По вечерам в Росс Ривер все еще было прохладно, а по ночам и вовсе хотелось укутаться в теплое одеяло. Киан, Салливан и Эрик расположились в небольшом домике на окраине, в котором была кухня-гостиная и одна просторная спальня с большой двуспальной кроватью. В первую же ночь, когда выяснилось, что спать им придется втроем, начались разногласия.

— Парни, давайте не будем превращать это в новогодний переполох, — хмуро предложил Салливан.

Киан нехотя согласился, Эрик кивнул и добавил:

— Лишь бы спалось спокойно.

Соглашение все-таки было достигнуто, и, уставшие от долгой дороги, все быстро уснули. Ночь принесла долгожданный отдых, укрытый прохладой и тихим шелестом ветра с улицы. Чистый лунный свет проникал сквозь задернутые занавески, наполняя комнату магической аурой и создавая ощущение удивительного покоя.

Проснувшись рано утром, Салливан почувствовал, как кто-то обнимает его. Он приоткрыл глаза. Солнечные лучи уже пробивались сквозь шторы, окрашивая комнату в теплый золотистый цвет. Прохлада утреннего ветерка легко касалась его лица, принося с собой запах свежих цветов и зелени.

Обернувшись, он увидел, что его обнимает Эрик. Тот спокойно спал, прижавшись к нему, будто ища защиты и тепла. Салливан с удивлением разглядывал его расслабленные черты лица, легкий румянец и мягко подрагивающие в такт дыханию ресницы. В этот момент он почувствовал невероятное умиротворение, словно все проблемы и заботы остались где-то позади.

Так продолжалось и в последующие дни. Салливан просыпался в объятиях Эрика, аккуратно выбирался из-под одеяла и покидал спальню, а днем делал вид, будто ничего не было. Жизнь складывалась из молчаливых утренних прощаний и сотканных иллюзий днем. Каждый вечер, перед тем как уснуть, он снова оказывался в объятиях Эрика, чувствовал его тепло и дыхание рядом и забывал обо всем на свете. Это был тихий ритуал, что вел их друг к другу, несмотря на повседневные преграды и тайные страхи. А днем они вновь становились незнакомцами, лишь изредка даря друг другу мимолетные взгляды, полные недосказанных слов и нераскрытых чувств.

— Ночью было очень холодно, — пробормотал Киан, сидя утром за чашкой кофе.

— Холодно? — нахмурившись посмотрел на него Салливан.

Киан лишь улыбнулся, почесав затылок, а Эрик, который сидел напротив, заметно покраснел. Он встал и подошел к окну, намереваясь скрыть смущение. Лишь Салливан остался в неведении, что означал жест Киана.

Медленно попивая кофе, Салливан попытался снова заговорить, но его осадила терзающая мысль о том, что он что-то упускает. Киан тем временем тихо поставил чашку на стол и взглянул на Эрика, который выглядел напряженным и слегка вдрагивал.

— Ты что-то не договариваешь, Киан, — наконец сказал Салливан, собираясь с мыслями. — Что произошло ночью?

Киан снова улыбнулся, на этот раз загадочно, а в глазах промелькнуло что-то, что заметил только Эрик.

— Ничего особенного, — протянул Киан.

Как только он допил кофе и вышел во двор, Эрик вернулся за стол. Сел напротив Салливана и внимательно посмотрел в глаза.

— А ты крепко спишь по ночам.

— Зато просыпаюсь раньше всех, — прищурившись, ответил Салливан, не сводя глаз.

Эрик покраснел еще сильнее. Он был уверен, что Салливан ни о чем не догадывается. Но слова О'Доэрти застали его врасплох. Неужели тот действительно знает?

Эрик вскочил, не контролируя нервное подергивание руки, и последовал за Кианом. Его шаги эхом отдавались по пустому коридору. Подбежав к двери, он остановился на мгновение, собираясь с мыслями.

Выскочив во двор, Эрик увидел Киана у дальнего выхода. Тот неспешно вынимал сигарету из пачки и подносил к губам. Эрик почувствовал, как колотится сердце, но не хотел показывать волнение. Глубоко вдохнув, он решительно зашагал к Киану, готовясь к неприятному разговору.

— Киан, постой! — крикнул он, когда расстояние между ними сократилось.

Тот обернулся, глаза расширились от удивления, но он не спешил скрывать легкую усмешку.

— Эрик, что случилось? — спросил беспечно, щелкнув зажигалкой и зажигая сигарету.

— Нам нужно поговорить, — Эрик оглянулся через плечо, проверяя, не идет ли за ним Салливан.

Киан сделал затяжку, медленно выпустил дым и, не отрывая взгляда от Эрика, произнес:

— Ты поступаешь подло.

Эрик остановился, чувствуя тяжесть в груди. В этот момент все оказалось куда сложнее, чем он представлял. Напряженное молчание повисло в воздухе.

— Почему это я поступаю подло? — возмутился Эрик.

— Ты знаешь, что его ждет Чико, — недовольно хмыкнул Киан.

— Что ж, — сделав глубокий вдох, Эрик посмотрел в глаза. — Больше не ждет. Чико погиб, пытаясь спасти твоего парня, и он, оказывается, работал на два фронта.

— А Хантер? — спросил Киан дрожащим голосом от страха услышать, что с тем могло что-то случилось.

— Он в порядке, в больнице, но все уже позади. Гарретт запретил тебе говорить, пока опасность не минует, — рассказал Эрик.

— Это правда? — раздался голос за спиной. — Чико был предателем? Значит, они убили его?

— Черт! — выругался Эрик. — Извини, я не хотел на тебя все так взваливать...

Салливан повернулся, быстрым шагом направился к автомобилю, сел за руль и уехал.

— Салливан, стой! — крикнул вслед Киан, но тот и не слышал его.

— Не волнуйся, далеко не уедет. Я знаю местность и найду его, — бросил Эрик, прежде чем поехать за Салливаном.

Киан вздрогнул, почувствовав, как по телу бежит холодная дрожь. Новость о предательстве Чико переворачивала все с ног на голову. Казалось, только вчера они были крепким звеном в команде, а сейчас вместо уверенности остались только вопросы и страхи.

Поднимая взгляд, Киан увидел, как стремительно удаляется автомобиль Салливана. Волнение захватило его с головой.

Эрик настиг беглеца в лесу, аккуратно припарковал машину неподалеку от автомобиля Салливана и вышел, осторожно осматривая местность.

— Салливан! — прозвенел его голос в тишине.

Наконец, из-за деревьев показался Салливан. Лицо его было хмурым, глаза горели яростью и отчаянием.

— Ты ведь знал, Эрик, правда? — голос был хриплым, словно шел из невероятных глубин души. — Ты знал и молчал?

Эрик поразился этим словам, но виду не подал. Он сделал несколько шагов навстречу и спокойно произнес:

— Я не знал всего до последнего момента.

— Чико не мог быть предателем. Я в это не верю! — настаивал Салливан.

— Не мог, — согласился Эрик. — По крайней мере, тебя он не предавал. Но и брата предать он тоже не мог.

— О чем ты говоришь? Его брата убил Хантер! — повысил голос Салливан.

— ЭйДжей тоже был его братом, а сейчас он в бегах и, по последним данным, пересек границу Мексики.

Салливан притих, осмысливая услышанное. В голове не укладывалось, что все это время Чико его обманывал. Они провели вместе чуть больше недели, и все это время мексиканец заботился о нем. Вся эта забота и теплота заставили Салливана подумать, что это было искренне.

— Отлично. Вы теперь можете вернуться в Бостон, — ответил он с горечью.

— А ты? — удивился Эрик.

— Я вернусь, когда буду готов, — отрезал тот.

— Можно мне остаться с тобой? — неуверенно спросил Эрик.

— Зачем? — изумился Салливан.

— Я не хочу, чтобы ты был один в таком состоянии...

— А тебя это каким боком касается? — возмутился тот.

— Это важно для меня, — с неловкостью прошептал Эрик.

Салливан молча смотрел на него, изо всех сил стараясь сохранить самообладание. Он знал, что Эрик прав. Но что-то не давало ему покоя.

— Ты ничего мне не должен, Эрик, — тихо произнес он, отворачиваясь. — Иди домой. Я справлюсь.

Эрик обхватил его за плечи, заставляя посмотреть в глаза.

— Салливан, ты нужен мне так же, как и я тебе.

Салливан пытался найти в его глазах хоть малейший намек на обман, но не нашел.

— Ты с первой минуты нашего знакомства обзывал меня, говорил, что я пидор, а теперь хочешь сказать, что я нужен тебе? Думаешь, что я поверю еще одному засранцу? — опешил он.

— Да, я признаю, что вел себя отвратительно. Но лишь потому, что не хотел признавать, что ты мне понравился. Ты даже не представляешь, сколько раз я собирался с силами, чтобы начать этот разговор... — нервно улыбнулся Эрик.

Салливан недоверчиво смотрел на парня, его сердце бешено колотилось, и он все еще не мог поверить своим ушам. Разве могли эти слова быть правдой? Разве мог он, после всего, что произошло, довериться Эрику?

— И ты думаешь, что просто сказать «извини» будет достаточно? — спросил он.

— Нет, конечно. Знаю, что я сделал больно, и понимаю, что слова недостаточны. Но я готов доказать, что мои чувства искренни, — Эрик шагнул ближе, не отводя взгляда от парня. — Позволь мне хотя бы попытаться...

— Ты не представляешь, что это значит для меня... — Салливан тяжело вздохнул от борьбы противоречивых чувств. — Я не могу просто так забыть все, что было...

Эрик осторожно взял его за руку. Тот напрягся, но не отстранился.

— Я не прошу прощения сразу, только возможность. Дай нам шанс, и я обещаю, что не подведу.

Салливан некоторое время молчал, а затем медленно кивнул, понимая, что риск оправдан. В конце концов, шанс на искренние отношения стоил того, чтобы попробовать.

— Хорошо, — произнес тихо он.

Эрик улыбнулся, чувствуя, как в сердце тоже прорастает надежда.