Когда мы встретились?

Не уверен, что мне снилось и было ли это сном, но именно с этой мыслью я пробудился. Казалось, тому виной стал резкий поток ветра, пронёсшийся сквозь комнату. Однако распахнув глаза, я твёрдо стоял на ногах по щиколотку в тумане, зловеще проплывающем позёмкой. Мне не требовалось много времени, чтобы оглядеться. Во мгле угадывались очертания кривых ветвей засохших деревьев, а в воздухе витало зло, по силе многократно превосходящее меня самого. Сосредоточие скверной ауры терялось во тьме, в столь непроглядной, что не оставалось сомнений - источник там, чуть вдали.
Легчайший на слух шорох позади, молниеносно смахнул остатки сна, и я схватился за рукоять катаны даже прежде, чем обернулся. Но пальцев коснулось тепло, а слуха - умиротворенный голос:

- Кéро, - позвал он, и всё же в тоне дрожала тревога.

Захватив мою руку он с чистым лязгом вернул полуобнажённое оружие в ножны, прошептав: - Не спеши.

Отпустив мои пальцы он чуть отступил, еле уловимо шурша полами шёлкового кимоно. Я убил бы любого, кто посмел бы коснуться меня, но чуял: он был вне списка. Инстинкты ослабили хватку, уступив место то ли облегчению, то ли изумлению, стоило мне обернуться.

- Яс? - удивился я, и тут же настороженно сощурился, разглядев тлеющий пух в его пальцах. - На кой чёрт ты меня призвал?

Не выказывая и тени страха, он слабо улыбнулся, потупив взор и пуская дотлевающий клок меха по ветру.

- Есть лишь одна причина, - произнёс он, не отнимая взора от земли. И тут я всё понял.

- Хочешь вернуть должок? - проскрежетал я, сдерживая досаду и тревогу. - Славненько. Серьезно? - возмутился следом. - А до утра это никак не могло подождать? Я спал!

- Не шуми, Керо, - легко усмехнулся Ясо, и поднял взор, кивнув. - Всё так.

Его солнечные глаза лучились светом и мягким теплом, а взгляд проникал прямо в душу. Однако я поспешил себе напомнить кто он и зачем меня призвал.

- И чего ты хочешь? - спросил я скучающе, отведя взор в сторону, но тут же вся напускная безучастность пошла по швам. - Погоди-ка... Я надеюсь, эта тьма вдали не связанна с моим долгом?.. - Яс только губы поджал в ответ на мои подозрения, а я, тяжело вздохнув, лишь проворчал: - Ну да, стоило надеяться, как же... Ладно. Чего ты хочешь, Ясо?

- Сопроводи меня, - попросил он не колеблясь, сумев меня озадачить.

- Куда? - спросил я, растеряно моргнув, однако осознание не заставило себя долго ждать. - Туда?! - вскрикнул я, ткнув пальцем в сторону истока зла. - Да ты что совсем... - осекшись, прикрыл глаза ладонью, спешно соображая. - Ты, знаешь ли, - усмехнулся я, не беззлобно, - можешь забрать мою жизнь в уплату и так. К чему эти премудрости?

Но Яс, качая курчавой головой, утешительно произнёс:

- Мне не нужна твоя жизнь.

- О, правда? - озлобился я, пристально смотря в лучистые глаза. - А мне вот пока ещё - да. И вообще, - фыркнул я, пряча руки в рукава хаори и отстраняя взор, - я всего лишь злой дух, сомневаюсь, что ты нуждаешься в моей помощи.

Яс тихонько рассмеялся, словно умиляясь над глупостью ребёнка.

- Ты не просто злой дух, Керо. Ты - демон.

- А ты - бог, - возразил я, бесстрастно снося чистый взгляд, - так что и без меня прекрасно справишься. То же мне, придумал...

- Я - светлый бог, - важно заметил Яс, собираясь было что-то добавить, но я его перебил:

- Тем более!

Вздохнув, утомившись, видать, от препираний, Ясо устремил взор поверх моего плеча, наверняка, вглядываясь в непроницаемую тьму.

- Я пытался пробраться сквозь эту скверну, - промолвил бог, и в глазах отразилась печаль, словно заволакивая свет. Он пожал плечами, чуть нахмурившись, в ответ на мой немой вопрос. - Едва не лишился благодати.

Пару мгновений подряд я будто не понимал того, что он сказал. Просто пусто уставился на него, пока осознание не шарахнуло, как молот по наковальне.

- Чего? - выпалил я, обескураженно. - Ты?!

Однако Ясо лишь сконфуженно улыбнулся, почесывая затылок. Я как по наитию обернулся через плечо, исподволь вглядываясь во тьму.

- Да что там за монстр-то такой?.. - пробормотал я, всё ещё под впечатлением.

- Думается мне, - не стал медлить с ответов Ясо, хотя вопрос никому не предназначался, - тёмный падший бог.

Повисла ужасающая тишина, разрушить которую я просто был не в состоянии. Напрочь онемел на миг. Лишь немного погодя, взяв себя в руки, бесстрастно произнёс:

- А, ну, ясно. Я пошёл.

И спокойно направился прочь, минуя бога. Чёрта с два я сунусь в логово тёмного. Ясо остановил меня на пол-шаге, крикнув:

- Стоять! - и это было так неожиданно, что я, и впрямь, застыл как истукан. В ушах звенел его твёрдый голос. - Не ты ли Керо, издревле славился не только изощрённой жестокостью, - проговорил бог размеренно, и тон его был слегка лукавым, - но и отвагой достойной высшего божества?

- Ты на что это намекаешь, а? - прошипел я, косо смотря на Ясо. - Не смей упрекать меня в трусости, мелкий божок!

- И гордостью тоже... - добавил он, явно потешаясь.

- Ах ты... - чуть было не схватил бога за грудки, и не вытряс из него всю благодать, но вовремя остановился. - Плевать. Уж лучше сдохнуть, чем оставаться у тебя в долгу, - проворчал я, направившись прямиком к средоточию зла. - Какого чёрта тебе вообще надо от тёмного бога? Да ещё и от падшего! Признаёшь, что не под силу даже приблизиться, и всё равно лезешь, что за вопиющая глупость...

- Будет тебе, Керо, - усмехнулся бог, следуя за мной,- не ворчи.

- Если я сдохну, знай, - осёк я, усмешку, вглядываясь во тьму, - моя смерть будет на твоей совести.

- Ну, если ты погибнешь, - задумчиво протянул Ясо, - то я уж всяко не жилец...

- Да, конечно, - сказал я сквозь зубы. - Скорее вишня пустит корни в небеса, чем ты сгинешь... - а подумав, добавил: - Ты, вообще, не боишься, что эта чернь меня обратит?

- Боюсь, - вздохнул бог, - здесь ты не самое опасное создание.

Остановив шаг, бросил в ответ лишь:

- Я заметил.

Тогда только понял, что остановился совсем неспроста. Почувствовал барьер. Набрав полную грудь воздуха, дабы преисполниться решимости, чуть не поперхнулся. Какая скверная аура. И зловещий скрежет сухих ветвей на ветру ни черта мне не помогал.

- Ухватись за прядь, - распорядился я, - и что бы ни случилось не выпускай мой локон, понял? Сдаётся мне, ты этой дряни на один зубок...

Бог покорно подцепил длинную белоснежную прядь волос и шагнул через барьер вслед за мной. Мы словно преступили порог бездны. Давящую тьму едва рассеивало лишь слабое свечение, исходящее от Ясо. Обернувшись, я видел, как спокойной поступью, он рассекает темную ауру. Излучаемый им свет, очень тусклый, окаймлен был чёрным ореолом. Моя сила защищала его от зла, - как иронично. Ведь так было не всегда. В былые времена, я бы ни за что не протянул ему руки, а он не доверил бы мне свою жизнь. И всё же... Если бы не он, я бы наверняка давно уже был мёртв. Пора отплатить ему тем же. Мои размышления прервал красный призрак. В тумане рдели алым листья папоротника. Я застыл так резко, что Ясо вписался мне в спину.

- В чём дело, Керо? - обеспокоился бог.

- Кровавый папоротник, - пробормотал я слабо, не в силах отвести взор от призрака из далёкого прошлого. - Они разве не прорастают лишь подле... - осекшись на полуслове, я ужаснулся. Не припомню, когда это я испытывал такой животный страх, даже мимолётно.

- Яс, а когда ты собирался сообщить мне, - прошипел я, борясь с пробудившимся гневом, - что это очень древний бог?

- Я не собирался, - непринуждённо ответил Ясо. Однако встретив мой пылающий взгляд несколько стушевался и со вздохом признался: - Не знаю насколько он древний, но существует он всяко не меньше тебя, а ты ведь та ещё рухлядь... - протянул он задумчиво, что дико взбесило.

- Чего? Ты кого это рухлядью назвал, мелкий гадёныш?! - разорался я, коршуном нависая над его маленькой фигуркой. - Это я-то рухлядь?! Да тебе самому лет пятьсот!

- Сложно даже вообразить сколько же тогда тебе... - потешался бог, потирая подбородок.

- Не важно, - фыркнул я отрешённо, и продолжил путь, зацепив взглядом кровавый папоротник в тумане. - Так что тебе так срочно понадобилось от падшего?

- Тебе и впрямь интересно, или ты из вежливости спрашиваешь?

- Из вежливости? - опешил я слегка. - Должен я хотя бы знать ради чего рискую собственной шкурой.

- На моих землях лютуют болезни, - поведал Ясо, - что кормятся этой скверной. Много людей погибло, и погибнет ещё больше, если ничего с этим не сделать, а я в итоге просто оглохну от молитв.

- А-а-а... - протянул я, злобно потешаясь. - Вот оно что. Боишься, что смерть приберёт к себе всех твоих прихожан, а ты в лету канешь как всеми забытый бог?

Ясо покачал головой с укоризной, но голос его был мягок.

- Ты не исправим, Керо. Впрочем, я и не надеюсь, что ты поймёшь, какого это дать обет защиты и помощи, в то время, как не в силах сдержать обещание.

Тихий опечаленный голос прозвучал для меня словно гром. Он ошибался, я всё прекрасно понимал, но не подавая вида, лишь бесстрастно произнёс:

- Ну, ты же не виноват, что силёнок не хватает. Делай, что можешь, да и всё на том.

- Я пытался. Месяцами странствовал по окрестностям, бесконечно врачуя больных. К несчастью, это не тот путь, и всё что я сейчас могу, это молиться за души умерших.

- Настолько облажался? - хмыкнул я, и тотчас же вмерз в землю. - Это что ещё за...

- Храм, - подтвердил Ясо, крепче сжав мой локон.

Мы и впрямь набрели на храм. Чудовищно обветшавший, покосившийся, он словно завис над туманной мглой на возвышенности. Каменные ступени, испещрённые трещинами, вели прямиком к храму, однако...

- Я, конечно, многое повидал, - пробормотал я, обнажая катану, - но чтобы после падения бога храм уцелел... Что-то тут не так. Ничего не хочешь мне объяснить?

Ясо промолчал, пряча взор, и я мог бы бросить его прям там, у подножья лестницы, разбираться со всем одному. Но и он однажды просто мог меня бросить. И всё же не сделал этого. Чёртовы боги с их сделками...

Молча преодолев ступени мы подошли к храму. Овитый плотной скверной аурой он показался мне местом, в котором я встречу свою смерть. Не представляю чем думал Яс решаясь придти сюда.