Мы покидали обитель, когда начало смеркаться. Тишину разрывало только похрустывание снега под подошвами ботинок.

Мне хотелось задержаться еще. Поговорить с миссис Фьюри, выслушать матушку... просто побыть в этих стенах, где все казалось простым и безопасным. А самое страшное, что могло случиться, - выволочка от сестер. Тэхен меня не торопил, даже отвлекся, устроив для детей иллюзорное представление с животными и лесом. Но я-то понимала, что у него дела в столице.

- Он хороший человек, - сделала выводы матушка. - Но не забывай, что для людей его положения долг превыше всего. Хорошо, если ему не придется выбирать. Но если придется... - матушка посмотрела мне прямо в глаза, прежде чем произнести: - Я не желаю тебе пережить боль разочарования, дитя.

Мне бы этого тоже не хотелось. Как любит повторять миссис Фьюри: "Чтобы не разочаровываться в людях, не стоит ими очаровываться!"

Осторожно взглянула на Кима. Кажется, это наставление безнадежно запоздало.

Подумаю об этом позже. Сейчас и без того есть о чем поразмыслить.

- Полагаешь, Туманная Роза хочет моей смерти? - спросила я, глядя себе под ноги.

Трава, присыпанная снегом, все равно пробивалась острыми иголочками сквозь неплотный белый покров. Даже жаль было топтаться по такой жажде жизни.

- Я не руководствуюсь домыслами, - глядя куда-то в сторону деревни, заговорил Ким. - И думал, что ты тоже способна делать выводы самостоятельно, а не жить чужим умом.

Это было... обидно, но справедливо. И я даже не нашлась что на такое ответить. Вероятно, потому Тэхен продолжил:

- На данный момент мы имеем что? - спросил он, взглянув на меня.

- Девочку с перстнем, которую нашли по пути в приют, - поразмыслив, принялась осторожно вычленять чистые факты. - Ее разыскивала Туманная Роза лично. Но так, чтобы саму ее не узнали. И когда я "всплыла" в Коире, она решила выяснить обо мне как можно больше. Я нужна ей для чего-то, но она не уверена, что именно я. Так?

Тэхен кивнул.

- Скорее всего. У меня есть одно безумное предположение, но сначала необходимо кое-что проверить.

- И со мной ты, конечно же, делиться пока не намерен? - поморщилась я.

- Пока... Не хочу давать тебе еще один повод для переживаний, - улыбнулся высочество.

- О! Сейчас ты вполне успешно восстановил мой душевный покой! - процедила я.

- Правда? - хмыкнул Ким.

- Нет, конечно! Дай мне теперь волю, я бы вытянула из тебя догадки клещами, - искренне призналась я.

- Ты прекрасна, - рассмеялся Тэхен, и я невольно подняла на него недоверчивый взгляд. Что прекрасного в пытках?

В его взгляде и правда было что-то похожее на восхищение. И все слова выветрились. Перехотелось скандалить. Все же нужно бы узнать, как он это делает. Может, ментальная магия какая-то? Управляет моими эмоциями. Но ответ напрашивался более прозаичный - он мне нравился. Нравился настолько, что я просто не могла на него злиться. Не получалось. Даже воскрешая события, предшествующие этому контракту, я уже не злилась так, как прежде, не ненавидела его с такой искренностью. Он перестал быть для меня воплощением зла. И это плохо.

- Ты, если мне не изменяет память, обещал рассказать о Гранях, - решила я не реагировать не то на комплимент, не то на очередную уловку Кима.

- Твоей памяти может любой позавидовать, - вздохнул его высочество, взмахнув рукой, и прямо перед нами в воздухе появилось сердце, очень похожее на человеческое. Внутри него был свет, магия, пульсирующая, словно это сердце билось. - Приблизительно так выглядит Светлое сердце, - принялся объяснять Ким. - Это артефакт, созданный тысячи лет тому сильнейшим архимагом Туаканом для того, чтобы защитить наш мир от тьмы, витающей вокруг него. И, скажу тебе, он успешно с этим справляется. Он создает что-то вроде магического фона. Как свет, попавший в центр кристалла. Но эти лучи натыкаются на тьму вокруг, создавая Грани.

А мне вспомнились слова Туманной Розы о сбоях в магическом фоне.

- И по этим Граням можно перемещаться?

- Нет, - чуть поразмыслив, признался Ким. - Мои способности - аномалия. Побочный эффект от частого нахождения рядом с Сердцем. И знают об этом только я, король, Чонгук и Юнги. Ну, теперь еще ты.

Вот как... Сказать ему, что он не единственная аномалия? Или пусть и дальше живет в неведении?

- Благодарю за доверие, - абсолютно искренне произнесла я.

Пока не выясню, что именно со мной тогда произошло, говорить ему ничего не стану. Мало ли, может, оно всего один раз со мной такое случилось, а я бурную деятельность раздую на ровном месте.

- Цени! - велел "возлюбленный", усмехнувшись. - Ладно, нам возвращаться пора. Готова?

Я сдержанно кивнула, шагнув к Киму и обняв его за талию. В одно мгновение стало жарко от его ответных объятий. Голову вскружил его запах, заставляя сердце биться чаще.

- Ты мне осталась должна экскурсию по здешним местам, - со смешком напомнил мне он и приказал: - Вдох!

Вдохнула, и уши заложило от страшного звона. Словно бесконечное количество хрустальных бокалов сыпалось на камень, разлетаясь вдребезги. Изломанные Грани швыряли нас, как щепки о подводные рифы. Боль словно вскрыла грудь. Даже дышать стало больно. На языке появился металлический привкус, а горло обожгло огнем.

- Проклятье! - выругался Ким, когда я уже могла разве что хрипеть. - Сейчас.

Рывок, будто меня выдернули из-под воды. И все стихло. Стало холодно. И боль начала отступать.

- Где тебя носило? - раздался едва ли не рев совсем рядом.

Я с трудом сфокусировала взгляд на говорившем. И не сразу поняла, что это король. Король раскинул руки, словно пытался обнять то самое Сердце, что совсем недавно показывал мне Тэхен.

По телу прокатилась магия, притупляя боль.

- Идти можешь? - спросил Ким, удерживая меня за плечи. И я неуверенно кивнула. - В тот переход. Там комната. Подождешь меня.

Я снова кивнула. И все равно пошатнулась, когда Тэхен отпустил меня и присоединился к королю. От магии воздух раскалился и обжигал горло. Братья светились не хуже Сердца, объятые потоками магии.

Уходить не хотелось. Я смотрела на то, как по идеальному кристаллу змеятся трещины, и мне почти физически становилось больно. Он рассыпался на глазах. Вот что не так с магическим фоном. И если случится... непоправимое, барьер между нашим миром и тьмой рухнет. А дальше...

- Уходи, - рявкнул Ким.

Я вздрогнула. И, словно марионетка, побрела в указанном направлении, еле переставляя ноги и понимая - наш мир на грани гибели. И его судьба зависит от того, на сколько хватит сил у его величества и Ким Тэхена.