Ким Тэхен обвел быстрым оценивающим взглядом крохотную посадочную площадку и места для частных самолетов, подъехал к парковке и выбрал место для своего «сабербана». Стоявший чуть в отдалении серебристый «корветт» принадлежал другу и партнеру Тэхена, Пак Чимину, из фирмы «Частные перевозки Ким и Пак». Рядом с машиной Чимина был припаркован красный «форд-фокус» Ким Джису – незаменимого секретаря их крохотной компании.

Чимин явился довольно рано. То, что и Джису приехала в офис раньше начальства, было как раз неудивительно. Она ворчала, что только так может спокойно выполнить свои обязанности, поскольку во время рабочего дня ее постоянно отвлекает своими поручениями начальство.

Утро выдалось ясным, хотя прогноз погоды обещал все увеличивающуюся облачность. Но пока солнце весело блестело на небе, и его лучи играли на полированных поверхностях четырех самолетов фирмы «Ким и Пак».

Заглушив мотор и сойдя на разогретый асфальт, Тэхен с удовольствием потянул носом воздух, еще раз взглянул на самолеты и сощурился от яркого блеска металла. Дорогая краска с металлическим отливом стоила немало, зато выглядела превосходно. Черные самолеты фирмы с единственной белой линией на борту от носа до хвоста и белыми буквами «К&П» были похожи на воздушные лимузины. Две «сессны» – моделей «скайлайн» и «скайхок» – уже были выкуплены, так что полностью принадлежали фирме. Первые пару лет Чимину и Тэхену пришлось работать не покладая рук, чтобы расквитаться с кредитом и заработать себе имя ответственных воздушных перевозчиков. «Пайпер Мираж» тоже почти принадлежал компании, и после всех выплат Тэхен и Чимин собирались удвоить выплаты (чтобы побыстрее с ними расквитаться) за восьмиместный «Лир-45 XR», любимый самолет Тэхена.

И хотя «лир» по длине и размаху крыльев мало отличался от «Р-15ЕСтрайк Игл», на котором партнер Тэхена летал в воздушных войсках, тот не любил здоровяка. Чимин предпочитал большим самолетам легкую «сессну» или хотя бы среднеразмерный «мираж», восхищаясь их маневренностью. Тэхен, водивший когда-то огромный «КС– 10А Экстендер», напротив, так и не остыл к солидным воздушным судам. Собственно, и манера пилотирования у напарников была совершенно разной. Чимину нравилось сражаться с трудностями, он брался за самые сложные задания, летал в любую непогоду, с легкостью проходил грозовые фронты, сажал самолеты на крохотные полосы самых маленьких аэропортов мира. Зато если за штурвалом сидел Тэхен, можно было с уверенностью сказать, что пассажирам не угрожает никакая тряска или воздушные ямы. Он был из тех, кто способен заправить свое судно прямо в воздухе во время трансатлантических перелетов на скорости в несколько сот миль в час. Посадить такую громадину, как «лир», стоило труда, да и полоса требовалась достаточно длинная, так что Чимин был счастлив отдать махину в надежные руки Тэхена.

Можно было сказать, что приятелям повезло: они занимались любимым делом. Полеты были у них в крови. Они даже познакомились в военно-воздушном училище. Правда, Чимин учился на год старше Тэхена, но это не помешало им сблизиться. Они оставались хорошими друзьями, даже когда каждый закончил училище и пошел своей дорогой. Помыкавшись по разным местам, пройдя через три развода – два были на счету Чимина и один на счету Тэхена – и, сменив бесчисленное количество подружек, друзья продолжали общаться и обмениваться письмами по электронной почте. Бросив военную службу, Чимин и Тэхен решили открыть собственный бизнес. Какого рода будет этот бизнес, даже не обсуждалось. Открыть фирму, производящую частные воздушные перевозки на личном транспорте, – то, что доктор прописал.

Бизнес оказался успешным. На данный момент в фирме работали три механика, один наемный пилот, двое уборщиков – один на полном рабочем дне, а второй на полставки, а также незаменимая драгоценная Джису, которая управляла бизнесом железной рукой и была настоящей находкой для Чимина и Тэхена. Уже несколько лет фирма приносила стабильный доход. Здесь не было элемента опасности, который таила в себе армейская служба, но Тэхен был только рад этому. Чимин, правда, порой скучал по риску, поскольку принадлежал к типу пилотов, живущих на разрыв, но и он признавал, что риск в бизнесе – штука лишняя. Свою дозу адреналина парень получал в «Гражданском авиапатруле», где порой подрабатывал, если начинал закисать на частных перевозках.

С аэродромом напарникам тоже повезло. Он располагался в непосредственной близости от главного офиса «Кан групп», крупной фирмы, ставшей для Тэхена и Чимина основным клиентом. Почти шестьдесят процентов всех авиаперелетов совершалось по заказу Канов, а, учитывая срочность таких перелетов, оплата была щедрой. Конечно, отсюда летали и самолеты других фирм, но большинство из них, по счастью, не могли составить конкуренцию «К&П», поскольку занимались перевозкой крупногабаритного груза. В главном здании аэропорта Чимин и Тэхен арендовали три офиса и имели отдельный терминал для клиентов.

То, что клиентами маленькой фирмы стали Каны, было заслугой Чимина. Именно его связи помогли «К&П» раскрутиться в самом начале. Поэтому членов семьи Кан перевозил сам Чимин, а Тэхен летал по заказу работников и менеджеров корпорации. Такое положение дел полностью устраивало обоих летчиков. Чимин был на хорошем счету у мистера Кана, пока тот был жив, на противных отпрысков главы компании ему было, по сути, плевать, а юная женушка «большого папы» некогда общалась с ним довольно приветливо. Тэхен же был рад, что ему не приходится общаться лично со столь разношерстной семейкой.

Он хорошенько потянулся. Он был высоким и широкоплечим, поэтому даже в просторном салоне любимого автомобиля ощущал себя неповоротливым медведем. Всякий раз, вылезая из машины или самолета, он потягивался именно так – вытягивая вверх обе руки, разминая позвоночник.

Тэхен неспешной походкой зашагал к зданию аэропорта и толкнул одну из боковых дверей, ведших на служебную лестницу, предварительно открыв ее с помощью карточки. К главному офису надо было идти по узкому коридору. В помещении сидела очень серьезная Джису, торопливо постукивая по клавишам и поглядывая на монитор. Офисный стол украшала ваза со свежими цветами, возле локтя Джису стояла чашка с кофе. Цветы были свежими каждый день, и Тэхен давно подозревал, что их приносит и дарит себе сама секретарша, но никогда не высказывался на этот счет. Парень Джису, затянутый в черную кожу байкер с неопрятной щетиной, не производил впечатления человека, одаривающего подружку цветами. Кажется, Джису недавно стукнуло тридцать. Она была рыжей и часто делала колорирование, и тогда в ее волосах появлялись то светлые, то темные пряди. Несмотря на столь несерьезный вид, секретарша, она же администратор, управляла фирмой железной рукой, оставляя на долю Чимина и Тэхена только перевозки. Тэхен никогда не решился бы спросить Джису, кто покупает ей цветы, потому что предпочитал соблюдать субординацию и не лезть не в свое дело. А вот Чимин наверняка неоднократно приставал к секретарше с глупыми вопросами и шуточками, поскольку это было в его характере.

– Доброе утро, солнце, – поздоровался Тэхен с улыбкой. Рыжая голова секретарши действительно напоминала яркое солнышко.

Джису бросила на него взгляд поверх монитора, коротко кивнула и вернулась к печатанию документа. По утрам она всегда была слишком сосредоточена на работе, чтобы тратить время на разговоры. Лишь к вечеру ее лицо начинало обретать кое-какие человеческие черты, а губ иногда касалась улыбка. Чимин даже выдвинул теорию, что Джису относится к каким-то злым ночным колдуньям, питающимся лунным светом и темнотой, и потому мрачнеет в свете дня. Джису даже не огрызнулась на шутку, но личный почтовый ящик Чимина внезапно приказал долго жить и заработал так же внезапно лишь спустя месяц, когда парень догадался, в чем дело, и извинился за свой длинный язык. В ящик немедленно свалилась куча спама, а также счета за целый месяц, пестрящие предупреждениями.

Зная, что шутки с Джису плохи, Тэхен почти на цыпочках прошел к своему кабинету, где сделал себе кофе и наполовину опустошил чашку. Только после этого он постучал в кабинет Чимина.

– Что-то ты сегодня рано, – хмыкнул Тэхен, глянув на напарника.

– Не по своей воле, – вздохнул Чимин.

– Дай угадать. Тебе позвонила настырная Джису и велела немедленно тащить свою задницу в офис? – Тэхен встревожился, услышав, как за дверью под Джису скрипнуло кресло. Кажется, обидчивая секретарша слышала его слова.

– Почти угадал. Какой-то идиот заказал полет в последнюю минуту. На восемь утра!

– Нельзя называть клиентов идиотами, – раздался за дверью голос Джису. – Они клиенты, и все тут. Даже если тебе они не нравятся.

Чимин рассмеялся и отпил кофе.

– Клиенты, – повторил он послушно. – Даже если они идиоты, они остаются клиентами. Спасибо, дорогая Джису. – Чимин ткнул пальцем в лист бумаги, лежавший перед ним. Тэхен увидел, что это расписание полетов на предстоящие дни. – Я вызвал Юнги, чтобы он слетал до Лос-Анджелеса на «скайлайне». – Речь шла о третьем пилоте фирмы. – Можешь взять «скайхок» для следующего полета, есть пара заказов.

Тот, кто приходил в офис первым, принимался составлять расписание полетов. Именно по этой причине Чимин обычно запаздывал. Бумажную работу он терпеть не мог, зато любил общаться с персоналом аэропорта и механиками, проверял уровень топлива, договаривался о заправке или ремонте. Если бы расписание сегодня составлял Тэхен, он взял бы полет до Лос-Анджелеса на себя, поскольку это был его стандартный маршрут. Но на этой неделе у него было уже несколько длительных перелетов, и он был благодарен Чимину, что тот освободил его от еще одного.

– Не возражаешь, что я так раскидал часы? – спросил Чимин.

– Нет, все в порядке. Спасибо за услугу. Какие заказы на завтрашний день?

– Есть два клиента. Придется встать пораньше: я везу миссис Кан в Ульсан, она отправляется отдыхать. Назад, похоже, полечу порожним, если не перехвачу заказ там. Тебе достается второй клиент. – Шепотом Чимин добавил: – Клиент-идиот, – и хихикнул, бросив взгляд на дверь. – Кто у нас второй клиент, Джису?

– Небольшой груз для Шанхая, – немедленно откликнулась секретарша из приемной. – И не называй клиентов идиотами, – резко добавила она.

Тэхен задался вопросом, неужели у Джису такой острый слух или она торчит прямо под дверью, приложив к ней ухо.

– Да, груз для Шанхая, – кивнул Чимин, ухмыльнувшись. Он царапнул что-то на листочке и подтолкнул его напарнику.

Тэхен повернул листок к себе. «Спроси Джису, делали ли ей прививку от бешенства», – прочел он.

– Ладно. – Он недобро усмехнулся. – Джису, Чимин хочет, чтобы я спросил у тебя…

– Заткнись, придурок! – Его напарник вскочил и замахал руками. Тэхен расхохотался и хлопнул его по плечу.

Когда он вышел из кабинета, Джису окинула его подозрительным взглядом.

– Так что хотел узнать Чимин? – потребовала она ответа.

– Уже не важно. Не обращай внимания, – невинно улыбнулся Тэхен.

– Спорю, что он хотел сказать какую-то гадость, – прошипела секретарша.

Тэхен едва успел присесть за свой стол, когда раздался звонок. Он подумал, что отвечать по телефону – работа Джису, но она была занята, а он – свободен, так что оставалось ткнуть пальцем в нужную кнопку.

– Воздушные перевозки, вас слушают.

– Говорит Кан Чонгук. Моя мачеха заказывала самолет на завтрашний день?

Мужской голос, лившийся из аппарата, звучал глухо и нервно. Тэхену не понравился тон звонившего, однако он заставил себя ответить вежливо:

– Да, заказывала.

– А куда?

Хотел бы Тэхен послать придурка подальше, но Каны были солидными клиентами (не идиотами, как сказала бы Джису), поэтому грубить было глупо.

– В Ульсан.

– Когда она возвращается?

– К сожалению, я не знаю точной даты. Полагаю, примерно через две недели.

Аппарат выдал серию коротких гудков. Кан Чонгук не стал утруждать себя благодарностью и прощанием.

– Вот ублюдок, – буркнул Тэхен, нажимая отбой.

– Кто именно?

Вопрос задала, разумеется, Джису. Складывалось впечатление, что мозг секретарши умеет оперативно справляться с несколькими задачами одновременно. Подслушивая и задавая вопрос, Джису не переставала печатать документ.

– Кан Чонгук, – вздохнул Тэхен.

– Вот тут я с тобой согласна. Что, недоносок наводил справки о мачехе? Кажется, они друг друга терпеть не могут.

Слегка удивившись тому, что Джису назвала клиента недоноском, Тэхен встал из-за стола и выглянул в приемную.

– Думаю, Чонгук хочет устроить вечеринку в доме отца, поэтому интересуется конкретными датами.

– Детский сад, – скривилась Джису.

– Насколько я знаю, по уровню интеллекта Чонгуку как раз подошел бы детский сад.

– Наверное, именно поэтому покойный Кан назначил юную женушку опекуном над своими отпрысками.

Тэхен изумленно взглянул на Джису:

– Ты это серьезно? Она же младше обоих!

Джису на секунду оторвала взгляд от монитора, хотя пальцы продолжали порхать над клавиатурой.

– А ты не знал?

– Да откуда?

Тэхен никогда не общался с членами семьи Кан, да и с работниками «Кан  групп» по-приятельски не беседовал. Откуда ему было знать такие подробности? И откуда их могла знать Джису?

– Откуда тебе все известно? – спросил он вслух.

– Да так… – Секретарша пожала плечами.

Она начинала его пугать своей осведомленностью. Тэхен сверлил Джису взглядом.

– И все-таки? Откуда ты столько знаешь? – настаивал он.

– Просто я умею выделять рациональное зерно из слухов.

– Но если то, что ты сказала, правда, неудивительно, что Чонгук говорил о мачехе таким неприязненным тоном. Наверное, Чонгук вертится, как уж на сковородке, чтобы вытянуть из мачехи побольше денег.

– Именно так. Старик Кан был неглуп. Думаю, он все правильно сделал. Если бы у тебя были такие детишки, как Чонгук и Гёнхи, ты бы тоже оставил свои миллионы кому угодно, только не им.

Тэхен вспомнил многочисленные заметки в желтой прессе о скандальном характере юных Канов и их умении швыряться деньгами.

– Наверное, ты права.

– Конечно, права. И покойный Кан нашел для опекунства прекрасную кандидатуру. Его жена мне нравится. Молодая, конечно, но с мозгами там все в порядке.

– Надеюсь, у нее хватило мозгов сменить замки на дверях после смерти мужа? – Тэхен хмыкнул.

Пасынок вроде Кан Чонгука вполне мог пришить мачеху, чтобы заполучить свои денежки.