Наступила ночь. Над замком бисером рассыпались звезды. Луна, как непрошеный гость, заглядывала в окна принцесс, освещая  их тайные помыслы, в то время как король и королева преспокойно, слегка похрапывая, почивали в своих покоях, крепко обнявшись, будто молодожёны.

Но кое-кому было не до сна. Намади, разложив вокруг себя целые горы книг, нервничая, пыталась что-то найти в них. Рядом стояли две фрейлины, они мяли руки, боясь неосторожным словом ещё пуще расстроить принцессу.

- Столько книг о психологии мужчин! "Мужи с Марса, девы - с Венеры", "Поступай как дева, думай как муж" - но меня не интересуют отношения с ними, я хочу знать, как заставить их считаться с женщинами!

С разочарованием захлопнув очередную книгу, она швырнула её в сторону, едва не задев одну из фрейлин. Вслед за этой книгой полетела следующая... и следующая... и следующая... Устав уворачиваться от летящих в них книг, одна из девушек все же решилась заговорить:
- Принцесса, может, откажетесь от этой затеи?
- Да я скорее позволю Рикане выбрить мне виски! Нет уж! С моего ведома ни один мужчина больше не посмеет считать себя лучше нас по праву рождения!

Все детство принцесса провела в спорах с кузенами - а как иначе, ведь они несли полнейшую чушь! "Девчонка" в их устах считалось страшнейшим ругательством! И мудромыслящая огненнокудрая воительница за истину и справедливость рьяно отстаивала свою правоту, оперируя такими доводами, что мальчикам ничего не оставалось, кроме как... признать себя неправыми? Разве что в параллельной Вселенной! Вредные кузены - Арзон и Санлур - в гневе хватались за палки. Они получали уроки фехтования, и им ничего не стоило в два счета выбить тонкую ветку-шпагу из рук умной кузины. Намади не могла вынести поражения - если в мире мужчин правду доказывают силой, то и она овладеет необходимыми для этого навыками. Девочка втайне занималась с сыном придворного Мастера боевых искусств. Так, она выучилась стрелять из лука, отражать любые нападки кузенов парой ловких движений шпаги, метать ножи и... научилась бы еще многому, если б в день ее шестнадцатилетия старый друг и учитель Ашбир не сделал ужасную вещь: открыл свои чувства.

Намади сочла это подлостью и предательством - многие годы дружбы были осквернены в одночасье.

- Если еще хоть раз увижу тебя - все расскажу отцу! - заявила принцесса, одарив несчастного пылающим негодованием взглядом, и оставила юношу с разбитым сердцем.

Так, занятия прекратились. Да и кузены, повзрослев, перестали быть занозой в... пятке, и умения принцессы оставались невостребованными до сего дня, когда некий самодовольный индюк решил понасмехаться над женщинами.

Рано утром Намади отправилась на стрельбище, чтобы вспомнить забытые навыки. На ней было простое платье одной из фрейлин - поскольку все ее наряды были излишне объёмными и нарядными.

Лук, который принцесса держала в руках, казалось, за пять лет стал тяжелей.

- Я разберусь. В конце концов, я сотню раз это делала.

Как ни пыталась она натянуть тетиву, ей все никак это не удавалось.

- Гадкий Ашбир! Он что, обучал меня стрельбе из дамского лука? Лайт-версии? Или мои мышцы так ослабли без тренировок... А ещё матушка со своим вышиванием! Говорила ведь, проку от него мне никогда не будет! Лучше бы позволили мне открыто заниматься стрельбой и фехтованием с приличным наставником!

Девушка старалась изо всех сил, и, когда она все же смогла должным образом - как ей казалось - взвести лук, стрела пролетела всего пять метров и безвольно упала оземь.

- Сколько же надо иметь силы, чтобы натянуть её! - вздохнула Намади, вымотанная сотней попыток.

Одна из фрейлин, сопровождавших ее, разведя руками, вымолвила:

- Именно поэтому этим занимаются мужчины, а не женщины, - хихикнула она, о чем тут же пожалела, встретив недовольный взгляд принцессы.

- Глупости! Сила - это правильное распределение возможностей тела. Вот и все. Если я найду верную точку опоры, то у меня непременно получится.

- Ну-ну, - вдруг раздался за спиной чей-то незнакомый голос.

Девушки разом обернулись и увидели обладателя приятного слуху (кое-кто ни за что в этом не признается) баса: высокого широкоплечего юношу, с взглядом орла и лицом благородного дворянина.

Он, видимо, давно наблюдал за происходящим, и был весьма позабавлен попытками принцессы.

- Стрельба из лука - это практически искусство, которым вам, девицам, никогда не овладеть. Что вы вообще можете смыслить в оружии?

- Девицы?- возмутилась одна из девушек, - да вы хоть знаете, с кем...

Но принцесса успела одернуть её, не дав договорить.

- Да! Мы девушки! - громко заявила она. - И что же с того? С чего это вы решили, что мы ничего не смыслим в оружии? И что вообще нужно в нем понимать? Оно предназначено для устранения, ослабления или запугивания врага, смотря каковы намерения и цель. Чего тут понимать?

- Хм, - задумался юноша и подошёл ближе к принцессе, заведя руки за спину. - Положим, цель у него действительно такова, но чтобы пользоваться - тем же луком - нужно понимать и чувствовать его, а вы даже не знаете, как правильно его взводить. И я никак не возьму в толк, зачем вообще это нужно молодой особе в четыре утра?

- Могу задать тот же вопрос, - вдруг растерялась Намади. - С какой целью Вы ошиваетесь в такое время здесь? Я раньше вас не видела, хотя живу в замке всю жизнь. Кто вы?

- Простите мою дерзость, я до сих пор не представился. Меня зовут...

- Нет, стойте! - вдруг завопила принцесса.

Юноша удивлённо воззрился на неё, озадаченный столь внезапной переменой.

- Если вы скажете, кто вы, тогда я буду вас знать...

- Верно, - абсолютно не понимая, к чему клонит рыжеволосая, кивнул юноша.

- А Я НЕ ХОЧУ ВАС ЗНАТЬ!

Обескураженный этим выпадом, он так и остался стоять, как вкопанный, в то время как принцесса, отбросив лук в сторону, в сопровождении фрейлин быстрыми шагами направилась обратно замок.

- Каков наглец! И ведь ни во что не ставит женщин! Прямо как тот тип, о котором говорил Дун Кян, как пить дать, он один из его последователей! Если это так, то надо немедленно положить конец этой секте мужевозвеличивателей!

Лишь оказавшись у себя в постели, принцесса, наконец, успокоилась.

- Для всех я больна, никого не впускать!.. И несите мне котлеты!