— Я ухожу, пока, — крикнула я Рите, открывая входную дверь. Мы с Лерой договорились встретиться, уже через пятнадцать минут я должна быть у неё.

— Хорошо, не забудь про вечер, — ответила тëтя из глубины квартиры.

— Помню я, помню, — наконец я закрыла дверь и отправилась к подруге.

Не так давно Рита сообщила, что услышала и поняла меня, поэтому Александр не будет жить с нами. Я была одновременно рада и удивлена. Всё же это приятно, когда считаются с твоими чувствами. Но всё же сегодня я буду должна пойти с тëтей на совместный ужин, чтобы получше познакомится с Александром. Зачем Рите было нужно наше близкое знакомство я не понимала, но решила оставить лишние мысли и вопросы на потом.

Во время недолгой дороги до дома Леры я думала о том, как мы проведем время: будем есть какую-нибудь гадость, смотреть в сотый раз "Дневники вампира" или смазливый фильм, много смеяться и болтать о всякой всячине. Под всякой всячиной я подразумевала парней, естественно.

Меня терзали сомнения: рассказывать Лере о Марке или нет? Как я поняла, Марк не против этого, но что насчёт меня? Я была уверена, что подруга ничего никому не расскажет, что-что, а секреты она хранить умела, это доказала наша многолетняя прочная дружба. Но поймёт ли она меня? В это верилось с трудом.

Мне было сложно хранить наши отношения с Марком в тайне, держать при себе все чувства и эмоции, чтобы никто, не дай Бог, ничего не заподозрил. Я буквально сходила с ума от невозможности поделиться своими переживаниями хоть с кем-то.

Лера была единственным человеком, которому я могла рассказать об этом. Хоть наши отношения с Ритой и начали постепенно налаживаться, думаю, от новости, что я встречаюсь с мужчиной, старшим меня на семь лет и являющимся моим учителем истории, её бы хватил удар.

Но я действительно боялась, что подруга не поймëт и осудит меня, или начнёт просить меня прекратить эти отношения для моего же блага. Это больно, когда тебя осуждают, но когда это делают близкие — больно вдвойне.

— Ну наконец-то, ещё чуть-чуть и пицца с роллами бы остыли! Заходи уже, — поторапливала меня Лера, как только открыла дверь.

— И тебе привет. Мы сегодня по-богатому? — усмехнулась я.

— А то, — Лера хитро подмигнула и убежала в комнату.

Пока я мыла руки, подруга успела включить кино и, судя по всему, это были "Дневники вампира". В общем, мои догадки были верны.

Когда я зашла в комнату на экране ноутбука был показан момент, где Деймон убил Лекси.

— Говнюк, — заключила я.

— Но сексуальный, — сказала подруга, откусывая кусок сочной пиццы.

— Но говнюк.

— Но говнюк, — всё же согласилась Лера, грустно вздохнув.

— Ну что у тебя там с Максом? — не сказать, что мне это было так интересно, но я хотела оттянуть момент, когда расспрашивать начнут обо мне.

— О нет, дорогуша, сегодня речь пойдëт о тебе, — ролл "Филадельфия" встал у меня поперёк горла. Только не это. — Когда мы сидели в столовой, ты изменилась в лице, — Лера приумолкла, чтобы ещё раз откусить пиццы. — А в следующее мгновение я увидела Марка Андреевича. Уверена, это как-то связано. Ничего не хочешь мне рассказать? — подруга не мигая смотрела мне в глаза. От такого пристального взгляда я нервно сглотнула.

— Эмм.., ну.., — я замялась, не зная что сказать. Правду? Или выдумать ложь? Врать я не умела от слова совсем, да и Лера знала меня слишком хорошо.

— Ладно, не скажешь ты, скажу я, — меня накрыла волна удивления, Лера была очень взвинченной. — Я видела тебя и Марка Андреевича в кабинете вчера! Мелисса, о чëм ты думала?! — я растерянно глядела на подругу. Она нас видела? Но как? Дверь же была закрыта... А если нас видел кто-то ещё? Вопросы мигом заполнили мою голову, лишая необходимого спокойствия.

— Лера, я хотела тебе рассказать, но не знала как, — я чувствовала себя виноватой. Раньше между нами не было тайн, но теперь что-то поменялось. — Я люблю его, и он меня, кажется, тоже, — несмело сказала я, желая снизить пыл подруги.

— Да любите, кто вам мешает?! Только не в школе, Мелисса! А если бы вас ещё кто-то заметил? Представь, какой бы скандал устроили! — Лера активно жестикулировала, пытаясь вбить мне это в голову.

— То есть, ты не осуждаешь меня? — неуверенно спросила я.

— Конечно, нет, — немного успокоившись, Лера мягко улыбнулась. — Главное, чтобы ты была счастлива, — подруга замолчала, собираясь сказать что-то важное. — Но ты уверена в нëм? В конце концов, он уже взрослый человек, а тебе всего восемнадцать. Без обид, но это навевает определëнные мысли, — мысленно я была благодарна Лере за еë прямолинейность.

— Я тоже об этом думала, — грустная полуулыбка коснулась моих губ, — и не один раз. Но я доверяю ему. Мне правда хорошо рядом с ним.

— Тогда я только рада за тебя. Но будь, пожалуйста, аккуратнее. И если он тебя обидит, то говори мне, я с ним разберусь, — Лера хрустнула шеей и пальцами, что выглядело очень комично.

— А ещё он предложил остаться мне у него на следующих выходных, — сказала я таким голосом, будто не говорила ничего интересного.

— Что?! — Лера уронила ролл прямо в соевый соус и ошарашенно посмотрела на меня. Я лишь неловко улыбнулась и пожала плечами.

"Привет, у тебя есть планы на сегодняшний вечер?" — глуповатая улыбка мигом осела на моих губах.

— Что такое, наш герой-любовник пишет? — я лишь ткнула Леру локтем в бок.

"А что, хочешь украсть меня?" — мне одновременно было весело и стыдно: я в открытую флиртовала с историком.

— О Боже, Мелисса, что за флирт? — хохоча спросила Лера.

— Нечего в чужие телефоны глазеть, — беззлобно огрызнулась я.

"Грачëвская, похищение — статья УК РФ. Похоже, надо будет тебя и по обществознанию натаскивать. " — я невольно закатила глаза.

"Зануда. Сегодня я ужинаю с тëтей, так что не в этот раз."

"Тогда может встретимся завтра у меня? Часов в пять." — от этого сообщения внутри всё затрепетало. Я увижу его завтра. Только от этой мысли сердце хотело вырваться из груди и убежать, крича от радости. Раньше я и подумать не могла, что один человек сможет вызывать во мне столько эмоций.

"Хорошо, до встречи."

"Жду с нетерпением, Грачëвская." — в который раз нашу короткую переписку на моём лице растянулась счастливая улыбка.

— Ты вляпалась по самое нехочу, — подытожила Лера, пристально наблюдая за мной всё это время.

— Ну и пусть, — ответила я.

Оставшееся время мы с Лерой смотрели сериал, спорили, кто лучше: Деймон или Стефан; наслаждались едой и обсуждали уже еë отношения с Максом.

Я хорошо провела время с подругой, но всё хорошее имеет свойство заканчиваться. Совсем скоро я должна была присутствовать на ужине, поэтому незамедлительно пошла домой.

Возможно, мне надо было думать о предстоящем времяпровождении с Ритой и Александром, но в моих мыслях был только Марк и наш завтрашний вечер. Меня пугало то, как быстро и сильно я привязывалась к нему, то, как прочно он врастал в мою повседневную жизнь. Но я ничего не могла с этим поделать. А может и не хотела.

Неосознанно я постоянно возврщалась к мыслям о том, что же будет завтра. Лера обещала меня прикрыть в случае чего, оставалось отпроситься у Риты на "очередные посиделки с Лерой". Я искренне надеялась, что тëтя ничего не заподозрить.

— Ты не против, если я завтра снова встречусь с Лерой, часов в пять вечера? — спросила я Риту, когда мы уже ехали в ресторан.

— Вам не хватило целого дня? — удивлённо спросила тëтя. — И почему именно в пять? Нельзя раньше? — я не рассчитывала на эти распросы, из-за чего немного растерялась.

— Мелисса, послушай, — назидательным тоном начала Рита, — я не вчера родилась. Мне тоже когда-то было восемнадцать и я тоже встречалась с мальчиками, — я затаила дыхание, готовясь выслушать тираду, — и я не против, если ты будешь с кем-то встречаться. Только прошу тебя, не теряй голову, ладно? И не лги мне больше, пожалуйста, — мне стало стыдно перед Ритой. Может мне не стоило врать ей, но я даже мысли допустить не могла, что она позволит пойти мне на свидание, поэтому действовала по ситуации. И как она поняла, что я пойду не к Лере? Неужели у меня всё на лице написано?

— Извини, я не думала, что ты меня отпустишь, поэтому решила схитрить, — я попыталась сгладить медленно нараставшее напряжение.

— Я так и поняла, — оставшийся путь до ресторана мы провели в тишине, лишь остатки неловкости витали в салоне автомобиля.

Мне было крайне непривычно от того, что Рита так легко меня отпустила. Раньше о подобных просьбах и речи идти не могло. Так что могло измениться за столь короткий срок? Складывалось впечатление, будто тётя пытается искупить вину передо мной. Но за что? За наши неудачные взаимоотношения? Это явно был не тот способ решения проблемы, тем более для Риты. Возможно она хотела, чтобы я больше отсутствовала дома и не мешала её отношениям? Но тогда бы я не ехала сейчас на этот дурцкий ужин. Моя интуиция чуяла подвох, не верить ей я не могла. Оставалось только ждать и наблюдать за дальнейшими изменениями.

Я старалась не думать о плохом, сосредотачиваясь на мыслях о том, как проведу вечер завтрашего дня. Какой будет наша первая встреча после признания? Будет ли нам неловко или всё пройдет так, словно мы в отношениях не первый год? Мне не удавалось представить Марка смущенным, если кто и будет испытывать неловкость, так это я. А какой Марк в отношениях? Нежный и романтичный, активно оказывающий знаки внимания? Я попыталась воплотить этот образ у себя в голове, но ничего толкового не вышло. Нет, это не про Марка. Это больше подходило влюблённому шестнадцатилетке, но никак не взрослому, местами слишком серьёзному и состоявшемуся, как личность, Марку. Но какой он тогда? Ответственный, надёжный, заботливый и понимающий, способный поддержать в трудную минуту? Это уже больше походило на мужчину, которого я успела узнать за это короткое время. И таким он мне нравился гораздо больше других возможных вариантов. Мне нравилась взрослость и мужественность Марка, его уверенность, ум и сила характера. Эти качества заставляли безмолвно восхищаться издалека. Но теперь я могла это делать в открытую, не боясь, что мои чувства обнаружат, высмеют и унизят.

Ужин начался скучно, в целом ничего не предвещало беды: Рита и Александр мило любезничали друг с другом, переодически обращая на меня внимание. Я чувствовала себя лишней на этом празднике жизни, желание сбежать куда подальше так и мелькало в мыслях. Но всё же убедила себя потерпеть; главное, чтоб подобное мероприятие не стало "семейной" традицией.

— Мелисса, ты ведь уже в одиннадцатом классе, верно? — я утвердительно кивнула на вопрос Александра. — Кем ты хочешь быть по профессии? — этот вопрос я слышу постоянно с класса так восьмого, поэтому он изрядно надоел. Кем я хотела бы быть? Не знаю. На кого я буду учиться, потому что так решила Рита? На юриста. Все просто.

— Буду учиться на юриста в Петербурге, — немногословно ответила я.

— Интересный выбор, — подметил мужчина и далее он начал расспрашивать меня обо всём, чëм только можно. Я поняла, что когда Рита и Александр были поглощены разговором друг с другом — было лучшее время. В один прекрасный момент тëтя вклинилась в разговор, в этот удобный момент я ушла в уборную. Ну как ушла. Скорее, сбежала.

Фуух, такая активная социальная жизнь начинала меня истощать. Даже дышать стало немного тяжелее, чем обычно. Несколько раз я умыла лицо прохладной водой, стараясь придти в норму. И что на меня нашло? Я была бы не против ещё отсидеться в туалете, но в дверь уже начинали стучать, так что мне пришлось покинуть моё убежище.

Дверь в уборную находилась за несколькими столиками от нашего, за спинами Риты и Александра, поэтому они не видели, что я вышла. Они о чём-то оживлённо разговаривали, но подойдя чуть ближе, поняла, что скорее спорили. До моих ушей доносились фразы: "Ей надо всё рассказать", " Ещё рано", "Когда, если не сейчас?!". Пускай мне всё детство говорили о том, как плохо подслушивать, но этот случай явно был исключением из правил. Напряжение овладело мной. О чëм они могли спорить? И причём тут я? Решив, что домыслы мне не помощники, и если я не пойму что происходит, то не засну, я заявила о своём присутствии.

— Что вы должны мне рассказать? — очевидно, я застала пару врасплох. На протяжении нескольких секунд они смотрели на меня с удивлением и растерянностью. Видеть Риту такой для меня было редкостью, интересное зрелище, скажу вам.

— Мелисса, ты что, подслушивала? — тëтя использовала тактику "лучшая защита — нападение", но разобраться в происходящем стало моей целью.

— О чём вы говорили? — мой голос стал заметно твëрже. Рита и Александр посматривали друг на друга, пытаясь договориться без слов.

— Мелисса, дело в том, что.. — Александр замолчал, пытаясь подобрать слова. Он всячески избегал моего взгляда. Да что происходит?!

— Мы говорили не о тебе, ты неправильно поняла, — тётя перебила мужчину, но тот явно был против.

— Рита, она должна знать правду, —  с уверенностью и одновременной болью в глаза сказал Александр.

— Да скажите вы уже! — от непонимания происходящего мои нервы были на пределе.

— Мелисса, я твой отец, — глухо ответил Александр. Я впала в ступор. Рита опустила взгляд в стол и приложила ладонь ко лбу, опираясь на неë. В ушах эхом гулко звучало слово "отец". Мой мозг отказывался верить в это. Какой к чёрту отец?!

— Вы в своём уме?! Или уже выпить успели, пока я отходила? — тëтя гаркнула возмущенное "Мелисса!", но меня это не остановило. — У меня нет отца, и  никогда не было, — в неверии я качала головой. Нет, этого не может быть. Это невозможно!

На нас начинали оборачиваться люди, но сейчас меня это волновало меньше всего на свете.

— Рита, не молчи, скажи хоть что-нибудь! — от отчаяния я повысила голос. — Это правда?!

— Мелисса, давай поговорим об этом не здесь, не на виду у всех, прошу тебя, — тëтя говорила тихо, но чётко и уверенно. Даже сейчас она умудрялась держать ситуацию под своим контролем.

— Нет, ответь мне здесь и сейчас! — от переизбытка эмоций глаза наполнились слезами. Я не любила плакать при людях, но сейчас мне было всё равно на это. Тётя глубоко вздохнула, прикрыв глаза ответила:

— Это правда. Я хотела тебе рассказать, но не знала как. Александр действительно твой отец, — на лице Риты не читалось и капли раскаяния. Только холодность и констатация факта. Её бесчувствтенность поражала меня.

— Ты же говорила мне, что не знаешь кто мой отец! Ты мне солгала?! — меня начинало колотить от злости. Как она могла умолчать о таком?! Как?! — Ты не имела права скрывать от меня такое! Может моя мать тоже где-то рядом? Стоит у входа в ресторан, например, ожидает своей очереди?! — я нервно засмеялась, запуская руки в волосы и оттягивая их, надеясь, что физическая боль приведёт меня в чувства. Должно быть, со стороны это выглядело жутко.

— Мелисса, пожалуйста, возьми себя в руик. Давайте мы все сейчас поедем к вам и поговорим в спокойной обстановке, — Александр пытался сгладить ситуацию, но у него не получалось от слова совсем.

— А ты вообще молчи! —  крикнула я на мужчину, гневно сверкнув глазами. — Никуда я с вами не поеду, видеть вас обоих не хочу! — в голове проносились сотни мыслей. Я не хотела оставаться в этом проклятом ресторане с этими людьми. Мне хотелось подальше от всего этого, туда, где мне будет спокойнее и безопаснее. Спасительным маяком среди хаоса в голове было одно: Марк.

Я схватила вещи, и ни сказав и слова, пошла на выход из помещения. За спиной слышались голоса, но я старалась игнорировать их. "Надо убраться подальше отсюда" — главная мысль моего сознания в тот момент.

На улицу за мной выбежали Рита и Александр.

— Мелисса, стой, куда ты?! — крикнула тëтя вслед убегающей мне.

— Подальше от вас! — я бежала не оглядываясь, стараясь оказаться как можно дальше от этих людей. Пелена слёз застилала глаза, картинка была нечëткой и расплывчатой, пару раз я споткнулась и упала, но поднималась снова и снова.

— Оставь еë, пусть побудет одна. Она пойдёт или к подруге, или к парню, не пропадëт, можешь не переживать, — сказал Рите Александр, когда я была уже далеко от них.

— Не ты с ней был все эти восемнадцать лет, чтобы советовать мне свои советы, — холодно ответила Рита.

***

Когда в лëгких начало неимоверно жечь, я остановилась. Оглянувшись по сторонам я поняла, что забрела в неизвестный мне район. Его освещали лишь тусклые фонари, от которых не было никакого толка. Только сейчас я заметила насколько сильно успело стемнеть на улице. В голове жутко гудело, в горле стоял неприятный тошнотворный ком, вдобавок ко всему внутри нарастал страх темноты. Я прикрыла глаза и сделала дыхательную гимнастику, пытаясь хоть немного успокоиться. Казалось, я сейчас потеряю сознание. Мда, не так я представляла знакомство с отцом. Конечно, я много раз думала об этой встрече, но ни один сценарий и близко не стоял рядом с оригиналом.

Я испытывала боль. Я искренне не понимала, как Рита могла умолчать о моём отце!? Как такое можно скрывать?! В детстве я каждый день мечтала о встрече с родителями, надеялась, что когда-нибудь они придут, заберут меня у Риты и мы будем одной дружной семьëй. Каждый чертов день своего детства, на ночь, на абсолютно все праздники, я загадывала одно: обрести настоящую любящую семью. И что я получила? Да, можно сказать, моя детская мечта сбылась: я обрела отца, но лучше бы этого не случилось в моей жизни. Не знать его и ненавидеть за чувство брошенности и одиночества, сопровождающих меня на протяжении всей жизни, было гораздо проще, чем увидеть его лживую морду и услышать фразу "Я твой отец".

Новая порция слёз начала стекать по лицу, продрогшими руками я попыталась стереть их. Только сейчас я заметила насколько холодно на улице. Ветер пробирал до самых костей, внутренние органы тряслись от пронизывающей мерзлоты. Дрожащей рукой я достала из кармана телефон и позвонила единственному человеку, который мог мне помочь. Часы мобильного показывали почти десять часов ночи. Мне было неудобно и стыдно тревожить Марка в такой час, но иного выбора у меня не было.

— Алло, Марк? — сказала я, когда прекратились гудки. Глаза в который раз за этот вечер наполнились слезами, я судорожно всхлипнула.

— Мелисса, ты плачешь?! Что случилось? — голос Марка вмиг стал обеспокоенным. Хоть кого-то я волновала.

— Забери меня, пожалуйста, — тихо прошептала я, снова всхлипывая.

— Скажи адрес, я сейчас приеду, — оглядывая окружающие здания, я обнаружила адресную табличку и сообщила её данные парню. — Стой на месте, это недалеко от моего дома, скоро буду, — я ответила "хорошо" и отключилась.

Улица была совершенно пустой, ни один человек не осмелился выйти в такое позднее время, да ещë и при такой погоде. Одна я сиротливо стояла и жалась к жилому дому, сильнее укутываясь в пальто, которое совершенно не грело. Я чувствовала себя просто ужасно: и физически, и морально.

Марк не заставил себя долго ждать, уже меньше, чем через пятнадцать минут я увидела знакомую машину. Она остановилась прямо у того места, где я стояла. Марк мигом вылез из машины и подбежал ко мне.

— Что случилось?! Ты в порядке? — он аккуратно, невесомо обхватил моё лицо своими широкими ладонями и тревожно осмотрел меня на наличие травм. Я лишь молча глядела на мужчину, не в силах вымолвить хоть слово. — Боже, ты ледяная! — восклинул Марк, прикоснувшись к моей руке. — Пойдем в машину, там согреешься и расскажешь что случилось, — историк обхватил мою талию, чтобы я могла опереться на него. Я была совершенно обессилена, еле переставляла ноги и только благодаря Марку смогла дойти до автомобиля.

Оказавшись внутри, он первым делом включил печку и направил её тепло на меня.

— Сейчас согреешься, подожди чуть-чуть, — шепнул он, заводя мотор машины. — Может все-таки расскажешь что случилось? Я очень испугался, когда ты, заплаканная, позвонила мне в десять часов вечера и попросила откуда-то забрать! Я уже подумал, что тебя ограбили, избили или ещё чего хуже сделали! — Марк эмоционально ударил руль автомобиля, от чего я вздрогнула. Заметив это, шатен глубоко вздохнул и прошëлся пятернëй по волосам. Боковым зрением он поглядвал на меня, ожидая моего объяснения.

— Это очень сложно и долго рассказывать, давай лучше когда доедем до твоего дома? Не хочу тебя от дороги отвлекать, — хрипло прошептала я. Мой голос практически полностью пропал. — Физически я в порядке, — дополнила я. Марк мельком посмотрел на меня волнующимся взглядом, но тут же вернулся к дороге.

— Ладно, отдохни пока, минут через десять уже приедем, — я расслабленно откинулась на сидении и устало прикрыла глаза, наслаждаясь полюбившимся ароматом кофе и кожи. От чрезмерной насыщенности этого дня, моральных потрясений и эмоционального истощения я тут же впала в необходимый для моего организма сон.