Если последние пару недель я жила с постоянным ощущением, что живу в прекрасном сне, то сейчас у меня возникло стойкое чувство, что я увязла в каком-то диком кошмаре и теперь никак не могу проснуться. Слишком много информации свалилось на мою голову сегодня. И как со всем этим жить теперь, что делать - я не знала.

Поэтому просто в ужасе слушала Гордона, который докладывал об огромном количестве "странных существ", движущихся из Салаха явно с воинственными намерениями, и наблюдала за тем, как все эти могущественные волшебники, в гуще которых мне довелось оказаться, очень быстро соображают и распределяют между собой обязанности. Короткие команды, никаких споров, всё четко и слаженно - они действовали как единый слаженный механизм, подхватывая мысли друг друга и развивая идею дальше.

- Отлично, - подытожил Намджун. - Тогда мы с Чимином, Тэхеном и Чонгуком мчим в лабораторию и академию и вырубаем часы. Лакорская стража справится с охраной дворца и границ.

- Мина, ты остаешься во дворце, - обратился Чимин к девушке, пока остальные волшебники уже в спешке покидали лекарское крыло. - Пожалуйста, ни на шаг не отходи от Дженни, что бы ни происходило.

Если честно, я ожидала, что Мина возмутится, мол, как так, почему ее оставляют во дворце? С ее-то характером - и сидеть на месте... Так себе перспектива.

Но нет. Она не стала ничего говорить по этому поводу, а на мой вопросительный взгляд только улыбнулась и пожала плечами:

- Если дядя Чимин говорит, что мне сейчас лучше остаться с тобой, значит, так действительно лучше. Он никогда не ошибается. Значит, рядом с тобой я буду нужнее. Да и кто знает, что будет происходить тут, около дворца, пока наши на границе держат оборону? Вполне может статься, что нам и здесь придется "повеселиться", - она аж зажмурилась довольно, словно бы в предвкушении увлекательного времяпровождения.

Я издала нервный смешок и сглотнула, пытаясь справиться с подступающей паникой. Вот что-что, а "веселиться" мне совсем не хотелось.

Это для этих вот всех храбрых воинов, солдат равновесия ситуация была рабочей. Но их к такому с детства готовят, а я, хоть и тоже теперь имела к ним отношение, но... мне до уровня этих воинов еще пилить и пилить. И не факт, что когда-нибудь "допилю". Так что можно мне как-нибудь переждать в "окопе", забившись куда-нибудь в самый дальний уголочек?..

Пока я панически думала, что же делать, что же будет дальше, меня привлек к себе Чонгук. Он обнял меня крепко, соприкасаясь со мной точками солнечного сплетения, и я тут же почувствовала сильное жжение в груди. Судорожно вдохнула воздух ртом, пытаясь справиться с легким головокружением и жаром, резко разлившимся по всему телу. Уже знакомые мне ощущения, когда Ластар "перетекал" в мою магическую Искру.

- Пусть мой дракон будет с тобой, - сказал Чонгук. - Никому не взбредет в голову, что ты как моя соула носишь в себе драконий дух. Пусть на всякий случай это будет нашим тузом в рукаве.

- Я хочу пойти с тобой, - шепнула я. - Мне страшно отпускать тебя...

- А мне страшно потерять тебя, Дженни. Поэтому ты остаешься здесь, в Лакоре.

- А если с тобой что-то случится?! Что, если ты не вернешься?..

Сказала и прям съежилась вся от ужаса, представив себе такую картину.

- Мне есть ради кого возвращаться, светлейшая, - шепнул Чонгук.

Он коснулся моих губ коротким нежным поцелуем и ласковым жестом провел по моей щеке.

- Магические войны - всегда стремительные, Дженни, - напряженно улыбнулся мне Чонгук, видя мое растерянное всем происходящим выражение лица. - Высокие уровни магии позволяют быстро преодолевать большие расстояния, ломать защиты, бить масштабно, а не точечно. Принимать решения в таких ситуациях нужно очень быстро, отбросив панику в сторону, потому что даже минута заминки может стоить жизни тысяч мирных жителей, которые падут первыми, как пушечное мясо попав в мясорубку на границе. Не время печалиться, Дженни. Время действовать с холодной головой. Всё будет хорошо. Мы всё для этого сделаем.

Он еще раз коснулся моих губ коротким поцелуем и поспешил вслед за остальными волшебниками, уже покинувшими целительское крыло. Я с тревогой смотрела вслед дракона, страстно желая не отпускать его от себя ни на шаг, а пойти вместе с ним. Хотя и понимала прекрасно, что в данной ситуации я могла быть скорее обузой, которую надо защищать, а не которая может помочь. Но как же страшно оставаться вдали, во дворце и не иметь никакой возможности знать, что же творится там, в Салахе... Лишь гадать и ждать, надеясь на лучшее...

"Не бойс-с-ся, крош-ш-шка, - услышала я голос Ластара. - Хоз-з-зяин силён и без меня. Он оч-ч-чень опытный боевой маг, на з-з-зависть многим. С ним все будет хорош-ш-шо".

Ох, надеюсь, Ластар... Надеюсь...

Мы с Миной не стали задерживаться в лекарском крыле. Там остались только Лика с Филом, который продолжал исцелять девушку чарами.

- А что будет с Ликой? - встревоженно спросила я.

- Ну, она хоть и жертва обстоятельств, а все же отняла жизни у многих людей, - тяжело вздохнула Мина. - Думаю, ей придется посидеть в тюрьме, отправят на исправительные работы какие-нибудь. И если к ней не будет претензий, то потом выпустят, поставив на контроль. У нее сильно покалечена психика, Дженни. Такое парочкой успокоительных зелий не вылечить. А ауру ее покореженную ты видела? Там над восстановлением работать и работать... Это надолго. Но она молодец, что пыталась прорваться через всю эту адскую систему. Суд это учтет, конечно. Так что по итогу с твоей подругой все будет хорошо... Просто - нескоро.

Я только тяжело вздохнула вместо ответа.

Мы с Миной отправились сначала в ее спальню, чтобы она могла переодеться.

- Мне комфортнее и спокойнее будет, если я буду в боевой форме солдат Армариллиса, - сказала она, пока мы поднимались по лестнице. - Будем надеяться, что она не пригодится, но всякое может случиться. А от тебя мне сказали не отходить ни на шаг, так что побудешь рядом со мной, пока я переодеваюсь.

Я молча кивнула, испытывая странное ощущение нереальности всего происходящего.

По дворцу бодро перемещались стражники, встречая многочисленных арханов, которых было решено запереть в темнице дворца на случай нападения на дворец и попыток добраться до магических Искр ледяных драконов.

Я задумчиво смотрела на толпы магов, которых сейчас вели через главный холл дворца дальше, к лестнице, ведущей в подземелье.

- Это унизительно! - возмущался один темноволосый мужчина в эффектном алом камзоле. - Меня, архана, - и в темницу! Унизительно!..

- Это для вашей же безопасности, Жак, не возмущайтесь, - говорила императрица Херин, которая контролировала всех на входе. - Император составит вам компанию, хоть ему это тоже не нравится, а что поделать.

Хосок в самом деле шел вместе с толпой арханов в темницу. Вид у него был сосредоточенный, но вполне бодрый. Он даже пытался шутить на тему всего этого творящегося мракобесия.

- Вот, дожил, жена в собственной темнице запирает, - весело говорил он, пуская воздушный поцелуйчик Херин, которая все слышала и показала ему кулак.

- А почему я не вижу среди арханов ни одной женщиы? - спросила я тихонько у Мины, когда мы пересекли главный холл и поднялись в спальню принцессы.

- Так женщины не бывают арханами, - ответила Мина. - Это привилегия исключительно мужской части населения. Арханов-женщин не существует в природе.

- Да-а-а? А я не знала...

- Ну вот, теперь знаешь. Не знаю, почему так, но магия ледяных драконов выбирает только мужчин. От этого, конечно, еще забавнее становится тот факт, что в тебе каким-то образом умудряется спокойно находиться драконий дух Чонгука. Поэтому никому даже в голову не взбредёт, что Гук мог отдать тебе своего дракона. Такого просто никогда не случалось в истории империи.

Пока Мина переодевалась, я с любопытством оглядывала ее спальню, в которой ранее не была. Все тут было на удивление аскетичным, принцесса явно не была любителем дворцовой роскоши.

- Тебе к лицу, - с улыбкой сказала я, глядя на переодевшуюся Мину.

- Форма-то? Да она всем к лицу и всегда сидит четко по фигуре, удобная вещь. Ты когда перейдёшь к усиленным физическим тренировкам, тебе тоже такую выдадут, она улучшает физические качества тела. Пока вы занимаетесь становлением связки Страж-Боец, это просто не нужно. Что ж, давай поднимемся на астрономическую башню? Оттуда открывается вид на границу, я бы глянула, как там сейчас дела обстоят.

- А у тебя есть боевая Пара? - поинтересовалась я, пока мы быстро поднимались по винтовой лестнице астрономической башни.

- Не, я не такая крутая, как мой брат, - усмехнулась Мина. - Такая связь - это редкость, да и не всем нужна. Хорошим магом это быть не мешает в любом случае.

Мы довольно быстро взобрались на астрономическую башню и вышли на смотровую площадку, где стояло несколько телескопов. К одному из них Мина сразу и прильнула, а я какое-то время просто смотрела вдаль, опершись на перила. Астрономическая башня в императорском дворце, стоящем на холме, была, пожалуй, самой высокой точкой в Лакоре, откуда открывался вид на всю страну. В Лакоре, как и в Салахе, страна не была разбита на множество городов. Здесь существовал один центр - императорский дворец, располагающийся ближе к лакорским горам, - а вся остальная страна представляла собой один огромный город, разбитый на несколько крупных районов со своим управляющим. Со смотровой площадки императорского дворца не было хорошо видно границу невооруженным взглядом - все-таки Салах находился далеко - лишь яркие вспышки заклинаний, ударяющихся о защитный барьер на приграничной территории, сверкали разноцветными пятнами. Жутковатое зрелище, если честно. По частоте разноцветных вспышек было понятно, что там идет нешуточная борьба, и защитный барьер Лакора таранили весьма массированно.

- М-да, плохи дела, - пробормотала Мина, хмуро глядя в телескоп.

Я тоже заглянула в тот, что стоял рядом. Телескоп был магический, мог показать четко даже очень мелкие детали на большом расстоянии. Поэтому, настроив окуляр, я хорошо разглядела огромную толпу, которая двигалась со стороны Салаха. Было сложно сфокусировать взгляд, потому что лица воинственно настроенных людей как будто бы постоянно менялись, не имели один и тот же постоянный облик. Видимо, это и были так называемые неосэйры. Они пока не прорвались через границу, но их заклинания весьма успешно таранили защитный барьер, который от массовых заклинаний стал покрываться видимыми трещинами.

- Боже, сколько их там? - охнула я, пытаясь оценить масштаб бедствия.

- Навскидку не меньше трех тысяч, - произнесла Мина мрачным голосом.

- Но они ведь не прорвуться в Лакор, верно? - с робкой надеждой спросила я.

- Не знаю... Защитный барьер пока держится, но это ненадолго. Скорее он помогает выиграть время, пока наши в компании с Наставником пытаются проникнуть в лабораторию и академию, чтобы сломать контролирующие часы. Арханам нельзя высовывать носа из темницы, а даже самая элитная наша стража не всесильна. Мне непонятны пока возможности этих странных существ, насколько сложно их вырубить. Что, если это непосильная задача для наших стражников?..

- Может, нам лучше уйти отсюда? Спрятаться где-то во дворце?

Честно говоря, я бы не отказалась забиться в какой-нибудь дальний угол подземелья, составив компанию императору Хосоку...

- Не, - мотнула головой Мина. - Отсюда хотя бы обзор хороший. В случае прорыва границы мы узнаем об этом в числе первых. А вот если кому из наших понадобится помощь, они оперативно свяжутся, а в темнице связные браслеты работают с перебоями. Так что... Спрятаться-то всегда успеем, но я бы пока побыла тут. Мне так спокойнее.

- А мне вот не очень, - честно выдохнула я.

Смотрела вниз и наблюдала за тем, как почти вся лакорская стража вереницей направлялась к границе, а к императорскому дворцу продолжали стягиваться оставшиеся арханы, которых, судя по звонкому голосу, подгоняла на пороге дворца императрица Херин.

- А не лучше ли было бы как-то всех разом телепортировать в какой-нибудь другой мир? - задумчиво произнесла я, с тревогой глядя на всю эту суматоху внизу.

- Ну, кто мог, тот уже телепортировался, но это единицы, далеко не все владеют навыками телепортации между мирами, просто потому что им это и не нужно в обычной жизни. Это нас Наставник обучает вообще всему чему только можно, а обычным волшебникам это зачем?

- Тоже верно...

- Ну вот. По одному телепортировать всех слишком сложно и долго будет, слишком большая трата энергии, а ее стоит поберечь для этих невнятных тварей, если они все же проберутся в Лакор. Так что проще спрятать всех ледяных драконов как следует, а уж наша темница в плане защиты весьма и весьма хороша.

Не знаю, сколько времени мы провели на верху астрономической башни. Вроде не так уж много, но для меня минуты ползли улитками, и казалось, что мы стоим так и нервно вглядываемся в даль уже несколько часов, - настолько тяжело было воспринимать всю эту пошатнувшуюся реальность. Знаете, одно дело - когда тебе говорят "Лакор с Салахом находятся на грани войны". И совсем другое - видеть, что от активных магических разрушений Лакор отделяет только защитный барьер, который продолжал покрываться трещинами.