Я перестал себе доверять.

Необратимо мёртвый песок глодал мои следы, и я стал это чувствовать. Этот симбиоз с тьмой меня убивал. И хвостами мне более не откупиться от смерти. В конце концов остаётся ли смысл в прятках, если тебя уже заметили?

А меня, кажется, уже заметили. Стоило решать эту проблему как можно скорее, вот только я довольно чётко осознал -  мне есть что терять. Снова.

Я не в состоянии был чувствовать набат тревоги внутри, но даже мне фактически мёртвому становилось не по себе от созерцания того, что вытворяла Юкинэ. Я, кажется,  лишний раз убедился… К сожалению прочесть магические символы я никак не мог, но один всё же распознал. Химерская письменность чем-то напоминает древнюю, давно забытую, и один иероглиф меня сильно смущал. В его составе была цифра «девять». Мало того, что сила этих знаков поражала, и она росла с каждым днём, так ещё и эта чёртова цифра. Я не чувствовал даже собственного тела, но отчетливо ощущал невероятно мощную энергию: она сжимала воздух, плавилась перед взором, словно бы, смотришь сквозь огонь, но была такой плотной, точно бы… холодной. Эта энергия не была светлой. И не была тёмной. Химерская магия очевидно была смешанной природы. Столкновение  света и тьмы в одном сосредоточие — примерно так и выглядит мир. Тёмная стихия огня переплеталась со светлой, имея поддержку земли, и воды, и воздуха, и чёрт знает чего ещё. И в, целом, понятно, что по учению существует семь духовных стихий. Но я всегда был плохим учеником. Куда проще воткнуть кому-нибудь меч в горло, нежели чертить заклинания. Мой максимум – боевые мантры,  но меч, всё же, вернее.

Что до заклинаний Юки…  Выглядит это безусловно гениально. Вывод прост: одно неосторожное движение — и это будет выглядеть как конец света. Слишком немыслимо удержать подобный баланс. В моих представлениях это было практически невозможно. Но вопреки всевозможным законам ей это было подвластно.
Хитросплетения магических схем Юки контролировала, как искусный маг. Она и была искусным магом, богом, буквально богиней заклинательного искусства. Юки не бахвалилась, утверждая, что её магический потенциал колоссален. Она явно поскромничала. Я не понимал значения символов, но то, как она виртуозно и смело переплетала тёмные и светлые потоки энергии, получая столь мощные знаки… она была бесподобна.

В тот вечер я всерьёз подумал, что объединив силы, мы могли бы поставить весь этот мир на колени, даже прежде, чем солнце скроется за горизонт…

В тот вечер, я стал глубже понимать первопричину наших бед. Создавалось чертовски верное впечатление, что от нас просто пытались избавиться. Словно бы от какой-то скверны. Но как известно, это не так-то просто.

Юки упорно кружила по поляне, вырисовывая траншеи на траве деревянными  подошвами гэта. Невесомые ткани голубого кимоно словно летели вслед за ней и вокруг – она порхала лазурным мотыльком от символа к символу, как над алыми бутонами огненной лилии   что-то неустанно колдуя, и даже такой заполошной и полубезумной виделась ужасно очаровательной. В корнях массивной пихты совершенно бесхозно валялся белый Горн, так что сложно сказать какую роль он исполнял в её плане. Яркие всполохи знаков играли красными бликами на изумрудах и серебре инкрустации. Казалось, эта штуковина готовится стать гранёным рубином в короне.

— Ещё не надоело? — справился я скучающе, наблюдая за Юкинэ исподволь. — Ты всё ещё можешь попросить Лету о помощи.

Юки вздрогнула и выпрямилась от моего голоса позади. Её рассредоточенный взгляд ускользнул на Горн, а затем сконцентрировался на мне, лишь на миг, и я так и не понял этого испуга, промелькнувшего в ледяных, как океан, глазах. Она просто хмыкнула и отвернулась, сложив руки на груди.

— Что же тогда Аматэрасу не попросила?.. – безрадостно пробормотала Юки.

Она просила.
Едва ли я мог сказать ей об этом, в противном случае возникнет шквал встречных вопросов, ответы на многие из которых ей, как минимум, не понравятся.

Аматэрасу просила Ленту помочь, даже прежде, чем Тора-ши полностью пала. Но Горн был утерян. Вот только Лета не спешила с его поисками, уж теперь-то предельно ясно почему. Ясо уже наложил на меня печать, к моменту когда Аматэрасу решила обрушить кару на мою голову за содеянное. Не будь я тем, кем являюсь, она б меня точно огненным тиграм скормила. Ясо, по сей день думает, что найти Горн — цена милости богини Солнца. И хоть мы с Аматерасу знаем правду, Горн я тоже взялся найти, были причины. Весь свет облазил, дабы отыскать эту чёртову дудку. Растяпа Лета, наверняка, околачиваясь возле Тэцуро, обронила Горн в земном мире. Однако, все мои старания оказались тщетными. Горн не сработал, хотя в руках Аматэрасу от его оглушительного рёва аж вся флора в округе расцвела среди зимы. Но жизнь в Тора-ши так и не вернулась. Руины, поросшие лесом, в тот год цвели и зеленели всю зиму и до самой осени, но больше ничего так и не произошло. Тогда я решил, что свойства Горна Леты просто-напросто преувеличены, и вызывать цветение — всё на что он способен. Сейчас же я думаю, что мы просто неверно поняли возможности реликвии. Только сейчас до меня дошло, что Аматэрасу вовсе не оплошала. На месте бесследно стёртой империи Тора-ши, летописи о которой сохранились разве что в хрониках мира духов, вскоре образовалось новое государство, новая империя, даже могущественнее прежней. Что если вдыхающий жизнь, означает не только оживляющий мёртвое?

Я так и не ответил в тот вечер, безвольно наблюдая за кропотливыми стараниями Юкинэ ни то спасти нас, ни то погубить. Мог ли я этому помешать, мог ли остановить? Или даже имел ли такое право? Даже если я буду умолять остановиться, она этого не сделает – я был уверен в этом.  Пожалуй, даже мог это гарантировать. Юки доведёт дело до конца.

Вернувшись на утес я просто сел на краю свесив ноги.

— Молчи, — велел я, даже не смотря на Бэто. —  Просто молчи.

— Серьёзно? – поражался Тень, не находя подходящих слов.

— Я понятия не имею, что эти символы означают, но их энергия… это я способен понять, - сказал я уверено. Неприкрытое недовольство Бэто изрядно раздражало, но я проигнорировал. — У этой стихии огромная сила и Юки явно знает, что делает. Этого достаточно.

— Ты понимаешь, что…

— Это то, чего она хочет, — перебил я, всматриваясь в туманный алый закат, стремительно окрашивающийся в фиолетовые тона. —  Просто дадим ей закончить, не вмешивайся.

Бэто долго разорялся попусту, пытаясь что-то мне доказать, но я уже ощутил. Да - это опасно. Да - она сильна. Да – я слеп, как щенок.   Но пусть даже  мотивы Юки неясны до конца ( наверняка это очень  запутанная история), я подспудно чую зачем ей такая мощь в заклинаниях. Правда, я всё ещё ничего не понимаю. И должен либо понять, либо принять, либо уйти.

В тот вечер я просто позволил себе отпустить эти мысли. Я сполна  убедился, что Юки далеко не шалое дитя в песочнице, а могущественный маг и бог. Конечно, её истощённое состояние недурно беспокоило, но Юкинэ была так решительна… И всяко уже поняла, что умрёт один – умрёт другой. Она не из тех, кто совершит фатальную ошибку. Иначе бы давно уже сгинула.

Сомкнув веки я словно бы, и правда, уснул на мгновение: я видел море цветов и руины в горах. Бордовый закат ложился на горы воздушной шёлковой накидкой.  Вокруг возвышались пышные кроны неведомых гигантских деревьев, а по кайме вразброс отцветали маленькие деревца абрикоса: их розовые цветы горели в сумерках и лепестки кружили по ветру. Девушка с золотыми кудрями и витыми рогами протянула мне ладонь. Взор её был опущен, но не узнать её было невозможно.

— Пожалуйста, остановись, — слабый нежный голос сильно дрожал, но в ответ на мольбы лишь обрушился дикий оглушающий рёв. — Умоляю, приди в себя! — уговаривала отчаянно Юки. — Что с тобою стало?!

Рёв лишь усилился стократно, пригибая мощнейшей волной деревья. Лепестки абрикоса розовой вьюгой закружили вокруг.

— Керо, проснись! — мне словно ломали рёбра. —  Проснись! Что-то не так!..

Подорвавшись, я был уверен, что меня разрывает изнутри. Я почти поверил, что моё сердце проломило рёбра, но в груди стояла пронзительная тишина. Только Юкинэ пыталась меня растормошить, тряся за плечи.

— Юки?.. — прохрипел я спросонья. — Ты чего? Что стряслось?

— Там… там… — она тыкала пальцем куда-то в сторону, — Что-то надвигается, точно бы… страшная буря! —  но я ничего там не видел, а Юкинэ никак не могла ясно выразиться. Вообще она была в панике. Однако я вскоре заметил: воздух казался сдавленным, слишком густым, и полнился энергией, как перед проливным дождём.

— М-м? — никак не мог я взять в толк откуда столько суеты. — Что там такое?

— Бог, — прояснил Бэто, озираясь и восставая во весь рост моим аватаром. —  Поблизости бог.

Заклубился густой туман, точно пряча от нас сошествие непрошенного гостя.

— Это бог?! — поразившись, выпалила Юки, и плюхнулась на задницу, оторопело смотря пред собой как в никуда, будто бы она ожидала кары небесной, но приказ отменили. — Просто бог. А какого…

— Бог Войны, если быть точнее, — прикинув что-то в уме, Бэто, несколько растерянно взглянул на меня.

— Ясно, — подскочив на ноги, я  схватил Юки за руку, заставляя подняться следом. — Уходим. Сейчас.

Юки отдёрнула руку, и принялась скучающе оправлять кимоно.

— Что? Подумаешь, какой-то бог… — отмахнулась она, гордо вскинув подбородок.

— Это не какой-то бог, Юкинэ, к твоему сведению, она и сама искусный воин, — процедил я, сквозь зубы, прекрасно понимая наши шансы. Да, я мог с ней сразиться, и даже победить, но это решительно не то божество которому стоит противостоять.

— Она? – искренне удивилась Юки, вмиг потеряв всякий интерес к своему наряду. — Бог Войны же Хатиман.

Бэто многозначительно присвистнул.

— Да ты меня разыгрываешь… — пробормотал он, окидывая тёмную с ног до головы недоуменным взором. — Хатиман давно уже…

— Заглохни, — отрезал я, пожалуй слишком резко.

— Он… что? — заинтересовалась Юки. — Пал? Странно, мне казалось, я знаю всех падших богов.

Воздух резко и отчетливо сковало, а в небе сгустились облака и сверкнула молния. Бэто тут же припал тенью к земле. С лязгом обнажив катану, я спешно задвинул Юки за спину.

— Вы о младшем Сыне Ночи, полагаю? — раздался певучий голос как из ниоткуда. С громом ослепляющей молнии, упавшей, кажется, прямо мне под ноги, в паре шагов образовалась Богиня Грома.

— Биша.

Оная закинула на плечо сверкающее копьё, и сощурилась, улыбнувшись только уголком губ.
Холодные дымно-серые глаза вонзились в меня подобно острию стального копья. Небо сиюсекундно заволокло непроницаемыми тяжёлыми тучами, переливающимися фиолетовыми венами искр в глубине.

— Сыны Акуры… — тихо пробормотала Юки позади, спешно набросив вуаль.— Разве Хатиман из их числа?..

— Именно так, — громко подтвердила богиня, хотя вопрос и не был ей адресован.  — Однако, я ныне Верховный Бог Войны.

Военачальников среди божеств хватает у любой из сторон. А поскольку тёмная некогда здорово оплошала в лице Хатимана, Верховным назначили бога света. Бишамон — Богиня Грома и карательница зла. И нам чертовски не везёт сегодня, ибо зло — наше второе имя.

— Сложи оружие, Керо, поздно бояться, — усмехнулась Биша, подбоченившись. — А вот ответ держать придётся.

Я повиновался и убрал катану в ножны.

— Так… с каких это пор Сыны Акуры – падшие боги? — никак не унималась Юки, кажется, её всерьёз это заинтересовало.

— Они давно уже не боги, — спокойно опровергла Бишамон, заглядывая за мою спину.

Благо, Биша не договорила, ведь именно Сыны Ночи утоляли издревле самые страшные и тёмные желания людей, которым боги света не в силах были помочь. Само их существование — дерзкий вызов, брошенный Акурой, Богине Солнца Аматэрасу. Загвоздка в том, что Сынов поразило проклятье – вот почему они всё потеряли в одночасье.

— Ты с конкретными намерениями, или, так, мимо проходила? — взялся я уточнить, пытаясь укрыть Юки от взора пепельных глаз богини раздора.
Бишамон усмехнулась, склонив голову набок, но ухмылка тотчас слетела с её лица.

— Мои намерения более чем определённые, Керо, — заявила она совершенно серьёзно, и скрытая злость чуть искривила чёрные прямые брови.

— Ничего не понимаю… — бормотала Юки позади. —  Они, и правда, пали?..

У Юкинэ словно бы разбилась некогда собранная головоломка и она никак не могла собрать её обратно. Осколки больше не складывались. И я не уверен, что собрать эту загадку заново – хорошая идея.

Бишамон повела бровью, неотрывно смотря в мои глаза.

— Хуже.

— Что может быть хуже?.. — шепнула Юки, словно поперхнувшись.

— Проклятье Легендарного Бога, например.

Взор серых глаз не на шутку меня насторожил. И то, как Биша обронила эти слова… Она знает? Что она знает?

— Чего? — опешила Юки, выйдя из-за моей спины и, поравнявшись со мной, недоуменно уставилась на Богиню Войны. — Так Сыны Акуры и есть, те самые первые демоны?! Но ведь в Ши но Као они… они исчезли даже из первой Ши но Као! — точно осенило Юкинэ, с заминкой.

— Разумеется, — легко улыбнулась Бишамон, с пристрастием разглядывая ожившую химеру. — Это хроника богов, откуда там взяться демонам? Их же дальнейшие пути проведения оставили следы в земных летописях.

Глаза падшей богини правосудия увеличились ещё вдвое если такое вообще возможно.

— Они, что и будучи демонами не сошли с пути проведения, хотите сказать? — поражалась Юки, едва веря в собственные выводы.

— Напротив — Сыны Акуры на этом пути преуспели, — с задумчивой улыбкой ответила Бишамон, заставляя Юки смениться в лице и сильно нахмуриться.

— Что тогда вообще отличает демонов от богов?

—  Ты удивишься, — процедил я сквозь зубы, намереваясь оборвать этот опасный диалог. — Мы можем обсудить это позже? Биша только с виду безобидная, — кивнул я небрежно на Богиню Войны, — не советую испытывать её терпение. В гневе она крайне неприятна.

Юки долго удерживала хмурый взор в глазах Бишамон, словно и не слыша моих слов. Потом лишь косо на меня взглянула.

— Может тогда будешь поуважительнее для начала?

Я даже растерялся на миг.

— С чего бы ради?

— В каком-то смысле, мы ровесники, — беззаботно улыбнулась Богиня Грома, но эта улыбка не коснулась её стальных глаз.

— Я, так, подозреваю, ты за мной, Биша? — спросил я, желая поскорее перейти к сути и покончить со всем. Мне крайне не нравился её визит. И неспроста. Бишамон парировала в ответ:

— А ты убил светлого бога, лис?

Не требовалось много времени на соображения. Она очевидно из-за Идзуру сюда заявилась. Я, пожалуй, был странным для неё сейчас, стоило отвести подозрения и… сыграть самого себя. Клянусь, таким я ещё не занимался.

— Духи подгорные, — проворчал я и стукнул себя ладонью в лоб, — это рыжее недоразумение, что, не в состоянии сам разобраться и отправил Бога Войны? Серьёзно? — состроил я возмущение, но Бишамон тут же меня передразнила:

— Серьёзно? — богиня практически неверующе наставила на меня раскрытую ладонь, — Думаешь, что я стала бы тебя разыскивать по какой-то жалобе?

— Говоря откровенно, всегда верил в твоё благоразумие, — ответил переосмысливая, но кое-что никак не давало покоя… столь открытый интерес к некоторой химере. О, я клянусь, Богиня Грома буквально пожирала Юки взглядом.

— Уверяю, причина иная, - вкрадчиво произнесла Бишамон. — Ваши игры в поддавки закончились смертью, лис.

— Как, впрочем, и всегда, — отмахнулся я, всё меньше понимая цель её  визита. — В чём проблема, Биша? Нет, ну в самом деле…

—  Идзуру не возродится, — отрезала, как лезвием, Богиня Войны, и лицо её резко посуровело.—  Как тебе такая проблема, Керо?

— Что за чушь? — возразил я немедля. —  Всегда перерождался и напоминал о себе, даже прежде, чем я успевал о нём забыть!

— Стало быть, в этот раз его убило нечто пострашнее твоей ржавой катаны.

Я хотел было продолжить спор, но тотчас онемел. Идзуру, и в самом деле, пал в этот раз не от моего меча…

Взор Богини Войны устремился на Юкинэ.

— Знаешь ли ты, что всякий дух, сгорающий в пламени моеру-чи, никогда уже не возвратится? —  спросила Бишамон, сощурив серый взор, от чего он вмиг стал ещё острее и опаснее. — Это та сторона сил, благодаря которой Аматэрасу удерживает хрупкий баланс между Светом и Тьмой, ибо то, что противостоит светозарному огню едва ли кому придётся по нраву.

Чёрт, это, действительно, грозило Юки серьёзными последствиями. Это изначально было плохим решением. Бишамон не за мной сюда явилась, не я ей нужен. И медлить больше нельзя. Плевать, даже если всё вскроется здесь и сейчас.

— Умрёт она, — заявил я, готовый пустить катану в бой, — умру и я.

— И что с того? — усмехнулась Бишамон, пожав плечами. — Тебя, лис, и так стоило казнить сотни лет тому назад, да на твою удачу, Аматэрасу смиловалась.

— Не задавалась вопросом  почему?

— Даже чаще, чем хотелось бы, — закатив глаза в небо, богиня словно бы и правда задумалась. А следом вонзила в меня пристальный взгляд. От стальных пронзительных глаз богини раздора, казалось, ничего не может скрыться. — Однако… Я было даже решила, что ты и так уже, достаточно мёртв, Керо. Если б не знала наверняка, что покойники не столь болтливы. Что это с тобой такое?

Казалось, ещё пара секунд – и она всё поймёт. Но взор Бишамон снова пытливо сощурился, давая понять, что ей не под силу эта загадка, я едва не испустил облеченный вздох по привычке. Благо, моё тело было мертво, и ему плевать на мои эмоции.

— Впрочем, лучше избавь меня от подробностей, — раздражённо отмахнулась Биша, то ли не сумев раскусить этой головоломки, то ли распознав силу, что тревожить не стоит. — Химеры из рода Весов — божества света равно как и тьмы, — изрекла богиня, переключив внимание на Юкинэ. —  Ты пала, склонившись к тёмной сути мира. Но если бы чаша весов склонилась к свету, что тогда?..

— Этого мы уже не узнаем.

Юки вскинула подбородок, шагнув вперёд. Персона Бишамон её явно не пугала, но настораживала, она тоже это почувствовала сперва. Тяжёлую, слишком тяжёлую и мрачную энергию для светлого бога. Я всегда догадывался почему. Но у всех свои тайны, и об этом лучше молча.

— Ответь мне, Дитя Весов, что ты задумала? — спросила Бишамон, сохраняя хладнокровие, но всё-таки, создавалось впечатление, что она почувствовала ужасающую силу во мне и пошла на попятную. Биша, как и я, просто предпочла промолчать. — Учти, если твои происки способны пошатнуть баланс мира духов или людей, я прерву твой путь прямо здесь и сейчас, не раздумывая.

Юки несколько презрительно усмехнулась выдерживая тяжёлый взгляд свинцовых глаз.

— То, что вы называете балансом — только, изображенная небожителями, картина мира. Но разве он всегда был таким? Я лишь стремлюсь всё расставить по своим местам.

— Если ты о тех «своих местах» при которых земля раскололась натрое, то у меня для тебя плохие новости, — многозначительно ответила Богиня Войны.

— Да нет, — помотала Юки головой, скрещивая руки и пряча ладони в рукава. — раскололась она как раз-таки тогда, когда кто-то вздумал устанавливать свои порядки.

— А тебе не кажется, что химеры вовсе не случайно оказались в преисподней?

— Отнюдь не случайно. Скажу больше, я собственноручно отвела их туда. Как ни странно, тогда это, казалось,  был единственный выход. Как думаешь, почему? — задала Юкинэ наводящий вопрос, словно и правда надеялась её переубедить.

Слегка поразмыслив, Бишамон воткнула серебряное копьё в землю и облокотилась на рукоять.

— Говори.

— Вы нарушили священный договор, — заявила Юкинэ, и в её словах отчетливо отразился упрёк.

— А не вы ли это начали?

— Ты правда в это веришь? — парировала Юки, высвобождая руки из рукавов и завела их за спину, гордо вскинув подбородок.

— На мою удачу, я верю только в то, что вижу, — ответила Бишамон, склоняя голову к левому плечу.

— И что же ты видишь?

Такой я её ещё  не видел. Юки не то что говорила с Богиней Войны бесстрашно и на равных. Она словно бы делала ей выговор.

— Важнее то, что я не вижу. Например Идзуру.

— Он напал первым, — спокойно ответила Юки, — А у меня нет привычки таскать за собой меч.

Бишамон метнула в меня стальной взгляд.

— Но у него она есть.

— Ну, во-первых, — решил я внести ясность, — Идзуру и впрямь напал, причем на меня. Юкинэ знать не знала кто он такой, и на черта полез. Во-вторых…

— Он вернётся, — перебила Юки, прочно удерживая пепельный взор богини раздора. — Возможно не скоро, и его знаки могут измениться, но если я что-то и знаю, так это то, что никакая сила не способна стереть бесследно. Тем более бога.

— Что-то сын Инари не торопится возвращаться.

Юкине, сохраняя невозмутимую маску, лишь едва различимо ухмыльнулась.

— Ошибаешься.

Я действительно перестал понимать, о чём они говорят. Причём тут сын Инари, и в целом не зная толком ничего о химерах это казалось очень странным. Однако Бише так явно не казалось.

—  По душу сотен загубленных людей, скажешь, тоже ошибаюсь? — незамедлительно выпалила Богиня Грома, но Юки лишь тяжело вздохнула, и не меняясь в лице спросила:

— Человек, может по своей воле, своими силами преступить врата Такама-но-хары? Или даже имеет ли он на это право?

— Ответ, на мой взгляд, и так очевиден.

— Так отчего кто-то вообразил, что на остров Кори-но мори пути человеку открыты? Это место никогда не принадлежало, ни людям, ни духам. Но и тем и другим в какой-то момент вдруг стало на это совершенно наплевать, - выбросив последние слова, Юки тяжело вздохнула. Поразмыслив немного, Бишамон нахмурилась и велела:

— Продолжай.

— Ты Бог Войны, сумеешь рассудить. Химеры — божества древние, как сама земля, мы веками жили в мире друг с другом вдали от человечества. Тем временем между людьми не прекращались междоусобные войны. И как быстрее всего разрешить эти противоборства внутри расы?

— Дать им общего врага, - без раздумий ответила Бишамон.

— Думаю, нет нужды уточнять, кто столкнул нас лбами.

— Рассуждаешь-то ты ладно, Дитя Весов, — согласилась Богиня Войны, поглаживая рукоять копья. — Однако, тебе наверняка ведь известно, что история дает нам необходимые опыт и знания, ибо она циклична. Так где гарантии, что история не повторится?

— Тебе нужны гарантии? Что если я дам их тебе? — заявила Юки, и в ней кружило нечто чернее и сильнее прежнего — это жажда мести. —  Однако…  Чувствуешь ли ты, Бишамон, что происходит нечто неладное?

— В мире всегда что-то происходит, и не всегда это что-то хорошее, — отмахнулась богиня, но Юки уже было не остановить.

— Ведомо ли Вам одно таинство? Вернее даже, пророчество.

Бишамон даже на миг растерялась

— И даже не одно.

— «Народ химер за венцом пойдут лишь божественного союза: первой из рода Весов и Богом Судьбы», – поведала Бки, и меня тот час перекосило. —  Я первая из рода Весов.  Эмма Дай О, Синигами, Яма — всё это его имена, не так ли? Синигами второй бог Судьбы. Потому, подозреваю, этому союзу быть, как бы кто не противился.

— Ты не первая, — опроверг я немедля. — Вернее… не единственная из химер давным-давно бодрствуешь. Ясунари явное тому доказательство. Синигами всё-таки идиот.

— Хм-м… — протянула Бишамон, о чём-то задумавшись. — Если мне не изменяет память, ты взошла на престол, прежде, чем старейшины совершили обряд, верно?

Первая не значит пробудившаяся? Она была верховной? В таком случае совсем не неудивительно, что Юки так болеет за судьбу рода и жизнь химер. Это её прямой долг. Но откуда Бишамон это известно?
Вот. Вот почему это её извечное «мы ровесники» меня всегда смущало. Да, мы вроде относились к одной эпохе, но это очень двояко. Бишамон заняла пост Хатимана. Но я помню, что она куда старше того же Хатимана. Уверен, и меня старше. А временами кажется, что она гораздо-гораздо более древнее божество. К слову, я встречал упоминания об одном божестве в чужих краях на востоке по имени Бисямонте. И он уж точно не мой ровесник.

— Не надо делать такое лицо, Керо, — усмехнулась Бишамон. —  Я юна, ровно так же, как ты прост. Что до Синигами… он и богом Смерти то был не всегда, разве не он был волком под покровом ночи в одной из легенд? В пророчестве же и вовсе говорится о Боге Судьбы, о том что под знаком змея Карура, судя по иероглифам.

— Знак змея Карура? — удивился я, пытаясь сопоставить, но оно совсем не клеилось.

— Знак печати Идзамами, её тотем – змея, — пояснила Биша, взглянув на Юкинэ, она всерьёз  спросила: — Синигами представляет угрозу?

— Более чем, — ответила Юки.

Волк из легенды, их упоминается множество, но почему это так знакомо…

— Вы в состоянии его убрать?

– Да, — ответила  Юки.

— Но причём здесь Идзанами?.. — задался я было вопросом, но вмиг очнулся. —  Что?

— Так уж сложилось, что при всём, - несколько отстранено ответила Богиня Войны. -  Я закрою глаза на убийство Идзуру, в случае, если имя Синигами встречу впредь разве что на страницах Ши но Као. Считайте это наш с вами контракт.

Волк под покровом ночи. Вернее, под покровительством Акуры.

— Ты хочешь его убить? – спросил я, пытаясь всё это переварить. — Но погибнув, он…

— Мы принимаем условия, сделки, — заявила Юки, протянув руку Бишамон. — Если мы не свергнем Синигами с трона Дзигогу, то сотрём Дзигоку с лика сущего вместе с ним. 

Биша выдернула из земли копьё, и протянула острие к Юки. Я отреагировал машинально и вынув с лязгом катану из ножен отодвинул Юки за спину. Моя Катана соприкоснулась с копьём Богини Войны и по воздуху прошла волна. Бишамон тотчас отпрянула, и смотрела на меня с некоторым подозрением. Но тем не менее провозгласила:

— Тому и быть. И пусть Такама-но Хара запомнит твой обет, и рассудит нас.

Стукнув серебряным копьём оземь, Биша остановила ход времени, сумев меня обескуражить.

— Ты Бог Войны или Времени? Какого духа ты…

— Не шуми, Керо, — беззаботно отмахнулась богиня. —  Я то, что не вписывается в твои рамки. А ты, то, что не вписывается в мои, —  взглянула на Юкинэ, застывшую в пространстве, Биша криво улыбнулась. — Твоя супруга на редкость храбра или безнадёжно безумна?

— Хотел бы я знать…

— Она сильна.

— Безусловно.

—  Позволь один вопрос, Керо, — богиня раздора вдруг стала крайне серьёзной. — Я в состоянии понять откуда в твоём сердце столько кипящего зла, тебя как минимум вечно разлучают с возлюбленной. Но я хоть убей не понимаю откуда в твоей голове зародилась идея спутаться с котодемоном.  В конце-концов, куда в тот миг подевалась твоя непоколебимая верность?

Её слова сумели меня поразить, и даже обескуражить.

— С чего это ты взяла, что меня с Сэйери объединяет что-то кроме рек пролитой крови?

— Тогда тебе стоило пролить в эту реку и её кровь, — заявила Биша, абсолютно спокойно. — Не уверена, что отыскала бы тебя столь скоро без её помощи.

— Что ж… я это заслужил.

— Боюсь даже представить чем.

— Не вникай, — отмахнулся я, мыслями погруженный совсем в  иное. —  И всё же… знаки Корура? Как знаки Идзанами связаны с Богами Судьбы?

— Не вникай, — передразнила Биша.

— Нет, серьёзно, какой в этом смысл?

— Спроси у Ночи, — парировала богиня и тот час умчалась молнией в ночное небо. Уже наступила ночь… я совсем потерял счет дням.

— Зараза.

Это встреча стала для меня потрясением, хотя бы потому, что этот визит адресован был не мне.
О Юки знают даже в Такама-но Харе. 

Время отмерло и продолжило свой ход.

Юки, намереваясь что-то сказать осеклась.

— А… где Бишамон? — заозиралась падшая, а я просто нашёл удобный камень и упал.

— Ты хоть понимаешь на что согласилась?

— Клянусь только тут была… она что, как Лета? — удивилась Юки, чуя, видимо схожею магию.

— Да если бы, — ответил я, всё более подозревая подвох в происхождении Бишамон, да не по наши земли. — Я же говорил, нельзя просто взять и убить вечного бога.

Юки сильно задумалась, перебирая бусы из рукава.

— Даже самый хитрый лис не может победить охотника, — прошептала Юкинэ, и пошла прочь. — Ты заберёшь знаки Смерти, но сперва отзови приказ.

— Опять ты за своё… — пробормотал я, раздражённо.

Она уходила к своей поляне, усыпанной магическими маками, но я отчего-то быль столь встревожен после визита Бишамон, что не сумел устоять. Я последовал за ней.

Хитро переплетённые, зелёные ветви над головой, казалось, давили клеткой всю дорогу. Наконец Юки заговорила:

— Я не могу запечатать тебя как Ясо, ибо не являюсь почитаемым богом света, — мы почти дошли до поляны в окружении древних деревьев, —  но я всё ещё на кое-что способна.

— Даже не сомневаюсь, — буркнул я под нос, всё сильнее ощущая силу энергии её магических алтарей, на контрасте.

Юки, только шагнув на поляну, тотчас развернулась лицом. Глаза пронзали острым и холодным льдом.

— Отзови приказ, — распорядилась богиня, косо смотря на Бэто позади меня.  —  Мне крайне тяжело что-либо с тобой сделать, пока ты в таком… состоянии.

— Лучше бы тебе сосредоточиться на том, что мне куда легче ничего с тобой не сделать пока я в таком состоянии, — ответил я иронично, но честно говоря уже понимал, что шутки кончились. Нужны решительные действия.

— Ясно, — вздохнула Юки. —  Ты не собираешься упростить мне задачу. Очень мило с твоей стороны.

— Уймись наконец, что бы ты не затеяла, всё напрасно.

В ответ на мои слова Юки взмахнула руками и в небо поднялся ослепительный столп алого пламени. Я заслонил глаза ладонью, даже меня этот свет ослеплял. Но огонь скоро угас, Юки опустила руки и хмуро изучала иероглифы на земле. Один из них не горел алым, он даже не затлел.

— Очевидно химерская магия тут бессильна, — усмехнулся я, всё ещё слишком поражённый. Такая энергия… чересчур мощная, может привлечь излишнее внимание…

— Да дело даже не в этом. Твоё имя, — Юки пробежалась по знакам и остановилась на одном из тех, что не горел — на том иероглифе, содержащим цифру «девять». Богиня вскинула взгляд в мои глаза. — Оно тебе не принадлежит.

Несколько мгновений подряд я просто не мог пошевелиться, напрочь онемел. Потом лишь взял себя в руки и, потерев висок, усмехнулся.

— Что за вздор?

Юкинэ смерила меня взглядом, определённо что-то взвешивая, и отвернулась, скрестив руки на груди.

Бэто на удивление был тих, как будто ядовитую бусину проглотил... Он просто молча буравил взглядом землю под ногами, будто она во всём виновата.

— Знаешь, что я подумала, узнав твоё имя? — спросила богиня, и я тогда лишь заметил одну особенность: она прекратила набрасывать вуаль. Со мной.

— И что же ты подумала? — поторопил я, отчего-то ужасно возжелав заглянуть в её глаза сейчас, но там лишь льдинки льда бились друг о друга.

— Что мне послышалось, — Юкинэ запрокинула голову в небо и тяжело вздохнула, прежде чем произнести: — Акура-амэ Ногицунэ. Вечный Тёмный Бог — Девятый Сын богини Ночи.

Клянусь, я содрогнулся.

— Вечный? — переспросил я, с сомнением, а у самого, уверен, остановилось бы сердце, если бы билось.

— Лишь одна единственная хроника свидетельствует об этом — первая летопись Ши но Као, — объяснилась Юкинэ, так и не обернувшись. — Давным-давно во времена образования империи Тора-ши при династии Аматэ,  трагически умер Небесный посланник — Бья-сэн Якко, по прозвищу Микадзуки Оджи, так называемый Принц Полумесяца — бог полукровка, сын богини Инари. По легенде он погиб из-за земной женщины от страшного проклятья несчастной судьбы и его смерть повлекла ужасную катастрофу. Переродился он только спустя три тысячи лет, если верить другой легенде. У девятого сына Тёмной Богини Ночи Акуры — Бога Мести по имени Ногицунэ  среди божественных знаков была печать того самого проклятья несчастной судьбы. Пытаясь уберечь своего сына от проклятья Богиня Ночь разорвала нити связывающие его с воспоминаниями о прошлой жизни. Ши но Као первая книга духов, однако в более современных по какой-то причине не упоминаются мёртвые боги, и тождество между двумя божествами, разумеется, исчезло вместе с ними.

— Допустим, — хмыкнул в ответ, значительно расслабившись. — Причём здесь я?

Юки посмотрела мне в глаза ужасно пронзительно, и ответила:

— Твоё имя. «Керо» значит девятый сын.

Она опасалась меня такого, она боялась меня, но всё равно лезла в эту трясину. И мне не объяснить ей никак, что не стоит лезть в эти дебри.

— И всего-то? — рассмеялся  я, качая головой. — Как легко тебя напугать.

— А я и не испугалась, — холодно ответила Юки, отводя взгляд. — По одной из легенд именно Бог Мести за ночь уничтожил старый мир. По этой же легенде Дай О убил его. Но Синигами утверждает, что это лишь выдумки.

— Ты, похоже, так не считаешь? — спросил я, осторожно.

—  Я не понаслышке знаю, что Тора-ши пала в войне, но… — Юкинэ вдруг замолкла, обдумывая словно, всё то что желает сказать. — Можно сказать, Ногицунэ положил конец той войне. И империи, — сказала богиня, буквально вынимая из меня все потроха одними словами. — Он же, собственно, и положил начало конфликта на острове Кори-но мори.

— С чего ты это взяла? — спросил я, но явно проформы ради, я уже был поражён , подбит. — Все хроники сходятся на том, что война хлынула с востока на сервер.

— Первая кровь пролилась именно на острове. Я уверена, — упорствовала Юки, зажигая символы заново, магией моеру-си. — Княжество Кори-но мори пало за пару часов. Человеку такое не под силу. В ту пору на острове был единственный почитаемый храм. Храм Акура-амэ Ногицунэ. Я не знаю, что случилось, не знаю, что разгневало Тёмного Бога Мести, к моменту моего пробуждения Кори-но Мори обратилось в руины, а империя, захлебнулась кровью, но, уверенна, именно он пролил ту самую первую каплю.

— Да откуда такая уверенность?

Она полностью проигнорировала мой вопрос, продолжая:

— После падения Тора-ши о Ногицунэ нет никаких упоминаний. Значит легенда не врёт. Синигами убил его. Только вот…

— Что? — поторопил я, словно стремился к смерти.

— Демон, ранивший Синигами, — со вздохом сказала Юки. — Ни какой демон, будь он хоть трижды чистокровным, не сумел бы даже приблизится к богу Смерти.

Она была права. Стоило признать, Юки проделала долгий путь и приложила немало усилий, выясняя всё это. И это поражало. Юки, может, и полагалась на легенды, но говоря о тех злополучных событиях она практически говорила фактами. Всё так и было.

— Так умер ли Ногицунэ на самом деле? — спросила Юки, уверен, зная ответ заранее.

— Не тот вопрос.

—  Ты один из первых демонов? – Юки затаила дыхание не отводя от меня взора. В прятках, и правда, ни осталось больше смысла. Она знала. Неважно каким путём  и когда, задавая вопрос она уже знала ответ. Мне оставалось лишь подтвердить:

— Один из первых демонов. Один из первых проклятых. Один из первых тёмных богов.

— Девятый Сын Ночи…