Уже неделю Чимин жил в особняке, располагающемся в фешенебельном районе Сеула. И это оказалось не так увлекательно, как при первом рассмотрении перспективы. Два дня Пак наслаждался комфортом и роскошью, так внезапно свалившихся на его голову, воображая себя арабским принцем. Чимин и сам не знал, почему арабским. Единственным арабом, которого он знал, был турок, продающий золотые часы напротив его квартиры в Америке. Золотыми они были ровно настолько, как принято говорить о золотой душе или сердце. Чимин купил одни с хорошей скидкой «милому соседу», а потом долго восстанавливал веру в человечество, забыв снять браслет перед походом в душ.

На третий день Пак признал, что ему скучно и решил выбраться в город. Сеул оставался все таким же огромным и многолюдным, каким Чим представлял его с детства. Он нечасто посещал столицу, родившись и проживая в Пусане, но кое-что помнил. Посетил башню Намсан, прогулялся по Мёндон, заглянул в дворец Чхандоккун, а потом, закупившись снеками, отправился на берег реки Хан. К этому моменту Чимин уже устал настолько, что был просто не способен чему-то радоваться. Конечно, во многом на его апатию повлияло отсутствие собеседников, с которыми можно было разделить новые впечатления. Пак пробовал делиться ими сам собой, но из этого ничего не вышло.

- Ты видишь этот прекрасный закат, солнце словно тонет в пучине горящих вод?

- Разумеется вижу, придурок, у нас одни глаза на двоих.

Если бы только Хосок был рядом, с ним и обычный поход в магазин превращался в увлекательное приключение. Но Хоби приступил к стажировке в компании безотлагательно, и теперь, чтоб скорей наверстать упущенное, уезжал засветло и возвращался, когда все нормальные люди уже ложились спать.

Чимин, конечно, не был нормальным, поэтому они с хёном ещё долго засиживались за давно остывшим ночным ужином, обсуждая события минувшего дня. Хосок в основном рассказывал о работе, а Пак врал напропалую, какую увлекательную экскурсию посетил и со сколькими замечательными людьми познакомился.

В целом, жизнь Золушки была Чимину знакома, а вот её хрустальная туфелька оказалась для него мала. Помощь пришла неожиданно, откуда совсем не ждали. Госпожа Монкут заметила, что Моти совсем пал духом, и задалась целью, как можно скорее его растормошить. Чимин стал почетным членом клуба аэробики «за 50», в котором его очень ценили «нуны» с искусственными кудрями. Он же ценил тренера по собственной категории: рост - полтора Чимина, в плечах - два Чимина, мышечная масса одна пятая Чимина.

Дни полетели быстрой чередой смен салонов красоты, педикюра и процедур для омоложения. Вечера же они проводили за просмотром дорам, поедая диетические салаты. Пак больше не чувствовал себя одиноким. Это была положительная сторона. Но даже Монкут-нуна насторожилась, когда заметила, что Чимин больше не встречает Хосока с работы привычным «хён, как прошел день?», а все чаще употребляет что-то вроде «эта молодежь совсем ни о чём не думает». Тогда госпожа Монкут решила вытащить козырь из рукава.

***

Чонгук любил вечеринки и посещал их с завидным постоянством. Но одно дело прийти на тусовку, где можно блеснуть во всей красе, и совсем другое, когда её устраивает твоя бабушка, ещё и в честь возвращения брата, при упоминании о котором у Чона сводит челюсти. Он бы придумал, как выжать пользу даже из такой, казалось бы, бесперспективной ситуации, но не смог. С какой стороны не посмотри - отвратительно.

Ещё и дедушка уже трижды интересовался, как продвигаются дела на личном фронте. А у Чонгука с этим полный штиль. Обзавестись второй половинкой оказалось делом не из легких. Гук тщательно прорабатывал стратегию, как от договора можно откосить, под который сам же и подписался, но каждый раз приходил к выводу, что с его дедушкой ничего не выгорит. Тем временем, пока он тратил время зря, Хосок уже вовсю вливался в маркетинговый отдел и получал отзывы, как о самом перспективном работнике. Чонгука тошнило. Чертова всеобщая надежда! Словно без его братца даже следующий день не наступит самостоятельно!

Гук решил меньше думать, больше делать. И плевать на ехидного Тэхёна, который с довольной миной спрашивает «куда ещё меньше?». Эскорт отметается первым делом. Чонгук слишком хорош, чтоб платить кому-то за нахождение рядом. Разве это уже не подарок? Следом он перебирает всех симпатичных знакомых, имена которых может вспомнить. Как оказалось, половине Чон обещал позвонить, но пропал, а второй - не стоило рассказывать о «дедушка хочет, чтоб я завел парня». Честность не всегда залог крепких отношений, гораздо чаще она их цианистый калий.

К концу недели, подводя итоги, Чонгук имел: три пощечины, восемь просьб удалить номер телефона и не появляться больше никогда в их жизни и одно заявление о том, что разбил кому-то сердце.

Гук выискивал людей на улицах, в офисе и спортзале. Но у всех то ноги слишком толстые, то мозгов нет, то задницы. Вскоре ему начало казаться, что эскорт не такая уж плохая идея.

***

Хосок воровато оглянулся по сторонам и с облегчением вздохнул, не заметив никого подозрительного. Бабушкина идея о вечеринке в кругу самых близких вдохновляла его мало, как и, справедливости ради, большинство её идей. Но такой уж была госпожа Монкут, если что-то в голову взбредёт, то проедется как танк, не беря пленных. Вот и Хосок пал очередной жертвой.

- И долго ты собирался прятаться?

От знакомого голоса по позвоночнику пробежал мороз, и Хоби чуть не выронил стакан с водой. Ему захотелось убежать и закрыться в своей комнате на семь замков. Он всерьез задумался над тем, так ли будет позорно взрослому человеку с дипломом Стэнфорда спрятаться под столом, но в последний момент все-таки передумал.

- Я не избегал вас, просто дел много навалилось, знаешь... - неловко отвечает Хосок, поворачиваясь лицом к собеседнику, хотя и сам не ведает, что несет.

Сокджин изменился. Возможно, если бы Чон не видел обновлений в социальных сетях, то даже не признал бы в красавце пухленького очкарика, которого дразнили в старших классах девчонки. Он еле сдержал улыбку от накативших воспоминаний.

- Вижу, Джей остался, а вот Хоуп нас своим присутствием не порадовал?

Хосок вновь ощущает, как внутренности сжимаются и проходят через мелкую молотодробилку. Юнги сидит за столом, лениво играясь с яблоком, но не спускает своего колючего взгляда. Хоби дает установку позже проверить себя на наличие прожженных дырок. Намджун опирается о дверной косяк, блокируя выход. Тэхён находится у окна в противоположной части кухни, широко улыбается, но на Чона не смотрит. Окружили, демоны!

Джей-Хоуп... Как же давно его никто так не называл! Всё естество откликается на незамысловатый набор букв. Обухом по голове приходят воспоминания, в которых он кичился, что обязательно сменит имя, как только станет совершеннолетним. Воспоминания, где их пятеро и вечно снующий рядом Чонгук. Друзья с одной идеей и мечтой на всех, с целью - не дать себя разлучить.

Побег, который они тщательно планировали перед отъездом Хосока в Америку, всего лишь остался глупой детской выходкой. Но почему же тогда он так часто возвращался к нему в мыслях? Почему не перестает думать, что было бы если?.. Если бы тогда хватило мужества дать отпор? Постоять за себя и за тех, кто так в него верил? Джей-Хоуп умер в тот день, когда Хосок сел в самолет. И это была самая большая потеря в его жизни.

Хосок чувствует жжение в глазах, поэтому с силой зажмуривается. Первый раз за день распрямляет спину и подставляет скулу под удар.

- Бейте, я заслужил, бейте!

Ещё несколько секунд он стоит в позе мученика с раскинутыми руками, пока не открывает глаза. Четыре лица повзрослевших, изменившихся, но таких родных смотрят на него с разных концов комнаты и в голос смеются.

- Ты думаешь, мы до сих пор разукрашиваем друг друга синяками, нарушая кодекс чести? - Намджун практически складывается вдвое, утирая тыльной стороной ладони проступившие от хохота слезы.

- Он помнит о кодексе! Ура! Хоуп вернулся! - кричит Тэхён и бежит, чтоб броситься другу на шею.

- С возвращением, брат, - добавляет Сокджин, постукивая тонсэна по плечу.

Хосок не понимает, что происходит вокруг, да и не собирается разбираться, если честно. Маленький мальчик внутри него отплясывает сальсу. Он так счастлив, что хочется выть в голос, иначе просто не выдержит и лопнет изнутри, как мыльный пузырь. Резкая боль заставляет его вернуться с небес на землю. В прямом смысле. Он сгибается и падает на мраморный пол. И как Хосок не заметил появления разъяренного Чонгука? Где-то поблизости он слышит недовольные голоса.

- Эй, ты что творишь? - шипит Юнги.

- Что? Он же сам попросил, - нагло заявляет Чонгук.

«Мелкий засранец», - думает Хосок, но ему все равно, потому что внутри бьется сердце Джей-Хоупа.

***

Чонгук только делает вид, что слушает нравоучения Тэхёна о вреде насилия. Тот и сам понимает, что ввязался не в свою стезю, но когда его это останавливало?

- Заткнись, хён, думать мешаешь. - Чон засовывает в рот друга огромный кусок мяса.

- Ты о парне беспокоишься? - Видимо, рот Ви оказался больше, потому что разговор не вызывает у него никаких затруднений. - Что придумал?

- Как всегда, - отвечает Гук, ухмыляясь, - врать.

- Звучит весело! - Тэхён гаденько так смеется, а потом выкручивает финт, после которого Чонгуку следует задуматься, почему вообще люди называют их друзьями. - Дедуля Ханву, мы тут!

- Ты что творишь, ирод?

Ким в ответ лишь расплывается в своей ослепительной чокнутой улыбке.

- Так-так-так, кто тут у нас? Неразлучная парочка: гусь да гагарочка. - Господин Ханву треплет обоих друзей по голове, прихватывая волосы чуть сильнее, чем того требовалось.

- Я, чур, гусь! - кричит довольный Тэхён.

- Вы по делу, или как обычно? Мне следует обойти ещё многих гостей.

Всем известно, что дедушка лжет. В доме только члены семьи, друзья Хосока и прислуга. Но Чонгук и сам сейчас к откровениям не готов, поэтому его все устраивает.

- Чонгук встретил любовь всей жизни, только о нём и говорит! Сокрушается, как раньше жил без этого прекрасного чувства. Такой озлобленный на весь мир и одинокий, что уже на честных людей кидался... Ауч!

Гук с силой наступил на ногу друга под столом. Если он не собирается заткнуться, то и не только наступит, а оторвёт, к чёртовой матери, голыми руками.

- Вот видите, от старых привычек сложно избавляться. Но я верю, что наш Кукки с достоинством пройдет по тропе искупления, уверуйте и вы!

Господин Ханву всегда слушал Тэхёна через слово, а порой и через целое предложение, но в этот раз он, кажется, заинтересовался:

- Правда? Я и не ждал, что все так быстро сложится. Все мы знаем, что по части выполнения обещаний ты уступаешь брату.

Чонгук сжимает пальцы в кулак до хруста костей. Он даже не понимает, на кого злится больше. На дедушку, Тэхёна или Хосока? Хотя, подождите, Чон знает. Смотрит на брата, который о чём-то перешёптывается с симпатичным пареньком и заразительно смеётся. От этого смеха кровь в жилах закипает. Чонгук наконец-то придумал.

- Да, он очень милый, тебе понравится.

Дедушка поворачивается на взгляд внука и ничего не говорит.