История была стара как мир. Намджун со своими матримониальными планами приставал не только к Чону, но и к Лие. Старого советника заботило будущее ван Терианов, поэтому он всеми правдами и неправдами пытался получить от принцессы или короля наследника, чтобы продолжить линию рода.

Чону доставалось сильнее, но и его сестру не обошла участь наследницы. Намджун предложил ей список кандидатур, и в бесконечных лабиринтах имён принцесса наткнулась на единственное знакомое. Техён. Друг её брата. Надёжный, спокойный, терпеливый.

Договорные браки не редкость среди демонов. Истинные пары учатся любить друг друга, а древние клятвы помогают вспыхнуть чувствам. Лия знала, что полюбит Техёна после свадьбы.

И всё же она не могла скрыть недовольства такой судьбой. Досуг истинной принцессы - рожать детей. Лия завидовала Чону и тому, как легко он избежал противной части своего долга. Возможно, поэтому у неё вызывала бешенство сама мысль, что брат избрал жену сам.

Чонгук ни с кем не советовался и ни о чём не спрашивал, просто взял меня в супруги. И это в то время как Лие приходилось терпеть поползновения Техёна! Ей удалось отсрочить свадьбу на год, но выторгованный срок подходил к концу.

- Мне придётся стать его женой, - разгневанно произнесла Лия, заканчивая пламенный монолог, - но он не имеет права вести себя так, будто я уже принадлежу ему!
- Он тебя любит, - неохотно возразила я.

Техён стоически терпел капризы принцессы и её тяжёлый характер. Это его не оправдывало, конечно, но и нельзя было сказать, что он не любил Лию или пользовался своим положением. Недавняя сцена - лишь следствие искренней тревоги.

- Чонгук любит тебя, - признала Лия, поморщившись, - и всё же не стал запирать в комнате на хлебе и воде. А ведь ты его жена! Истинная!
- Пока что.
- Конечно! - Лия фыркнула. - Не похоже, что братик торопится тебя отпускать.
- Ему незачем держать меня рядом, - пожала плечами я. - При разводе я не стану забирать королевство. Оно мне не нужно.

Я решила умолчать о том, как хорошо бывает в объятиях Чона, как его губы заставляют меня забыть обо всём, как приятно, когда тебя оберегает демон, способный победить целую армию врагов в одиночку.

- Всем бы быть такими щедрыми, - рассмеялась принцесса. - Правда, мне кажется, Чонгук скорее отдаст королевство, чем откажется от тебя. В конце концов, брату уже осточертела нескончаемая война. Он часто говорил, что с удовольствием родился бы крестьянином или даже простым солдатом. Груз ответственности давит на наш род.
-Ты поэтому не расторгнешь помолвку с Техёном?

Моё любопытство было искренним. Лия резко отвернулась, скрыв от меня лицо. Вопрос её задел. Вопреки обычному поведению и вспышкам гнева, в этот раз принцесса не стала на меня орать, выставлять деревенщиной и даже не попыталась вырвать клок волос.

Возможно, после произошедшего в лесу её отношение ко мне изменилось. Между нами теперь был вооружённый нейтралитет. Лия уважала меня достаточно, чтобы не соврать в ответ:

- А что толку? Один жених, другой. Все они будут одинаковыми, Джен. - Её голос стал болезненно ломким, но Лия так и не повернулась, смотря в окно на пролетающую мимо стайку птиц. - Так что нет смысла отказывать Техёну. С ним мы хоть чуть-чуть знакомы, а остальные останутся чужаками. Рожать от демона, которого видела пару раз в жизни, то ещё удовольствие.

Я сочувственно погладила её по спине, чувствуя, что любые слова в этой ситуации будут бессильны. В конце концов, что мне известно о страданиях благородных девиц? Сама-то я никогда не чувствовала давления со стороны семьи на тему брака и детей.

В случае с Лией Намджун явно перегибал палку, а юная демонесса оказалась ответственнее брата и не стала отлынивать от долга. Её было жалко. И всё же Лия сама делала выбор.

- Надеюсь, вы с Техёном найдёте общий язык, - тихо произнесла я. - Но пока что ты свободна. Может, побудешь моей фрейлиной? Давай прогуляемся по замку.
- Нет, - отмела предложение Лия.

Приказ Техёна тут был не при чём. Принцесса страдала от дурного настроения и намеревалась весь день провести в покоях, жалея себя и сетуя на тяжёлую судьбу. Однако я не могла позволить напарнице так быстро раскиснуть. Мне ещё предстояло многое узнать об этом мире, драконах и демонах.

- Разве ты не хочешь проверить нашего пленника? - улыбнулась я.