Чонгук

Дженни потихоньку осваивалась во дворце, что радовало меня безмерно. Прошло несколько дней с момента ее появления в Лакоре, и я видел, как она постепенно начинала расслабляться. Мы очень много времени проводили вместе и начали потихоньку тренировки. Наставник мой пока так и не выходил на связь, поэтому я действовал по своему усмотрению.

Пытался, кстати, научить Джен создавать стабильные портальные воронки, но даже у меня ничего не получалось, все ее воронки дрожали и шли крупной рябью. Очень опасные телепорты, я бы в такие заходить никогда не стал. И это странно, что у меня не получалось обучить искусству телепортации, потому что ничего технически сложного тут не было. Дженни очень старалась, но итог у нее всегда был один. При этом она рассказывала, что легко смогла телепортироваться в Лакор, когда в ее магической Искре засел драконий дух, и Ластар это подтвердил. То есть с моим драконом внутри она могла телепортироваться, а без него - нет. Хм, почему? Искал ответ на вопрос, но пока не находил ответа. Дело явно было не в технике, так как при мне Дженни делала все очень четко. И не в умении самой девушки, так как иначе она бы и с Ластаром никуда не двинулась. А в чем тогда?.. Ластар причину не знал, о чем сказал мне прямо. Непонятно...

В общем, я пока отбросил это в сторону и сосредоточился на других тренировках: усилении связи меня с ней как с соулой. Дженни схватывала всё на лету, и получалось с ней у нас всё на удивление легко. Я чувствовал, что моя магия начинает успокаиваться, стабилизироваться, а она при этом чувствовала себя чудесно, не ощущая никакого магического перенапряжения.

Моя девочка. Моя Дженни. Моя истинная соула. Моя душа.

Она только знакомилась со многими лакорскими делами, вместе со мной пребывая на переговорах, и многое ей казалось странноватым.

- А ты не слишком ли высокомерен? - спрашивала она меня как-то после переговоров с аргольцами, прибывшими издалека.

Аргольцы тогда вели себя очень нагло, и мне пришлось жестко осадить их. Не кричать, нет, и даже не поднимать голос, но выгнать пару дипломатов с концами из дворца все-таки пришлось. Но они того заслужили, так как вели себя, как дома, и сходу выдвигали требования и претензии. Кто же так общается на переговорах, да еще не на своей территории?

Мне пришлось проявить жесткость и даже грубость.

- В самый раз, - качал я головой. - В данной ситуации ты путаешь понятия высокомерия и уверенности в себе. На своей территории, в своей сфере я абсолютно уверен в себе и всячески демонстрирую это окружающим. Правитель обязан быть с жестким стержнем, иначе как он покажет подданным, кто тут хозяин? При этом я не прихожу на чужую территорию со своими уставами и не пытаюсь навести порядок в чужих домах. Не пытаюсь подмять всех под себя, а внимательно слушаю и анализирую. Пытаюсь если не принять, то хотя бы услышать и понять чужую точку зрения. Потому что нахожусь в гостях, обязан соблюдать гостевой этикет и нарушать его только в том случае, когда того требуют обстоятельства. Быть высокомерным - значит считать себя лучше всех. А я не лучше всех, я просто уверен в себе, своих действиях и поступках. Нельзя вываливаться всем своим эго в мир, ведь это не нужно ни миру, ни уж подавно - людям в нем.

- Ты слишком мудрый, - картинно вздыхала Дженни. - Мне иногда рядом с тобой становится стыдно, что я маленькая, глупенькая, ничего не умеющая девочка...

- Настолько не умеющая, что даже моего дракона смогла на себя перетащить и спокойно выдержать, ага, - важно кивал я. - И сумевшая так круто укрыть нас маскировочным пологом в Салахе, что никто не мог найти меня больше суток.

Дженни только заливисто смеялась и улыбалась беспечной улыбкой. Крыть ей было нечем.

Обожал просыпаться с ней по утрам. Лениво нежиться в ее объятьях, или наоборот - активно показывать свою жажду быть ближе. Ловить губами ее тихие полустоны, изучать ладонями плавные изгибы тела и целовать долго и торопливо, нежно и страстно, мимолетно и глубоко.

Забавлялся тому, что Дженни периодически испытывала муки совести по поводу того, что с момента появления в императорском лакорском дворце ни разу даже не заглянула в отведенные ей покои, которые я приказал подготовить больше для галочки.

Периодически она даже порывалась остаться на ночь в своей спальне.

- Ну, а вдруг ты хочешь побыть наедине с самим собой, а я мешаю, - смущенно улыбалась Дженни. - Мало ли... Откуда я знаю, как ты без меня проводил свободное время раньше... Может, тебе необходимо оставаться наедине, чтобы перезагружаться после переговоров, чтобы не поникнуть духом...

"Хааск с ним, с дух-х-хом, - проворчал Ластар. - Главное, чтобы кое-что поваж-ж-жнее не поникло".

Я рассмеялся, глядя на вытянувшееся лицо девушки.

- Ластар дело говорит, светлейшая. На старости лет буду "поникать духом". А пока что мне с головой хватает одиночества во время утренних медитаций. Тем более что я, как архан, никогда не бываю по-настоящему одинок, со мной всегда есть Ластар. Так что одиночество в полном смысле этого слова мне в принципе своем не знакомо.

* * *

На переговорах все проходило в штатном режиме, и Дженни пока нигде ничего странного не унюхивала. Впрочем, я и не надеялся, что она везде и сразу будет что-то подмечать. Меня больше всего интересовало, что она может унюхать на переговорах с салахцами, назначенными в один день в послеобеденное время. Мне все казалось, что там должно что-то произойти.

Салахская делегация в количестве шестерых волшебников прибыла по вопросам заключения нового торгового договора, предыдущий срок которого подошел к концу. Требовалось пересмотреть некоторые условия, потому что меня многое перестало устраивать. Да и я хотел попробовать пошантажировать их, в очередной раз пытаясь вывести на чистую воду и нащупать их слабое место.

В Салахе отличные дипломаты, ничего не могу сказать. Они могли заболтать кого угодно, они очень грамотно переводили темы и нападали словесно. Так как я им не уступал в умениях, то наши встречи всегда превращались в многочасовые взаимные издевательства друг над другом, откуда пока никто не выходил победителем. Но может в этот раз будет как-нибудь иначе?

Поначалу все шло как обычно, не считая того, что салахцы мгновенно обратили внимание на присутствие Дженни в зале.

- Посторонний в переговорной, Ваше Высочество, - как бы между прочим заметил Фрэнсис, скользкий тип с узкой бородкой и в круглых очках.

- Мисс Ким не посторонняя, - холодно сказал я. - Ее присутствие допустимо в рамках дворцового устава и лакорского законодательства.

Вот, кстати, любопытный факт: никто ранее на переговорах не акцентировал внимание на Дженни. Даже если у кого-то и были вопросы, но вслух они заданы не были. На Дженни лишь кидали любопытные взгляды при входе в зал, но этим всё и заканчивалось.

- Допустимо присутствие ищейки? - насмешливо произнес Фрэнсис. - Вы нас обнюхивать собрались, Ваше Высочество?

Ага, значит, он как минимум что-то знает о Дженни. Она там, конечно, примелькалась в поисковой гильдии, неудивительно.

- Да, допустимо. И если ваша совесть чиста, то это не должно вас волновать.

Фрэнсис молча поджал губы, раздраженно сел за стол, отодвинув стул с противным скрипом.

Гляди-ка, занервничал. Присутствие Дженни в зале ему явно очень не нравилось.

Но больше на эту тему никто ничего не говорил.

Первые полчаса проходили в привычном режиме, а в какой-то момент ко мне неожиданно подошла Дженни, улучив момент паузы в диалогах.

- Я прошу прощения, но я вынуждена вмешаться.

- Какая неслыханная дерзость, - тут же отреагировал Фрэнсис, главный представитель салахской торговой гильдии, с которым мы преимущественно и общались последние полчаса. - Впервые вижу, чтобы так нагло вмешивались в государственные дела!..

Дженни не обратила на его слова никакого внимания. Вид у нее был весьма взволнованный, глаза яростно сощурены. Хм, интересно, что она там унюхала?

- Ваше Высочество, ваш оппонент нагло врет вам прямо в глаза и не краснеет. Забалтывает и сбивает с толку. Рассказывает вам сказки о том, какой чудесный Лакор, как здесь здорово отдыхать, как увлекательно делегация проводила сегодня время на дегустации местных вин... Неплохая тактика для девицы вроде меня, но так себе поведение для иностранного представителя.

- Клевета! - Фрэнсис аж привстал со стула. - Я требую официальных извинений!..

- Спокойно, господин Фрэнсис. Давайте разберёмся и дадим голос госпоже Ким, - мягко произнес я и повернулся к Дженни. - Это очень серьезное обвинение, вы понимаете, мисс Ким?

- Ничего она не понимает! - продолжал возмущаться Фрэнсис, но я жестом попросил его замолчать.

- Я еще раз прошу прощения, но вы лжете, господин Фрэнсис. Ни в какой винной лавке вы сегодня не были. Ни сегодня, ни вчера, ни вообще на этой неделе. Зато были в лекарской лавке, совсем недавно, примерно час назад. И провели в этой лавке довольно продолжительное время, четверть часа примерно, - сказала Дженни, и при ее словах Фрэнсис сильнее сжал губы и зло сощурился. - И намерения ваши вызывают у меня очень большие сомнения. Особенно ввиду того, что под вашей мантией сейчас скрывается целый арсенал ядовитых веществ. Судя по запаху, хм... - Дженни с шумом втянула носом воздух и уверенно кивнула. - Да, точно: пыльца тейлонского горного папоротника. Редкая дрянь. Насколько я помню, арханы ее плохо отличают по запаху: слишком тонкий и специфичный аромат, ослабляет внимание при малейшем вдохе.

О как. Нормальные такие новости.

Ластар, а ты сам чувствуешь что-нибудь подозрительное?

"Нич-ч-чегошеньки. Но крош-ш-шка Дженни вряд ли будет врать".

Это я и сам понимал, да.

- Клевета!! - как заведенный повторял Фрэнсис.

Он уже окончательно вскочил из-за стола, оперся на него и тыкал своим коротким указательным пальцем в Дженни, разве что слюной не брызгал от возмущения.

Должен отметить, что его коллеги смотрели на Фрэнсиса в недоумении и пытались его остановить. Судя по их растерянным лицам, они были либо не в курсе чего-то, либо чего-то очень боялись. Хм.

- Изъять, - коротко кивнул я стражникам.

- Вы не имеете права!!.. - уже закричал Фрэнсис, когда к нему шагнули стражники.

Все произошло как-то очень быстро...

Дженни среагировала быстрее всех, быстрее стражи и даже быстрее меня. Я лишь краем сознания успел удивиться ее нечеловеческой скорости, но на тот момент был сосредоточен на другом.

Например, на том, что Фрэнсис что-то вытащил из-за пазухи и резким движением швырнул в мою сторону. Некий оранжевый порошок мгновенно рассеялся в воздухе и не долетел до меня, только потому что Дженни взмахнула рукой, формируя вокруг меня защитный купол. Глаза у нее при этом сверкнули ярким желтым светом. А выражение лица было такое разгневанное - любо-дорого смотреть. На месте Фрэнсиса я бы сбежал куда-нибудь подальше от столь воинственно настроенной девушки.

М-м-м, знаете, а это очень приятно - когда тебя защищает твоя соула...

Ну да сейчас не об этом.

Защитный купол у Дженни получился такой мощный, что он не просто не пропустил оранжевый порошок в мою сторону, но и с силой оттолкнул его обратно, накрыв оранжевым облаком всю салахскую делегацию. Те, кто сидел подальше, еще успели отскочить, а вот остальные вдохнули ядовитого порошка и схватились за головы, которые сейчас раскалывались от невыносимой боли.

- Пыльца горного папоротника, смешанная с цветами орлеандра, - пояснила Дженни. - При смешении дает эффект сильной мигрени, помутнения рассудка. Не смертельный яд, но может на несколько часов вывести противника из строя. А в маленькой дозировке просто рассеивает внимание. Ну, например, для того, чтобы лакорский принц пошел на все уступки Салаха по новому договору, хм? Судя по запахам, исходящим от этого господина, он перед переговорным залом заходил в уборную, где провел не меньше десяти минут. Полагаю, как раз за эти десять минут он мог намешать нужный порошок, ингредиенты для которого он скорее всего пронес во дворец, распихав по отдельности в маленьких пакетиках по всей одежде. Дело в том, что по отдельности ингредиенты не представляют собой никакой опасности, а вот именно в правильной смеси опасность кроется. Поэтому господин Фрэнсис спокойно прошел все дворцовые проверки ранее. А перед входом непосредственно в переговорный зал никаких проверок во дворце уже не делают, считается, что достаточно всех тех сторожевых постов, которые гости прошли ранее.

- Значит, теперь один пост будет перенесен сюда, перед залом, - хмуро отозвался я, наблюдая за тем, как стражники связывают грязно ругающегося Фрэнсиса.

Это серьезный недосмотр стражи, конечно. Ну и мой, что уж там...

Коллеги Фрэнсиса рассыпались в извинениях, но я слушал их вполуха, быстро сканируя каждого и анализируя информацию. Кажется, остальные салахцы не были замешаны в планы Фрэнсиса. Но в любом случае, стоило покопаться в их головах, а потому пока не следовало никого выпускать из дворца.

- Надеемся, что Лакор примет наши извинения, - тараторил темноволосый мужчина по имени Жинеарс. - И надеюсь, что Ваше Высочество достаточно мудрый правитель, чтобы не делать поспешных выводов. Вы же понимаете, что разрыв торговых контрактов повлияет на обе стороны...

- Понимаю, - сухо произнес я. - И разрывать не буду. Пока что. Но одних извинений на словах будет мало для того, чтобы вернуть наше к вам расположение.

Взгляд господина Фрэнсиса не предвещал мне ничего хорошего. Но и я ему тоже ничего хорошего не предвещал.

- В темницу его, - коротко потребовал я, кивая на господина Фрэнсиса. - Остальных запереть в спальнях.

- Вы не имеете права!.. - снова подал голос Фрэнсис, нервно дернувшись в крепкой хватке стражников, но в следующий миг обмякнув, когда его обездвижили еще и парализующими чарами.

Не имею права, как же... Вот же, заладил одно и то же.

- Я-то? Я-то как раз имею право, - холодно произнёс я. - Вы пронесли во дворец ядовитое вещество, и я имею полное право вас казнить. Но пока не буду этого делать. Вы пока все посидите под стражей, а мы будем разбирать данный инцидент непосредственно с императором Салаха. Гордон, отвечаете за охрану покоев своей головой, - адресовал я рыжеволосому мужчине, начальнику дворцовой стражи.

- Так точно, Ваше Высочество!..

Галдящих салахцев вывели из зала, а я выдохнул, провел рукой по лицу. Вместо торговых переговоров теперь предстояло заняться переговорами с императором Салаха, но этим будет заниматься непосредственно мой отец, к счастью, не лично я. А мне нужно было как можно скорее доложить ему обо всем этом.

Но сначала - Дженни.

Она стояла рядом, обхватив себя руками за плечи и хмуро глядя на закрывшуюся за стражами дверь. Дженни, кажется, немного колотило от нервов.

- Какая глупая попытка повлиять магически на твое мнение и решения по части торговых вопросов, - буркнула она. - Как можно так наивно идти в императорский дворец и думать, что подобная шалость останется незаметной?

- Глупая, не глупая, а шалость могла бы раскрыться не сразу, если бы не ты и твой чуткий нюх, - сказал я, подходя к ней и обнимая ее, прижимая к себе. - Блестящая работа, Джен. Спасибо тебе, - добавил я, нежно целуя в губы. - Ты выглядела так свирепо, что на короткий миг даже мне стало не по себе. Буду знать, что тебя лучше не злить. А то точно ходить мне с каблуком во лбу.

Дженни рассмеялась и наконец-то расслабилась. Обвила меня руками и положила голову на плечо. Уж что-что, а переключать ей настроение я умел легко и просто.

Какое-то время мы так и стояли в обнимку, и я улыбался, поглаживая Дженни по светлым волосам. Чувствуя особенное единение, хрупкость момента, которую не хотелось нарушать. Прижимал к себе самую лучшую девушку на свете и бесконечно благодарил небеса за такой подарок.

Моя истинная. Моя душа.