С тех пор я не видела Дайрона. Едва успев забежать в комнату, чтобы притвориться, что все это время послушно ждала его там, улыбнулась вошедшему Рею и спросила, где же его друг. В ответ получила осуждающий взгляд и раздраженное «Ушел по делам. Скоро вернется. Пока что я буду за тобой присматривать». И если к постоянному присутствию Дайрона я уже привыкла, то от вида черноволосого парня у меня испуганно сжималось сердце, и невольно поджимались губы.

-Что будешь делать с докладом?- спросила Мика, тяжело вздохнув. –Ладно я, меня он простит, потому что мне дипломную работу не под его руководством писать, но ты-то как будешь его готовить?

Не обратив на подругу внимания, я вновь посмотрела на экран телефона. Прошло уже два дня с тех пор, как ушел Дайрон. Рей отказывался говорить со мной на эту тему- он часами мог рассказывать мне о его проваленных заданиях, о его трудном детстве, об истории и даже о литературе, но не о Дайроне.

-Далия!- воскликнула Мика. –Я о тебе волнуюсь, а ты снова уходишь в себя!- возмутилась подруга. –Ну что мне с тобой делать? Может, тебе стоит развеяться? Сходим в парк, купим мороженного, твоего любимого- фисташкового. Ну же, не отказывайся!

Представив описываемую подругой прогулку, невольно улыбнулась. Но когда воображение сноровисто подрисовало нацелившихся на нас убийц, окровавленные тела и злого Дайрона, улыбка сошла на нет. Поежившись от таких перспектив, я виновато посмотрела на подругу и протестующе помотала головой.

-Ты думаешь о докладе? Хочешь, я тебе помогу?- предложила Мишель, взяв меня за руку. Она сидела рядом со мной все за тем же маленьким столиком, за которым мы обычно собирались вместе с Зеном, чтобы подготовиться к очередным внутренним экзаменам.

-Нет, я справлюсь,- ответила я, сжав её руку. –Как там твоя сестра? Ты, вроде недавно рассказывала, что она жаловалась на какую-то учительницу?

-Да,- Мика тут же повеселела. –Она на той неделе поставила ей неуд, вот Кристи и бесилась. Оказалось, что во всем виноват тот мелкий засранец! Я сходила в школу, поговорила с ним, потом, на следующий день, пришлось разговаривать еще и с его мамашей... Конечно, я все уладила, но та дамочка была просто отвратительна!- Мика брезгливо скривила нос и, достав и сумки тонкую тетрадь и ручку, демонстративно положила их на стол.

-Ведешь себя как мамочка,- улыбнулась я, наблюдая за подругой. –Кристи повезло, что у нее есть такая сестра.

-Да, но думаю, ей повезло бы куда больше, если бы у нее была настоящая мама,- Мика непринужденно пожала плечами, сделав вид, что её нисколько не волнует эта тема, а я неловко попыталась перевести разговор в другое русло.

-К тебе не подходил тот мужчина, который приглашал нас в ресторан? Вроде, он еще вчера должен был напомнить о себе,- протянула я, открывая свою тетрадь по зарубежной литературе.

-Нет,- нахмурилась Мишель. –Я вообще не видела его после того, как ты его отшила,- она задумчиво прикусила указательный палец, всматриваясь в собственные записи.

-А, девчонки!- воскликнул подошедший Эртон. –У меня шикарные новости!- он победно хлопнул в ладоши и уселся за стол.

-Тебя исключили?- язвительно поинтересовалась Мика, отодвинув от него тетрадь.

-Настолько хороших новостей ты от меня не дождешься,- заявил Зен, подмигнув надувшей губы Мике, и сложил руки на столе. –Но в чем-то ты права. Исключили, но не меня.

-А кого?- полюбопытствовала я. –И с чего вдруг исключение стало хорошей новостью?

-Тома,- оскалился Зен.

-Того гада, который решил, что может безнаказанно обидеть мою подругу?- процедила Мишель, сжав в руке ручку. –Так ему и надо!- по-детски заявила она. –А как тебе удалось этого добиться?

Зен перевел на меня внимательный взгляд, под которым я заметно побледнела, и пожал плечами. Сказав, что ему просто повезло наткнуться на какого-то парня, который помог решить проблему мирным путем, Зен расслабленно откинулся на спинку хрупкого стула и глубоко вздохнул.

-А я собирался попросить знакомого наглядно продемонстрировать этому уроду, что то, что он делал с Далией- недопустимо и мерзко,- хмыкнул Зен. Прикрыв рот рукой, Мика злорадно хихикнула и сказала, чтобы Эртон не отменял этих планов, потому как она не против развлечься за чужой счет.

-Какая ты жестокая,- довольно ухмыльнулся парень.

-Так нельзя!- воскликнула я, окинув обоих осуждающим взглядом. Не добившись раскаяния, я закатила глаза и спросила, что за мужчина помог Зену.

-А вот и он,- улыбнулся друг, поднимаясь на ноги.

Обернувшись, удивленно уставилась на приближающегося к нам блондина с глазами цвета моря. Он уверенно направлялся к нам, делая плавные, но длинные шаги, словно очень торопился, но старался этого не показывать. Услышав сдавленное «ой» от Мики, перевела на нее взгляд и потрясенно замерла. Подруга, совершенно смутившись, старательно делала вид, что пишет и уж точно не знает о приближении мужчины, кому столь необдуманно нагрубила пару дней назад.

Поведение Мишель не ускользнуло и от Зена, и он, после того как пожал подошедшему Итану руку и жестом предложил сесть на последний свободный стульчик, подозрительно уставился на него.

-Мистер Винстон щедро согласился помочь мне, когда я рассказал ему о поведении Тома,- сказал Зен, не сводя прищуренных глаз с подруги.

-О его поведении?- я удушливо покраснела и в упор посмотрела на сжатые на коленях ладони.

-Да, о тех змеях, которых он приносил в Академию,- пояснил Зен, виновато улыбнувшись. Облегченно выдохнув, я досчитала до десяти, стараясь успокоиться, и, подняв взгляд на Итана, от всей души поблагодарила его.

-Не стоит,- отмахнулся он. –Надеюсь, на подброшенных змеях шалости этого мальчика заканчиваются? Если нет, для него все закончится более плачевно.

-Ну что вы,- я смущенно отвела взгляд,- достаточно того, что вы уже сделали.

-А вы, мисс Оллфорд?- взгляд цепких синих глаз был направлен на Мику. –Не хотите поблагодарить меня?- подруга подняла пылающее лицо, бросила мимолетный взгляд на Зена, в поиске поддержки, и только после этого посмотрела на Итана.

-Неужели вы делали это исключительно ради благодарности?- ехидно спросила она. Зен облегченно выдохнул, радуясь, что Мика вернулась к своей обычной линии поведения, а Итан заинтересованно поддался вперед.

-Не только ради благодарности,- ухмыльнулся Винстон. –Ради того, чтобы восстановить справедливость. И чтобы перестать выглядеть в ваших глазах маньяком, который хочет вывезти двух очаровательных девушек в лес, чтобы там «тихо прикопать», кажется, так вы выразились в тот вечер, и который убеждает этих самых девушек в обратном, чтобы усыпить их бдительность.

Снова покраснев, Мика опустила взгляд и недовольно хмыкнула. Зен же снова напрягся и зло уставился на Итана.

-Извините за глупые высказывания,- пробормотала Мишель, теребя пальцы на руках, чем окончательно ввела нас с Зеном в ступор. Удивленно переглянувшись, мы с другом слаженно посмотрели на довольного блондина и подозрительно прищурились.

-Чтобы наша Мишель, да перед кем-то извинилась,- озвучил наши мысли Зен. –Удивительно, вы хорошо на нее влияете, мистер Винстон,- протянул он.

-Раз я так хорошо на неевлияю, может, она все-таки согласится взять свою подругу за ручку и пойти сомной на ужин сегодня вечером?- не обратив на Эртона никакого внимания, спросилИтан.