Что сказать - столица как столица. Всё на уровне нашего средневековья, но в улучшенном виде. Благодаря магии нечистоты удаляются. Дома не разрушаются. Освещение магическое, поэтому нет копоти. Зелени практически нет. Чем ближе дом к центру тем он помпезнее, а значит одарённее магически семья. Дома стоят вплотную к друг другу - даже на переферии. Народу - тьма! Каждый житель по всей стране трижды проверяется на магию - при рождении, в пять и в двенадцать лет. Если ребёнок слабомагических родителей показывает высокий уровень - учится за счёт казны. Учатся все - даже бедняки. Это те, кто обделён магией. Есть такие бедняги, что родились амагичны. Им не позавидуешь: они даже готовые заклятья использовать не могут.
В школах к обычным предметам добавляются и магические - отдельные классы по виду магии.
И по силе.
Что ожидаемо.

Дом Жано был последним перед замком короля: его специально построили для него.
Дом и замок соединяет подземный туннель.
Бедный Жано - один в трёхэтажном доме. Я бы с ума сошла.
Но ему скучать не дают - то король, то Лиара дёргают по поводу и без повода.

Послезавтра, меня как бедную родственницу, поведут на бал к королю. По возрасту я вполне подхожу как дебютантка, но малый магический потенциал совершенно уничтожает вероятность найти мужа среди аристократов.
И это хорошо: об этом я сказала Жано сразу - не горю желанием.
Таких как он среди них очень и очень мало. А жить со снобом - я не хочу: буду потом вечно выслушивать, что я должна быть благодарна за оказанную честь. Вот если бы по любви... но... тот кто мне нравится для меня недостижим. Поэтому, держу сердце в узде, и не даю ложным надеждам ни единого шанса.
- Марианна! - Лиара?... ну что ей от меня надо?
- Марианна, помоги мне с выбором платья на завтрашний королевский бал.
- Лиара, у Вас полно помощников, камеристок, портных, - хотела добавить - Жано, в конце концов, но сдержалась - чем меньше он с ней общается, тем легче ему. - Кроме того, мне тоже надо говиться к завтрашнему балу.
- Пожалуйста!
В лесу последний медведь сдох?! Лиара произнесла "пожалуйста"?!
- Хорошо. Только недолго.

В её покоях стояло аж три платья:
- светло-жёлтое нижнее и верхнее кружевное с голубоватым оттенком - странное сочетание;
- ярко-алое с чёрной атласной подъюбкой, которая выглядывала из разрезов верхней юбки и слегка обрамляла низ - как по мне - слишком вызывающе;
- очень пышное небесно-голубого цвета с верхней кружевной накидкой чисто белого цвета.
Все три с корсетом и обручами под юбками которые держат форму юбок.
- Лиара, на мой взгляд - голубое наилучший вариант.
- Спасибо. Его и надену. Я хочу сделать тебе подарок - возьми вот это - алое. Оно подойдёт к твоим волосам, коже.
- Лиара, спасибо, но я не смогу принять твой подарок - оно слишком вызывающе для меня. Цвет, да и лиф слишком открытый. Спасибо!
- Ну хоть померяй!
И зачем я согласилась!
Надев с помощью камеристок это платье я поняла - оно идеально! Даже то, что оно открыло высоко поднятую грудь мне не мешало.
И тут зашёл Жано.
И застыл.
Я невольно покраснела.
- Марианна, вы великолепны в этом платье.
- Спасибо, Жано, - я слегка присела, - но я не могу надеть его на бал. Оно мне не по статусу.
- Король решил немного изменить план бала. Вместо обычного - будет бал-маскарад. Так что - вы можете. Дело за маской.
- Но ведь времени не осталось!
- Я пригласил масочника. Он сделает каркас. А я наложу иллюзию. Какую вы хотите?
- Полагаюсь на ваш вкус.
Маска оказалась простая - просто прикрывала глаза, а до кончика носа была бязь того же цвета что и платье. Заканчивалась она за ушами, слегка закругляясь в их сторону.

До чего же утомительны эти сборы. Пока оденут, причешут, накрасят - можно раздеваться и идти спать!
 
Зачем было садится в карету - не понятно. Дольше в ней устраивались чем ехали. Замок-то под носом. Хотя - престиж!
Поскольку это был бал-маскарад, то мажордом не объявлял присутствующих. Мы втроём поднялись по высокой лестнице. Я как родственица - справа от Жано: он был в строгом чёрном костюме с золотой вышивкой. И такой же маске.
Маска Лиары напоминала чем-то облако: многослойные белые кружева создали такой эффект.

Открылись огромные входные двери, и меня оглушило музыкой и гомоном гостей - значит, короля и королевской семьи ещё нет.
Света было так много, что я не сразу рассмотрела обстановку. Потом, когда глаза привыкли к блеску магических светильников я увидела, что стены сплошь позолочены (мдя... новые русские рулят!; золотые же люстры (просто так - на них ни огонька); и тёмно-малахитовые столбы с искусной инкрустацией в виде растений и цветов золотой же нитью!
До чего безвкусно!
Пока я разглядывала залу, шум утих.
Значит король здесь.
И где?
Я его по портрету знаю. Но он же тоже в маске - попробуй узнать.

Чёрт!
Чёрт!!
Чёрт!!!
Похоже меня подставили!
Король был одет в те же цвета что и я! А это означает что я его фаворитка. Возможно - только будущая, а возможно - уже и действительная, любовница!
Специально двусмыслицу оставили.
Лиара!!
Она же его родственница!
Она всё знала!
И подставила меня!
И Жано мне не поможет! Она утащила его куда-то!
А король идёт прямо ко мне!
И что мне делать?! Упасть в обморок? Не выход: это - сразу оказаться в его спальне.
Удрать не получится.
Спрятаться тоже негде: придворные раступились так, что я оказалась как прыщ на кончике носа.
- Прекрасная незнакомка, разрешите пригласить вас - обратился король ко мне.
Я молча присела в реверансе и подала руку - королям не отказывают.
По крайней мере в танце.
Он махнул рукой и музыканты заиграли нечто похожее на земной менуэт.
Меня и так потряхивает от осознания того, как меня подставила эта суч*а, так ещё надо быть учтивой и поддерживать разговор с Его Величеством. При этом не запутатся в фигурах танца!
- Вы прекрасно танцуете.
- Спасибо Ваше Величество.
- Вы меня узнали?
- Вашу фигуру сложно не узнать. Не говоря уже о том, что придворные замолчали при Вашем появлении. Сложно не догадаться.
- А вы ещё и умны!
Я промолчала.
- Ваше Величество, я должна прояснить один момент. Я не собиралась одеваться в Ваши цвета. Меня просто подставили. Нагло воспользовались знанием, во что Вы будете одеты, и подстроили так, что бы я надела это платье.
- Я знаю.
Что?! От возмущения я потеряла дар речи!
- Лиара сделала это по моей просьбе.
Час от часу не легче! Король положил на меня глаз! И как теперь выворачиваться? За Жано я могу не волноваться - чтобы я не сделала, он своего положения не потеряет: он уникален. А вот мне волноваться стоит.
Ещё как.
Впасть в немилость у короля...
Придётся уезжать в другую страну. А на какие шиши? А документы? Я уже не говорю о том, что он может приказать арестовать меня сразу после бала, и посадить под замок где-нибудь в замке. И дожидаться пока я не соглашусь.
Надеюсь, до насилия он не опустится.
Придётся действовать по обстановке. Выбор у меня небольшой!

Танец закончился и король отвёл меня к диванчику, стоявшему возле стены: их было много разных размеров - от маленьких: на двоих; до больших - для четырёх - пяти человек.
Хорошо ещё - не альков с занавеской.
Вряд ли кто осмелится меня пригласить после короля!
Я ошиблась - нашёлся смельчак. Жано!
- Жано, и что мне теперь делать?
- Я не знаю. Его Величество не терпит отказов. И не прощает.
- Я не могу стать его любовницей!
- Он не женат. Вдовец.
- Жано... с моей силой... какая из меня королева! Да и не хочу я! Он мне не нравится. Совсем! Мне бы сейчас заныкаться как мышке в норку и не отсвечивать.
- Я попробую что-то придумать.
Надеюсь у него получится.

За вечер король приглашал меня ещё три раза. И с каждым разом он становился всё настойчивее.
Мне так хотелось дать ему по рукам. Но нельзя - мне надо во чтобы-то не стало после бала уехать.
Хотя бы в дом Жано.
А потом куда подальше.
Угораздило же меня!