Яркий утренний свет просачивался в высокие окна, торжественно озаряя пространство аудитории. На первом ряду сидела девушка, зажав между губ карандаш. Её вьющиеся волосы угольного цвета разметались по плечам, а взгляд был устремлён на преподавателя. Но мысли студентки занимала не история мировой культуры, а то, что произошло пару дней назад.

— Я не могу надышаться тобой, — прошептал низкий бархатистый голос рядом с мочкой уха. — Ты просто охренительно пахнешь, Оливия.

Оливия раскрыла глаза. Лунный свет, проникающий через заднее стекло машины очертил в темноте мужской силуэт.

Он стягивал с себя футболку, и Оливия невольно засмотрелась на спортивное тело с широкими плечами и рельефной грудью, исписанной неизвестными символами.

Когда футболка была закинута куда-то вглубь салона, парень лёг на Оливию, накрыв её рот настойчивыми губами. Почувствовав, как в бедро упиралась мужская возбужденная плоть, Оливия попыталась отстраниться.

— Верт, не надо, — прошептала она, — не здесь.

Не расслышав её шёпота, Верт без промедлений задрал блузку и начал покрывать жадными поцелуями нежную кожу Оливии. Его рука нырнула под кружево и сжала грудь, в которой стучало сердце так сильно, что готово насквозь пробить рёбра.

— Верт, — громче проговорила Оливия. — Я же сказала, не здесь.

Верт остановился. Он приподнялся, и его глаза блуждали по взволнованному лицу.

— Посмотри, как я хочу тебя, — медленно проговорил он, прижимая хрупкую девичью ладонь к напряжённому месту внизу живота.

— Я не могу здесь...

Верт раздражённо вздохнул и слез с Оливии.

— Это я больше не могу. Мы вместе почти четыре месяца, а ты всё время ищешь отмазки. Я ни черта не железный!

Нервно надев футболку обратно, он выскочил из салона, хлопнув со всей силы дверцей.

— Мисс Голдер, а вы как считаете?

Оливия выронила карандаш, и её лицо предательски покраснело. Все пары глаз в аудитории испытывающе на неё смотрели. Всеобщее внимание она не любила, как и не любила впадать в неловкие ситуации. Окончательно смутившись, Оливия глубоко вздохнула и хотела попросить преподавателя повторить вопрос. Но раскрыв рот, она так и не проронила ни слова.

Дверь в аудиторию раскрылась, и её порог уверенно перешагнул молодой человек.

Его тёмные волосы немного торчали в стороны, а глаза скрывались за солнцезащитными очками. На парне были надеты чёрная просторная футболка и того же цвета джинсы, порванные на коленках.

— Да это же Верт Блэквуд, — за спиной Оливии послышались тихие перешёптывания однокурсников. — Что он забыл на кафедре искусств?

Оливия напряжённо сглотнула. Она знала Верта, как парня, который отлично шутил и целовался так, что ноги дрожали. Но большинство его знали, как связанного с криминалом и отчисленного за семестр до получения диплома юриста.

— Мистер Блэквуд? Что вы забыли в стенах университета? — брови преподавателя поползли вверх от наглой выходки бывшего студента. — Я не видел приказа о вашем восстановлении.

— Сделайте вид, что меня тут нет, — сухо ответил молодой человек, не удосужившись взглянуть на возмущённого мужчину.

Верта не смутил недовольный возглас преподавателя. Его вообще мало, что смущало. Он осмотрел аудиторию, в которой поднялась волна шёпота, и заметив Оливию, занял место рядом с ней.

— Что ты здесь делаешь? — растерянно спросила Оливия, и её щёки ещё больше загорелись от тихих разговоров за спиной.

— Ты не берёшь трубку, — Верт придвинулся ближе и стянул очки. — Поэтому я здесь.

Верт внимательно смотрел на девушку, украшенную волнением. От напряжённого дыхания линии ключиц ещё больше проступили из-под расстёгнутого воротника белой рубашки. Верт прикоснулся к прохладной ладони Оливии, которой вновь стало неловко.

Ей стало неловко от того, что за ними наблюдали её одногруппники, словно они с Вертом стояли на сцене чокнутого театра. Ей стало неловко от наглых глаз, которые то и дело гуляли по её искусанным от переживаний губам и раскрасневшимся щекам.

— Если ты боишься меня после того, что произошло, так и скажи, — тихо проговорил Верт так, чтобы слышала только Оливия.

— Ты напугал меня, — выдохнула она, решая сказать правду. — И если честно, здесь не совсем удачное место для разго...

Не успела она закончить фразу, как Верт схватил её за руку и потащил к дверям аудитории. Он всегда действовал решительно, и этот раз не стал исключением. Оливия даже не успела убрать в объёмную сумку конспекты.

— Что ты творишь? — у неё перехватило дыхание, когда парень уверенно вёл её по коридору.

— Ты сама сказала, что здесь не лучшее место для разговоров, — Верт пожал плечами.

— Сумасшедший! Мог бы дождаться конца лекции! — возмущённый голос Оливии пронёсся эхом в огромном холле.

Верт проигнорировал её недовольство, продолжая безостановочно направляться к выходу из учебного заведения. Через пару минут он с полоборота заводил машину. Верт резко сдал назад и, ударив по газам, стремительно покинул территорию университета.

От быстрой езды Оливия вжалась в сиденье. Её пальцы до побеления вцепились в плотную тёмную ткань брюк, обтягивающих бёдра. Она с испугом смотрела, как в окне со скоростью звука проносились высотные дома вперемешку с зелёными верхушками деревьев. Тёплый октябрь ещё не успел захватить город в свои владения и окрасить листву во все оттенки золота.

Верт притормозил, когда колёса машины чуть не закопались в песке городского пляжа. Он открыл со своей стороны дверцу, и в салон вместе с криками чаек ворвался прохладный свежий ветер, играя с длинными волосами Оливии. Верт невольно засмотрелся на её лицо в обрамлении угольных волн и задумался.

С момента, как Оливия оказалась с ним в автомобиле, она не проронила ни слова. Это напрягало Верта. Его напрягало всё, что было связано с ней.

Она отличалась ото всех его знакомых: не устраивала истерик, не ревновала и не стремилась прыгнуть в его постель. Поначалу Верт воспринимал её, как дар Божий, но сейчас он считал, что над ним надсмехался сам чёрт.

Никто не знал, каких усилий молодому зрелому парню стоило сдерживаться. Верт отчаянно хотел Оливию. Он хотел иметь доступ ко всему её телу. Хотел испытать то состояние, когда они станут единым целом. Но после последней ссоры Верт пообещал самому себе ждать, когда Оливия перестанет испытывать страх и проникнется взаимным желанием. Он решил, что не будет настаивать.

— Прости меня за грубость. Твой первый раз не должен быть в тачке, — спокойно произнёс Верт, и лишь та сила, с которой он вцепился в руль, говорила об его истинном волнении.

Оливия не отрываясь смотрела на него. Их встреча не должна была состояться. Только в книгах или мелодрамах работает закон противоположностей, когда уверенный в себе, беспрекословный лидер испытывает тягу к скромной девушке.

В реальной жизни, увы, работает закон джунглей. Лев выбирает львицу. Царю зверей не подобает водиться с трепетной ланью.

— Верт, — Оливия шумно сглотнула. — Я ещё не готова, но и не хочу, чтобы ты испытывал дискомфорт...

— Я готов ждать, — перебил её Верт. — Просто когда ты рядом, мою башню сносит, но я буду себя контролировать. Я обещаю, Оливия.

Верт был принципиальным, надменным и отчуждённым. Его личные качества порою играли против него, но сейчас бледно-серые глаза выражали несвойственное для парня смирение. Верт не кидал слов на ветер, и Оливия готова была поклясться, что он исполнит своё обещание.

Верт сидел слишком близко, и его присутствие пугало и притягивало Оливию одновременно. Мысленно она металась, напряжённо думая, как поступить. Продолжать сидеть на месте и волноваться? Или обнять Верта за его правильное и важное для неё решение?

Чаша притяжения перевесила, и, не выдержав, Оливия поднялась с сиденья и забралась к ошарашенному парню на коленки.

— Что с тобой? — Верт приподнял тёмную бровь в приятном удивлении. — Я не ожидал...

— Молчи.

Оливия благодарно обняла его и накрыла его рот своим. В ответ Верт слегка прикусил её нижнюю губу и разорвал поцелуй.

— Боюсь, тебе придётся подождать, — он озорно улыбнулся, глядя в небесно-голубые глаза. — Я не могу здесь, Оливия.

— Дурак, — Оливия покраснела и шутливо толкнула его в грудь.

Переместившись обратно на пассажирское сиденье, она поправила взлохмаченные от непогоды волосы и поёжилась от пронизывающего ветра, гулявшего в салоне. За окном на хмуром небе неслись свинцовые тучи. В воздухе летал запах приближающегося с минуту на минуту дождя.

Заметив, как по лобовому стеклу поползла первая упавшая с неба капля, Верт закрыл водительскую дверь. В салоне наступила полная тишина.

— Не знаю, как ты, а я ужасно голоден, — парень положил руку на рычаг переключения передач. — Тут неподалёку есть место, где отлично готовят тако. Ты должна попробовать, а потом я отвезу тебя обратно на учёбу.

Оливия смущённо улыбнулась и кивнула в ответ. Мотор заработал, набирая обороты, и машина резко тронулась с места, оставляя позади себя густое облако дыма.

***

Вечерние сумерки сгущались над городом, в котором Верт знал каждую дорогу, каждый поворот, каждое здание и разрушенную временем достопримечательность. Чёрный спортивный Dodge рассёк лужу и с визгом остановился у двухэтажного строения, окружённого мрачным железным забором.

Верт вышел из салона и направился в сторону запасного выхода. Ветхие перила пожарной лестницы начали дрожать, как только его тяжёлые ботинки коснулись ступенек.

Аварийным выходом иногда пользовался хозяин заведения либо персонал, но Верт не относил себя ни к тем, ни к другим.

Он поднялся наверх и толкнул железную дверь, скрежет которой перебивала громкая ритмичная музыка. Парень переступил порог и уверенно зашагал по служебному коридору, стягивая на ходу солнцезащитные очки. Остановившись у кабинета владельца ночного клуба, Верт молча кивнул высокому широкоплечему мужчине в костюме, и тот открыл перед ним дверь.

Первое, что бросилось в глаза: два сплетённых женских тела на рабочем столе. Одна из девушек изящно изогнула спину, подставляя сливочную кожу для поцелуев. Вторая смуглая хрупкая дама устроилась сверху, лаская пухлыми губами обнажённую грудь.

— Здравствуй, — лежащая на столе барышня повернула голову в сторону стоящего на пороге парня и томно улыбнулась.

— Я здесь по делу, не отвлекайтесь, — резко ответил Верт и прошёл в комнату.

Одним движением он придвинул к себе один из стульев и поставил его так, чтобы со своего места можно было смотреть на девушек и на выход из кабинета.

Угловой диван, низкий журнальный столик и широкий шкаф во всю стену занимали небольшое пространство с приглушённым светом. Здесь было по-настоящему жарко, воздух наполнялся ароматом желания, слышались сдавленные стоны, но Верт оставался беспристрастным. Его холодный взгляд, напоминавший оттенок тусклого серебра, остановился на мужчине, сидящем на диване.

— Какая из них тебе больше нравится? Та, что сверху или снизу? — владелец кабинета поднёс дымящуюся сигарету ко рту и затянулся.

— Мне всё равно, — отрезал Верт. — Ты же позвал меня не за этим, верно?

— Верно, — мужчина запрокинул голову и выпустил сизый дым, растворившийся под потолком.

Через несколько секунд на низкий журнальный столик лёг белоснежный конверт. Верт открыл его и внимательно просмотрел несколько фотографий с документами.

— Кристофер, когда ты подкинешь нам крупное дело? — он засунул конверт во внутренний карман кожаной куртки.

— Когда я буду уверен, что ты и твои ребята готовы, — мужчина кивнул одной из девушек.

— Разве мы не доказали, что нам можно доверять?

— Доверие нужно заслужить, — Кристофер широко улыбнулся.

— Что ещё за фразочки? Ты пересмотрел "Крёстного отца"? — Верт нахмурился, когда к нему на коленки забралась смуглая барышня.

— Нужно быть осторожнее со своими желаниями, — мужчина потушил сигарету в пепельнице и откинулся на спинку дивана. Место рядом с ним тут же заняла полураздетая девушка, которая потянулась к пряжке его ремня. — Когда они исполнятся, ты можешь не справиться с ними.

Верт промолчал. Незнакомая девица удобно расположилась на его бёдрах, задрав на нём футболку. Бесстыжая обвила пальцем контуры татуировки на мужской груди и коснулась напряжённой шеи губами. Верт отстранился и схватил мулатку за подбородок.

Сейчас внутри него высоким градусом зашкаливало раздражение. Серые глаза плавились от злости, а скулы заострились так, что ими можно было колоть арктический лёд.

— Я не люблю, когда меня трогают шлюхи, — процедил он, не отрывая мрачного взгляда от растерянного лица.

От сильных пальцев и резкого тона девица вздрогнула. Ей не нравилось, когда применяли грубость, но привлекательный профиль, физически развитое тело и брутальная одежда незнакомца были куда лучше обвисших жиром клиентов, попадавшихся ей в последнее время.

— А ещё я не люблю, когда меня держат за дурака, — низкий голос Верта стал подозрительно ласковый, убаюкивающий. — Верни мой кошелёк, солнце.

Кристофер захохотал, когда девушка спешно слезла с мужских коленок и вернула вещь её владельцу.

— Детка, не связывайся с Вертом, — хозяин кабинета усмехнулся и достал из внутреннего кармана пиджака свёрнутые "рулетом" банкноты. — Как обычно, половина сейчас, остальное после дела.

Верт поднялся со стула и взял деньги, желая как можно быстрее свалить отсюда.

— Если хорошо справитесь, следующий серьёзный заказ будет ваш, — бросил Кристофер в удаляющуюся спину.

— Справимся, не сомневайся, — не оборачиваясь, проговорил Верт, покидая тесный кабинет.