллаж и медленно начала дышать.

Ее ни разу не целовали. И совсем не так ей, черт возьми, представлялся первый поцелуй.

«Мой первый раз украла королева», — с нервным смешком подумала девушка.

И, как оказалось, не только его.