Ночь выдалась действительно та еще. Я точно ее не забуду, но вряд ли решусь о ней хоть кому-то рассказать.

Со мной происходило что-то странное. Мне хотелось то петь и танцевать, то лежать на кровати, раскинув руки и глядя на балдахин. Но стоило Киму попасть в поле моего зрения, как меня охватывало непреодолимое желание поцеловать его, обнять, прикоснуться...

Тэхен стойко терпел, жестко ограничивая все мои домогательства, несмотря на несвойственную мне настойчивость. Несколько раз ретировался в ванную, и в комнату доносился лишь шум воды. И так до поздней ночи, пока меня не сморил сон.

Просыпаться теперь не хотелось. Точнее - было ужасно стыдно смотреть ему в глаза, и я отчаянно притворялась спящей. Может, он опять сбежит куда-то по делам государственным, а я тем временем немного приду в себя, соберусь с мыслями.

- Миссис Колер, я ясно сказал, что настойку следует принимать не вместе, а раздельно, в три приема после еды, - послышался приглушенный голос за дверью.

- Я прошу прощения, мистер Ким, - пролепетала экономка. - Мне показалось, что мисс Дерсон осведомлена о дозировках и приеме лекарств. К тому же у нее была гостья... непозволительно отступать от приличий в присутствии посторонних. И ничего страшного ведь не случилось...

Шумный вздох Кима я услышала даже из-за закрытой двери.

М-да... Почему меня терзают сомнения по поводу непреднамеренной передозировки? То есть Чонгука полотенцем по дому гонять - позволительно, а мне сказать, что пузырьки нужно разделить на три приема - ах какой кошмар и нарушение все правил поведения.

- Почему меня ваши речи не убедили? - словно озвучил мои мысли Ким, и я будто вживую увидела скептическую усмешку на его лице.

Секундная пауза. А после...

- Да! Я это сделала специально и не испытываю ни капли угрызений совести. Вы с мисс Дерсон такими темпами до старости до главного не дойдете. А я обещала вашей матушке заботиться о вас, мистер Ким. И о том, чтобы род Кенеранг-Сане получил продолжение. А вы все хороводы водите. Не женитесь, так хоть ребенка сделайте.

- Миссис Колер! - прорычал Тэхен.

А я протяжно застонала и накрыла голову подушкой.

Забытые боги. Не хочу этого слышать вообще.

Но насладиться тишиной не получилось. Подушку у меня забрали, одеяло, которое я пыталась натянуть на голову, тоже. И я просто малодушно зажмурилась.

- То есть целоваться мы не будем, - принялся издеваться Тэхен.

- Не понимаю, о чем ты, - покраснев до корней волос, произнесла я, открыв один глаз.

- Ты вчера жаждала моего внимания, - пояснил Ким, силой пытаясь поднять меня с кровати.

Получилось. При этом я только теперь уловила запах омлета с беконом и зеленью. А еще черного кофе. И поняла, что все же проголодалась.

- Ничего не помню, - все еще пыталась я держать лицо, но что скрывать: стыд жег так, что удержать ничего не получалось.

- Пусть будет так, - он поцеловал меня в щеку. - Давай завтракать?

Прекрасная идея. И все время было уделено именно завтраку. Несмотря на коварность миссис Колер, следовало признать - готовила она изумительно. И не составляло труда полностью все внимание уделить еде.

Ким все это время молчал и делал вид, что резко обзавелся провалами в памяти. То есть напрочь забыл о том, что было ночью.

И теперь уже о случившемся вспомнила я.

- Ты мог воспользоваться ситуацией, - постаравшись придать голосу бесстрастности, заговорила я. Но внутри что-то болезненно сжалось, запротестовало от одного предположения. - И... я сама была бы виновата... в случае чего... - ну, и миссис Колер, интриганка такая.

Тэхен посмотрел на меня прямо, серьезно, внимательно и без тени улыбки.

- В некоторых случаях лучше отказать себе в удовольствии, чтобы после обрести... счастье, - произнес он так, что я не нашлась что сказать.

Сердце радовалось, едва не выпрыгивая из груди. А разум... «Говорить можно что угодно», - ехидно напоминал он мне. И где он вчера был, такой трезвый?

Пауза чуть затянулась, и Ким вздохнув заговорил:

- Я расскажу тебе одну сказку, Дженни, - взяв чашку с кофе и бросив взгляд куда-то в окно, заговорил он. И я окончательно перехотела есть. - Жила-была одна девушка. Она была из богатой семьи, пользовалась уважением, и даже принцесса прислушивалась к ней. Боги дали ей силу, магию, красоту, упорство и огромное доброе сердце. Принцесса лично ее выделяла среди других, приблизила и воспринимала скорее как подругу, нежели как прислугу. И вскоре они стали как сестры. Неудивительно, что когда ненаследной третьей дочери короля пришло время отправляться в другую страну, чтобы стать женой незнакомого ей человека, правителя соседнего государства, подруга согласилась сопровождать ее, - Ким замолчал, словно подбирая слова. А у меня похолодело что-то внутри, задрожало, словно под порывом ледяного ветра. Почему-то казалось, что рассказывает Тэхен сейчас не о какой-то неизвестной девушке. Но спросить не решилась. - В день, когда девушка прибыла во дворец, где должна была жить, служа своей королеве, все изменилось. Она впервые встретила мужчину, от одного взгляда которого ее сердце билось быстрее. И обрывалось, потому что именно его женой должна была стать принцесса.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Мне стало так грустно. Потому что я уже знала, что именно случится после.

- Девушка сделала все, чтобы королева не заметила, как много значит для нее чужой супруг. Радовалась счастью королевы, ее беременности, первенцу... - Ким шумно перевёл дыхание, и продолжил: - И ни разу не обмолвилась о том, что король настойчиво добивается ее внимания. Она отказывала. Отказывала самому королю, а тот с ума сходил от желания. Отказывала себе, ставя честь выше своих желаний и чувств. Но вот однажды случилось страшное: на королеву совершили покушение. И если бы не верная подруга - обязательно убили бы. А так... досталось только нашей девушке. Король выгнал всех лекарей из ее покоев и выхаживал ее сам, просиживая у кровати сутки напролет и отпаивая ее настойкой, которая не только восстанавливает силы, но и...

Губы Тэхена тронула улыбка, грустная и горькая какая-то.

- Поднявшись с постели, девушка, несмотря на все привилегии, которые ей сулили, покинула дворец и отправилась на родину. И казалось, все забыли о ней. Кроме короля, обезумевшего от тяжести потери. Он возненавидел свою супругу, едва мог взглянуть на долгожданного наследника. И кто знает, как бы все закончилось, если бы не нападение на артефакт, охранявший королевства от вторжения самой Тьмы. На зов о помощи слетелись маги из других королевств. И среди них была - она. Его возлюбленная, так и не принявшая его чувства. Он был счастлив снова встретить ту, которой бредил несколько последних лет, но встретившись с ней, увидел в ее глазах лишь презрение и боль. Она отдала жизнь, чтобы сохранить артефакт, и единственное, о чем попросила - позаботиться о ее сыне. Об их сыне.

Я молчала. Но почему-то мне так больно стало за ту девушку... так горько... и я сама не заметила, как мир поплыл, затуманился, а по щеке поползла горячая капля.

- Ее просьбе была причина. В родном королевстве не жаловали добрачных связей, а от внебрачных детей избавлялись. И только стальной характер девушки и железная воля ее отца помогли сохранить ребенку жизнь. Но едва ее не стало - мальчику тоже больше не было места в родном доме. Нянюшка, воспитывавшая еще мать девушки, привезла мальчика четырех лет отроду в столицу соседнего королевства, представила королю... - Ким снова замолчал. И выпалил на одном дыхании: - И чужой по сути человек сказал мальчугану о том, что его матери больше нет, а его настоящий отец - целый король. Его величество объявил ребенка своим сыном с правом наследования. Но... не опорочил имя матери. Как она того и хотела бы. Он сходил с ума от горя. Пытался забыть. Но... ни одна женщина так и не затмила ту единственную. Он часами сидел в пустой пещере, смотрел на артефакт, забравший любимую, и напивался. И не мог ее вернуть.

Не нужно было большого ума, чтобы понять - это была история Кима. Его матери, отца. Его боль... И у меня самой сейчас разрывалось сердце.

Тэхен снова взглянул на меня, коснулся щеки ладонью и стер слезу большим пальцем. Я смотрела в его глаза и видела там боль, решимость и... что-то еще. Отчего чувствовала себя самой важной в целом мире. Для него важной.

- Самая большая ошибка, которую совершил король - не смог устоять, когда это было необходимо. Он сломал ее, заставив чувствовать себя виноватой. И сам себя не смог за это простить, - губы Кима тронул лишь намек на усмешку. - Это плохая и грустная сказка, Дженни. Но я точно знаю, что урок в ней - важен. Для меня важен. Я не прощу себя, если сломаю любимую женщину. И лучше не получу ее никогда, чем увижу в ее глазах сожаление, боль и презрение. И... мой ребенок никогда не будет результатом ошибки. Мгновений слабости.

Я ничего не могла произнести. В горле стоял ком, и я боялась, что просто разрыдаюсь. И все, на что меня хватило, просто податься к нему и крепко обнять, разделяя его боль, тоску, потерю.

Не знаю, сколько бы мы так еще сидели, молча оплакивая судьбу, если бы в дверь не постучалась миссис Колер и не сообщила, даже не пытаясь войти:

- К мисс Дерсон посетители. Прибыла мисс Ли.

И я, собравшись с силами, поднялась на ноги. Следовало принять ванну, собраться, и... я порывисто приблизилась к Киму, буквально свалившись ему на руки, и поцеловала его. Нежно, но вкладывая в этот поцелуй все то, чего не смогла сказать.

Через полчаса я сидела в своей комнате, забравшись на постель с ногами и укутавшись в тёплый шерстяной плед, и успешно пропускала мимо ушей все, что рассказывала мне Со.

Тэхен снова сбежал по делам. Притом еще до того, как я вышла из ванной. Полагаю, он неловко себя чувствовал оттого, что обнажил эмоции, чувства. И я его понимала, как никто другой. Сама предпочитала всегда скрываться. За иллюзиями и игрой.

Настроение теперь было - залезть с головой под одеяло, спрятавшись от всего мира, и просидеть там до тех пор, пока все не устаканится само собой. Беда в том, что в мире в принципе ничего само собой не происходит. И проблемы не решаются, и ответы на вопросы не находятся.

Потому я тряхнула головой, прогоняя неуместную апатию, и взглянула на подругу. Поздно.

- Ну в общем-то... все, - развернув ко мне блокнот так, чтобы я могла прочесть все написанное, заключила Соен. - Больше ничего выведать не удалось. Увы. Но Эм обещала связаться со мной, если еще что-нибудь вспомнит.

Меня хватило на емкое и ничего не значащее: «Угу!» И я опустила взгляд на блокнот, в котором ровным мелким почерком были записаны даты, напротив них - события, а на полях ручкой выведены какие-то вензеля. Я тоже так делала, когда мне казалось, что вот он, ответ на все вопросы, - а он, гад такой, снова от меня ускользал.

Вопросов имелось множество. Главное, чтобы Со не узнала, что они не имели отношения к той работе, что ей удалось проделать. Иначе она меня просто пришибет прямо здесь.

Мысли летали очень далеко, и сосредоточиться не получалось совершенно. Из головы не шел рассказ Кима, сердце сжималось, и на душе было откровенно паршиво. Мне было жаль мать Кима, самого Тэхена, даже... его отца и королеву Сыльги. Последняя вообще не виновата ни в чем, но все равно выброшена за борт.

Вот уж правду говорят: «Получая власть над жизнями других - напрочь теряем над своей собственной». И эта история стала тому подтверждением.

Боюсь, что жалости от меня мой возлюбленный тоже не ждал. Более того, я практически уверена, что если бы не выходка коварной миссис Колер, то история родителей так бы и не всплыла никогда. Сильные мужчины не любят, когда их жалеют. И рассказ этот был лишь для того, чтобы дать мне понять, какова позиция самого Тэхена относительно... любимой?

Я словно наяву снова увидела его взгляд, почувствовала тепло его ладони на своей щеке.

И к тому же я была приятно удивлена тем, как повел себя Ким. Любой другой не отказал бы себе, особенно если девушка сама себя предлагает. А он...

Это вызывало уважение. И я была благодарна ему за благородство.

Теперь я его увидела с совершенно другой стороны. И это... «любимая» - играло каким-то струнным инструментом в груди. Дивное ощущение. Хотелось поверить, броситься в этот водоворот, куда бы меня ни унесло это течение. И в то же время так страшно совершить ошибку мне не было еще никогда. Может, потому, что терять особо было нечего? А сейчас я могла потерять сердце. Хотя... о чем это я? Оно уже и так перекочевало в сильные руки королевского бастарда.

- Что случилось? - не выдержала повисшего молчания раздраженная Со. И я, моргнув, взглянула на блокнот внимательней. - Не ты ли вчера меня просила достать все эти сведения? А теперь даже не смотришь на результат моих трудов. В чем дело?

- Прости! - вынырнув из размышлений, я придвинула блокнот ближе. - Дурацкая ночь выдалась. И очень эмоциональное утро.

Соен мгновенно подобрела, загадочно хмыкнула, стрельнув в меня лукавым взглядом, и нетерпеливо спросила:

- Расскажешь?

- Я бы с удовольствием, - словно извиняясь, протянула я. - Но тайны не мои. Вряд ли я имею право распространяться о них.

Со раздосадованно поджала губы, но не сказала ничего. Она прекрасно понимала меня с полуслова. Порой она понимала меня и без слов. И сейчас был как раз тот случай.

Некоторые тайны не разделить ни с кем. И эта - была именно такой.

- В любом случае меня вот что насторожило, Дженни, - легко сменив тему разговора, заговорила Соен, извлекая из своего портфеля тетрадь, где совсем недавно мы выбирали род, бастарда которого я должна была сыграть. Забавно, что ткнув пальцем в небо, я, похоже, угадала - кем именно являюсь. - Смотри... - она быстро полистала тетрадь и, хлопнув ее рядом со своим блокнотом, ткнула пальцем в записи. - За два дня до твоего появления в приюте святой Агнессы в герцогстве было «совершено нападение на экипаж Лилит Амадеи Эдерсон. В результате сама наследница герцогства погибла, а ее дочь Джейн Эдерсон-Гроссе пропала. Предположительно, тоже погибла». Случилось это на лесной дороге близ городка Тенергатум. Именно по этой дороге проходил обоз с сиротами. Он всегда там проходит. И, - Со снова влезла в свой, похоже, безразмерный портфель, вытащила книгу, на кожаной обложке которой красовалась золоченая надпись - «Генеалогия древних родов королевства Квитгрейн». Распахнула на нужной странице и шлепнула книгу поверх тетради и своего любимого блокнота. - Полное имя дочери Лилит Эдерсон - Дженни Джейн Эдерсон-Гроссе, вторая в очереди наследования герцогства Эдерсон, пятая - Гроссе, Черная Роза.

По мере того, как Соен все это перечисляла, кажется, уже на память выучив найденные сведения, я чувствовала, что кровь отхлынула от моего лица, а голова закружилась. Это... невозможно. Это настолько нереальное стечение обстоятельств, что... может быть правдой.

- Многоликий в пяти ипостасях, это просто... невозможно. Тарита, укравшая мой перстень и мою фамилию, сказала, что слышала, как я сказала: «Я - Дерсон».

- Или же она ослышалась, - поморщившись, парировала Со. - Ты была больна, слаба, едва дышала.

- Как меня тогда упустили? Нападавшие не смогли догнать ребенка? Еще и раненного магией.

- Понятия не имею, как ты сбежала. Но думаю, что если твоя мать ощутила опасность, то пыталась спасти тебя. Любая нормальная мать так бы сделала. И сомневаюсь, что удастся узнать, что именно она предприняла.

Резкий вдох, словно мне не хватало воздуха.

- Это... нереально, - выдохнула я.

В голове не укладывалось, что все это могло быть правдой. Я вскочила с места и заметалась по своей комнате. Страшно предположить даже. Но тогда... Валери Эдерсон, вполне вероятно, искала меня не для того, чтобы избавиться. Она искала свою внучку. А настоятельница не такая глупая, чтобы не связать два факта и не сделать нужные выводы.

И все же... Если мы ошиблись...

- Это подарок судьбы, Дженни, - совершенно спокойно сказала Соен, наблюдая за моими метаниями с какой-то тоской. - Прямо как в наших детских мечтах, где мы непременно потерянные принцессы. Ты должна радоваться, что твоя мечта сбылась. И да... это многое объяснило бы. Магия, к примеру. Ты сама понимаешь, что у простолюдинов ее почти нет. Если даже и проскакивает что-то, то точно не твоего уровня. Так... капли. У мальчиков еще хоть что-то стоящее могло проклюнуться, а у девочек... Потому, думаю, мать-настоятельница и решила нанять учителей. Для тебя. Но подала все так, словно занялась образованием всех детей.

- Она сделала такие же выводы, как и ты, - кивнула я.

- Да потому что они закономерные, Дженни! - вспылила Со. - Такой подарок судьбы, а ты еще недовольна?! Да я душу продала бы, чтобы хоть познакомиться с родственниками. Еще и зная, что они меня любят и ищут.

Мне стало неловко. Даже стыдно перед подругой. Может, все это совсем не так, как мы здесь себе навыдумывали. Но чтобы подтвердить или опровергнуть свои догадки, нужно было...

- Единственный, кто способен внести ясность в сложившуюся ситуацию - Туманная Роза, - решила, и сразу на душе стало спокойней. - Боюсь, больше нет смысла прятаться от нее и избегать с ней встреч. Попрошу Кима пригласить ее на ужин.

- Вот это совсем другой разговор, - просияла Соен. - Значит, займемся твоим образом?

- Я уже могу попробовать применить магию, - вздохнула я. И тут же вспомнила те боль и страх, что испытала недавно. - Но пока не уверена, что готова. Если не получится, твоя помощь будет очень кстати.

- Еще спрашиваешь... - улыбнулась подруга.