Отвернувшись от толпы, чтобы не лицезреть малоприятное зрелище в виде невменяемых однокурсников, свершено пьяных выпускников нашей академии и даже педагогов, я принялась рассматривать идеально чистую барную стойку, на которой, к моему удивлению, не было ни одного пятнышка.

-Привет,- послышался приятный мужской голос позади меня. Обернувшись, уставилась на знакомого блондина, которого совсем недавно встретила в книжном магазине. –Это ты,- удивленно воскликнул он, вскинув брови, а после довольно улыбнулся.

-Здравствуйте,- смущенно улыбнулась я, решив быть вежливой. –Я не поблагодарила вас за то, что вы посоветовали мне хорошую книгу...- прикусив нижнюю губу, я опустила взгляд и сплела свои пальцы. –Спасибо.

-Не за что,- радостно ответил он. Подняв на него взгляд, посмотрела в его темно-карие глаза цвета горячего шоколада и невольно улыбнулась в ответ. –Меня зовут Итан, я тут слежу за детьми,- представился мужчина, чуть ближе подойдя ко мне.

-Далия,- почти мгновенно ответила я, невольно подумав о возрасте своего собеседника. Выглядел он на двадцать пять лет, имел хороший, ухоженный вид и держался весьма уверенно.

-Приятно познакомиться,- нежно улыбнулся мужчина, поправив челку. –Прошу, прими мое приглашение в ресторан,- он протянул мне свою ладонь, намекая на то, что я должна вложить в нее свою, но я этот жест проигнорировала. –Составь мне компанию, я обещаю тебе приятное времяпрепровождение.

Поджав губы, я прищурила глаза, стараясь разглядеть очаровательного и невероятно красивого мужчину, который столь пленительно улыбался мне и не сводил с меня настороженного взгляда.

-Я не совсем понимаю мотивов вашего предложения,- протянула я, спрятав свои руки за спину. Вскинутая бровь продемонстрировала крайнюю степень удивления, а опустившаяся рука- разочарование.

-Нет никаких мотивов,- пожал плечами мужчина. –Я лишь хочу познакомиться с тобой поближе. Понимаешь, вскоре я заменю декана твоего факультета и мне было бы куда проще ориентироваться в этой несчастной академии, если бы у меня уже были знакомые ученики,- несколько грубовато ответил он, изрядно удивив меня.

Деканом исторического факультета был суховатый старичок лет семидесяти, и на пенсию он не собирался до тех пор, пока не найдет достойную замену. И если можно было бы поверить, что таковой окажется взрослый мужчина с выдающимися заслугами, то в то, что наш ворчливый историк одобрит молодого специалиста, я верила с трудом.

-Вы уверены, что ни с кем не путаете меня?- нахмурилась я.

-Уверен,- кивнули мне в ответ. –Я наблюдал за вашими лекциями, так что знаю в лицо всю вашу группу.

-И все же я считаю, что вам лучше попросить кого-нибудь другого,- виновато протянула я. –К сожалению, я буду плохим помощником, извините.

-Далия!- послышался звонкий и жизнерадостный голос Мики. В следующую секунду подруга напрыгнула на меня с объятиями и начала бормотать что-то о танцах и загадочном парне, который пригласил её в известный ресторан. Слегка смутившись поведения девушки, я осторожно отстранилась от нее и, виновато улыбнувшись Итану, присмотрелась к Мике, которая уже была под дурманящим действием алкоголя.

-Мисс Оллфорд, вам не кажется, что ваше поведение недопустимо?- раздраженно спросил мужчина, все еще стоящий подле меня. Ойкнув, Мика отшатнулась от меня, окинула блондина придирчивым взглядом и смущенно улыбнулась.

-Я помешала чему-то интересному?- невинно поинтересовалась девушка, прикусив ноготок указательного пальца, как делала всегда, когда перед ней стоял привлекательный молодой человек.

-Нет, все хорошо,- заверила я. –Мистер...- я запнулась, осознав, что забыла уточнить его фамилию, и перевела на него несколько смущенный взгляд.

-Просто Итан,- улыбнулся он, тут же растеряв весь враждебный настрой. –Я приглашал мисс Эйре в ресторан, чтобы обсудить некоторые моменты по моей новой работе.

-И Далия, конечно же, отказалась?- догадалась Мика, переведя на меня красноречивый взгляд. –Ты с ума сошла? Такой парень, не упусти его!- прошипела девушка, склонившись к моему уху. –Или я себе заберу.

Скосив на нее недовольный взгляд, обхватила ее за плечи, боясь, что подруга вот-вот упадет, и еще раз повторила Итану, что не смогу пойти на встречу, на которую он меня приглашает.

-Может, Мика ответит на все ваши вопросы?- предложила я.

Мужчина перевел на мою подругу заинтересованный взгляд, под которым она самая слегка сконфузилась, что было для нее совершенно не свойственно, и мотнула головой.

-Я без тебя никуда не пойду,- решительно заявила Мика, слегка пошатнувшись. –И вообще, я сейчас не в том состоянии, чтобы принимать или отклонять чьи-либо предложения, так что жди, пока я протрезвею, цветочек,- хмыкнула подруга, пригрозив мне пальчиком.

-Что ж, если я приглашу вас обеих, вы не откажетесь?- вежливо спросил Итан, склонив голову вправо. –Мне нужно лишь обсудить некоторые вопросы, я не маньяк, который планирует вывезти вас в лес и там потихоньку прибить,- ухмыльнулся он.

-А, может, это и есть твой план?- враждебно заявила Мика, скинув с себя мои руки. –Может, ты говоришь это специально, чтобы запутать нас. Вдруг, это и есть твой настоящий план? Извини, я, конечно, украшу любое место, но не в качестве трупа!- закончила девушка, встав фертом [1].

-Мика, успокойся,- шепнула я, вновь обхватив ее за плечи.

-Хорошо, я подойду к вам в понедельник, когда вы будете трезвее,- кивнул Итан и скрылся в толпе. Отпустив подругу, я села за барную стойку и, уронив голову на сложенные на столе руки, глухо застонала.

-Да не переживай ты так,- Мика ободряюще похлопала меня по плечу, пьяно хихикнув. –Вернется он еще, не так уж и сильно я его напугала.

-Где Зен?- спросила я, пропустив её слова мимо ушей.

-Я заперла его в комнате на втором этаже,- хохотнула подруга. -Заметила, как он поднимается наверх с какой-то девушкой, подождала, пока они зайдут в комнату, и закрыла их там,- победно провозгласила Мика, всплеснув руками так, будто победила в серии тяжелых боев.

Тяжело вздохнув, попросила бармена налить мне стакан воды. Залпом опустошив его, поднялась на ноги и, попросив подругу не влипать ни в какие неприятности, пошла наверх, чтобы выпустить на волю несчастного Эртона с его временной спутницей.

Однако поднявшись, я осознала, что забыла спросить, в какой именно комнате Мика столь подло заперла друга. Остановившись, я глупо уставилась на пустой коридор, в котором было не меньше пяти дверей, и внимательно осмотрела каждую из них.

-Думаю, никто не обрадуется, если я начну открывать все двери подряд,- пробормотала себе под нос я. -А если начну выкрикивать его имя привлеку слишком много внимания.

Решив спуститься и выяснить все у Мишель, я развернулась, но не успела сделать и шага, как меня схватили, больно сжав руку, и дернули назад. Почувствовав, как чья-то рука обхватила меня за талию, собиралась звать на помощь, но, из-за того что мне зажали рот, я могла лишь возмущенно мычать.

Слегка приподняв меня над полом, неизвестный попятился и, наткнувшись на стену, сжал меня еще сильнее, поставил на пол и втолкнул в комнату. Неловко споткнувшись, я упала, больно ударившись коленом, и во все глаза уставилась на пьяного парня, который, пошатываясь, подходил ко мне.

1. Встать фертом- упереть руки в бока, стоять подбоченившись.