Люди проходят мимо друг друга, улыбаются, там все рады. Птицы поют незамысловатую мелодию, шелест листьев им подыгрывает, а в отдельном доме Лотоса сидит девушка.

Люди смотрят на нее, она чувствует их пронзительные взгляды, которые так и говорят "лишь бы умерла".

Но она не умирает.

Девушка сидит на коленях, закрыв глаза. Она сидит прямо, пытается сконцентрироваться, пытается контролировать всю жгучую и убийственную, в прямом смысле этого слова, смесь внутри себя.

Испытание ядом. Это был последний, как и последнее испытание. Ее бросало то в жар, то в холод, девушка тряслась, кусая губу сильно.

— Неужели и правда ты уже...

Блондинка слышит тихий шёпот старшего и сглатывает.

Выдыхая, девушка медленно поднимает веки, человек, что сидел напротив, вздрагивает от взгляда чистых голубых глаз.

— М-да, честно сказать, не ожидал, - усмехается мужчина, хлопая пару раз в ладоши.

На стол ставят стакан воды, который девушка вскоре выпивает.

— Его Величество сейчас бы точно открыл дорогой алкоголь, -усмехнулся молодой парень, облакотившийся об стену.

— Верно, - соглашается черноволосый мужчина, складывая руки на груди. — Ладно, девчонка, отдыхай, завтра твой последний день в неволе.

Люди, присутствующие в небольшой комнате, быстро ушли, лишь вновь приказав слугам следить за ней.

— Госпожа Розэ, время обедать... - слуга не успевает договорить, как холодный голос девушки его прерывает.

— Розанна. Сколько раз я говорила, чтобы ты обращался ко мне почтительнее? - Пак стреляет в него взглядом. — Я хоть и женщина, но выше тебя по статусу, пойди и накажи себя десятью ударами плетью.

Девушка встает с места и проходит мимо парня. Тот скрипит зубами, сморщившись взглянув на свою хозяйку. Мысль о том, что она говорит правду заставляет вырвать, служить женщине... жалкой женщине...

— Поспеши, - остановившись, говорит Розанна, она смотрит на него через плечо, от чего тот вздрагивает.

Да, она женщина, но это не отменяет того факта, что она его госпожа.

Внутри Розэ бурлит злость. Ее настоящее имя — Пак Чеён. Розанна — это имя, данное ей бывшим императором, который спас ее, если, конечно, можно так это назвать. Девушка уже более девяти лет живет под другим именем, но все так же чувствует к нему ненависть. Она прекрасно помнит те моменты ужаса жизни, голод, холод и отвратительное отношение. Помнит тот момент, когда тот самый "старик" ее забрал под свое крыло, якобы "подарить вторую жизнь". Вторую жизнь? Это не жизнь, это все то же выживание. И даже после смерти того императора ее не хотят оставлять в покое, продолжают испытывать, загружать все больше.

Чеён кажется, что ее просто тщательно готовят к собственной смерти, которая из-за "этого" будет намного ужаснее. Но они готовились к этому столько лет, а Пак все же нужно поблагодарить как-то человека, что и правда в какой-то степени подарил ей вторую жизнь, поэтому она будет идти до конца.

— Госпожа Розанна, господин Ким сказал, что совсем скоро будет доставлен вонсам, - оповестила ее служанка.

— Вонсам? - переспросила Чеён, нахмурившись. — Ты не ошиблась?

— Нет, госпожа, также, господин Ким просил передать "это давно решено, такого желание погибшего императора".

Розанна нервно усмехается, облизывая засохшие губы. Вот это подарок, Ваше Величество. Как обычно ей рассказывают все в самый последний момент, когда уже давным-давно все решено. Хотя, Пак что-то такое ожидала. Выдать замуж за первого принца было весьма ожидаемо от этого "старика", но разве такое сейчас возможно?

— Ты услышала еще что-нибудь? - спрашивает Пак девушку.

У нее тоже есть свои люди, все-таки, Чеён не очень нравится полноправно находится в заточении и незнании. Она тут, в доме Лотоса, как птица в клетке.

Служанка сделала два шага к Пак, и наклонила голову.

— Господин Ким сказал господину Юн, что еще предстоит попотеть с наследным принцем, ведь он сам не промах, да и у него есть сильная поддержка, - тише говорила служанка. — Господин Юн еще говорил про второго принца, он спрашивал господина Кима о том, что делать с ним после... после...

— Ясно, - тут же говорит Пак, поняв, что не может сказать Чонгю.

Естественно, что девчонке страшно, даже если она в этом не участвует.

Чеён вздыхает, отвернув голову.

Остается только ждать.

Завтра последний день в неволе, хотя нет, сегодня последний день ее свободы, ведь теперь вся Корея узнает о ее существовании. Пробегают по коже мурашки о мысли о том, что вновь придется ощутить все презрение и ненависть этих эгоистичных мужланов, что считают себя царями мира. Розэ почти всю свою жизнь сидела тут, в этом чертовом доме Лотоса, куда вход никому кроме определённых людей запрещен.

Она — "подарок" от почившего императора первому принцу.

И больше никто.

***

Чеён снился сон. Снова тот ужасный сон с пламенем и кричащими людьми. Они бежали, каждый раз сталкивая маленького ребенка с ног, но она продолжала отчаянно бежать против потока толпы.

Вдруг, женские руки подхватили ее и прижали к себе, бежав от горящих зданий.

Чеён каждый раз просыпается в холодном поту и с небольшой паникой внутри. Что-то постоянно ее тревожит после этого сна, но ее мозг отчаянно закрывает путь к воспоминаниям, скорее всего это тот "старик постарался".

На улице все еще темно, но Чеён встает с кровати, намереваясь пройтись около дома и подышать свежим воздухом. Накидывая полу прозрачную накидку, сшитую специально для Пак, она босыми ногами идет на выход из своей комнаты.

Ночью воздух и правда отличается от дневного. Пак вдыхает полной грудью, закрывая глаза, на лице девушки расплывается легкая улыбка. Сейчас, в эту самую секунду, она чувствует себя... свободной. Да, именно, никто не треплет мозги по поводу плана, никто не кидает презрительные взгляды.

Быть женщиной в этом мире равноценно проигрышу. Родившись женщиной, ты подписываешь себе смертный приговор. У тебя нет права выбора, не права слова.

Бывший император хотел это изменить. Этот "старик", как слышала Розэ, считал, что женщины хитрее и умнее мужчин. Именно за этим он и выбрал почти умирающего ребенка под свое крыло.

Чеён шагает тихо по деревянному полу. Вннзапный шелест листьев заставляет ее остановится. Всего лишь ветер? Пак медленно поворачивает голову, краем глаза увидев темную фигуру сзади, но полностью обернуться ей не дают.

Голову резко поворачивают прямо, а к шее подставляют что-то острое. Пак секунды две удивляется, а после выдыхает, успокоившись. Кажется, ее нашли.

— Попробуй закричать и я убью тебя, - от тихого низкого голоса мурашки прошлись по спине. Чеён чувствовала чужое дыхание на оголенной шее.

— Что же Вы хотите? - спрашивает Чеён.

Парень удивляется стойкому спокойствию девушки, но про себя лишь хмыкает.

— Кто живет в этом доме? - спрашивает мужской голос.

— Я, - не долго думая, отвечает Розэ.

— Ты? - скептически спрашивает незнакомец, а после хмыкает. — И тебя тут скрывали?

— Видимо, да, - спокойно отвечает Рози.

— Расскажешь кому-нибудь о моем везите и я убью тебя, - прошептал он на ухо.

Острие с шеи исчезло и Пак резко поворачивается назад, но человека уже и нет.

— Шпион?.. - прошептала Пак, хмуро оглядываясь вокруг.

Не увидев ничего подозрительного, девушка решила вернуться в свои покои.

Перед сном Чеён еще долго будет думать об этом инциденте.