Ривер сидел, сосредоточив свои волчьи красные глаза Альфы на диких волках, которые находились в паре метрах от нас. Я не спала, хоть и Ривер не раз просил меня успокоиться и поспать несколько часов. Я не могла. Моя волчица суетилась, не зная куда направить свои мысли и внимание. Она не любит замкнутые пространства, особенно с прутьями и без возможности выйти отсюда. Я ожидала большего сопротивления и паники, но Ривер оказывает на нее сильное влияние. Успокаивает и заставляет взять себя в руки. Поэтому она забилась в угол и замолчала.

Волки рычали на нас, готовые в любой момент накинуться. Ривер, обладающий силой Альфы - единственное, что не позволяет им совершить желаемого. Страшно подумать, что было бы со мной, не окажись рядом мужчины. Я понимаю волков. В свободе их силы. Им, также как и нам, не нравится сидеть в этой чертовой клетке в ожидании своей смерти. Я не виню их за агрессивное поведение. Они защищают свою территорию, свои жизни. Как ни странно, Ривер делает тоже самое. Защищает меня. Он - единственная преграда, стоящая между волками и мной. И я искренне ценю его рвение.

Машина остановилась, заставляя Ривера ещё сильнее прижать меня к холодным прутьям. Все замерли, вплоть до самих диких волков. Дверь слегка приоткрылась, впуская в прицеп лучик света. Затем три маленьких баночки залетели к нам, стукаясь о железные прутья. Из них тут же стал вырываться густой серый дым. Едкий, отравляющий газ. Я услышала, как волки заскулили. Мои глаза заслезились, в лёгкие попал дым.  Волчица в страхе металась на месте, понятия не имея, что  делать. Я рефлекторно стала откашливаться, но становились только хуже. Ривер повернулся ко мне и крепко обнял, заставляя уткнуться лицом  ему в шею. Но было уже поздно. Мое тело обмякло, перед глазами все поплыло. Последнее, что я заполнила, это лицо Ривера и его слова, приказывающие мне не дышать.

Пришла я в себя уже в новом месте. Белые стены, потолок и стены. Я лежала на каменной плитке, тонкая рваная тряпка - единственное, что прикрывало мое обнаженное тело. Голова пульсировала, а лёгкие горели, но, по крайней мере, я могла свободно дышать. Приоткрыв глаза, увидела перед собой лазерные прутья. Какого...? Я пошевелилась, чувствуя нервную боль в ноге. Слабая, но все ещё ощутимая. Для полного исцеления потребуется ещё пару часов. Я медленно села и тут же наткнулась на какую-то штуку, прикрепленной на моей шее. Тряпка спала с тела, но мне было плевать. Хрень в форме обруча обвивала шею. Тяжёлая. И явно не безобидная, раз ее одели на меня. Инстинкт кричал мне сбросить обруч, содрать его, не важно каким способом, но я не стала этого делать. Я не знаю, что он представляет собой. Было бы глупо совершать необдуманные поступки. Поэтому стану решать проблемы по мере их наступления.

Волчица все ещё спала своим сладким, безмятежным сном. Хорошо, ей потребуются силы. Я медленно встала и обмотала тряпкой свое тело. Она не доходила и до середины бедра, но, по крайней мере, все интимные части прикрыты. Подойдя к лазерным прутьям, я аккуратно наклонилась и рассмотрела помещение. Это был какой-то зал с несколькими десятками камер, как у той, где сидела я. Всё белое, яркое и чистое. Лазерные прутья, имеющие фиолетово-синий оттенок, сильно выделялись на фоне всего. Все камеры были забиты людьми и волками. Мой взгляд пал камеру, расположеную напротив моей. Насколько я поняла по худой спине и длинным черным волосам - это была девушка. На ее шее висел такой же обруч, как у меня. Она что-то царапала на стене. В соседней камере, справа, лежал волк или человек в обличии волка. В левой камере - мужчина, ходящий туда-сюда и что-то бормочащий себе под нос. В других камерах ситуация была не лучше.

Внутри меня все сжалось. Где я? Но самое главное, где Ривер?

С помощью того газа нас вырубили и разделили. Я судорожно начала ещё раз просматривать камеры, в поисках мужчины. Он мог быть в обличии волка, либо в обличии человека. Страх усилился. Его не было. Ещё был шанс, что он в одной из камер, расположенных с моей в одну линию. Только от этого легче не становилось. Я не успокоюсь, пока собственными глазами не увижу его. Целого и невредимого.

Я опустила глаза на лазерные палки. Что будет, если прикоснусь к ним?  Сработает сигнализация? Или...

- Я бы не советовала их трогать, - произнесла темноволосая девушка, поворачиваясь ко мне лицом. Она встала, демонтируя длинные красные волосы на ее груди, которые уже приняли вид шрамов. Я тяжело сглотнулась, пропитываясь к ней жалостью.  - Очень больно. В следующую минуту сработает сигнализация и прибегут ублюдки в белых халатах с уколами. Поверь, ты не захочешь испытать их действии на своем теле.

Я кивнула и отошла от прутьев. От греха подальше.

- Где мы? - задала вопрос я.

- В камерах хранения товара одной из главных лабораторий Доктора Стерва. Она здесь всем управляет и решает, кого продать, а кого оставить на изучение. Ты тоже волк?

Я кивнула.

- Почему Доктор Стерва? Это ее имя?

- К сожалению, нет, хотя новое имя полностью характеризует ее. Мы все называем ее так. Ты поймёшь причину после знакомства с ней. Она - не пример добродушного человека. Как тебя зовут? Я Андреа.

- Камилла. Как долго ты здесь?

- Несколько месяцев. Я так думаю. Перестала считать после девяносто третьей ночи. Может и меньше. Я не знаю. Если бы не ублюдки в белых халатах, приходящие сюда, словно по расписанию. Тебя привезли сегодня днём. Видела, как двое затаскивали в камеру.

- А мужчина? Я была с мужчиной, когда меня схватили и везли сюда. Ты должна была его видеть. Такой высокий, широкоплечий, растрёпанные волосы и немного мальчишечье лицо, - протараторила я, молясь услышать от Андреа все необходимое. Я должна знать, где он, должна... Я на переживу, если с Ривером что-то произойдет. Мы оказались в одном дерьме по моей вине. Ривер не заслуживает этого. Он всего лишь кинулся в лес за мной, я... Боже мой, это моя вина. Моя!

- Да. Помню. Потребовалось пять здоровых мужчин, чтобы нести его. Он огромный. Тоже волк?

Я кивнула, умалчивая о его статусе в стае.

- Где он? Ты видела, его посадили в одну из камер или...

Девушка покачала головой. Я чуть не рухнула на пол.

- Нет. Его сразу потащили в операционную к Доктору Стерве. Это было несколько часов назад. Мне жаль. Мало кто возвращается оттуда живым. Он был твоей парой? Я слышала, как отморозки Стервы ржали над тем, как твоя пара всю дорогу держал тебя на руках, оберегал и защищал от посторонних взглядов. Черт. Прости. Он был твоим...

Но я уже ничего не слышала. Облокотившись о стену, я медленно скатилась на пол. Нет. Нет. Этого не может быть. Я сосредоточилась на волчице, приказывая ей проснуться. Моя девочка открыла глаза и села, оглядывая помещение. Она нахмурилась, затем прижала уши к голове. Спокойная. Если бы с Ривером было что-то не так, она бы сходила с ума от потери контакта. Ещё один плюс иметь Истинную пару. Даже без брачной метки, волчица может чувствовать своего мужчину. Жив он или нет. Больно ему или нет. Смертельно ранен он или нет. Я прислушалась к волчице, успокаивая свою панику. Нет.

Ривер жив.

Он где-то рядом. 

Мне остаётся ждать, пока он сам не придет за мной. Он обещал, что не оставит меня, не бросит. Такие мужчины, как Ривер, держат свое слово. Особенно, данное своей Истинной паре.

Я прижала колени к груди и обхватила их руками, пытаясь унять дрожь и страх. Волчица начала суетливо ходить туда-сюда. Мне прекрасно известно, что она не успокоится, пока не увидит Ривера, пока не прикоснется к нему, убеждаясь, что с ним все в порядке. Наши желания чертовски совпадали.

Я подняла голову и посмотрела на Андреа.

- Знаешь, где именно мы находимся? Как далеко ближайший город?

- Понятия не имею. Меня доставили сюда также, как и тебя.

- Зачем повели Ривера в операционную? Он ничего не сделал. Даже ни на кого не нападал. Он... - всего лишь защищал меня.

- Ты не хочешь услышать ответ.

Я сжала зубы. Может она и права. Не хочу, не хочу лишние мысли в голове, переживания и панику. Нам с волчицей и так прилично досталось. Зачем ещё сильнее усугублять ситуацию?

- Что это за штуки? - я указала на обруч, обвивающий мою и ее шею.

- Ошейник послушания. Одного разряда тока достаточно, чтобы вырубить нас на несколько часов. Два - на несколько дней. Три - прикончить. Если твой мужчина жив и он по-настоящему заботится о тебе, то ошейник на твоей шее - отличная возможность контролировать его. Здешние ублюдки-врачи не любят мужчин-волков. Они приносят слишком много проблем. Особенно, если мужчина-волк один.

- То есть, здесь все люди? - переспросила я. - Простые люди? Без каких-либо магических способностей?

Андреа кивнула, поморщившись.

- Да. Поэтому Доктору Стерве так нравится изучать нас и продавать, как каких-то щенков.

- Но это же незаконно.

- У Стервы есть связи там "наверху". Она получает хорошие деньги за эксперименты. Какой человек не хочет стать сильнее, быстрее и иметь возможность исцеляться независимо от серьезности ран? Вот именно, ни один.

Я ничего не понимаю.

- Невозможно. Волком можно только родиться. Это не какой-то тупой вирус. Нельзя стать волком по желанию, - грубо ответила я. Доктора Стерву ожидают провалы и разочарования, неважно сколько времени на это понадобится. - Стерва это понимает?

Андреа пожала плечами.

- Она не из тех, кто сдается. Жизнь наших людей для нее пустой звук. С каждым днём всё больше волков умирают от ее экспериментов... - она всхлипнула носом, накрывая рукой уродливый шрам на запястье. - У нее ещё не было двух волков одновременно, которых связывает намного больше, чем просто симпатия или уважение. Думаю, твой мужчина жив. Стерва не потеряет столь хорошего кандидата для ее пыток. Она умна. Она понимает, ты...

Раздался прерывистый звон, за ним последовал хлопок дверью и шаги. Андреа отошла назад, прижимаясь к противоположной стене от лазерных палок. Я встала. Шаги становились все громче. Их было больше, чем один человек. Моя волчица выпрямилась и оскалилась, выпячивая шерсть на спине и когти. Женщина лет пятидесяти стояла передо мной. Белый халат облегал ее тощее тело. Очки лежали на переносице, открывая вид на холодные синие глаза. Ее крайне тонкие волосы были собраны в маленьких хвостик на затылке. В руках женщина держала планшет. Ее губы изогнулись в извращённой улыбке, как только она взглядом прошлась по моему телу, будто изучая его. И итог точно пришел ей по вкусу. Моя волчица зарычала, не стыдясь демонстрировать свое негативное отношение к Доктору Стерве. Двое взрослых мужчин в белых халатах стояли по обе стороны от нее.

Женщина смотрела на меня, как на кусок мяса. Или игрушку, которую ей подарили для развлечений.

- Добрый вечер, меня зовут Доктор Тюд, я - управляющая и руководитель исследовательского центра. Моя задача выявить все секреты, скрывающиеся в ваших телах. Ваш вид мне крайне интересен. Мне приятно раз за разом узнавать о вас что-то новое и неизведанное мной...

- Где Ривер?

Черты лица женщины ожесточились.

- Он твой, как вы, волки, это называете, пара?

Я вновь проигнорировала ее вопрос.

- Где мужчина, с которым меня привезли?

- Ты здесь никто, чтобы диктовать мне условия, - проскрепела она, поправляя очки. - Будешь вести себя хорошо - с ним ничего не произойдёт. Вчера я была приятно удивлена его выдержке и силе воли. Узнаю прежнего Ривера, с годами его склонность терпеть даже самую сильную боль, не ослабла. Никогда бы не подумала, что судьба подарит мне ещё один шанс, в виде возвращения Ривера в мою лабораторию. Он был одним из моих любимых пациентов. Мне было интересно узнать, что моя любимая игрушка привязалась к кому-то столь... Уязвимому и хрупкому существу, которого убить не составит много труда.

Меня бросило в дрожь. Стерва достала из кармана маленькую коробочку. Это был пульт с краской кнопкой посередине.

- Я не повторяю дважды и не прощаю. Риверу известна работа ошейника, поэтому проблема с его плохим поведением решена. То же самое касается и тебя, девочка. Я здесь главная, а не вы, животные. Все будет так, как скажу я.

- Где Ривер? - тихо произнесла я. Волчица забилась в угол, жалобно скуля. Я никогда не видела ее такой.

Доктор Стерва убрала пульт обратно в карман.

- В данный момент, отходит от наркоза, и от тебя зависит, куда его поместят, в твою камеру или оставят в операционной со мной.

- Что я должна сделать?

Я сделаю все, ради безопасности Ривера. Также, как и он ради меня. Пришла моя очередь оплатить ему тем же.

- Ничего серьёзного. Пока что. Всего лишь разрешение на осмотр. Без противостояний, нападений и всего в этом роде. Если все пройдет хорошо, то по возвращению в камеру, ты увидишь своего ненаглядного. - Она сделала шаг вперёд. - Я не та, с кем стоит играть. Помни, вы оба под моей властью. Что-нибудь выкинешь - пострадает он. Выкинет он - то плохо будет тебе. Ривер умный мальчик. Не станет рисковать той, к кому так сильно привязан. Так что? Не слышу ответа. Принимаешь мое предложение?

- Да. Я согласна.

Все ради Ривера. 

✔️