До спальни оставалось всего ничего, добрались мы быстро и без дополнительных приключений. Я слышала голоса и шаги стражников, прочесывающих замок в поисках нарушителей ночного порядка, но все они раздавались где-то в отдалении.

Добравшись до заветной комнаты, я бесшумно подкралась к двери, заглянула в замочную скважину. И от души выругалась.

- Проклятье!..

- Что случилось?

- Лика не спит, - досадливо цокнула я языком. - Это моя соседка по спальне. Ну вот вздумалось же ей именно сегодня лечь так поздно...

Моя соседка и по совместительству хорошая подруга, судя по всему, решила просидеть до поздней ночи, уткнувшись в экзаменационные билеты. Лика, в отличие от меня, была круглой отличницей и очень ответственно подходила к изучению учебного материала. Прекрасное качество, ничего не скажешь, но как же сейчас это было некстати!..

- Что делать будем?

- Ну когда-нибудь она должна либо заснуть, либо хотя бы в ванную комнату пойти. Придется подождать тут, далеко лучше не отходить, - развела я руками. - Во всяком случае, тут нас точно каратель уже не настигнет, он около факультетских спален никогда не ошивается. Это уставом академии запрещено.

Чонгук тяжело вздохнул и привалился рядом со мной к стене.

- Не понимаю, что каратели могут делать в академии магии? - спросил он шепотом. - Мне лично пока не доводилось с ними общаться, но я наслышан о том, что это очень серьезные представили секретной гвардии Салаха. Ну и чего он тут делает? У вас же не какой-то секретный тайно охраняемый объект, а просто академия магии.

- Закрытая только, сюда просто так не попасть.

- Ну даже если и так. Но это не отменяет странность того, что по закрытой академии расхаживают каратели. Кого и за что они тут собрались карать?

- Ну, например, нас, - буркнула я, пожав плечами. - Если серьезно, то не знаю. Спроси что-нибудь полегче.

- А вот и спрошу. Как ты собираешься выводить меня из академии завтра?

- Спросить что-нибудь еще легче, - фыркнула я. - Об этом я подумаю завтра. После экзамена.

- Какого еще экзамена? - зашипел Чонгук. - Первым делом ты меня завтра вытаскиваешь из академии и делаешь все, чтобы нас не заметили!..

- Да не драконься ты!.. Ишь, расшипелся. Обыкновенный экзамен, по темным искусствам. Он у меня завтра с самого раннего утра. Я обязана на нем появиться и, видимо, эпично его провалить, - вздохнула я.

- Какой тогда смысл появляться на экзамене, если ты уверена заранее, что провалишь его? - фыркнул Чонгук.

- Такой, что у нас очень жёстко отслеживают посещаемость. Неважно, на какую отметку я сдам экзамен, но появиться в аудитории я обязана. После этого я буду свободна до понедельника и имею право не появляться на выходных в академии. А в противном случае на меня натравят карателя, который заявится с вопросом, почему я отсутствовала на экзамене, и тогда он все равно докопается до тебя, можно быть уверенным.

- Какая-то у вас очень странная система охраны. Ничего бредовее не слышал.

- Согласна. Но уж как есть.

- Хм... Ты сказала, что академия закрытая, и сюда просто так не принимают. А кого принимают? Знаниями ты не блещешь, так что дело явно не в таланте. А в чем? У тебя очень богатые родители?

Я прыснула в кулак от смеха. Расхохоталась бы в голос, если бы сейчас была не ночь, и если бы я не перебудила своим хохотом все спальное крыло.

- Я сказал что-то смешное? - вздернул бровь Чонгук.

- Ты даже не представляешь, насколько.

- Пояснишь?

- Не сейчас, - отмахнулась я, вновь заглядывая в замочную скважину. - Лика ушла в ванную, давай скорее спрячемся.

Я распахнула дверь и быстро впихнула Чонгука внутрь небольшой спальни и дальше - к моей кровати с задернутым балдахином.

- Эй, аккуратнее! - шикнул он, когда я слишком резко дернула его за рукав. - Если ты жаждешь сорвать с меня одежду, то это можно сделать более аккуратно и эротично, знаешь ли!..

- Иди ты, - я с силой впихнула его в свою кровать и едва успела задернуть балдахин, как из ванны показалась голова Лики.

- Дженни? Все в порядке? Ты куда так надолго уходила? Я переживала, что ты задерживаешься, и тебя может отловить каратель. Проблем не было?

- Что ты, никаких проблем, все отлично! - произнесла я, нервно дернув глазом.

- Ну хвала небесам... Не спится?

- Ой, вообще не спится, - охотно закивала я с самым невинным видом, пытаясь унять гулко стучащее сердце. - Перенервничала, знаешь ли...

- Я тоже, - тяжко вздохнула Лика, невысокая кареглазая девушка с темными волосами, плюхаясь к себе на кровать и снова зарываясь в учебники. - Никак не заснуть, переживаю, что завалю завтра экзамен...

- Ты-то? - рассмеялась я. - Брось, Лика, ты лучшая на всем факультете! Бросай это и ложись спать. Утро вечера мудренее.

- А ты?

- А я сейчас водички попью и тоже... Лягу... Спать...

...в одну кровать с одним притягательным красавцем.

Я шумно втянула носом воздух, для вида наливая дрожащими руками прохладную воду из кувшина в стакан. Судорожно сглотнула, покосившись на балдахин, за которым на узкой односпальной кровати сейчас лежал Чонгук.

Хм. А как мы, собственно, будем спать? Вот об этом я как-то не подумала...

Воду из стакана я пила очень долго. Маленькими такими глоточками. Неспешно. Как будто бы наслаждаясь вкусом каждого глотка. А на самом деле - отчаянно оттягивая момент, когда мне придется нырнуть к Чонгуку. И усиленно думая, можно ли как-то вообще без этого обойтись.

Дополнительных спальных мест или хотя бы раскладушек у нас не было. Наколдовать я ничего не могла - запрет на использование магии будет действовать до самого утра. Да и если бы даже могла, то как бы я объясняла Лике, почему внезапно решила поспать на раскладушке, а не в своей кровати, плотно задернутой балдахином? И пусть Лика была единственным человеком, который, я уверена, не сдал бы меня ректору академии, а все равно мне следовало поостеречься и разбираться с Чонгуком исключительно самостоятельно.

Вот же засада.

За один выпитый стакан ни одна умная мысль в мою голову не пришла, так что пришлось наливать и пить второй. Впрочем, с тем же результатом.

Демоны!! О чем я думала, когда тащила в свою спальню Чонгука?! Практически незнакомого мужчину, между прочим.

Впрочем... Ну как - о чем? О своей собственной шкуре, конечно же. Если нас двоих кто-нибудь увидит в академии - мне конец. Если я отпущу Чонгука в свободное плавание, и его кто-то засечёт на территории Салаха, мне тоже конец. Потому что узнать, по чьей вине тут объявился лакорец, будет легче легкого. Как ни крути, а выбор у меня не то чтобы был.

Лика, как назло, не торопилась отворачиваться к стеночке и сопеть в подушку. Она зевала над конспектами, но явно собиралась долистать экзаменационные билеты до конца.

Проклятье.

Третий стакан воды в меня не полез, да и вряд ли его выпивание прибавило бы мне умных мыслей. Поэтому, на всякий случай дождавшись, пока Лика отвернется на миг, я собралась с духом и быстро-быстро забралась в свою кровать, плотно задернув за собой балдахин. Очень плотно, чтобы ни единой щелочки не было видно.

Чонгук лежал полубоком, подложив руки под голову и насмешливо наблюдая за мной. Ну, это я так думаю, что насмешливо, потому что глаза мои еще не привыкли к темноте, и выражения лица я толком не видела.

- Я сейчас расставлю по углам кровати заглушающие артефакты, - шепнула я очень тихо. - У меня они тут где-то лежали... Их задействовать можно, эта магия у нас не под запретом по ночам, она от моей магической Искры исходить не будет. Я их поставлю на всякий случай, чтобы нас с тобой слышно не было.

"О, мне нравитс-с-ся, что она заботитс-с-ся о тишине, - услышала я в своей голове урчащий голос дракона Чонгука. - Как думаеш-ш-шь, она громко с-с-стонет?"

- Чего?! - ошалело зашипела я.

Чонгук не удержался и прыснул от смеха, и мне пришлось зажать ему рот ладонью, чтобы заглушить сторонние звуки и не привлекать к себе внимания.

- Дженни, все в порядке? - послышался голос Лики.

- Да-да, все хорошо! Просто я немного простыла, - и я нарочно покашляла, одной рукой закрывая Чонгуку рот, а другой угрожая ему кулаком.

Он явно сотрясался от беззвучного смеха, а мне вот пока было не очень смешно. Продолжая прикрывать рот Чонгука (на всякий случай!), другой рукой я быстро пошарила по углам кровати. Нашла завалявшиеся заглушающие артефакты, которые остались у меня с нашей недавней пижамной вечеринки с девчонками, быстренько активировала и раскидала по углам.

Вовремя - в следующий момент взвизгнула от неожиданности, когда Чонгук коснулся кончиком языка моей горячей ладони, которой я все еще прикрывала ему рот.

- Ты что делаешь?! - зашипела я, отдёрнув руку.

- Не удержался, - широко улыбнулся он. - Ты очень забавно злишься. Так и тянет тебя как-нибудь спровоцировать.

Я раздраженно стукнула его кулаком по плечу и отвернулась, усевшись в неудобной позе и обняла свои колени. Что ж, во всяком случае, артефакты работали исправно, раз Лика нас сейчас не услышала. Только легче от этого не было. И ладонь теперь словно горела, зараза такая.

Теперь бы понять, как вообще заснуть в такой обстановке. Я жутко устала за весь день и дико перенервничала, это сказывалось на моем физическом состоянии. Глаза слипались, но мозг не отключался, пытаясь продолжать контролировать каждую секунду.

- Слушай... Нескромный вопрос... А зачем тебе заглушающие артефакты?

- Тебе какое дело? - зевнула я. - Мало ли зачем они мне нужны?

На самом деле, мы с Ликой и другими девчонками иногда зависаем у нас в комнате до поздней ночи, и чтобы профессора и стражники не разгоняли нашу буйную компанию, обзавелись заглушающими артефактами. Но выразительная пауза Чонгука здорово меня развеселила, и я ехидно так добавила:

- Может, я вообще каждый вечер к себе парней таскаю?

"Врет! - тут же раздался в моей голове возмущенный голос Ластара. - Никого она сюда не тас-с-скает! И вообщ-щ-ще, она невинной девой пахнет. С-с-сла-а-адкой невинной девой. Вкус-с-снятина!.."

- Я надеюсь, ты не питаешься невинными девами на завтрак? - осторожно уточнила я. - А то мало ли какие у вас замашки в Лакоре... И может, я прямо сейчас лучше сбегу куда-нибудь подальше, раз уж мне в любом случае грозит смертельная участь...

- Не слушай моего дракона, - со вздохом произнёс Чонгук. - Я прошу прощения за его скверное поведение, но сегодня я его плохо контролирую и не могу пока заглушить полностью. Как я уже говорил, всему виной моя магическая вспышка, после нее мне нужно время на восстановление контроля над внутренним зверем. Я лично могу спокойно игнорировать его голос сейчас, но досадно, что ты его тоже слышишь. Мне очень неловко, но я ничего не могу сейчас с этим поделать. Пытаюсь, но пока не получается.

- Часто с тобой такие магические вспышки случаются?

- По-разному бывает. Увы, от моего желания это никак не зависит. А ты так и будешь сидеть? Собираешься сидя в три погибели спать?

- Ничего страшного, перекантуюсь так одну ночку, - произнесла я, прикрыв глаза и прислонившись к столбику кровати.

Однако в следующий миг ойкнула, когда Чонгук схватил меня за запястье и потянул на себя. Да так резко, что я упала и буквально распласталась на нем. Чуть не впечаталась в него губами, еле успела выставить вперед руки и упереться ими по обеим сторонам от его головы. Он тепло улыбнулся, глядя на испуганную меня, склонившуюся так низко.

- Не дури. Ложись рядом, ты сидя нормально не поспишь. У тебя всё-таки экзамен завтра, тебе надо выспаться. К тому же, ты мне завтра нужна с работающей головой, чтобы ты смогла вывести меня из Салаха. Ты перенервничала, тебе необходимо набраться сил.

- Да я и так...

- Ложись, кому говорю, - мягко но настойчиво произнес Чонгук. - Не тот случай, когда надо выпендриваться.

И вот вроде он спокойным таким голосом сказал, не в приказном порядке, не грубил... А у меня все равно возникло стойкое желание подчиниться - настолько властно прозвучал его голос. Уж не знаю, кем он там в своем Лакоре является, но точно жестким государственным чиновником какого-нибудь высшего ранга, из числа приближенных к императору.

Кстати об этом.

- Ты говорил раннее, что я выдернула тебя из дворца... Получается, ты состоишь на императорской службе?

Чонгук усмехнулся.

- Ну... Можно и так сказать.

- Во дела... Не понимаю, как так вышло, что я тебя пентаграммой притянула, - вздохнула я, пытаясь как-то улечься рядом с ним. - Я, честное слово, ничего для этого не делала...

- Да я и сам уже это вижу. Ты не похожа на злодейку. Разве что на самую нелепую злодейку на свете.

Я тихонько рассмеялась.

- Да уж... Слушай, а чего ты подушку убрал? С ней же лучше.

Чонгук почему-то положил подушку на себя, чуть пониже живота, а сам подпирал голову руками.

- А мне так лучше.

- Да ну ерунда какая, - сказал я.

Потянула за угол наволочки, но он резко перехватит мою руку, не дав ничего сделать.

- Не надо убирать подушку! - зашипел он на меня. - Оставь ее где она лежит. А я буду спать так... Без подушки. Мне так... Удобнее.

- Врешь.

- Вру, - не стал отпираться Чонгук. - Но подушку все равно не трогай.

Я громко фыркнула, вырывая ладонь и вновь ерзая, пытаясь устроиться поудобнее, так, чтобы и самой как-нибудь получше улечься, и чтобы желательно Чона поменьше касаться. От моих дерганий и толкотни подушка с него съехала на бок. Точнее, съехала она с некоего "холмика", образовавшегося под его халатом. Я тупо уставилась на этот "холмик", не сразу сложив два плюс два. Потом ме-е-едленно перевела взгляд на Чонгука. Тот не выглядел ни раздосадованным, ни смущённым, скорее уж он взирал на меня насмешливо и с вызовом.

- Ну что ты на меня так смотришь? Я молодой мужчина в самом рассвете сил, по мне елозит красивая девушка, которая, между прочим, одета в одну ночную сорочку, прикрывающую лишь самые стратегические точки, и ноги которой облачены в треклятые чулки с кружевами, которые никак не вылетают у меня из головы и, по ходу, будут мне сниться. Ночь, темно, и мы вынуждены лежать очень близко друг к другу, и я не могу не ощущать жар твоей кожи и сладковатый аромат твоего тела, который слегка кружит мне голову. Я как, по-твоему, на всю эту ситуацию должен реагировать? Что я должен хотеть сделать?

- Лечь спать? - с робкой надеждой спросила я.

- Но спать я сейчас совсем не хочу, - как-то хищно улыбнулся он, развернувшись ко мне полубоком, подперев голову рукой и глядя на меня с прищуром. - Вот в чем проблема.

- А чего ты хочешь? - зачем-то шепотом спросила я.

И услышала короткий будоражащий кровь ответ:

- Тебя.

Я нервно сглотнула, ощущая неприятную сухость во рту. В меня как будто моментом впрыснули адреналин, кровь прилила к щекам. Стало резко жарко и душно, и я судорожно втянула носом воздух. Если и существовала некая кнопка "взвинтить до предела", то Чонгук точно на нее сейчас нажал. Мне даже казалось, что воздух стал таким густым - хоть ложкой ешь.

- Не надо тебя! То есть меня! То есть...

Я совсем запуталась, попробовала как-то развернуться на узкой кровати и отползти подальше от него, но тот только зашипел и крепко стиснул мои бедра, фиксируя на одном месте.

- Да не елозь ты, ради всех святых, умоляю!.. И не трясись ты так, не буду я тебя трогать.

- Ты уже трогаешь, - нервно хмыкнула я.

- Тебя сложно не касаться, находясь в одной узкой односпальной кровати, не находишь? - произнес Чонгук.

Он устало откинулся - всё-таки на подушку - и прикрыл глаза. Пробормотал негромко:

- Кому из близких людей рассказать, что я сейчас просто лежу в кровати с прекрасной девушкой, так засмеют...

- А я прекрасная? - тут же заинтересовалась я.

- Ну а ты как думаешь?

- Ну мало ли что я думаю. Я, если ты не заметил, предпочитаю не думать, а делать. И спрашивать. И нарываться на комплименты. Я ушами люблю, в конце-то концов!..

Чонгук хохотнул.

- Все с тобой понятно, чудовище.

- Хэй! Ты только что называл меня прекрасной!

- Прекрасное чудовище. Одно другому не мешает, - отмахнулся дракон, пытаясь улечься поудобнее. - Положи голову мне на плечо. Да не бойся ты, не сожру я тебя, мне просто так удобнее будет!..

"Конечно, не сожрешь, - услышала я вновь голос дракона. - Ты ее просто ка-а-а-ак следует..."

- Ластар, последнее предупреждение, - шикнул Чонгук.

Дракон обиженно умолк, а Чонгук тяжело вздохнул и приобнял меня, привлекая ближе к себе.

- Несносный дракон... - бормотал он себе под нос.

- Хочешь сказать, что твои мысли со словами твоего дракона никак не перекликаются? Знаешь, есть у меня сомнения на этот счёт.

И я покосилась на то самое "сомнение", которое все еще топорщилось под его халатом.

- Я и не скрываю свои желания. Однако у меня есть голова на плечах, которая умеет включать разум и подавлять инстинкты. А разум подсказывает, что сейчас не время и не место, и завтра у нас будет очень тяжелый день. Так что постарайся сейчас заснуть побыстрее и отдохнуть как следует перед завтрашним марш-броском до Лакора.

- Галантный типа?

- Ага, - усмехнулся Чонгук. - Типа.

Я вздохнула и честно постаралась расслабиться, хотя это давалось с трудом, потому что думать сейчас я могла только о близости с ним.

Лежать у него на плече было непривычно, но удобно. От его полуобъятий было тепло и уютно, и ощущала я себя, как в эдаком светлом коконе. Возникло странное ощущение абсолютной защищенности, которое я ничем не могла бы объяснить.

Моя ладонь лежала на груди у Чонгука, и я чувствовала его учащенное сердцебиение которое потихоньку замедлялось, успокаивалось...

"Ты очешуел?! - ни с того ни с сего взревел Ластар, да так громко и возмущенно, что я аж вздрогнула всем телом от неожиданности. - Она же рядом лежит! Почти голая! Но этот недостаток легко исправить, и ты точно знаешь, как! Ты ведь хочешь!! И я чую ее ответное желание, зуб даю!!.."

- Никакой вишни до конца недели, - жестким тоном произнес Чонгук.

Дракон издал рассерженный рев, но все же умолк. Очень кстати, а то я никак не могла определиться, хохотать ли мне в голос или все же забиться на ночь где-нибудь в туалете, от греха (в прямом смысле!) подальше.

- Наконец-то он заткнулся, - облегчённо выдохнул мужчина. - Надеюсь, теперь уже точно надолго... Ну, хотя бы до утра.

- Почему ты шантажируешь своего дракона вишней? - с улыбкой спросила я.

- Драконы любят всякие сладости, - пояснил Чонгук. - Десерты придают ледяным драконам сил, подпитывают магическую силу. Конкретно мой дракон до одури обожает вишню в шоколаде. Я прекрасно себя чувствую, поедая это лакомство, да и внутренний зверь становится добрее.

- Так может, наоборот, лучше пообещать ему двойную порцию, если заткнется? Чтобы не бунтовал и был послушной заинькой?

Чонгук хохотнул.

- Ластар - и послушная заинька?.. Ой, рассмешила!.. Ну в общем... Не прокатит с ним такой фокус, только разбалуешь больше. Я уже пробовал. Так что пусть помучается немножко и подумает о своем поведении.

Я вздохнула и закрыла глаза, настраиваясь на сон.

- Хотя, конечно, любопытно, про какое там твоё желание Ластар вел речь, - ехидно добавил Чонгук в полнейшей тишине.

- Желание дать тебе в глаз, - как можно более непринуждённым тоном сказала я, стараясь говорить честным ровным голосом. - Оно ответное, я уверена. Ты на меня зол на всю эту канитель с пентаграммой, а я на тебя зла... а просто за все сразу. За нарушение моей спокойной размеренной жизни.

- Это кто кому еще размеренную жизнь нарушил.

- Ну не я же драконом на голову прекрасным девам сваливаюсь!

- Ну так не я же хотел кому-то на голову свалиться!.. Ай, ладно... Бесполезный спор. Спи уже.

- Поприказывай тут еще мне.

- А вот и приказываю, - усмехнулся он. - Спи давай, чудо, тебе и так осталось спать недолго. Спокойной ночи.

От последней фразы я издала нервный смешок. Неспокойной ночи скорее, ага.

На удивление, после этой фразы Чонгука заснула я действительно очень быстро. Вырубилась так, будто во мне одним нажатием включили некую программу "заснуть быстро и спать без сновидений", хотя обычно я подолгу ворочаюсь и никак не могу уснуть.

Спали мы оба крепко, как убитые. И не могли видеть, что во сне нас окутало странное цветное свечение: зеленое - со стороны Чонгука и жёлтое - с моей стороны. Оно сливалось, смешивалось, становилось ярче и отчетливо пульсировало в темноте, подобно живому существу.

Только Ластар не спал и наблюдал за этим свечением с особым таким удовольствием и тихим шелестящим шепотом:

"Наш-ш-ша!.. Наш-ш-шли!.."