Намджун остался со мной в качестве няньки, а Чонгук отправился на поиски Лии. Конечно, мы не слишком-то надеялись найти её. Всё же она была с драконом, а тот наверняка понимал, что его убьют за помощь принцессе. Хотя одно полезное дело наш пленник всё же сделал: упокоил целый амбар не мёртвых.

Я мерила шагами комнату, нервно грызя ногти. Ужасная привычка, и обычно её получалось контролировать. Но сегодня был особенный день.

- Он не готов? - переспросила я у советника.
- Не знаю, - беспомощно развёл руками тот. - Сила короля демонов неизмерима. Но Белое Пламя тоже могущественен. Его считают драконом из легенд, обещанным нашему миру.
- Он победит Чона? - Я резко остановилась и обернулась. - Тогда надо подготовить ловушку! Убить дракона целым отрядом, и дело с концом.

Намджун покачал головой. Конечно, я не смыслила ничего в военной тактике и стратегии, но последняя битва представлялась мне как сражение двух армий, а не двух монархов.

- Мы не можем себе этого позволить, - твёрдо произнёс советник. - Единственная наша надежда - занять трон драконов. И они тоже не могут допустить столкновения лоб в лоб, потому что мы давно не видели полноценного наступления. Драконы берегут силы, предпочитая короткие стычки на границе. Их осталось мало, и перед лицом общего вымирания они боятся терять собратьев на волне.
- Что ж...

Я села рядом с Намджуном и неловко похлопала его по плечу. Советник терпеливо объяснял мне эти простейшие вещи, но мыслями был где-то далеко, рядом с Чоном. План был до смешного прост. Начать последнюю битву, выиграть, отобрать у драконов истинное пламя. Огонь уничтожит не мёртвых и демоны будут снова в безопасности.

Вот только я видела здесь много подводных камней. Начать хотя бы с того, что Чонгук мог проиграть, и тогда все демоны окажутся в услужении у чешуйчатых.

- А если драконы откажутся присягнуть Чону? - со вздохом спросила я. - Какой тогда план?
- Честь для дракона превыше всего. Они скорее оторвут себе крылья, чем нарушат клятвы. Чонгук и Чимин будут драться за власть во всём мире. Кто победит, тому мы и присягнём.

Намджун сгорбился. Он уткнулся взглядом в пол, всё ещё не готовый к исходу многовековой войны. Да и никто из нас не был готов. Все ждали этой битвы, но боялись её. Атмосфера нагнеталась с каждым годом, о Вдовьем пике говорили как о месте сакральном, судьбоносном.

И всё же когда Чонгук решил выйти на бой, это всех огорошило. Слишком рано, слишком опасно. Каждый демон сейчас прокручивал те же мысли, что были в моей голове. А если нет?.. Если Чонгук проиграет? Чем закончится это противостояние?

Но меня, как бы эгоистично это не звучало, не беспокоила судьба демонов или драконов. Я сбегала в библиотеку, чтобы принести карты, и принялась изучать призамковые территории.

- Что ты делаешь? - вяло удивился советник.

Он встал у окна и неотрывно смотрел во двор, где Чонгук готовил отряд парламентеров. Демоны красовались в новеньких доспехах, двое держали в руках штандарты с символом мира - языками пламени. Им ещё предстояло пройти инструктаж и взять с собой дары, положенные для подобных переговоров. С ними отправлялся Техён, как правая рука короля. Он имел право принимать решения и подписывать соглашения от лица Чона.

Это меня напрягало. Он слишком вспыльчив, нестабилен, зол на друга и сбежавшую невесту. Не ему принимать решения о мире или войне, поединке или полноценном сражении.

- Карты? - продолжил Намджун. - Зачем они тебе?
- Истинного пламени почти не осталось, так? - ответила я. - А дракон спалил кучу не мёртвых.
- Допустим, - нахмурился Намджун.
- И дракону пришлось забрать с собой Лию. Поверьте, я путешествовала с принцессой. Это, мягко говоря, нелегко. Думаю, обессиленный пытками и пламенем пленник не смог бы далеко сбежать, особенно если бы тащил принцессу.
- Он мог скрыться в любом направлении. Драконы летают куда лучше демонов, а вес Лии в лапах для него ничто...
- Конечно, - кивнула я, соглашаясь, - они могли уйти очень далеко. Но пленник не станет лететь сразу на границу. В воздухе его легко найдут патрули, такую махину сложно не заметить.
- И? - Лицо советника посветлело. Он начал догадываться. - Дракон дождётся непогоды, когда видимость хуже.
- И будет прятаться в пещере! - закончила я. - Там безопаснее, теплее, и нет шансов встретить демона-грибника из соседней деревни. А если мы сможем найти Лию...
- Чонгук не станет торопиться с последней битвой, - закончил Намджун и снова бросил взгляд в окно. - Нам лучше поспешить. Парламентеры вылетят через пару часов.

Мы оба склонились над картами, изучая местность. Нельзя было ошибиться. Я понимала, что Чонгук не станет отзывать парламентеров из-за призрачной надежды отыскать сестру. Решение вызвать Белое Пламя требовало от него определённых сил, так что просто так он не откажется. Мы с Намджуном надеялись, что аргумент в виде Лии способен его переубедить.