— Джуди, хорошие новости, — провозгласил Джеймс прежде, чем удивить девушку. — Мне довелось повидаться с нашим красавчиком, и он будет ждать тебя в шесть на крыше.

  —  Стоп. Ты про красноволосого? — спросила она. Этот день обещал быть хорошим. — Как ты его нашел?

— Легко. Джудс, наверное ты не знаешь, но он торчал все интервью рядом с тобой, но потом ты пошла болтать с Эй как там его, и Блэйд ушел. — Джеймс не стал упоминать, каких трудов ему стоило найти и разговорить этого парня, а тем более, договориться о встрече.

— И как долго я буду самым невезучим членом нашей команды?

— О, так мы уже команда, — подмигнул парень и скрылся за дверью, оставляя девушку наедине со своими мыслями.

Двое суток — вот, сколько оставалось до прибытия в яму. Джулиет не знала, каким образом они окажутся за стеной, как будет выглядеть их новое место обитания, и что все-таки ждет ее на пути к сестре. Больше всего девушка надеялась на то, что Самманта жива, а все остальное значения не имело.

На стенах не было ни единой царапины или метки, оставленной предыдущими жителями, что делало комнату совсем неинтересной. Браслет показывал время и пищал, когда нужно было куда-то отправляться.

Джун пыталась сосредоточиться и успокоиться, привести пульс в норму перед встречей с Блэйдом. Так его звали. Девушка ни один раз размышляла на эту тему, придумывая парню диковинные имена, ведь разве может быть обычное имя у такого загадочного человека? Иногда он был для нее Кэйем, в другие разы Коллом или Дэйвом, но его настоящее имя подходило ему больше всего. Конечно же, как могут звать юношу с красными волосами, не иначе, как «Кровь». Довольно оригинально. Наверное, родители назвали его и так, а парень перекрасился будучи взрослым, чтобы поддерживать свой устрашающий и одновременно чарующий образ.

А были ли у Блэйда родители? Или он сирота, которому ничего не оставалось, кроме академии? Джулиет понимала, что эти вопросы не должны ее интересовать, но любопытство все равно брало верх.

После случая с исчезновением во время интервью, Талия почти не заходила к девушке, оставляя ее в полном одиночестве. Важных событий не предстояло, поэтому Джуди выходила из комнаты лишь для того, чтобы поесть или встретиться с Сиерой, которая, как оказалось, так и не пересекалась с наставником из лифта.

Часы медленно шагали с сопутствующим этому действию звуком. Будто бы специально для Джуди не нашлось ни одного занятия, с помощью которого можно было бы скоротать время. Возможно, ей стоило бы прогуляться по корпусу и разыскать кого-нибудь из друзей, но волнение отбива любое желание. Собрав все силы в кулак, девушка направилась в оранжерею. Там она могла побыть не только наедине с собой, но еще и полюбоваться самыми необычными и редкими растениями города. Говорят, что там сохранились растения Старого Света, что не укладывалось в голове, ведь это практически невозможно. В школах детей убеждают, что от Старого Мира остались лишь рукописи и легенды, ничего существенного , ничего настоящего. Но, на самом деле Вест-Парадайс хранит не только тайны, но еще и множество артефактов.

Джулиет не стала надевать что-либо, кроме белой тонкой блузы и точно таких же шортиков, совсем не подумав о том, что в корпусе может быть холодно.

Путь до сада был недолгим, всего лишь спуститься по лестнице и пересечь коридор со стеклянной крышей. Но каким бы путь ни был, Джун не пожалела, что преодолела его. Красота этого места завораживала.

Стоило открыть прозрачную дверь, как перед глазами открылся совершенно другой мир. Огромные ивы склонялись над маленькими бассейнами с кувшинками и будто что-то оплакивали, а может, кого-то. В полуметре разрастались розы с невероятно длинными и острыми шипами, похожими на кинжалы. Сакура, сирень, карликовые дубы и множество растений, названий которых Джулиет не знала, а посреди всего этого белоснежная арка с фонариками-светлячками. В голове не укладывалось, как в таком неприятном и холодном месте может находиться нечто прекрасное. Разве под одной крышей могут уживаться чудо и уродство? Свет и тьма? Любовь и ненависть? Тепло и пронзающий мороз? Джулиет... и Блэйд?

Парень стоял в шести метрах от нее, что заставило Джун отпрянуть. Девушка прыгнула в огромные листья, даже не понимая, что в паре сантиметров от ее руки росли розы. Шипы пронзили кожу, заставляя Джун зажмуриться и тихо пискнуть, до крови прикусывая губу. Тем не менее, аллигатор не заметил шороха и вскрика, занимаясь, как ему казалось, важным делом. Он поливал маленькое дерево, которое посадил еще в год, когда попал в академию. Это растение он забрал из дома и с тех пор не давал ему погибнуть. Каждый вечер, после окончания работы, парень проводил в саду около часа, ухаживая за деревом и просто отстраняясь от всего мира. Иногда Блэйду казалось, что за акацией он ухаживает и переживает больше, чем за ним когда-то его родители. Времени на действительно интересные увлечения у него найтись не могло, поэтому юноша довольствовался этим. Весь его вид говорил о том, что он хоть прямо сейчас готов отправиться на задание, применить всю свою силу и доставить в штаб тех, кого прикажет Фостер. В нем была сосредоточенность льва, перед тем, как тот собирается броситься на маленькую лань, затаившуюся неподалеку. И тут Джуди поняла, что ошибалась. Он услышал ее еще в самом начале, он знает, что она смотрит, и он ждет, когда его добыча добровольно сдастся ему в руки.

Девушка поднялась и осторожно, медленным шагом, двинулась к аллигатору. Может, юноша и искал встречи с ней, но кто знает, что творится у него в голове. Нет ни одного охотника на Избранных с добрым сердцем, — это она знала точно.

— Джулиет? — парень прочистил горло, — не ожидал встретить тебя здесь.

Его голос не был холодным и острым, как лезвие бритвы, он был, скорее, бархатным и обволакивающим. Совсем не таким, каким был в доме Джун. Скорее всего, в саду он мог быть собой и давать волю чувствам, мог расслабляться и не заботиться о том, кто и как его воспринимает.

— Блэйд, — девушка пробовала его имя на вкус. Получилось грубовато.

— Поскольку ты здесь, думаю, можно обсудить все сейчас, — произнес он, поворачиваясь к собеседнице лицом.

— Я одна все это время не понимаю, о чем ты хочешь поговорить? — спросила Джулиет, следуя за аллигатором, который направился к беседке. Она все еще смотрела на него с подозрением.

— Я хотел узнать кое-что важное для меня. — Блэйд будто не мог решиться, он переступал с ноги на ногу и, казалось, что в данный момент юноша стал очень уязвим, потеряв бдительность. — Мне нужно знать имя твоей сестры.

Джуди подумала, что ее окатили ледяной водой, ведь ощущения были именно такими. Чтобы описать ее состояние, надо применить слово «шок ». Просьба застала ее врасплох, ведь никто так давно не упоминал о Сэм при девушке. Тем более, аллигатор, который служит Мадам и по закону не имеет права разговаривать, или входить в любой другой контакт с Избранными. И уж точно, он никак не может интересоваться той, что официально не существует. Поэтому все, что смогла выдавить из себя Джулиет — вопросительный взгляд и удивление.

— Ч-т-о?

***

— Что? — Он сглотнул и попытался успокоиться, понимая, что противоречить девушке сейчас просто бесполезно. — Ты всего—то и хочешь, чтобы мы пересекли границу нашего района после комендантского часа, нашли там заброшенную заправку, где должна быть карта, а потом при помощи перстня твоего милого мертвого дядюшки проникли в тайное общество людей, планирующих заговор против Мадам Фостер? Классный план, Никки! Уверен, нас не убьют повстанцы, не схватят доносители или не поджарит электрической проволокой!

— Да что в этом такого? Марк же как-то попал туда, значит, мы тоже сможем. — Николетт опрокинулась на спинку мягкого кресла. Это была первая встреча с Алексом за стенами воображения, а они уже продумывали план по проникновению к людям, которые смогут помочь в поиске возлюбленной друга. — Если так мы поможем Джуди, то я хочу этого. Несмотря на ее характер, я считала нас подругами.

В жизни Николетт была менее загадочной и серьезной, чем представлял себе Алекс, но все же она была потрясающей. Как человек, конечно. Еще ни одна девушка не предлагала ему пойти на такую авантюру ради знакомой.

— Не знаю. Мне как-то не по себе. Уверен, что нас поймают, и тогда мы точно никак ей не поможем. — Ребята сидели в гостиной Никки, ведь как обычно родителей дома не было, что значило, что им не помешают. Сразу после школы друзья направились обсуждать план, который пришел в голову местной красотке. Даже Алекс не подозревал, на что она способна и какие связи может иметь. Ну, или не иметь.

— Игра стоит свеч, Алекс, — ответила девушка, произнося имя парня по-особенному сладко. Такой тон не мог скрыться от собеседника, но он постарался не обращать на это внимания, хотя понимал, что девушке доставляет удовольствие дразнить его.

— Ладно-ладно. И когда ты хочешь выдвинуться? — юноша поднял руки в знак примирения.

— Я не думаю, что стоит медлить. Каждая минута на счету, — Никки обошла довольно-таки просторную комнату, полную мебели и различных сувениров, за пару секунд.— Выдвигаемся сегодня же.

Что еще оставалось Алексу, кроме, как согласиться? Нельзя отрицать того, что абсолютным лидером их команды являлась Николетт, соответственно, последнее слово оставалось за ней. Парень просто кивнул и поднялся с дивана, шагая в направлении входной двери. Сейчас ему нужно все обдумать.