Ночь была вновь неспокойной — в последнее время это стало обыденностью. Тревожные мысли о Грее и его прошлом не покидали голову, вновь и вновь назойливо прокручиваясь в голове. Поэтому, когда рано утром в гостиной раздались громкие голоса, Белль вскочила с кровати и, подойдя вплотную к двери, прислушалась.

— Она прочитала книгу?

Басовый, шелестящий, словно деревья в роще — голос принадлежал кому-то незнакомому. Как ни старалась, Белль не могла понять, кому он принадлежит.

— Нет. Время ещё не настало, — ответил Грей.

— Ты же понимаешь, что подвергаешь её опасности, оттягивая этот момент? — с нажимом спросил мужчина.

Белль затаила дыхание, боясь, что её могут заметить.

— Но для неё это будет большим потрясением.

— Позволь напомнить. Вас не должны волновать страхи подопечных. Вы обязаны лишь четко выполнять свою работу. А ты снова делаешь наоборот! Может, мне стоит напомнить, что бывает за уклонение от кодекса?

— Прекрати на меня давить.

— Я не давлю, а лишь предупреждаю, Грей.

— Не ищи черную кошку в тёмной комнате, потому что её там нет. Все идёт так, как и всегда — я оберегаю ее от Ангела, она — выполняет моё условие.

— Возможно, это и так. Но дьявол, что это за смехотворное условие? Хотя ладно, ладно. Допустим. Тут ты волен просить, что угодно. Однако, помимо прочего, ты заботишься о ней больше положенного, — на минуту мужчина замолчал. — Например, применяешь гипноз к сотруднице, которая её унижает.

Белль, и так еле сдерживающаяся от волны эмоций, пискнула, закрывая рот руками.

— Какого черта?.. Почему Грей ничего не отвечает? — прошептала она, сильнее прижимаясь к двери, в надежде, что это поможет слышать лучше.

— Кроме того, вводишь в гипноз и саму подопечную, — продолжил Феликс. — Разумеется, с благими намерениями, лишь бы только она перестала переживать! Мне перечислять дальше? Или ты и сам вспомнил, чем это закончилось в прошлый раз?

— Достаточно, Феликс.

Белль не видела Грея, но точно знала по голосу — демон в ярости и еле сдерживает себя. Перед глазами возникло его лицо: нахмуренные брови, почти сошедшиеся на переносице, слегка сморщенный нос, сжатые зубы, из-за которых четко выделяются и без того острые скулы.

— Я не понимаю, зачем ты пришёл. Кто тебя отправил?

— Не делай вид, что не знаешь. Не пытайся увильнуть от темы. Она — копия Кэтти! И именно поэтому ты так быстро привязался к ней. Ты думал, мы не узнаем? — Феликс повысил голос, стукнув кулаком по столу. — Ты хотя бы понимаешь, как твои слабости могут отразиться на...

— Уходи. — перебил его Грей.

— Ты знаешь, что я прав, — хрипло рассмеялся Феликс.

— Я повторю тебе более доходчиво: пошёл вон отсюда!

— «Воспоминание — это единственный рай, из которого мы не можем быть изгнаны», не так ли? — Феликс тихо усмехнулся. —  Вот только не забывай, что ты демон, а значит, тебе не место в раю.

Белль отскочила от двери. Сердце сжалось до размеров маленькой точки, грозясь вот-вот разорваться на мелкие кусочки. В голове эхом звучали слова мужчины: «Она — копия Кэтти»… «Применил гипноз к сотруднице...». Лёгкие будто наполнились огнем. Каждый вдох отдавался жгучей болью внутри.

Снова тайны. И новые вопросы.

На какое-то жалкое мгновение показалось, что злость захватила её в свои огромные лапы. Но в следующую минуту все спало. Появившаяся непонятно откуда волна гнева утихла. Обессилено опустившись на кровать, Изабелла обхватила себя руками, создавая иллюзию объятий. Прикрыла глаза, сделала медленный вдох. Затем так же медленно выдохнула. Она повторяла и повторяла это действие, пока бешеный стук сердца не перестал заглушать звуки вокруг.

Всю неделю Белль думала, что Анжела наконец отстала от неё лишь потому, что ей стало скучно, что она наигралась и больше не видит в Белль слабое звено. А оказывается, тут замешан Грей. Непонятно, насколько это хорошо, ведь это значит, что ему не все равно и его действительно волнует состояние подопечной. Но она сразу ударила себя по щеке, приводя в чувство. Всё, что он в ней видит — свою прошлую подопечную.

Изабелла откинула волосы с лица и легла на холодную простынь. Приняв позу эмбриона, со всей силы сжала в руках подушку, надеясь, что это поможет сдержать душевные терзания. Взор устремился в потолок. И все-таки, кто такой Феликс?

В носу неприятно защекотало, а ком в горле сжался до размеров маленькой точки, словно кусок стекла застрял где-то в глотке. Горячие струи потекли из глаз по щекам, подбородку, шее. Но Белль не чувствовала этого. Она чувствовала лишь усталость от свалившейся ответственности.

***

Десять утра. В любой другой выходной Белль спала бы в это время как младенец. Но не в этот раз.

На душе скребли кошки. Так и не найдя ответы на новые вопросы, она решила подняться с кровати и поесть. Выйдя из комнаты, Изабелла тихо закрыла за собой дверь и застала в гостиной необычную сцену.

Грей расположился на полу в позе лотоса, перед ним лежал холст. Уверенными, точными движениями кисти, зажатой в длинных пальцах, демон водил по поверхности полотна темно-серой краской. Голова была склонена над картиной, из-за чего пряди чёлки спадали на сосредоточенное лицо. В этот момент он показался Белль особенно красивым. Но она тут же ругнула себя. Пора прекратить смотреть на его внешность и запомнить, какой он на самом деле.

Услышав шаги, Грей резко оторвался от занятия и обернулся, словно его застали за чем-то постыдным.

— Доброе утро… — неловко протянула Белль. Она понимала, что ворвалась в его личное пространство.

Грей в ответ лишь кротко кивнул, поджав губы.

— Как спалось? — спросил он, отворачиваясь. Тон был спокойным, ровным, равнодушным. От него словно веяло легким холодом.

Кисть окунулась в банку с красным акрилом. Густые капли разбрызгались по полу вокруг, заляпали бледную кожу рук, но Грей не обратил на это внимания.

— Нормально, — так же холодно ответила Белль. Даже не дав ему что-либо сказать, тут же поспешила скрыться на кухне.

Грей зашёл за ней через несколько минут. Черная футболка и штаны были испачканы разноцветными пятнами краски. Белль скользнула взглядом по его рукам. Краска размазалась по ладоням и казалась похожей на кровь. Изабелла содрогнулась от этой мысли.

— В чем дело? Я же вижу тебя насквозь, — спросил он, пристально вглядываясь в её лицо. Ну вот, опять.

Молчать — лучшая тактика, когда не знаешь, что сказать. А Белль не знала.

Вымыв руки, Грей подошел ближе. На его лице читалось явное недовольство, вперемешку с еле сдерживаемым гневом. Белль отвела взгляд. Взяла из холодильника йогурт. Игнорируя демона, как ни в чем не бывало начала есть. Демон сверлил её взглядом пару минут, надеясь услышать хоть какое-то объяснение. Но, так и не дождавшись его, сдался, направляясь к выходу.

— Я не буду из тебя вытягивать слова. Это не в моих интересах. Ты взрослая девочка, захочешь — расскажешь.

С этими словами он вышел. Тень легла на его лицо, сделав взгляд суровее. Демон опустился на пол в гостиной. Лучи солнца падали на незаконченный портрет красно-серых оттенков. При взгляде на него все переживания и негативные мысли сразу стали ярче. Словно ощущение чего-то неминуемого накатило на разум. Грей долго смотрел в глаза когда-то любимой им девушки, образ которой преследовал его уже многие годы. Вина за то, что с ней случилось, лежала на плечах грузом. Этот груз мешал дышать, сдавливая холодной болью легкие; этот груз тяжелым камнем лежал на душе, мешая принять судьбу и идти дальше. Но еще хуже — этот образ не давал спокойно жить.

Когда Катерина только умерла, Грей заключил договор с Аидом. Возлюбленная получила физическую форму, благодаря чему смогла быть рядом в виде призрака. В жизни Грея словно ничего и не изменилось, ведь Кэтти всегда была рядом. Вот только демон пренебрег важным условием Аида: Катерину нужно было отпустить в загробный мир не более чем через сто девяносто лун. А Грей не смог. Из-за этого Кэтти постепенно стала забывать всё, что связано с её прошлой жизнью. Но Грею было все равно. Главное, он все еще мог видеть возлюбленную. Пусть и реже, чем раньше.

Послышались шаги Белль. Она на минуту задержалась, всматриваясь в сгорбленный силуэт Грея, а затем молча вышла в коридор. Через несколько мгновений раздался тихий хлопок дверью.

Ушла. Ничего не сказав, не предупредив куда направляется и с какой целью. Грей шумно выдохнул, потирая переносицу.

И почему она до сих пор не может понять, как опасно выходить на улицу в одиночестве? Грей набрал Джеральду с просьбой присмотреть за своей подопечной, но получил отказ.

— Джеральд, какого черта? — взвыл Грей.

— Хватит бегать от ответственности, иди и сам занимайся своими обязанностями, кретин.

— Не указывай, что мне делать!

Телефон полетел на диван. Грей упал на колени, часто дыша. Холод коснулся кожи. Осознание того, что сейчас будет, ударило в мозг подобно электрическому разряду.

— Почему сейчас?! — громко спросил Грей, прекрасно зная, что не получит ответа. — Чертов Феликс, я тебе это припомню!

Тень Катерины медленно выплыла из его комнаты. На ее лице темно-синего оттенка застыла боль вперемешку с ужасом.

— Ты убил меня, — по комнате разлетелся протяжный вой.

Медленно приближаясь к возлюбленному, она повторяла одно и то же: «Это ты виноват. Это ты виноват. Это ты виноват». Демон взревел, хватаясь за голову.

— Кэтти, что ты хочешь от меня? Скажи, прошу.

Ответом послужило молчание. Тень приближалась, её длинные худощавые руки тянулись к Грею, норовя поймать в свои холодные объятия. Какое-то время у него выходило уворачиваться, но вдруг яркая вспышка на миг ослепила демона, из-за чего он потерял контроль.

Ангел вышел на охоту.

Грей встрепенулся, приходя в себя, хотел было подбежать к выходу, но тень преградила ему путь.

— Не спас меня, не спасешь и её, — злобно прошептала она, расплываясь в страшной улыбке.

Катерина поймала возлюбленного в свои ледяные объятия. Адская боль потекла по спине, лопаткам, лишая возможности расправить крылья.

— Ты ведь не такая, Катерина  — прошептал Грей, обмякая в её руках.

Призрак засомневалась. На её лице проскользнула тень осознания, что это не то место, в котором она должна быть. Но уже в следующую минуту выражение лица стало таким же, как было.

— Ты не тот, кто может так говорить.

Её слова так сильно ударили по сердцу, словно его пронзили острым ножом. Но Грей знал, что сам виноват в этом.

— Я не могу простить себе то, что сделал с тобой. Я не должен был переходить эту черту. Не должен! — шептал Грей.

Его слова были полны боли. Мороз уже разошелся по всей спине и поднимался выше, к горлу. Катерина провела ладонью по его голове. Грей в отчаянии схватил ее ладонь и прижал к губам. Ледяная. Серая. Безжизненная.

Это действие заставило Катерину ослабить бдительность. Она слабо улыбнулась, глядя на демона. В памяти заколыхался его призрачный образ из прошлого, но что-то не давало заглянуть туда. Туда, где осталась её прошлая жизнь.

Грею не хватало сил встать. Холод обволок все тело, сковывая движения. Он мог лишь смотреть на Катерину, сжимая в руке её твердую ладонь.

— Хочешь… Хочешь, я верну тебя домой? — не веря, что говорит это, Грей взглянул на холст с портретом возлюбленной. Должно сработать.

Девушка непонимающе уставилась на демона.

— Домой?.. а где — мой дом?

Не до конца отдавая отчет своим действиям, Грей воспользовался её замешательством и оттолкнул Катерину. Хватаясь за мебель вокруг, добрался до холста и схватил банку черного акрила. Окунув туда руки, начал размазывать краску по портрету. С каждым движением ладоней тень словно отдалялась, ее голос становился тише и глуше. Он тихо начал читать молитву разрушения. По щекам стекали тонкие струйки слез.

— Грей… — Катерина оказалась за его спиной и сильно сжала плечо. — Пожалуйста, прекрати. Мне больно.

Грей замешкался. Морок навеял воспоминание о том, как Катерина умирала на его руках, как он отчаянно пытался привести её в чувство, как безразличное лицо Ангела застыло за их спиной. И её последние слова: «Мне больно»… Демон упал на колени прямо рядом с холостом. Краска капала по его ладоням, растекаясь до самых локтей.

— Мне жаль, Белль. Я не смогу.

***

Белль тяжело вздохнула. Вот, опять. Она поссорилась со своей единственной надеждой на спасение. Хотя, с другой с другой стороны, было слишком много вранья с его стороны. А ведь он обещал, что перестанет так делать. Так что конфликт произошел не на пустом месте. Наверное.

Прохладный осенний ветер коснулся лица. Каштановые волосы разлетелись в разные стороны, создавая хаос на голове. Но Белль было все равно. Она прикрыла глаза и наслаждалась приятной щекоткой.

— Кого я вижу! — раздался знакомый бархатный бас за спиной. — Неужели это сама «Мисс Обладательница Чёрной Книги»?

Белль резко обернулась. Чёрные, как смоль, волосы, кожаная куртка, небрежно накинутая поверх бордовой рубашки на одно плечо. И ярко-красные глаза. Этого демона она узнает из тысячи. И плевать, что видела его всего два раза.

— Люциус? Что ты здесь делаешь? — недоуменно спросила Белль, подходя к нему ближе.

Мужчина обворожительно улыбнулся, оголяя белоснежные зубы.

— У меня такой же вопрос к тебе.

— Решила подышать свежим воздухом, — ответила она. — Сегодня хорошая погода. Думала сделать несколько фотографий пейзажа.

Люциус кивнул.

— Могу ли я сопроводить прекрасную даму в её сегодняшних приключениях? — ухмыляясь, спросил он. Согнувшись в полупоклоне, протянул ей руку в пригласительном жесте.

Изабелла решила подыграть. Кокетливо улыбнувшись, она вложила ладонь в его и томно прошептала:

— Конечно, милорд.

Люциус поднёс её руку к губам, легко коснулся ими кожи, а затем выпрямился.

Смотря на его сосредоточенное выражение лица, Белль прыснула от сдерживаемого смеха. Сдавшись, Люциус сделал то же самое.

— Что думаешь насчёт прогулки?

— Неплохая идея.

Они шли, не особо задумываясь о том, куда придут. Ей хотелось отвлечься от думок о Грее, поэтому Белль была рада, что случайно встретила Люциуса. Останься она одна, разум непременно атаковал бы потоком параноидальных мыслей.

— Расскажи мне о себе. А то я только о Грея и знаю. Ну и немного Джеральда. Почему-то ведь я смогла призвать четырёх демонов. Ты тогда удивился этому факту. Я думаю, это произошло не случайно.

Люциус хмыкнул.

— На самом деле, это действительно редкое явление. Когда потомку хватает сил вызвать более двух демонов, это означает, что его внутренний потенциал огромен. Конкретно ты, по моим предположениям, можешь даже стать одной из нас. Если сильно постараешься, конечно.

— Чего? — истерично рассмеялась Белль.

— Вот только не надо тут пищать, как мышь. Ты спросила, я ответил, — он закатил глаза, устало вздыхая.

Белль продолжала хихикать ещё около пяти минут, не в силах успокоиться.

Люциус остановился и взглянул ей в глаза. Солнце упало на его лицо. Радужка глаз засветилась ещё ярче, из-за чего демон стал больше похож на вампира.

Белль ахнула.

— Не двигайся.

Достала камеру из сумки. Включила, мысленно проклиная технику за то, что та не может настраиваться в одно мгновение. Через пять минут, когда, наконец, все было готово к съёмке, Белль навела объектив на демона. В окошечке камеры появилось отражение того, что было в реальности. Настроила фокус.

Щёлк. Один за другим, Белль делала снимки, пока позволяло это волшебное освещение. Ну и терпение Люциуса, конечно.

— Не люблю, когда мне приказывают. Предпочитаю быть доминантом, — съязвил демон, в очередной раз меняя позу.

Белль цокнула, убирая камеру в сумку.

— Спасибо, что согласился.

— Так говоришь, как будто у меня выбор был, — ухмыльнулся Люциус.

Белль закатила глаза. Вот же противный гад.

Неожиданно сердце болезненно сжалось и замедлило свой ритм. Все вокруг остановило ход времени. Белль сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Все вернулось на свои места. Только покалывание в сердце осталось.

— Ты так и ее рассказал о себе, — сказала она, присаживаясь на скамейку. Нужно отвлечься, чтобы успокоиться.

Люциус плюхнулся рядом с ней. Раскинув руки по спинке лавочки, он посмотрел в небо. Его взгляд стал жёстким, напряжённым.

— Ничего интересного. Я увлекаюсь мотоспортом, иногда подрабатываю барменом — шутки ради. Люблю наблюдать за людьми. Почему-то вам легче довериться незнакомцу и поведать ему о своих проблемах, нежели близкому человеку.

— И это, по твоему, ничего интересного? — хмыкнула Белль.

— Именно. Не вижу смысла говорить об этом много, — отмахнулся он. Демон внимательно осмотрелся вокруг, нахмурив брови. Что-то не давало ему покоя.

— Как хочешь, — протянула она.

В этот момент сердце опять сжалось. Его противный медленный стук отдавался эхом по всему телу. Прижав руку к груди, Белль согнулась пополам. Дыши, черт возьми, дыши. Медленно и размеренно.

Люциус вдруг вскочил.

— Ты чувствуешь тревогу?

— Да, — выпалила Белль, сама не понимая, почему.

— Уходим отсюда. Срочно.

Люциус схватил ее за руку, крепко сжимая небольшую ладонь в своей. Белль начала часто дышать. Необъяснимое чувство страха начало заполнять разум. Когда они побежали, Белль почувствовала, как противный, липкий ужас растекся внутри.

— Что происходит? — задыхаясь, спросила Белль.

— А ты как думаешь? Ангел. Он понял, что ты одна-одинешенька. Твоего принца на белом коне нет рядом. А значит, этим надо воспользоваться.

Белль отчетливо понимала, что силы покидают её слабое тело, но знала, что не может позволить себе упасть в обморок. Если это случится, все будет кончено.

— Люциус, пожалуйста, помоги мне. Я не справлюсь одна! — взмолилась она.

— Я не имею права, Белль, — выдал он, отводя глаза.

Внутри оборвалась последняя надежда на спасение. Неужели это конец?

Они бежали и бежали, непонятно от чего. Явной угрозы не было видно, но организм предательски отказывался слушаться Белль. Проклиная каждую травинку, каждый камушек на своём пути, Изабелла почувствовала, как все тело охватывает жар.

— Я ненавижу свою жизнь! Чертов Грей, чертов контракт, чёртова книга! — прорычала она, вырывая ладонь из жёсткой хватки Люциуса. Руки тряслись и горели, словно у Белль началась лихорадка.

— Прекрати.

— Нет! Не прекращу! Я слишком много терпела, слишком много закрывала глаза на ложь! Хватит с меня!

Её голос стал другим. Обрёл стержень, стал звонким, твёрдым. Люциус настороженно смотрел на хрупкую худощавую девушку, которая всего несколько минут назад была на грани истерики, а сейчас стала похожа на настоящую дьяволицу.

— Отдай черную книгу! — раздалась позади такая знакомая и ненавистная фраза.

Взгляд зелёных глаз моментально затуманился гневом. Непонятно, откуда в Белль появилось столько сил и решимости, но в одно мгновение она оказалась рядом с низкорослым, но крупным мужчиной. Когда он потянул к ней руки, Изабелла встала в защитную стойку, закрываясь от нападающего. Ощутила, как по венам потекло тепло, как вокруг нее образовался защитный купол. А потом — пустота.

Она упала наземь без чувств.

Люциус в ужасе наблюдал за тем, как тело Изабеллы продолжало светиться. Как из ее рук летали искры, а сама девушка сотрясалась от скрытой силы. Он знал, что это значит.

Ринувшись к мужчине, Люциус нанес точный удар в челюсть. Адреналин моментально ударил в голову. Все вокруг смешалось в одну цветную кашу — демон видел лишь лицо, по которому наносил удары. Но посланник Ангела толком не защищался. Удивившись, насколько слабым оказался противник, Люциус добил его всего несколькими ударами. И вот, тело обернулось чёрной пылью и разлетелось по ветру.

А Белль так и лежала на траве без сознания. Золотистое свечение пропало, оставив после себя лишь небольшие ожоги на теле.

Подняв её на руки, Люциус расправил крылья и направился к дому Грея. Им предстояло о многом поговорить.