Чонгук

Я проснулся ни свет ни заря и решил не будить Дженни, дать ей поспать подольше. Скоро она сама проснется и присоединиться к моим утренним медитациям, если захочет. А не захочет, так пусть спит дальше. Сегодня и вообще в ближайшее время я ее дергать не буду.

Шел с улыбкой на устах, прокручивая в голове слова Джен. "Я тоже тебя люблю". От этих слов на душе разливалось приятное тепло.

В любви мне еще не признавались. Точнее - не признавались именно так, искренне, по-настоящему, а не с истеричным маниакальным желанием выйти замуж за принца и самой стать принцессой. Для меня это бесценно. И то, что Дженни все-таки прокралась ко мне в ночи, уткнувшись носом в шею, для меня было бесценно вдвойне.

Размышляя обо всем этом, я пересекал музыкальный зал, тихий и темный в этот час, робкие солнечные лучики до этих окон еще не доползли. Проходил через зал для сокращения маршрута по пути к оранжерее. Все-таки во всем дворце была запрещена телепортация, а из одного крыла дворца в другой порой протопать надо было немалое расстояние.

Так задумался, что вздрогнул от неожиданности, когда услышал знакомый ленивый голос откуда-то из темноты:

- Ты знаешь, у меня возникло странное ощущение, что ты меня избегаешь. Как-то ты не торопишься осветить меня своим великолепным царским ликом. Я тут жду-жду, а ты не торопишься... Хулюганище!

Я облегченно выдохнул.

- Наставник! Не ожидал вас увидеть здесь и сейчас. Меня никто не предупредил о вашем прибытии.

- Потому что я прибыл только что, и пока почти никто не знает о моем присутствии во дворце, - усмехнулся Намджун.

Он вышел из тени, и сейчас я мог разглядеть улыбающееся лицо Наставника, шагнувшего мне навстречу.

- Охранные чары настроены на мою ауру и впускают меня легко и без препятствий, как ты знаешь.

- Знаю. А вообще, что за претензии? Это вы, вообще-то, пропадаете где-то который день подряд! - усмехнулся я. - А я, между прочим, разрываюсь от кучи вопросов, и сам с нетерпением ждал вашего возвращения.

- Дай повозмущаться, - отмахнулся Намджун. - В последнее время все такие правильные вокруг меня, даже не косячит никто. А тут ты - прям отдушина для старого пня вроде меня...

Я рассмеялся, расплываясь в широкой улыбке.

Честно говоря, я не знал, сколько лет Наставнику. Не был даже уверен, что вообще кто-то помнит эту цифру, включая самого Наставника. Но столь могущественные верховные маги обычно живут ну очень долго и способны прожить целые тысячелетия. Намджун прожил, конечно, не так долго, но на своем веку повидал уже ох как много всего. А выглядел он при этом лет на тридцать пять, не больше. Что и немудрено: в мире, полном магии, на внешность в первую очередь как раз и влияет могущество мага. И чем он могущественнее, тем легче ему сохранять молодой облик. При желании, конечно, любой волшебник мог быстренько "состариться", но, будем честны, желающих таких было мало. И чаще всего это применялось исключительно с целью маскировки.

Вот и Наставник сейчас предстал передо мной в обычном своем обличии. Намджун Брандт был довольно высоким мужчиной со светлыми волосами. Узкое лицо, выдающиеся скулы, внимательные серые глаза. Одет он был в свою мантию Наставника: белые одеяния с красивым серебристым узором. И вообще, он весь был такой "белый", что казалось, будто вокруг него темнота сама расступается, разбегается испуганно. Такое ощущение всегда возникало рядом с Наставником, такая уж удивительная у него была аура.

- Я тут разговаривал с Чимином, - ехидно сощурился Намджун. - Он поведал мне о твоих великих успехах во время моего отсутствия, о, великий архан! Преклоняюсь перед вашим талантом играть на скрипке в любых условиях. Хоть на городской салахской площади, хоть в лесу на шабаше у сиренофей - да вы мастер удивлять, Ваше Высочество! Но шипастый ошейник и сандалии с цветочком решили все-таки сменить, я гляжу. Что, уже вышли из моды?

Я с невинной улыбочкой развел руками.

- Вы же знаете, как быстротечна мода, Наставник. Вот будто бы только вчера было модно в халате разгуливать, а сейчас уже снова обычные зимние мантии в ходу, представляете? Безобразие, конечно, согласен.

Намджун только громко фыркнул, состроив обиженную рожицу.

- Ну вот что ты за человек, а? Ты слишком ровно реагируешь на все выпады, не бесишься, не пытаешься ткнуть мне вилкой в глаз. Даже провоцировать тебя неинтересно.

- Дипломаты они такие, очень скучные особы, - картинно вздохнул я, улыбаясь до ушей. - Особенно когда вилки под рукой нет.

Джун возвел глаза к потолку, бормоча себе под нос что-то про "молодежь, которая совсем не уважает стариков". Любил он периодически впадать в такое настроение, разнообразия ради. Кажется, это и его самого забавляло.

Он махнул рукой на чайный столик у окошка.

- Пока тут негостеприимные хозяева в лице тебя спят и не желают кормить оголодавших незваных гостей в лице меня, пришлось взять бразды правления в свои руки и заставить прислугу скакать под мою дудочку. Так что составь мне компанию за завтраком, точнее уже за его завершением. Я, правда, давно не ел. В последний раз это было, кажется, э-э-э, позавчера, что ли...

- Ого. Это вы чем были заняты, что даже поесть некогда было?

- Поисками нового фортемина. Далеко пришлось мотаться за ним, на другой конец Вселенной. Точнее, аж за двумя фортеминами. Наскакался так, что в какой-то момент совсем забыл про еду.

- А-а-а, понятно, - понимающе покивал я.

Собственно, у меня сразу отпали все вопросы по поводу того, где все это время пропадал Наставник, почему так резко ушел, и почему не выходил на связь.

Тут ведь дело как обстоит... У каждого солдата равновесия есть какой-то особенный магический Дар. Вот у самого Наставника академии Армариллис был дар чувствовать и находить новых фортеминов. Кроме него, это никто не мог делать. Поэтому Намджун периодически уматывал в какой-нибудь мир, почуяв пробуждение в ком-то магии фортемина.

Эта магия по-разному пробуждалась у всех и "звала" Наставника по-разному. Но чаще всего, конечно, Джун находил новых фортеминов еще младенцами, порой четко прямо в день их рождения. Или немного позже, когда родители будущего солдата равновесия отказывались от своего ребенка по каким-то причинам или погибали.

Так уж была устроена Вселенная, что чаще всего магия фортеминов проявлялась у изначально одиноких людей, словно бы брошенных на произвол судьбы, а на самом деле - наделенных самим миром уникальными магическими Дарами. Но в то же время - обделенных этим же миром родственниками, потому что так было проще сразу "изъять" ребенка и с самых пеленок воспитывать его как солдата равновесия. Такая вот суровая "входная плата" в мир верховной магии.

На самом деле на свете было очень мало таких фортеминов вроде меня, у которых была отличная дружная семья, и родители были живы. Мне в этом плане крупно повезло. А так, Намджун рассказывал, что бывает очень сложно "выцепить" на обучение фортемина, если он обнаружен в более старшем возрасте, и в кругу полноценной семьи. Фортеминов воспитывают в Армариллисе - только так и никак иначе, и посторонним туда вход строго запрещен. А не все родители готовы отдать своего ребенка на обучение в академию с рядом жестким правил, без возможности часто видеть свое чадо поначалу. Поэтому Джун в таких случаях приходилось прилагать много усилий и врубать свое обаяние и дипломатичность на максимум, чтобы втолковать родителям, что ребенка у них никто навсегда не отнимает, просто поначалу всё его время будет уходить на обучение, а потом он освоится и сам будет мотаться к родителям столько, сколько захочет. Но поди еще объясни это так, чтобы в тебе не видели врага народа...

В общем, понятно теперь было, куда так внезапно и без объяснений пропал Наставник. Если уж он чует зов новорожденного фортемина, то бросает всё и немедленно мчится к нему, я уже несколько раз наблюдал такую картину. Обычно правда возвращается очень быстро, но всякое бывает, конечно. Видимо, в этот раз ситуация была из разряда сложных.

- И как, у вас получилось найти? - спросил я, когда мы уселись за столиком у окошка.

- И да, и нет, - нараспев произнёс Джун, ставя передо мной тарелку с вишневым штруделем. - Одного нашел и сразу передал Сиринити, а со вторым заминка вышла, ну да я потом разберусь, это мои проблемы и не твои заботы, рабочая ситуация... Тем более, что у тебя сейчас и своих забот хватает, верно? Знатно ты вчера побуянил, весь Лакор и Салах гремит. Даже если бы я не общался с Чимином, который быстро ввел меня в курс дела, то мне достаточно было бы просто прогуляться по улице, чтобы узнать все подробности того, как ты вчера кутил в Салахе.

- Сами понимаете, у меня была на то веская причина.

- Понимаю и не осуждаю. Слушай, Чонгук, а может ты уже перестанешь мне выкать, а? Кончай уже с этим официозом, бери пример с Минхо. Ты давно уже не маленький мальчик, а мы с тобой достаточно близки, чтобы общаться на "ты".

Я тепло улыбнулся, глядя в содержимое кружки, которую передо мной молча поставил Намджун. Мой любимый горячий шоколад с моим любимым вишневым сиропом и парочкой вишневых зефирок, плавящихся от жара. Убойная доза сладкого, но я, а точнее мой внутренний зверь, всегда был в восторге от этого лакомства, именно от этого сочетания. Вот и сейчас Ластар радостно заурчал, едва почуяв любимый напиток, и я не отказал себе в удовольствии сделать большой глоток.

Наставник такой Наставник. Он знал обо мне все, и, наверное, даже больше меня самого. В академии Армариллис воспитываются маги с самого юного возраста, и Наставник - это не просто учитель вроде профессора в академии. Это мой Наставник по магическому моему пути, по жизни. Прекрасный друг и очень опасный противник, если, не дай боже, перейти ему дорожку. Такой перекусит тебя надвое, даже глазом моргнуть не успеешь.

- Насколько я понял из того, что до меня успели донести, тебя можно поздравить с истинной соулой, не так ли, Чон? - сощурился Намджун.

- О да!..

- Познакомишь нас сегодня?

Я как-то разом напрягся.

Не то чтобы мне было что скрывать от Наставника... Совсем нет. Более того, я наоборот хотел задать много вопросов касаемо Дженни.

Но нарочито небрежный тон Намджуна выдавал его с головой: он что-то задумал. И вряд ли пришел ко мне в столь ранний час, чтобы поболтать просто так о том о сём. Намджун Брандт вообще никогда и ничего не делает просто так. Расчетливый до тошноты, всегда живущий на сотню шагов вперед в своем воображении. Он никогда не врывался ко мне с утра пораньше с желанием немедленно разделить со мной завтрак. А сейчас вот ворвался. Зачем?

Джун, конечно же, моментально почувствовал мою смену эмоций.

- Эй, ты чего так напрягся?

- Дженни вчера сильно досталось, - туманно ответил я.

- Да-да, я в курсе, уже перекинулся словечком с Чимином. И что? Как это связано с моим желанием познакомиться с твоей истинной соулой?

Я замялся на секунду, но решил все же честно высказать свои опасения.

- Не знаю, что у тебя на уме. Ты что-то задумал, ты не просто так интересуешься Дженни, и ты не просто так сюда пришел, но пока что тянешь резину. Конечно же, ты не будешь вываливать на меня все свои планы... Но я не хочу, чтобы ты сегодня лишний раз нервировал Джен. Она еще не отошла от всего пережитого шока. А я не знаю, чего от тебя ожидать, потому что ты способен на всё. Вот как раз в случае с дядей Чимином ты когда-то поступил очень хреново*. Провоцировал его на яркие эмоции, шантажировал его возлюбленной, вводил в заблуждение красивыми речами. Я не хочу, чтобы ты подвергал какой-то опасности мою Дженни. Если ты пришел для того, чтобы начать раскачивать мои магические способности, как когда-то делал с дядей Чимином, то очень прошу тебя: давай не сегодня, а?

[*примечание автора: Чонгук вспоминает эпизод из моей отдельной истории про Чимина "Стоять, бояться! Ревизор в академии". Для понимания контекста достаточно знать, что такой щекотливый эпизод действительно был]

- Ну ты сравнил, - донельзя возмущённо фыркнул Намджун с видом оскорблённой невинности. - С Чимином совсем другая ситуация была, тогда мне пришлось поступать жестко и грубо по отношению к нему. Потому что так требовали обстоятельства. Ситуация была опасной, решать все нужно было быстро. А еще это заодно был прекрасный способ пробить его личный магический потолок. Результат впечатляет, не правда ли?

- Впечатляет, - не стал отнекиваться я. - Да только какой ценой это было достигнуто?.. Сегодня я точно не готов ее платить. Мне психика Дженни важнее.

- Чонгук, я не монстр какой-то, - как-то неожиданно мягко и тепло улыбнулся Джун. - И не изверг. Я жесткий и принципиальный, когда дело касается серьезных вопросов, когда речь идет о жизни и смерти. Я просчитываю разные варианты и всегда выбираю тот, где будет наименьшее количество жертв... Но всё это не значит, что я со всеми играю по одним и тем же правилам. Я всего лишь чутко прислушиваюсь к голосу этого мира и транслирую его желания вслух. Являюсь проводником воли мироздания, понимаешь?

- Не очень, если честно.

Намджун улыбнулся шире.

- Чимину когда-то нужно было помочь выправить его кривую дорожку будущего. А заодно и раскачать магически, чтобы он прыгнул выше собственной головы. А тебе-то что раскачивать? Из тебя магия хлещет фонтаном, разве что из ушей не льется. Еще и сжечь тебя периодически изнутри пытается. Тебя наоборот приземлять надо. Нельзя тебя магически раскачивать. Ты и так раскачан дальше некуда, просто в силу своей природы, так уж тебе повезло. Ты очень могущественный верховный маг, Чонгук. И единственное, что тебе нужно, так это уметь правильно контейнировать свою силу и перераспределять свои резиновые магические резервы так, чтобы это шло тебе только на пользу. Ну а остальное придет само... С опытом и практикой... Ладно, хватит болтать, - резко оборвал самого себя Намджун. - Зови своего Бойца, Чонгук.

Я непонимающе выгнул одну бровь.

- Эм... В смысле? Вы прекрасно знаете, что у меня нет никакого Бойца.

Боец и Страж - так в Армариллисе называют фортеминов, которые составляют боевую пару. Далеко не все фортемины имеют такую пару, это дано лишь десятке лучших пар среди всех солдатов равновесия, то есть единицам. Так вот, я в десятку лучших Пар в Армариллисе не входил. Куда мне, с моим-то магическим дисбалансом...

- Ну нет, значит, будет. Зови давай.

- Да кого звать-то?!

- Я тебе сейчас в лоб дам за твой тупёж, кракозябра ты финтифлюшная, - сказал Намджун, кинув в меня смятый фантик от конфеты и метко попав прямо в лоб. - Что с тобой? Отправить на курсы по математике? Два плюс два складывать разучился? Я зачем, по-твоему, приперся сейчас к тебе во дворец?

- Э-э-э... Потому что соскучился? - криво улыбнулся я. - Ладно, на самом деле, наверное для того, чтобы проверить мое состояние после увлекательной прогулки по Салаху. Меня там магически штормило нехило. Ну и вчера я слишком резко обратился в дракона, а это тоже нехорошо.

- Да больно нужно мне тебя проверять, - раздраженно махнул рукой Намджун. - Я уже общался с Чимином, он мне поведал, что с тобой все в норме. Да и одного взгляда на тебя достаточно, чтобы понять, что ты в отличной форме. Меня сейчас гораздо больше интересует моя тема поиска одного нового фортемина, которого я уже несколько лет ищу и никак найти не могу. Заколебался искать. Хорошо спрятан. Был.

- И ты думаешь, что я помогу тебе его найти?

- Садись, два, - холодно отозвался Джун.

Я возмущенно фыркнул.

- Наставник, я обычно все понимаю, но сейчас не понимаю вообще. Я же не являюсь одним из лучших воинов Армариллиса, у которых есть свои боевые Пары. У меня и порядкового номера на руках нет, - показал я свои запястья, на которых обычно проявляется метка с цифрой от десяти до единицы, когда фортемин входит по силе в десятку сильнейших солдат равновесия.

- Ну, не всегда цифра появляется сразу, подумаешь. Это еще ни о чем не говорит. Кому-то надо больше времени, у каждого свой путь. Инициацию оба не прошли, вот и нет пока цифры. Не вошли оба в баланс. Но мы это исправим в самое ближайшее время, - жестким тоном, не терпящим возражений, произнёс Джун.

И мое сердце сбилось с ритма, когда Намджун добавил:

- Зови своего Бойца, Чонгук. Зови Дженни.

Тишина, повисшая в музыкальном зале после этой фразы, была звенящей. Стеклянной, я бы сказал. Мне кажется, я временно забыл, как вообще нужно дышать.

Намджун терпеливо ждал, наблюдая за моей перекошенной физиономией со снисходительной усмешкой.

- Дженни? - почему-то шепотом переспросил я. - Она?..

- Она из наших. Фортемин, - припечатал Намджун. - Твой Боец. Я давно ее искал, но ряд причин мешал ее обнаружить. Вчера она впервые воспользовалась конкретно силой Бойца, когда послала Зов с криком о помощи тебе, ее Стражу. Поэтому я наконец-то смог ее точно почувствовать, увидеть связь между вами и осознать, что девочка-то уже найдена, только не мной, а тобой. А я, как последний идиот, пытался найти ее в Тироле, откуда она изначально родом. Выждал денек, чтобы она немного пришла в себя после пережитого стресса, но больше терпеть не могу, уж прости, но у меня всё аж зудит от того, как я хочу уже познакомиться с этой твоей соулой. Мой Дар Наставника мне аж спать не дает - требует завершить этот процесс, я больше ни о чем другом думать не могу. Давай, зови ее уже, зови правильно, Зовом Стража. Тренируй технику, это будет первым твоим уроком с твоим Бойцом. И не томи, и так уже много времени потеряли.

"А я говорил, что она наш-ш-ша", - довольно проурчал Ластар.

Напомните мне, пожалуйста, технику дыхания. Я ее, кажется, забыл.