– Король умер, – нахально начинает парень в черном пальто, поднимая бокал с жидкостью, по цвету напоминающей черный чай. – Да здравствует Король! – Громогласно провозглашает он, а затем со смехом кланяется Джеймсу Фостеру, сидящему на собственной кровати в одних штанах.

– Ты что же, пьешь так рано утром? – Хохочет черноволосый парень, переводя взгляд на остальных ребят в своей комнате.

– Сейчас уже полдень, – отмечает Блэйд, переводя взгляд на окно, в которое сегодня особенно ярко светит солнце.

Этот день кажется началом новой жизни для всех жителей Вест-Парадайс, которого больше не существует.

– Утопия мертва, – добавляет Джуди, подходя к Аллигатору. – Мы сделали это.

Секунду спустя, темноволосая нежно приобнимет своего спасителя и самого верного человека из всех, кого знает, а потом по-дружески ткнет кулаком в грудь.

Уорнер горько улыбнется, отводя взгляд на дверь, о которую опирается Алекс Киркман со своей сияющей ухмылкой и растрепанными блондинистыми волосами. Теперь он – часть их команды. Часть семьи, как и сам Блэйд. Это напрягает.

– Я рад, что вы вернулись, – говорит Джеймс, скрывая волнение. Парень обнимает друзей, похлопывая по спинам. – Мы сможем помочь им всем. Эти месяцы показали, что теперь в наших руках куда больше, чем казалось.

И он прав. Они сильнее и смелее любых Доносителей и Аллигаторов, потому что им есть, за что бороться. Сколько вещей предстоит совершить прежде, чем каждый новый житель Мичигана сможет засыпать со спокойным сердцем.

– И мы справимся, – Никки появляется рядом со своим белокурым другом, слегка хромая. Рана на ноге заживет еще не скоро, но огонь в ее сердце сможет излечить почти все. Кроме, разве что, ревности, возникшей в самой глубине души.

– Она права, – подтверждает Сиера, нежно сплетая свои пальцы с пальцами юного короля Фостера.

Каждый из них надеется, что Джеймс справится лучше собственной матери.

Храни ее Господь.

– Год будет долгим, – завершает диалог Блэйд, делая глоток древнего виски.

Кто-то смеется, кто-то нервно сглатывает.

Друзья смотрят друг на друга. Долго. С теплом и надеждой.

***

Она проснулась на мокром от дождя асфальте, одежда вся в крови, но не ее, и в грязи, волосы растрепаны, рука болит.

Она не знает, где находится. Все вокруг заброшено. Деревья окружают асфальтированную площадку, на которой видны чьи-то следы. Мужские.

Надо уходить.

Она судорожно оглядывается и пытается встать, но ноги подводят. Тогда женщина скидывает шпильки, подошва которых красная от крови ее жертв.

Чувствуя боль во всем теле, ей приходится двигаться вперед. По-другому она не может.

Яма кажется ужасно отвратительной дырой, но она знает место, где ей будут рады.

Поэтому Эдлин Фостер не сдается. Поэтому коварная королева идет к союзникам Вест-Парадайс.

Потому что ее время еще не пришло.

В ближайшие годы Мадам не умрет.