Гейбу снится, что он сидит на качелях, которые отец установил для него на заднем дворе их дома, когда Гейб был ещё маленький. В реальности этих качелей уже нет, так как мальчик давно их перерос. А во сне они есть, и Гейбу вполне комфортно сидеть на них. На улице прекрасный майский день, на небе ни единого облачка, а тёплые лучи солнца ласкают плечи. По забору прогуливается белый персидский кот, которого четыре года назад усыпили хозяева из-за болезни. Но Гейба ничего не смущает, ведь это просто сон, в котором так хорошо и спокойно. Оттолкнувшись ногами от земли, мальчик начинает раскачиваться, качели поднимаются всё выше и выше. Гейб радостно смотрит в небо, как вдруг солнце вспыхивает и ослепляет его яркой вспышкой. Мальчик с криком падает на землю. Он лежит, свернувшись клубком и держась за ногу, думая, что сейчас проснётся в комнате рядом со своими друзьями. Боль в колене кажется такой реальной, но он уверен, что это ощущение скоро пройдёт. Гейб смотрит на свои ладони и видит на них кровь. Сон не заканчивается.

Он поднялся, нога продолжала болеть, а на коленке была содрана кожа. Гейб осмотрел себя: футболка, шорты и носки: всё то, в чём он лег спать дома у Челси. А где же тогда его друзья? Да он и так понимал, что их эксперимент не будет иметь шансов на успех. Качели исчезли, как и задний двор, и забор с соседским котом, и синее небо. Вокруг было мрачное и чёрное пространство, а под ногами грубая каменистая поверхность, о которую он и ободрал колено, упав сюда. Точнее, выпав из сна в другой мир. Только... уже по-настоящему?

Око завращалось в своём эссенцевом ложе, пробуждая Рассекателя, пилозубов и других монстров этого мира. Нарушитель проник в Оморион, и его нужно было уничтожить.

***

Гейба постепенно стал охватывать ужас, грозивший перерасти в панику. В прежние разы всё окружающее тоже казалось вполне реальным. Но тогда он хотя бы понимал, что спал. А сейчас он мог с полной уверенностью сказать, что в другом мире находится не только его разум, но и тело. Гейб всегда боялся, что его когда-нибудь действительно затянет в кошмары, и вот это случилось! Он схватился за голову, стараясь перебороть ужас и понять, что ему делать. Единственным решением было просто идти куда-нибудь, других вариантов у него не было. Он, конечно, несколько раз пытался зажмуриться и заставить себя проснуться, но ничего не менялось.

Гейб брёл по каменистой равнине, время от времени спотыкаясь и падая. Руки и ноги болели от каждой новой ссадины. Мальчик уже давно убедился, что не спит – боль и изнеможение, кровь на ладонях и ногах: всё это было слишком реальным. По ощущениям прошло около часа или больше. Чёрное пространство сверху и снизу вдруг стало разделяться впереди полосой деревьев, не менее мрачных. Лес приближался, и идти туда Гейбу совсем не хотелось. Он уклонился вправо в надежде обойти лес и услышал звук бурлящей воды. Почти так же шумела в его родных краях Куик-Ривер. Значит, и в этой, забытой богом, местности есть река! Гейб собрал остатки сил и побежал на звук, не замечая, что линия деревьев, вдоль которой он бежал, изогнулась сзади, заключая его в ловушку. Вскоре впереди показалась сама река. Только вот, то ли окружающий пейзаж обманывал зрение, то ли вода была красной. Гейб остановился в нерешительности. Но потом сделал несколько шагов вперёд. Радость мальчика мгновенно улетучилась. Вода и правда была багрового цвета, она слабыми волнами накатывала на камни, намочив ноги Гейба. С отвращением он стянул с себя носки и поднёс их к глазам. Они будто пропитались кровью. И вокруг разносился запах меди. О, чёрт, это не просто какая-то красная жидкость. Это реальная кровь! Гейб сделал шаг назад и обернулся.

Чёрный мрачный лес окружил его, а впереди бурлили воды кровавой реки. Раздался всплеск, и на берег потянулась пара кистей. Потом ещё одна пара и ещё. Из реки стали выползать освежёванные тела. С их черепов, на которых ещё оставались мышцы, стекала кровавая плёнка, обнажая ухмыляющиеся челюсти. Они ползли по камням к Гейбу, оставляя за собой широкие кровавые полосы. Вдруг один из мертвяков разинул свой рваный рот и издал жуткий вопль, леденящий душу, ему тут же вторили остальные. Мальчику некуда было деваться, он зажал ладонями уши и побежал в лес, надеясь найти укрытие среди деревьев, которые были похожи на костлявых, безжизненных исполинов.

Голые ветви за спиной Гейба сомкнулись, и он ступил на рыхлую почву, тут и там вспоротую корнями деревьев. Преследующие его крики стихли. Здесь не было ни листвы, ни травы, вообще никакой зелени. Это был мёртвый лес. Ноги мальчика подгибались от страха, но куда страшнее была мысль о том, что те ожившие дохляки могли преследовать его, и в любой момент сзади раздастся звук их ползущих хлюпающих тел, тянущих к нему костлявые руки.

Гейб ускорил шаг, продираясь сквозь царапающие кожу ветки. Он не знал, сколько времени он так шёл, лес не кончался и окружающий пейзаж не менялся, оставаясь всё таким же мрачным и безжизненным. Совсем обессилевший мальчик устало опустился на землю, прислонившись к одному из деревьев. Он положил голову на колени и не заметил, как отключился.

Разбудил его сильный шум, как будто кто-то в огромных сапогах топал совсем рядом, ломая ветки. С одной стороны, ему хотелось выбежать на звук шагов и попросить помощи, но интуиция подсказывала, что лучше спрятаться. Гейб отполз назад и укрылся за деревьями, глядя сквозь ветки. Не прошло и минуты, как перед ним появился огромный мужчина, выглядевший, как средневековый палач, ростом около девяти футов. На нём был чёрный капюшон, скрывавший лицо, из плеч росли костяные шипы, голый торс был исполосован свежими порезами, в огромный лапищах палач держал длинный топор. И этот монстр повернул голову именно туда, где прятался мальчик. Сделав шаг в его сторону, палач поднял топор.

Гейб почувствовал себя маленьким беззащитным мышонком, его глаза расширились от ужаса, когда он осознал, что находится во власти этого существа. Тяжёлое дыхание монстра смешивалось с хрустом веток под его ногами, создавая зловещую симфонию ужаса. Гейб понял, что ему сейчас настанет конец, и совершил самый отчаянный и необдуманный поступок в своей жизни.

– Подожди! Сначала скажи, кто ты? – мальчик быстро вылез из своего укрытия.

Монстр медленно опустил топор на землю, наклонил голову и снял капюшон. У него не было человеческого рта для ответа, только ужасающее свиное рыло, которым он нюхал воздух. Слипшиеся от гноя веки, расположенные на лбу, с трудом открывались, пытаясь разорвать нити жёлтой слизи. Гейб резко отступил и ринулся прочь, не обращая внимания на шум шагов позади себя.

Он вилял между деревьями в надежде оторваться от палача. Словно дикий зверёк, он несся вперёд от смерти, забыв про боль и усталость. Даже несмотря на то, что шаги преследователя давно стихли, Гейб продолжал бежать. И только окончательно выбившись из сил, он, наконец, остановился, привалившись к дереву. Ступни, израненные сухими ветками, горели адским пламенем. Гейб стянул с себя футболку, разорвал ее на части и обмотал ноги.

Он немного передохнул и двинулся дальше. С каждым шагом почва под ногами становилась всё более мягкой и водянистой. Гейб остановился, когда осознал, что этот путь, скорее всего, заведёт его в топи. От раздумий его отвлёк какой-то шорох сзади. Гейб обернулся и увидел перед собой нечто похожее на рыбину и величиной с французского бульдога. Нижняя челюсть с сотней острых зубов была выдвинута вперёд, как у пираньи. Передвигалась амфибия с помощью передних плавников, очень уверенно ступая ими по влажной почве и волоча за собой хвост, как у головастика. Всякая надежда на спасение пропала, когда вслед за этой тварью стали появляться другие – такие же. Одна из них странно извернулась и прыгнула. Смертоносные челюсти щёлкнули у лица мальчика, но он увернулся, и тварина, промахнувшись, улетела в кусты, успев рассечь плавником плечо Гейба. Совсем недалеко раздался вопль. Мертвяки ползут. Ему точно конец.