Солнечный день, вероятно, один из последних в этом году перед сезоном дождей, заставил выпорхнуть на улицу даже самых заядлых домоседов.

Опустевшие двухэтажные дома, типичные для этого района, грели серые стены, купаясь в теплых лучах, блестели вымытыми окнами и украшались поднявшими головки цветами в подвесных кашпо.

Улицы буквально наводнили жители и гости столицы всех возрастов, сословий и уровней дохода. Грех было упускать такую возможность насладиться последними теплыми днями.

Я легко лавировала между парочками, надеясь затеряться и пропасть из виду нянек, которыми меня вопреки моему желанию наградил Ким Тэхен.

- Я надеюсь на твое благоразумие, - обдавая теплым дыханием шею, прошептал неожиданно заботливый возлюбленный, когда я, уже полностью собранная, затормозила у выхода, разыскивая свои перчатки. Просто напасть какая-то, а не аксессуар.

- Продолжай надеяться, - улыбнулась я, обернувшись и оказавшись с нанимателем лицом к лицу.

Несмотря на то, что стало как-то очень неловко, а голос грозился меня предать при малейшей возможности, в эту улыбку я вложила все свое отношение к такому вопиющему вторжению в мое личное пространство. И вообще, всю свою жизнь я сама решала, как мне быть, и свои проблемы решала самостоятельно. Да и не только свои.

Судя по тому, как поморщился и скорбно вздохнул "любимый", он все понял правильно. Отозвав в сторонку Юнги, что-то ему принялся втолковывать. А я в это время нашла, наконец, свои перчатки и выпорхнула на улицу.

Как-то так и закончилось наше утреннее противостояние. Каждый остался при своем мнении и со своими убеждениями. И все бы ничего, но я по-прежнему ощущала его теплое дыхание на шее так явственно, что хотелось обернуться и проверить, не следует ли его высочество за мной по пятам. Приходилось себя одергивать каждый раз, как только возникало сие ничем не обоснованное желание. А самое ужасное, что от него, от этого совершенно ничем не обоснованного ощущения, что-то замирало внутри. Словно я втайне надеялась, что это никак не выверт моего сознания.

Глупость какая, честное слово. Дженни, ты рехнулась, если допустила даже возможность флирта с Кимом. Не тот это человек. Не тот мужчина, которые тебе нужен. Да у него по семь раз на дню женщины менялись. После этого мысленного наставления самой себе в памяти мгновенно всплыли снимки прошлых его пассий, и горячий узел в животе растаял, как и не было. Вот так-то лучше.

Только работа и ничего больше.

Краем глаза заметила, как через дорогу параллельно мне продвигается фигура в темном костюме и кепке. Маленький незаметный человек.

Юнги? Вероятно, да. И внутреннее чутье подсказывало, что если я остановлюсь и примусь искать его взглядом, то увижу что угодно, но не юркого парня в темном. Чую, работа у него такая - быть незаметным. У меня имелись знакомые из воровских кварталов с подобными талантами. Но что-то сомневалась я, что Ким стал бы связываться с отбросами столицы. Или стал бы? Наверняка не скажешь - мой наниматель мне с каждым днем открывается все с новой стороны.

Хорошо, мистер Ким. Предупредили ли вы своих подручных, что я тоже умею быть незаметной и оставаться неузнанной?

Улыбнувшись собственным мыслям, я резко остановилась и шмыгнула под арку в квартал ремесленников и торговцев, смешавшись с толпой.

Дорогой, волнуетесь, что меня могут вычислить и причинить мне вред? Не так просто меня вычислить, а еще сложнее поймать.

В течении получаса в лавку ювелира вошла мисс Дерсон, а вышла рыженькая мисс Копкинс, что некогда распускала сплетни в "Золотой игле". Ей срочно требовалось купить себе новые перчатки и шляпку, и она нырнула в следующий магазинчик, чтобы вернуться на улицу уже мисс Дженни Ким. И так еще несколько магазинов и одна мастерская. А завершила этот парад брюнетка, которая, вероятно, совсем недавно посетила столицу впервые и совсем ненадолго. Нравилось мне каждому образу придумывать свою историю, хоть самую короткую и ничего не значащую. Она просидела еще с полчасика за крайним столиком на почти заполненной террасе небольшого кафетерия, где продавались изумительные пироги и подавали отменный травяной чай.

Вот так, мистер Ким. Если после этого ваш подручный не потерял след - снимаю шляпу и сдаюсь. Пусть меня стережет хоть вся королевская стража и полк боевых магов.

Я улыбнулась, оставив на блюдце несколько монет на чай миленькой веснушчатой официантке и, не заметив за собой "хвоста", радостно зашагала в агентство. По пути раздумывая, что же такого было в той толстушке Дерсон, чтобы привлечь особое внимание одним ее появлением?

В общем-то, ничего особенного не вспоминалось. Ее не выделяли сестры и наставницы, не баловали подарками из-за стен приюта. К ней точно никто не приезжал. Это бы я непременно запомнила. В приюте появление незнакомых взрослых всегда было событием. И кто к кому наведывался - мы все знали лучше, чем вечернюю молитву. К Дерсон точно никто не являлся. Если она и имела какие-то тайны, то их тщательно скрывали. Так, что она и сама понятия не имела, как ценна.

Так зачем теперь понадобилась брошенная много лет назад сирота, личность которой я столь неосмотрительно решила примерить на себя? Вообще, было бы замечательно наведаться в место, где я провела свои детство и юность, и расспросить миссис Фьюри о Дерсон. Стоит понимать, с чем я столкнулась и какие риски и проблемы мне еще предстоят.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Так, за размышлениями, я преодолела весь путь до "Иллюзии". Замерла на несколько мгновений у входа, сразу придумывая, что скажу Хорьку. Он явно будет о-очень рад выслушать мои объяснения. И только после толкнула дверь, попутно снова надевая образ мисс Ким, привычный всем работникам агентства.

И застыла, оценив происходящее непосредственно в холле.

- ...Мы так рады вас видеть, - лебезил Херенс, утирая выступивший на лбу пот. - Это такая честь...

А я едва не взвыла, взглянув на того, кого умасливало мое начальство.

Ким. И выглядел он так, словно явился вытрясти из меня душу. Злой настолько, что цветы в кадках вяли в его присутствии. Хорек, чувствуя, что близится буря, готов был лужей растекаться у ног моего нанимателя. Жаль, не поможет.

- А вот и мисс Ким, - быстро сориентировался Хорек, проследив за взглядом моего нанимателя. - Я же говорил - с минуты на минуту...

- Благодарю, - уронил Ким, прервав Херенса и глядя исключительно на меня, словно ничего в этом мире более и не существовало. - Мисс Ким, вы уделите мне несколько минут своего бесценного времени?

Жутко хотелось сказать, что все мое время расписано до секунды и встреча с "возлюбленным" назначена на два пополудни, но Хорек меня наградил таким испепеляющим взглядом, что передумала.

- Как вам будет угодно, мистер Ким, - вздохнула я, направляясь в свой кабинет под прицелами взглядов, кажется, всех сотрудников "Иллюзии" и даже не глядя на королевского бастарда.

Да здравствуют свежие сплетни!

Соен при виде меня вскочила с места, прижав к груди несколько папок и ее любимый блокнот. Но когда в коридоре следом появился и Ким, рухнула обратно, что-то полупридушено пискнула и, вероятно, решив, что ничего сверхважного не случилось, постаралась слиться с мебелью.

Я влетела в кабинет не оглядываясь. В крови кипел гнев и бурлило ожидание грядущего скандала. Что, как ни безумно это звучит, только добавляло азарта.

Спустя несколько мгновений дверь грохнула так, что слетело несколько бумаг с моего стола и жалобно, словно просили помилования, задребезжали окна. Какая-то часть меня их понимала. Более того, тоже стучалась к здравому смыслу и требовала просить прощения и обещать, что подобное не повторится.

Но! Вторая часть негодовала, бесилась и требовала справедливости, несмотря на все, что там заготовил мне наниматель.

Я наемный рабочий, а не собственность. И в контракте нет ни слова о том, что я обязана слепо повиноваться любой прихоти Кима.

- Мне показалось, что мы поняли друг друга, - глухо, словно сдерживаясь из последних сил, начал Тэхен.

Вот как. Я перевела дыхание, тайком прочистила горло, чтобы не дать петуха, и только после развернулась к нему лицом.

- А мне показалось, что я ясно дала понять, что хвостов за собой не потерплю, - глядя в полыхающие гневом глаза Кима, медленно, но твердо проговорила я. - Я до нашей встречи прекрасно обходилась без опеки. И вообще... У меня, кроме твоего заказа, есть обязанности и... собственная жизнь!

Потемневшие почти до черноты глаза Тэхена сощурились, брови сошлись к переносице, а губы сурово сжались. Вот он - хищный зверь во всей красе и гневе. Красив, если бы так не пугал.

Он сделал несколько обманчиво-медленных шагов вперед, сокращая расстояние между нами. А я тайком вцепилась в столешницу, чтобы позорно не сбежать. И, повинуясь внутреннему порыву, вздернула подбородок.

Казалось, даже воздух нагрелся и заискрил от сдерживаемого напряжения. Запах Тэхена - свежий, с нотками горечи - коснулся обоняния, и сердце ни с того ни с сего застучало иначе, непривычно, разгоняя по телу вместо крови огонь.

- Как раз ради того, чтобы твоей жизни ничто не угрожало, я и просил Юнги приглядывать за тобой, - процедил он, оказавшись в каком-то полушаге от меня.

Ноги вмиг стали ватными. О побеге и речи уже не шло. И вот совсем уж неуместно вспомнилось то будоражащее ощущение, когда его теплое дыхание касалось кожи...

Дженни, возьми себя в руки! Вконец рехнулась?!

- Повторюсь, я способна позаботиться о себе, дорогой. Не стоит отнимать время у очень занятых людей, - протянула я и позволила себе довольно наглую шальную улыбку. - И, как мы успели убедиться, охрана все равно не успевает за моим ритмом жизни.

Ким вскинул бровь, одним быстрым движением оказался совсем рядом, и теперь я не сдержалась. Уперевшись тылами в стол и едва не потеряв равновесие, я чуть не упала прямо поверх стопок с корреспонденцией. А мой наниматель вмиг этим воспользовался, нависнув надо мной и упершись руками в стол по обе стороны от меня. Словно в ловушку поймал.

- Милая моя Дженни, как мы уже выяснили, пока ты моя возлюбленная, я полностью несу ответственность за твою жизнь и здоровье... - промурлыкал Тэхен. И от этого его тона по телу промаршировал строй мурашек.

- Этого нет в контракте! - попыталась возмутиться я.

- Плевать! - рявкнул он, и я передумала возмущаться. По крайней мере, пока не буду снова твердо стоять на ногах, а лицо Кима не будет так близко. Но продолжил он точно так же обезоруживающе мягко. До этого страшно не было, а вот теперь стало. - Меньше всего мне хотелось бы, чтобы тебя, как ты выразилась недавно, придушили в подворотне. А как я успел заметить, и этого не стоит исключать. Это ни в твоих, ни в моих интересах. Потому, если ты не желаешь, чтобы я посадил тебя под замок, то будешь слушать и исполнять то, что велят. Я не позволю, чтобы жизни моей возлюбленной хоть что-то угрожало!

Невероятно. А ведь выполнит все угрозы. Я все еще отлично помнила казематы, гостеприимство которых уже удалось оценить однажды.

Зато в одно мгновение растаяли все те непонятные и неуместные чувства, преследующие меня по какому-то безумию с самого утра. Не стоит забывать, с кем я имею дело.

- Сам понимаешь, что это нереально, - вздохнула я, отпрянув от стола, и, отодвинув Тэхена, отошла от него подальше. Дурно его высочество влияет на мое психическое здоровье. - Мне необходимо менять личины, если ты не желаешь завтра же в "Сплетнике" увидеть, как твоя возлюбленная входит в "Иллюзию". Наше агентство не фокусами славится, как ты понимаешь. "Что забыла Дженни Дерсон в сомнительном агентстве? Неужели она скрывает нечто важное? В том числе и от своего возлюбленного?!" Представил масштабы скандала? А в агентстве я обязана появляться. У нас есть другие заказы, другие иллюзии, которые я создаю. Исполняют актрисы, но образы - моя задача.

На Кима я больше не смотрела. Выглянула в окно, в общем, ничего и не видя. Нужно было успокоиться, иначе ни до чего хорошего мы не договоримся. Боги, недели не прошло, и мы поубиваться готовы. Или не поубиваться? Проклятье! И как еще полгода пережить?

- Ладно! - устало согласился непонятно с чем оказавшийся у меня за плечом Тэхен. И не вздрогнула я только по счастливой случайности. - В таком случае надень это, - на подоконник упала цепочка, и на ней - небольшая подвеска в виде кленового листа с голубым камешком, изображающим капельку росы в центре. - Временная вещица, но если тебе будет угрожать опасность - просто сожми ее.

Это был компромисс. И я втайне даже обрадовалась ему. Но как-то подозрительно легко его высочество сдался. Не было ли какого-нибудь подвоха?

- И что произойдет? - оглянулась я на Кима, вложив в вопрос всю свою настороженность.

- Увидишь, дорогая, - улыбнулся Тэхен уже знакомой мне очаровательной улыбкой.

Словно и не бушевала буря в моем кабинете несколькими мгновениями ранее. Словно не было этого скандала. Словно... Многоликий, за что мне это испытание?

Ким вскинул бровь, напоминая, что все еще ждет моего ответа, и я сдалась.

- Хорошо! Но более никаких хвостов.

- Как скажешь, - улыбнулся он, кивнул и, обронив несколько вежливых слов на прощанье, покинул кабинет.

Но мне почему-то мало верилось, что все будет именно так. Нутром чуяла, что до реальных компромиссов нам еще скандалить и скандалить.

С трудом оторвала взгляд от закрывшейся двери, взглянула на украшение. Не простое точно. Но это лучше, чем десяток нянек или казематы.

"А ведь о тебе никто никогда так не заботился, Дженни", - резал правду внутренний голос.

- Он не обо мне заботится, а о своей возлюбленной, - пробормотала я, подцепив украшение за цепочку, и надела не расстегивая - через голову.

И вроде ушел, а ощущение присутствия осталось. Сердце никак не желало униматься, отстукивая какой-то непонятный ритм. Словно пыталось что-то мне объяснить, рассказать, предупредить... Но увы, я совершенно не понимала его предупреждений.

Проклятье. Знала, что будет непросто. Понимала, что этот заказ мне принесет больше проблем, чем выгод.

Смежила веки, набрала полную грудь воздуха и сосчитала до десяти. Помогло. По крайней мере, перестало бешено колотиться сердце.

За окном стремительно темнело. С запада тянулись темные, словно налитые свинцом тучи, и, как бы ни цеплялась золотая осень солнечными лучами за крыши домов, как ни умоляла, заглядывая в улыбчивые лица прохожих, придержать ее - все равно уступала.

Близилась зима. Она шла, уверенно ступая по взмокающей от ее поступи земле, неотвратимая и неумолимая.

Сезон дождей начинался. Обычно он длился около недели. Но за эту неделю все успевали возненавидеть дождь. Зато потом будут снег, мороз и все прекрасное, что присуще только зиме. И вот ту зиму я даже предвкушающе ждала.

- Буря миновала? - раздался в кабинете голос Со, выдернув меня из раздумий о вечном и прекрасном.

- М? - рассеянно протянула я, обернувшись.

В едва приоткрывшуюся дверь сунулась голова Соен, и только когда я утвердительно кивнула, подруга прошмыгнула в кабинет, плотно прикрыв за собой дверь.

- Ужас! - выдохнула она, приблизившись к столу и буквально уронив на него стопку заготовленных папок. - Он действительно страшный. Зря я тебе не верила.

Не такой и страшный, как оказалось. Странный, непонятный, таинственный, явно преследующий собственные цели, но не страшный. Или я по какому-то безумию перестала его бояться так, как раньше. Притупилось чувство самосохранения? Боюсь даже подумать, в чем, собственно, дело.

Но сказала я другое:

- Я всегда права, Соен. Ты же знаешь! Но я очень стараюсь найти с ним общий язык. Слышала же, - попыталась я успокоить подругу.

- Ни слова не слышала, - Со мотнула головой, раздосадованная таким поворотом событий, вздохнула и поморщилась. - И это было ужасно. Ты даже не представляешь, что я успела напридумывать: от избиения до растерзания. Я даже уже хотела вмешаться, но и дверь не поддалась.

Вот как... Значит, Ким обеспокоился приватностью. Несмотря на эмоции - всегда холодный расчет. Стыдно. Стыдно, что я не подумала о том же. Нельзя давать волю эмоциям и позволять им лишать меня трезвого рассудка. Почему-то рядом с Тэхеном я начала забывать о таком простом правиле. С этим точно нужно что-то делать. Я дискредитирую саму себя как профессионала. И это ужасно.

- Не стоило так волноваться. Я не настолько безжалостна и импульсивна, чтобы убивать второе лицо королевства, - отшутилась я.

- Шутишь? Молодец. Я чуть не умерла там, под дверью, - мрачно попеняла мне Соен.

- Мы просто утрясли некоторые рабочие моменты, - вздохнула я, собралась и заняла свое рабочее место. - Уже все прекрасно.

- Полагаю, что не последние, - все еще недоверчиво покосилась на меня Со.

Ответа не требовалось. Потому я вытащила нож для корреспонденции и принялась за работу. Сначала письма, потом дела в папках, затем поговорю с девочками... и все это нужно успеть до часу. Далее забежать домой, забрать некоторые вещи, а в два - встретиться с Тэхеном. После - обед.

От объема работ стало тошно, но куда деться?!

Следующие несколько часов я полностью отдала работе. В какой-то момент тучи окончательно спрятали солнце, и я хлопнула в ладоши, зажигая настенные магические светильники. Сделала несколько пометок в своем блокноте, накидала приблизительные ответы на предложения нескольких партнеров, составила список необходимого для пары заказов. Один заказ - отклонила.

- Слишком опасно, - пояснила я замершей за моим плечом Соен, усердно записывающей распоряжения. - Два рода уже избавились от пяти наследниц. Что стоит избавиться и от шестой? Пусть сами думают, как защитить малышку, а не покупают чужую жизнь. Если Хорек будет возмущаться, скажешь, что я велела самому отправляться и выполнять этот заказ.

- Он и так места себе не находит, придумывая, как расторгнуть вашу договоренность. После того, как увидел утренний "Сплетник", даже расцвел, полагая, что Ким откажется от тебя уже сегодня.

- Утренний "Сплетник"? - вопросительно изогнув бровь, спросила я.

С этими страстями и покушениями, щедро сдобренными разборками с высочествами и дворцовыми интригами, я совсем отстала от столичной светской жизни. Ужас. Учитывая необходимость постоянно держать руку на пульсе.

- Сейчас, - подпрыгнув на месте от нетерпения, Соен исчезла за дверью, чтобы спустя несколько минут вернуться, неся тарелку бутербродов с ветчиной и сыром и газету.

- Ты читаешь мои мысли. Утро было такое суматошное, что я так и не успела позавтракать, - честно призналась я, подтягивая к себе тарелку.

Вцепившись в первый попавшийся бутерброд, тут же принялась не то еще завтракать, не то уже обедать. Жаль, но приготовленный тетушкой Сильвой и сворованный Чонгуком завтрак в горло мне не полез. И из дома Тэхена я ушла голодная и злая.

- Слишком хорошо тебя знаю, - улыбнулась Со, разворачивая газету и зачитывая вслух: - "Скандал между влюбленными! Огонь страсти или холод непонимания?! Самая неожиданная и таинственная пара этой осени, так громко заявившая о своей любви совсем недавно, уже скандалит! Накануне мы стали случайными свидетелями ссоры между Ким Тэхеном и таинственной сироткой мисс Дерсон. Совпадение ли, что размолвка случилась после того, как мистер Ким представил возлюбленную своей семье? И что стало причиной скандала? Недовольство королевской семьи выбором признанного бастарда? Или появление при дворе Туманной Розы? И простая ли случайность - созвучие фамилий таинственной мисс и легендарной Туманной Розы? "Коирский сплетник" следит за развитием событий и держит вас в курсе, дорогие дамы и господа!"

Со дочитала, свернула газету и бросила мне на стол.

- Прекрасно, - поморщилась я, уже не так активно расправляясь с бутербродом.

- Полагаю, твое уныние к мистеру Киму не имеет никакого отношения? - я утвердительно кивнула на вопрос Соен. - Туманная Роза? - снова кивок. - Все так плохо?

- Как сказать... - вздохнула я, откладывая половину уже третьего бутерброда. Незаметно и быстро я с ними расправилась. Привычка питаться быстро и на ходу ужасна, но неискоренима. - Вроде никаких активных действий она не предпринимала, - вспомнила я разгромленную квартиру и поморщилась, припомнив наставления Тэхена. И, посмотрев Со в глаза, серьезно добавила: - Но нам обеим лучше быть настороже. Кто знает, как глубоко леди Эдерсон готова копнуть, чтобы выяснить правду. Полагаю, пятен на репутации она терпеть не станет. Слишком чистоплотна.

- Старая аристократия... - понятливо протянула Со.

- Именно. Жду ее хода. И впервые даже не представляю, что она предпримет, - вздохнула я. - И Ким настаивает на том, чтобы я пока жила у него.

- О! - удивленная подруга даже не нашлась что сказать.

- Угу. И вот теперь еще и охрана, - обреченно добавила я.

- Ты ушла от охраны. Теперь мне понятно негодование Кима, - рассмеялась подруга. - Странно, что он сам так быстро тебя отыскал.

- Было бы странно, если бы не нашел. Я не скрывала, что отправляюсь в "Иллюзию". Правда, не ожидала, что он явится сюда так быстро. Думала, хоть дела успею уладить, и скандал мы перенесем в более подходящее для этого место.

И я не смогла сдержать улыбку.

- В любом случае обоим пришлось идти на компромисс, - взглядом указав на подвеску, подытожила я.

- Даже так? Полагаю, он беспокоится за тебя, - принялась строить свои догадки Соен.

- Полагаю, он просто не желает непредвиденных ситуаций, учитывая, что за ним и так тянется шлейф тайн. Среди которых таинственное и еще не расследованое убийство Глори. Зачем ему еще один труп в коллекции?

- Сухарь ты, Дженни. Совершенно не верящий в то, что люди не только корыстны и расчетливы...

- А еще и алчны, злы и жестоки, - с грустным вздохом добавила я.

- Циник! - фыркнула Со.

- Реалистка, - криво улыбнувшись, поправила я. - К слову, что ты помнишь о настоящей Дерсон? Убей, мне ничего необычного в голову не приходит.

Соен пожала плечами.

- Да ничего в ней особенно и не было, - не добавив совершенно ничего нового к моим воспоминаниям, проговорила задумчиво подруга. - Обычная, как все мы. Вас, к слову, вместе доставили в приют. Тогда вообще много новеньких привезли. Более полусотни. Военные действия на западе, припоминаешь? Война порождает много вдов и сирот. И, кажется, Дерсон была самая старшая из вас. Половина новичков даже имени своего не помнила. Ты так вообще едва не встретилась с Многоликим. Сестра Ньелит тогда говорила миссис Фьюри, что ты не жилец. А вышло вот как... живучая, как никто другой.

Вот как... Это из моих воспоминаний как-то ускользнуло. Я вообще практически ничего не помнила из того, что было со мной до момента, когда очнулась в приюте. Только имя - Дженни. Наверное, так я сама же защищала свое психическое здоровье. Боюсь даже представить, что пришлось увидеть и пережить маленькой девочке из той жизни, которую я не помнила. Вероятно, она видела войну изнутри. Это и подорвало ее здоровье. Мне даже стало больно за нее.

Больно за маленькую себя, которую я не помню по сей день.

- Я могу связаться с приютом. Поспрашивать миссис Фьюри, - предложила подруга, заметив вмиг изменившееся настроение.

- Я сама, - отрицательно мотнув головой, отказалась я. - У тебя и так работы выше крыши. К слову, вряд ли у меня получится бегать в "Иллюзию" так часто, как обычно. Если что-то срочное - отправляй документы с посыльным в поместье Кима. Постараюсь работать пока на дому.

- Хорошо, - кивнула помощница, чуть замялась и заговорила о другом: - Вчера заходил Чимин. Недоумевает, почему ты избегаешь общения с ним.

Недоумевает он... Пусть еще скажет "спасибо", что я до сих пор не проучила его так, что на всю жизнь запомнил бы.

- Я еще не решила, нужно ли оно мне в принципе. - честно призналась я. - Пользы от него мне уже никакой. Морально я не готова связывать жизнь с человеком, которому никогда больше не смогу поверить, несмотря на все его положительные стороны. О чем мне с ним разговаривать?

Соен набрала воздуха, чтобы что-то сказать, но опустила взгляд, так и не решившись озвучить то, о чем подумала. И правильно. Как говорила мудрейшая миссис Фьюри: "В делах сердечных советники излишни!" Подозреваю, что это была цитата из какого-то стиха. Но очень умная и всегда уместная.

Чтобы заполнить паузу и отвлечься, я потянула к себе газету, пробежала взглядом по строчкам, перечитывая статью, и задержалась - на снимке. М-да. Злость в глазах, сжатые губы, сузившиеся глаза. Просто-таки богиня гнева и мести во плоти вылетает из темной кареты Кима. Странно, но этого снимка не было среди тех, что мне показали сегодня утром.

Стоп. Точно не было, а значит... Внимательней пригляделась. И... вот! Есть! За моей спиной, подперев стену, стоял ОН - тот, кого мы подозревали в погроме. Вероятней всего, это был он. Мужчина в черном плаще и шляпе.

В этот самый момент часы пробили час пополудни, заставив меня вздрогнуть.

- Закончила? - раздался прямо в моей голове голос Кима, а я уже откровенно подпрыгнула.

- Какого демона ты делаешь в моей голове?! - мысленно возопила я, от неожиданности не подбирая слов.

- Ментальная связь, милая! - я ощутила его улыбку так, словно он сидел напротив в моем кабинете. - В голову к тебе я не лезу. Боюсь заблудиться. Но пообщаться на расстоянии всегда можем.

А мне вспомнилось, как накануне вечером Ким замирал с закрытыми глазами. Отдавал распоряжения. Это... это...

- И не думай даже избавиться от артефакта. Во-первых, сразу посажу под замок. Во-вторых, у тебя все равно не получится. Пока я не сниму его сам.

Я мысленно выругалась так, что Тэхен, кажется, онемел от моих глубоких познаний не очень приличной лексики.

- Ай-яй-яй! - просто пожурил меня наниматель, пытаясь меня пристыдить, вероятно.

Не получилось. Слишком уж я была зла. Вот чувствовала, что какую-то подлость все же для меня подготовил.

- Мы еще поговорим об этом вторжении, - мысленно пообещала я. И, взглянув на газету, перешла к делу. - У меня появилась новая информация о нашем подозреваемом. Полагаю, тебе стоит об этом знать.

- У входа ждет моя карета, - коротко и без намека на прежнюю веселость уведомил меня заказчик и пропал.

Точнее, я более не чувствовала его присутствия.

Святая Агнесса! Мне однозначно понадобится помощь после этого заказа. Целителей.

- Соен, у меня к тебе просьба, - бросив взгляд на заинтересованно разглядывающую меня подругу, обронила я, поспешно поднимаясь со стула и заталкивая газету в сумку. - Собери мне вещи и пришли их посыльным в дом Кима. Уже не успеваю ничего...

- Хорошо. Все будет сделано, - также поднялась Со, собирая папки, бумаги, и мои заметки, чтобы после привести все это в должный вид. И серьезно договорила, вкладывая в слова всю свою тревогу: - Береги себя, Дженни.

- И ты, Соен, - улыбнулась я, чмокнув подругу в щеку.

Полгода. Многоликий, дай мне сил и удачи.